那些往事如地狱深渊，这些年日夜折磨着他，让他夜夜噩梦缠身，整宿难以入眠，压得他几乎喘不过气。
他不是圣人，也有私心。而此刻，他的私心，就是拉着木木一起在深渊里沉沦。
既然她说想听他为何自困于轮椅，那他便说给她听。
“木木，听完我的故事，你就也得和我一起待在皇宫，再也离不开这里了。”周清玄低缓的声音在昏暗的神宫顶层幽幽响起，似叹似诱。
谢冬瑗心头一凛。皇家的辛秘往事，岂是她一条小蛇能听的？
俗话说的好，知道得越多，死得越快。
可她有选择吗？没有。
即便此刻她说不想听，他也会一字一句，强行钉进她心里。
他向来如此，只顾自己要给，从不问她愿不愿。
何况她总归是要回家的，谁要永远陪他困在这四方红墙之内？
谢冬瑗沉默着没有回答。
周清玄将目光投向窗外无边的黑暗，缓缓开口：“他们用尽拙劣手段，宴席上当众折辱，克扣月例，责打我宫中人，甚至在我饭食里放入蜈蚣、毛虫……”他顿了顿，嘴角勾起一丝凉薄的笑，“可笑的是，这般境地，竟比我那几十个早夭的皇兄好些。他们一个个都死了，我还活着。许是他们觉得我最无威胁，留到最后一个，慢慢折磨才最痛快。”
他语调平静，甚至带着些许自嘲，仿佛在说旁人的事。那些阴私伎俩，于他而言其实早已不算什么，他甚至用更狠辣的手段一一还了回去。
但此刻，他只想在木木面前露出一副脆弱受伤的模样，让她多疼惜他，哪怕只有一点点也好。
谢冬瑗听着，不由想起不久前鹤城那桩事。
那年鹤城水患，朝廷拨下五十万两赈灾银。照例层层剥皮，到地方能剩三十万两已属不易。
可那户部尚书家的儿子，在外生意亏空十万，赌坊又输十万，尚书便心一横，从中狠截二十万两。
而后经手官员再层层盘剥，最后到鹤城的，竟只剩五万两。
五万两，连买米熬粥都不够，何谈修堤筑城？
水患未平，尸骸堆积，疫病横行，一座城死了一大半。
消息传回时，周清玄正于御书房批折。他面上无波，只淡淡道：“既如此，便让尚书亲自去查。”
户部尚书还以为得了圣心，忙不迭地找了替罪羊，备好假证，准备回京复命。行至半途，却被周清城率领禁军拦下。
夜色森森，火把照亮周清城没什么表情的脸。“七哥说了，”他声音清晰，穿透夜风，“尚书贪了鹤城的银子，便拿尚书府的家财来填。”
尚书当场瘫软。
可令他没有想到的是，更骇人的还在后头。
周清城一挥手，禁军从后方押上黑压压一片人，男女老幼，哭声震天，全是尚书本家、旁支、姻亲，乃至隔了十万八千里的远亲。
“七哥还说了，”周清城踩住试图爬过来哀求的尚书，“贪银要还，欺君之罪要偿，鹤城上万条人命，也要你来还。”
接下来的几日，成了鹤城百姓永生难忘的梦魇。
尚书被缚于高台，眼睁睁看着亲族一个个被推下那条吞噬过无数灾民的河中。
最初，幸存的百姓还觉得解恨。可随着死去的人越来越多，里面不仅有健壮的青年，还有垂暮的老人，啼哭的幼儿，怀孕的妇人……
人群中渐渐响起不忍的啜泣，有人跪下来求情，周清城却丝毫不为所动。
“王爷，孩子是无辜啊！”
“求陛下开恩。”
周清城立于原地，眉眼冷冽，对一切哀求置若罔闻。
这场惩戒，逐渐变成了单方面的屠戮。
河水染上了血色，哀声彻天。
尚书最终在崩溃中咬舌自尽。
自此，朝野上下，无人不惧这位年轻帝王的狠辣手段。
谢冬瑗一直随在周清玄身边，整个过程她都看到了，
谢冬瑗也是从那件事里看清，那个平日对她温和含笑，甚至允她盘在腕上取暖的君王，骨子里是个睚眦必报的暴君。
所以，她才不信他会白白受人欺凌。后来那六个皇子相继惨死，难道真是意外吗？
