卢宽得了父亲召唤，往外院书房走去，走到花园里，远远就见孟珂在廊下站着，看着应是从父亲书房出来。
他兴冲冲地朝她走去，待走近了，却放慢了脚步。
孟珂呆呆地站着，看着心神激荡，像是听到什么极其重大的消息。他不由看向了书房的方向，父亲到底说了什么，能让阿珂变成这样。
脚下迟疑了片刻，再抬眼，就见阿珂往游廊前方看去，顺着她的目光看去，竟是周冶。
他脚下急走，就要冲上前去。
身边的小厮青汝忙叫住了他：“二公子，老爷等着呢。”
话音未落，就见公子走不动了——他眼睁睁看着阿珂靠进了周冶怀里。
见了这一幕，青汝也住了口。卢宽站了站，僵着身子转身埋头往书房去了。青汝忙跟了上去。
却说雨歇也从未见过小姐这样，一时看呆了，也没发现不远处的卢宽。
她一脸惊愕，反应过来就忙抬手去拉愣住的侍剑，干脆上了手，徒手将他转过身去不许看，自己举棋不定了一瞬，也扭过了脸去。
而周冶早在看见孟珂呆立的时候，便觉出了不对，这才打断了她。可她这样的反应，还是让他始料未及。
她就那么垂手站着，身体僵直，头抵在自己胸口，仿佛抵着的是一面有温度的墙而已。
他揽住她肩头，抬手轻轻抚了抚她的头，在她耳边轻声问：“怎么了？”
孟珂贪恋着这个温暖的怀抱，没作声。于是周冶没再说话，将她揽入怀中，紧了紧。
夜风徐徐而来，温润而凉爽的空气中，送来春末夏初不知名的花香。
过了很久，久到周冶没想过她会再答，孟珂才吐出几个字，还带着些苍凉的笑意，道：“没什么。就是听了个，可招致杀身之祸、灭门之灾的大秘密。”
不待周冶说话，她站直了身子，抬脸笑着看他，玩笑似地道，“你可想听？”
***
却说卢宽逃也似的跑到了外书房，却在门口呆立了不动，青汝也不敢催，还是卢翰在里面看见门外的身影，才疑惑地喊了一句：“宽儿？”
“父亲！”卢宽恹恹地应了一声，推门进了书房。
卢翰一下就听出不对，见他果然跟霜打了的茄子一样，耷拉着脑袋进来了。
这个儿子向来心气高，遇到什么会怒，会闹，但不会像这样蔫。孟珂才出去不久，难道两人在路上碰到，说什么了？但不管说了什么，他也不应该是这个样子。但当爹的终究不好细问，他只当没看见，问了些此前交代他的事。
卢宽失魂落魄地答得牛头不是马嘴。
卢翰无奈地看着他，最终，还是卢宽自己问了起来：“阿珂她……方才是从书房出去吧？她都同父亲说什么了？”
“为何这么问？”卢翰反问道。
“我瞧她，好像有些心绪激荡。”卢宽倒也实话实说，只是没说完。
卢翰点了点头，叹道：“我同她说了事关她父母之死的隐情。”
“原来如此。”卢宽顿时松了口气，这是她最大的心结，想必是被这消息砸懵了，见到谁便靠一靠而已，不算什么，一定算不得什么……
卢宽抬眸看向父亲，迟疑了一下，道：“父亲，儿子有一事，想请父亲成全。”
卢翰眼神一凝，心下顿时明白儿子要说什么，却捋着胡子犯起了难。
卢宽见状，失笑道：“父亲还没问是什么事，怎么就犯起难了。”
卢翰看着他，无奈地道：“因为这事本来就难。”
“父亲知道我说的何事，”不等回答，他自己也笑了，“是啊，父亲本就明察秋毫，何况，这事在这个家里，本也不是什么秘密。”
卢翰想了想，没直接应答，转而有些艰难地开了口，问他：“当年，你祖母反对我与珂儿母亲的事，想必你也知道？”
卢宽猛地抬眼看他，急道：“父亲你也要像祖母一样反对不成？”
“我并非反对，”卢翰看着他道，“我只是理解了你祖母当年的考虑。”
“当年的顾虑？”卢宽知道，卢家与孟珂的外祖柯家原是世交，父亲与孟珂的母亲柯令虞原本有情，却硬生生让祖母给拆散了，这些事父亲自不会提，还是在阿珂来家以后，祖母自己背地里抹泪感慨时说走嘴的。
卢翰点点头，目光穿过了几十载悠悠岁月，慢慢地道：“你们也知道，当年，你祖父在王稚之乱中触怒圣上，因言获罪，被当庭杖杀。你祖母青春守寡，又为卢家族人所不容，不得已经变卖了家当，带着我回了母家。其时，外祖父母均已过世，舅家开始对我们母子还算体贴照顾，可等掏空我们银子后……就变了脸。我们母子的日子，开始越来越不好过，眼看着我连书都读不上了……”
后面的事，卢宽听祖母提过，这时候是柯家找来，以请她帮忙为由，接了卢翰母子到柯家住下，还让卢翰在柯家族学中读书，好“帮帮”柯家的子侄学业。
