孟珂见郑玉蝉是真的愿意开口了，先试探着问：“曾怀义死的那夜，你去湖边见霍茹蕙是怎么回事？”
郑玉婵老实答道：“蕙儿她前一日让人来告诉我，说她想在忌日去霍家老宅，替大火中死去的人烧纸祭奠。我当时虽有些惊讶，却也高兴，想着孩子终究是长大了。她定是为当年的事后悔了，才用这种方式忏悔。谁料，那一夜却出了那事。”
“听到消息的时候，我就知道应该是同蕙儿有关。我想着，她也是痛恨自己被他……”她畏缩地看了孟珂一眼，吞下了将要出口的蒙蔽与利用，改口道，“恨他害了我们一家，这才出手复仇。”
孟珂冷冷一笑：“所以等你被官差找到的时候，死活不肯供出她来？”
郑玉婵带着自嘲的笑，点了点头。
一开始，她觉得霍茹蕙长大了，不一样了，一定会想办法救她。她一天天等，也没等到她来牢里看看。后来终于有了消息，却是托人带话，说她还有事情没做完，不能被抓。
郑玉婵再傻，也知道这意思是让自己帮她扛着。
其实，在被抓入狱的时候，她心中就隐隐有了一种历史重演之感。可她还是压下了这种念头，哪怕只是浮起过这个念头，怀疑过女儿，都觉得是自己的不是。
这时候，郑玉婵还是告诉自己，女儿果然是被利用的，被欺骗的，她还是个好孩子。
顿了好久，郑玉婵才又开口，“我想着，既如此，就让我替她争取些时日吧。若真要判我……大不了就替孩子扛了这劫吧。让她在外面，为自己，为霍家复仇，也为我复仇，总比被人就这么害了，憋屈到阎王爷面前的好。”
看她脸上的神色，终究是明白过来了，孟珂笑道：“哪怕明知她蓄谋毒杀你，还要做成是你自尽的样子，你不也替她担了罪责，缄口不言？”
郑玉婵还是苦笑。缄口不言是其一，也是因为她明白过来的那一瞬，便心如死灰，只觉得她要自己死，那就死吧。她其实早就不想活下去了，她甚至也不知道为什么自己还没死。她早就被现实打得体无完肤，又被女儿一再谋害，她不想再折腾，只想一了百了。
见郑玉婵果然没有隐瞒，孟珂这才拿出梁云钦给的账本，冲她一举：“这个东西，你还认得吧。”
“这不是……”郑玉婵看了看，眼神又是惊恐，又是疑惑地看向孟珂，“这个东西怎会？”
“怎么来的你就别管了，”孟珂道，“你就说说，这个账本上记的，到底是所谓的嫖资，还是赌资呢。”
“你……怎会知道！”郑玉婵惊疑不定地看着她，知道这个账本的人就没几个，而今还活着的，更不可能有了。
孟珂将账本卷起，在手上拍了拍：“要不是这个东西，你和霍家案中的好多人早就死了。是谁给你出的主意？你霍家可没人想得出这四两拨千斤的法子。”
郑玉婵想了想，反正梁家已经没人了，说了也没什么，于是老实道：“是隔壁的梁大哥，梁均，梁大人。”
孟珂拿着账本的手微微颤了颤，果然如她所料。
那时候，几家大人常凑在一起打打小牌，也会有些小钱进出。只是为了一乐，并不认真地每场结算，而是记个账，到了一定时候才清算一回。
郑氏的娘家是小商户，她会算账，故而打牌的时候都是她在记。但她所认的字不多，也忙着打牌，图省事，并不写全名字，而是用她自己写的代号，甚至画个图案表示——而这正好就有了解释的空间。
出这主意的人，必然是参与或见过当时牌局的人，还要熟谙刑律，孟珂心中已经有数，但真正确认的时候，重新触及自己父亲的事，她还是有些意外的波动。
郑玉婵并未注意到她的波动，继续道：“蕙儿的事一出，我们夫妻一下没了主意，可事关全家脸面，也不敢往外说。谁知，我家夫君有一回同梁大人喝酒，喝多了把什么都说了。”
想起旧事，郑玉婵感慨道，“阴差阳错的，也得亏是这次喝多，让梁大人知晓此事。我们突然被抓，梁大哥设法来狱中看过我们一次，悄悄同我说，这个东西可以救我们一命，我就按他说的做了。”
孟珂强压下心中波澜，漫不经心地问：“梁家后来出事，你知道吧？”
郑玉婵点点头，脸上有些痛惜的神色。
孟珂嘴角噙着一抹冷笑，语气仍淡淡地：“你可知，这与你家的事有关，也是你女儿的手笔。”
郑玉婵惊愕地看向孟珂，见她转眸看向自己，眼神似乎漫不经心，却有种穿透脊梁的犀利，“不然，你猜她为何变成了梁家小姐？”
郑玉婵嗫嚅道：“我，我以为……”
“你真的以为吗？”孟珂仰头笑了笑，“你家出了事，梁均刚好知道，刚好救了你们，他家还刚好出了事，而你女儿又刚好替了他女儿，接收了梁家的财产、名望、地位和姻亲……哪有那么多的刚好！不过都是有人的手在背后操纵罢了。”
“我……这……我属实不知。”郑玉婵道，“我们……欠梁家的恩，欠梁家的命，欠梁家的实在太多，此生是怎么也还不清了，只有待来世做牛做马……”
“谁稀罕你做牛马？”孟珂想也没想，斥道。
郑玉婵惊得望着她，不知她为何突然生气。