她悄悄抬眼，看向烛光下他看似脆弱苍白的侧脸。那低垂的眼睫在眼下投出一片阴影，恰到好处地掩去了眸中所有可能泄露的情绪。
这人啊，演戏倒是演得全套。
要是别人或许就信了他，可她是谁！她谢冬瑗可是影后，在她面前演戏简直是班能弄斧。
虽然谢冬瑗已识破了周清玄在装可怜，尽管心里嘀咕，还是出于人道关怀凑近了些，开口道：“周清玄，现在他们都死了，连尸骨都献给了守山灵。你再也不用怕他们来害你了。况且，况且还有我呢！谁要是敢伤你，我就亮出毒牙，咬死他们！”
她说着，还昂起头起头，努力做出凶狠的表情，两颗小小的毒牙若隐若现。
周清玄轻轻笑了一声，那笑意并未到达眼底。他将小蛇从肩头托下来，拢在掌心，仿佛要从她身上汲取一丝温度，才能继续接下来的话。
他的声音低沉下去：“在周国，每位皇子成年后，都必须选定正妃成婚。若一年后仍无子嗣，便要纳侧妃或妾室。若再无所出，太医院便会介入。”
他停顿片刻，眉头紧紧蹙起，像是咽下了什么极恶心的东西，“他们会用药，或用一些私密之术。”
“私密之术？”小蛇歪了歪头，绿色的眼睛里满是好奇。
周清玄的脸色更冷了几分，带着显而易见的厌恶：“便是在男子下身要穴，施以针灸，美其名曰疏通经脉。”
谢冬瑗惊呆了。
这世界竟有如此荒唐的医术？
光是想象，就觉一阵幻痛。再看周清玄那副难以启齿又隐含屈辱的神情，她几乎可以肯定，他必然亲身经历过。
好吧，周清玄，这下我真的可怜你了。谢冬瑗在心里说。
“那如果还是没孩子呢？”小蛇追问。
“一直做下去，直到有子，或直到被认定彻底无用。”周清玄语气讥讽，“周国的皇子从来不属于自己，只属于周国。他们必须不断诞下流淌着周氏血脉的子嗣，将这罪恶的血脉延续下去。如此，周国才能国运昌盛，千秋万代。”
谢冬瑗想起帝王冢里那诡异的感觉，此刻越发确信，这周氏皇族从根子上就透着邪性。
“我回宫后不久，父皇便迅速为我选定了一位世家女为正妃，也是当今的皇后宋远遥。”
“大婚前一个月，三皇子假意失手，一箭射穿了我的双腿。太医说，伤势极重，至少需休养半年方能行走。”
“即便如此，父皇说，大婚必须照常举行。宋远遥厌恶我，而我亦无心男女之事。成婚一年，我们自然无所出。就在父皇即将下旨为我纳妾时，我那六位好皇兄盯上了她和我。”
“宫中处处是父皇的眼线，唯有一处例外，那便是神宫。”他抬眼望向神宫幽深的穹顶，继续说，“那日是祈福大典，神官离宫。他们趁此机会，联手将我和宋远遥绑到了神宫深处。”
他的呼吸微微急促起来，掌心却不自觉地收拢，将小蛇护得更紧。“他们逼我与她行苟且之事。她不肯，他们便肆意羞辱，强行……强迫我们。”
那些扭曲癫狂的笑脸，至今仍在他噩梦中浮现。
“他们说：‘就让列祖列宗看着，你们是如何欺瞒父皇！我们早知道了，你们是假夫妻！七弟，你连个种都没有，也配做周国皇子？’”
“而后他们让我们像牲畜一样。不从，便拿铁链拴住我们，用浸了辣椒水的鞭子抽打。我们从神宫一楼，被鞭打着，爬到了七楼。”周清玄闭上眼，指尖微颤，“宋远遥不堪其辱，扯下颈间金链，吞金自尽。就在那时，阿城回来了。祈福未结束，他却提前归来。发现我们失踪，他立刻带着刚从边疆带回的亲兵，搜遍了皇宫。”
“最终，在神宫七楼他找到了我们。”周清玄睁开眼，眸底翻涌着深沉的黑暗，“阿城当场疯了。他徒手活活打死了大皇子和三皇子。若非父皇及时赶到，另外
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四个，也会被他用拳头生生捶死。”