柯令虞与卢翰的年纪相仿，是个快乐无忧，没什么心思的姑娘，极心善，常变着法子接济他们母子。二人一同上学，一起长大，青梅竹马，渐渐郎情妾意。卢母看出来后，却当机立断，做主替卢翰同一个普通人家的姑娘定了亲。
卢翰得知此事，大为气愤，头一次怒问母亲。
但卢母说：“翰儿，我知你才华斐然，状元及第也并非不可能。但我的儿啊，你是罪臣之子，即便有幸入仕，又能有什么前途？”
“你娘我嫁入卢家，没过过几天好日子，苦了这大半辈子，这是没法子的事。可我实在不想，也不该让令虞这么好的孩子跟着吃苦。你也不想连累她一辈子，是不是？”
“我知你倾慕令虞，她也是个再好不过的姑娘。但是，孩子，得了柯家如此照拂，若还要觊觎恩人之女，拖她下水，那就是恩将仇报了！你熟读经史，自然明白‘相濡以沫，不如相忘于江湖’的道理。”
卢宽道：“父亲什么意思，不想让阿珂拖累我们？”
“非也。”卢翰抬手道，“三十年河东三十年河西，珂儿和我们易地而处了。在我们看来，本是还报柯家之恩。但在珂儿看来，她却是亏欠卢家。卢家提出什么，她都难以拒绝，都有挟恩求报之嫌。因此，为父不会反对，但也没法成全你，更不可像对其他任何一个女子一般，替你求娶。你可明白？”
他看向儿子，“你们若彼此有意，那是最好。但她若有心仪之人，甚或就想自己一个人好好过，我们便应成全，切莫让她被恩义所累。你可理解？”
卢宽垂眸听着，像是在思考父亲的话语，过了好半晌，他才慢慢抬起头来，去看父亲。
在卢翰那朝堂上修炼得宠辱不惊的身上，在他那张波澜不兴的脸上，他头一次看到了被久远的风云席卷的痕迹。
他不由脱口道：“父亲，你甘心吗？就因为恩义二字，放走了自己挚爱之人。”
卢翰苦笑了笑：“是为恩义，但更是为了她好。”
他深深地叹了口气，道，“她过得好，比什么都重要。”
“只是，谁能想到后面的人事变迁？谁能算得我的运气突然变好，正当盛年的皇帝死了，新皇登基，赦免了那场乱事中被无辜处死的臣子，我也顺利入仕，甚至因此得了先皇几分垂怜，甚至有后来的这些仕途进阶的机会？”
“谁又能想到，梁家会遇到那样的事？她嫁给梁均，原是好的，门当户对，琴瑟和鸣，若不是后来……”
卢翰说着说着，老泪盈眶，转过了脸去，对着窗户，看着窗棂外悠悠飘过的云影。原本想着，只要她过得好久行了，谁料她会踏上那样一条路……
“你怪过祖母吗？”卢宽问。
卢翰缓缓地点了点头，笑道：“年轻的时候，总是怪过的。”
他长长地吐出一口气，笑道，“什么都怪。怪你祖父为何要触怒圣上，怪你祖母为何不能脸皮厚一点，怪自己为何是罪臣之子。不过，后来……也只能怪老天，怪天意，怪命运，怪……”
“在得知她出事后，又怪自己，当年若是坚持一下，她会不会就……躲开那些事，就能……同我安安乐乐一辈子了。”
卢翰转头看向儿子，“你祖母也跟我一样痛心。听到一点风声，她就将我叫去，说‘若令虞过得不好，就接她来家。现在来，不会跟着我们吃苦了，你也有了保护她的能力。’而梁家出事的时候，她本卧病在床，但比我还急，硬是不让我侍疾，催着我去绥陵，但……还是晚了一步。”
“儿啊，有时……就是命。”卢翰低头，抹了抹泪，苦笑道，“不想认，也得认！”
***
花园里，听孟珂慢慢讲完余孽案，周冶也震惊不已，虽然他早就想到有秘事，但没想到会是这样的大事。
不过，三州之地的那些人和事，随之都串了起来。
曾怀义在黑石寨的时候认识孙秉，里应外合协助他剿匪立功；将黑石寨改成了黑石堂，洗干净身份，被孙秉送去其同年史兆麟的治下，经史兆麟打压后开了窍，收为己用；后来再被派到绥陵，成了三州之地的土皇帝。
而杜善瀛曾是孙秉当年在县令任上的安州司马，想必那时候便收其为爪牙。孙秉剿匪为自己挣了政绩，而他剿匪是得了杜善瀛的举荐，反哺了他调配之功。两人明里暗里都得了好处。若杜党是余孽，其实也帮他们背后的私盐生意扫了阻力。
只怕原本的私盐班子被盯上之后，也就改由曾怀义的黑石堂接手。但因为黑石堂什么赚钱的生意都染指，在绥陵渡自然涉及了漕运，而在其中所占比例并不大的私盐生意，也就不引人注目了。
史兆麟这半个杜家人入了京城，孙秉就成了控
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制这三州之地的那只手。曾怀义便是他的爪牙。