孟珂知道自己失了态，忙压了压，转而又道：“你可知，霍家案中被你女儿指认的那些嫌犯里，有不少是与楚琴心有过节的人。”
周冶从衙门户籍中查到了楚家原本住的地方，挨个查访邻居，发现竟有几家都在霍家案人犯中。
“楚琴心！”郑玉婵猛地抬起头来，“果然是她！蕙儿做下那些事，想必……”
碰到孟珂的眼神，她终究没说下去，羞惭地低下了头。
孟珂转身向外走道：“跟我走。”
“去哪里？”
孟珂顿住了脚步，并未回头：“你不是想知道你儿子死的真相。”
郑玉婵忙起身，紧跟在她身后。
***
孟珂径直去了大牢，走到一间空牢房旁，使了个眼色，一旁的侍女便将郑玉婵带了进去，示意她不要作声。孟珂则走到了隔壁停下。
孙九爷躺在地上，听见脚步声停下，转头瞄了一眼，又转回去了，不耐烦道：“还有完没完？”
狱卒来打开了牢门，孟珂弯腰走了进去：“你要是爽快点，很快就完。”
她对着孙九爷那固执的后背，毫不在意地说着道：“琴心告诉你，霍家抢了你们的女儿。开始几年，你们没有能力报复，心中愤懑也只能算了。这时候的你们想不到的是，琴心因为那场没出月子的折腾和生病，伤了元气，后来几次小产，始终没能再生下孩子。”
“而这时候，霍茹蕙一天天长大。霍家甚至还又有了个儿子。你们看着那霍家儿女双全，愈加愤恨。于是，琴心想办法传出霍茹蕙并非霍家女儿的事，甚至还找到机会，同霍茹蕙说上了话，慢慢取得了她的信任。”
“琴心借她在弟弟出生前后被冷落的处境，不再是唯一掌上明珠的气愤，挑拨离间，让霍茹蕙知道，家
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里资财以后都是要给弟弟的，她只能得些微薄的嫁妆，被‘扫地出门’，去婆家看人脸色过日子。而最绝的是，她说的这些，不能说是假的。”
“有了霍茹蕙这个内线，你们看到了对霍家报仇的机会，出手杀了霍家儿子。”
隔壁的郑玉婵闻言身子猛地一震。
孟珂继续道：“你孙九爷杀人无数，不会连这都不敢承认吧？除非，这事不是你干的，而是这大牢之外的人干的。”
孙九爷的背不易察觉地僵了一瞬，却没逃过孟珂的眼睛。
她笑着在牢里慢慢踱着步，继续不紧不慢地道，“那孩子出去游玩的时候落了水。没想到，他竟被人捞了起来，虽发了烧，却也没烧死，竟慢慢好了起来。可就在大病初愈之际，他竟然在自己家里摔死了！”
她顿住了脚步，往隔壁瞟了一眼，慢条斯理地道，“不过，他可不是自己摔的，而是有人推的！”
孙九爷猛地坐了起来，不耐烦地冲孟珂吼道：“对！就是我干的！”
“现在着急承认了？”孟珂笑道。
孙九爷拧着脖子道：“死一回死五回都是死，老子全都认了！你不用在此聒噪，影响老子睡觉！”
“难怪方才你没承认，却也不能否认呢。”孟珂看着他的脸色，试探着道，“是琴心，还是霍茹蕙？还是她们联手？”
孙九爷不吭声。
孟珂却笑了，“你努力绷着脸，不想被我瞧出端倪，可你的眼神还是出卖了你。听到霍茹蕙的时候，你的眼神分明动了一下。”
孙九爷嗤笑道：“少在这试探，你什么也探不出来。我都认了，你偏不信！”
“孙九爷，你是个无赖没错，你杀人无数也没错，可说起来，你也算是个汉子。那个叫苑儿的孩子落水的时候，是谁捞起来的？霍家仆人可没看到这个好心人，事后悬赏也始终没人去领。”孟珂看着他，笑道，“是你吧？”
“也许，你一开始也信了琴心的话，以为霍茹蕙是你们的孩子。可等你看着她慢慢出落成个半大姑娘，心里就慢慢清楚了——她根本不是你们的孩子！只是琴心丧女的执念，不肯接受现实而已。”
“而这时候，你们已经因为霍茹蕙，搭上了曾怀义这个靠山。你不想戳破琴心的幻想，也不舍得这份靠山，才权当‘认了个女儿’！”
“你虽拗不过琴心，对那孩子出了手。可你知道霍家是无辜的，还于琴心，于那死去的孩子有恩，于是又将他救了起来。但琴心还是不死心，霍茹蕙也不肯放弃。她们终究还是把那孩子弄死了！”
孟珂看着孙九爷的脸，轻笑道，“看来，我都说对了！”
孙九爷瞥了她一眼，又倒在了地上，准备睡觉：“你爱在这胡言乱语就继续，我睡我的觉。”
孟珂并不理会，继续道，“那孩子被推下假山的时候，伺候的丫头婆子离得不远，并没有听到孩子喊叫，那便是他信任之人。这也可以再次证明，”
她瞟了隔壁一眼，慢慢地道，“推孩子的，不是琴心，而是他的姐姐——霍茹蕙！”
隔壁，郑玉婵应声跌坐在地。
听见隔壁突然传来一声凄厉得不似人声的惨叫，地上的孙九爷也被吓了个哆嗦。
郑玉婵吐出一口血来，红荔一掌将她劈晕过去。
孟珂却并未停下，她转眸又看向了孙九爷，目光凌厉：“明知琴心偏执，那个死去的孩子早就成了她的心魔，你却由着她这么报复霍家，唆使霍茹蕙，甚至犯下杀亲弟弟的罪，你也是帮凶！”