“活下来的那几个，被阿城吓得魂飞魄散，自此再不敢近我半步。”他扯出一个笑，“而父皇他对这一切毫不意外，从容指挥金吾卫清理现场，对皇兄们未作任何惩处，只是告诫所有人不可说出今日之事。”
“自那日起，心结便种下了。只要尝试行走，当日种种屈辱便会翻涌上来。久而久之，腿伤虽愈，我也宁愿坐在轮椅上。”
原来，周清玄一直不愿意说的秘密就是这个。
如此屈辱的陈旧往事，对于一个帝王来说，不仅是身体和尊严上的羞辱，一旦被人知晓，对于他的帝位是一个重大的威胁。
“周清玄，”谢冬瑗听得心头发冷，忍不住小声打断，“我……我有些困了。我们能不能先回去？”
周清玄闻言，缓缓低下头看她。他笑了，笑容一点点扩大，在明亮的大殿上却显得有几分骇人。
谢冬瑗下意识想往后缩，却被他轻轻按住。
今天听到的已经太多、太深了。她有一种强烈的预感，若再深入他的世界，她将永无脱身之日。
“木木，”他轻声唤道，手指却缓缓摩挲着她最脆弱的七寸位置，眸色深不见底，“你怕了？”
小蛇瑟缩着想后退，却被他轻柔而坚定地禁锢在掌心。
“怕也没用了。从我将你带出帝王冢的那一刻起，就没打算放你走。”周清玄低下头，声音轻柔得像在说情话，“你知道吗，皇宫几百年来寸草不生，所有的花草树木都是假的。可你来了之后，这里长出了第一株绿芽。你待得越久，草木越是繁盛，鲜花次第开放。你是如此特殊，如此鲜活。”
他的气息靠近，言语愈发炽烈而混乱：“木木，今日不过说了些陈年旧事，你就怕成这样。若你见过从前的我呢？罢了，你无需怕我。我怎么会伤害你呢？你这么特别，这么让人欢喜。”
谢冬瑗真的怕了。他此刻的神情举止，已超出了她理解的范畴。她开始奋力挣扎，细小的身躯扭动着，只想远离这个危险的人类，逃离这令人窒息的地方。
就在这时，他手指出的王遗再次逸出柔和的绿色光丝。与上次的束缚不同，这次的光丝如最轻柔的纱幔，温柔地包裹住惊慌的小蛇。一股沉静的暖意流遍全身，谢冬瑗挣扎的力道渐渐消失，意识变得朦胧。
在彻底陷入黑暗前，她感到一个微凉而柔软的触感，轻轻印在她的唇边，一触即分。
“睡吧，木木。”他轻声说。
小蛇眼帘垂下，陷入了深沉的睡眠。
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一片寂静中，在楼梯阴暗处，一双绣着金鹿纹的红色锦靴踏出黑暗，随后是绯红的袍角，最后，整个人现出身形最后，整个人影缓缓显现。
神官目光落在周清玄怀中，神色探究：“清玄，这就是你从神山带回来的那条蛇？”
“嗯。”周清玄低头看着熟睡的小蛇，眼中是他自己都未曾察觉的留恋。
神官的目光久久没有移开，仔细端详了许久，脸上渐渐浮现出讶异：“先前听说你从神山带了条蛇下来，我只当是山中寻常生灵误入。可今日细看这气息，这灵韵，不似天生地养，倒像是她亲手点化创造之物。”
周清玄抬眼：“您认为，山神此举，意欲何为？”
神官抚着下巴，沉吟片刻，忽而笑了，那笑容却没什么温度：“清玄啊，我且问你，倘若有一天，这条小蛇会危及周国国运，你舍得、杀了她吗？”
“她不过是一条小蛇。”
“清玄，”神官的笑容加深，目光却锐利如针，“你在回避我的问题。”
他没有立刻回答神官的问题，只是沉默地看着怀里小蛇。
有那么一瞬间，神官以为，周清玄会给他不一样的回答。
周清玄缓缓抬起眼，迎向神官的视线，那双漆黑的眸子深不见底，最终一字一句清晰道：“一切，以周国为先。”
神官笑了，宽大的红袖一甩，转身步入阴影，只有声音悠悠传来：
“清玄，记住你今日的话。”