“这个王稚之子，除了可能是杜善瀛，还会是谁？”周冶边想边道，“到了他那个位置，又能充当谁的门面，当谁的爪牙呢？虽不是没可能，但选择并不多，咱们可一一验之。”
孟珂点头道：“如今在漩涡最深处的，首当其冲就是辅政五大臣。”
这五人中，除了公开分庭抗礼的卢杜二人，宰相田一甫表面中立，实际却跟杜党有千丝万缕的联系，是个滑不溜手，恨不得两边下注的老鬼。
另有御史大夫白仲孺，向来对事不对人，从不选边站。
这两个人暂且不议，他们倒都想到了武将出身的大将军金承佑。
他祖上曾是周冶外祖柳家的家将。周冶道：“我对金家算是了解，据我所知，他是没什么出身上的疑问，但我也会再暗地里探查探查。至于他这人，虽是武将，却并不莽撞，是个极知进退的人。”
他靠军功，与盐道没什么关系，也不是拿钱买的，手握重兵本就被忌惮，并未结党。
孟珂点点头道：“他从不避讳是柳国公家臣的出身，先皇也赞他是知恩图报的忠贞之辈。不过，最令人佩服的还是先皇驾崩前，他那手绝地求生还立功的作为。”
先皇病入膏肓之际，曾下旨派他去诛杀当时的杨妃，也就是如今的太后之妹婿王勐将军。他深知先皇是病糊涂了，才听信谗言，要做什么子立母死，提前消灭外戚势力之事。
他见无法与先皇理论，也不能明里抗旨不遵，于是接旨前去了。但到了地方，他却并未按旨意，将王勐将军就地格杀，而是将其押解回京，准备交由皇帝亲自处置，
结果，他半途就得了先皇驾崩，而今上将登大宝的消息；先皇还下了遗诏，命他直接屯兵西北，以防天下有变。
他若直扑边关，不杀王勐的事必定会被人捉住当把柄；可若不直接去边关，也是抗旨大罪。
这样左右为难之局，他再次当机立断，大哭而还，急奔回京，请求为先皇守灵，并向太后说明了原委。
如此一来，虽有抗旨之嫌，却也是忠于先皇，其情可悯。新帝和太后自然不会严惩其抗先皇之旨的罪，王勐将军感念其冒死活命之恩；乃至朝中大将，也赞其不因朝堂之斗而冤杀良将。
就这样，一个不是得罪先皇就是结怨新帝的送命差事，让他做成先皇的忠臣，新朝的功臣，上上下下一派赞许。
按说，当初力主诛杀太后一脉的那些人该对他不满，可挑头做此事的偏偏是朝野上下都知其忠直的御史大夫白仲孺。事已至此，他也不会因此针对金大将军，各行其是，并未结怨。
而杜善瀛一党至少明面上并未参与此事，且幼帝登基，总比扶持旁系的成年王爷们于其更为有利——至少在幼帝亲政前，可把持朝堂很多年。
两人一个个数着，似乎都不能完全排除嫌疑，可也没有能确认之人。
孟珂边想边道：“若从这五大臣，再往外围看看，有这个能力，又最可疑的……”
她说着说着，突然停了。周冶却笑着接过她的话道，“便是如我父亲那般，明明可以进，却偏偏退一步的人。”
“但你父亲的身世应该没有疑问……吧？”孟珂笑道。
“他成日里周家如何如何，但若哪天说他不是周家之人，”周冶笑着，话锋一转道，“倒也不失为一种极好的伪装。”
“要说出人意料，”孟珂道，“同杜善瀛斗的卢家父亲，也是一种极好的伪装了。”
两人就这么时而认真，时而玩笑地，将朝中重臣一个个说了下去，也没个结论。
见孟珂的脸色不自觉又冷了下去，周冶问：“你如今最想知道的，只怕不是这王晃是谁，而是你父亲到底是如何被发现，并遭谋害的吧？”
孟珂看了他一眼，点点头，看向无边的夜色。
“父亲他至死都没向自家人透露一个字。”她自嘲地笑笑，“而此事当初又只有先帝身边为数不多的人知道。走漏消息的，只能是先皇身边之人。”
周冶也认同道：“这王晃经营多年，广结党羽，想必也早就将手伸入了宫中。对他来说，最大的危险，便是先皇发现他的身份。换了是我，也要设法在先帝身边安插或收买人。”
周冶又想到，“不过，还有一个可能，便是你父亲身边的人。就算他不说，贴身伺候的仆人小厮是很难瞒过的。只要余孽发现有人在调查他们，出手威胁、收买他们怀疑之人身边的奴仆，一样可以确认，只是比从宫里得消息要慢些。”
孟珂点了点头：“能长期给我父亲下毒之人，必定是被他们收买的。而我父亲所查之事，自然也会一并卖了。只是不知，这是先有鸡还是先有蛋了。”
“好你个周大公子，跟那杜三一个样！”
身后传来一个声音道。