初夏的朝阳里，小姑娘在兰花丛里嬉笑着扑蝴蝶，身怀六甲的母亲在假山旁的水榭上坐着，笑盈盈地看了看女儿，又不自觉地低头抚了抚肚子，脸上透出满足的光芒。儿女双全，她此生便无惧，亦无憾了。
看着肚子一天天大起来，很多人都说，这胎必是儿子。夫家终于将有后，全家上下都喜气洋洋，她也更是小心。
只要这胎生下，谁也都不能再质疑说，孩子并非她所出了；也谁都不能再动摇她的地位。
身边的丫头劝道：“夫人，我扶您起来走走吧！大夫说了，您如今月份大了，胎像稳着呢，也得适当多走走，到时候才好生产呢。”
“也好。”她含笑扶着肚子，看着脚下，让丫头扶着小心地站了起来。
“娘亲！”
身后传来女儿的声音。她慢慢地转身看去，见孩子兴奋地朝她跑了过来，就要跑到面前的时候，张开双臂，加速快跑了过来，眼看便要撞进怀中。郑玉婵忙伸手一拦，急道：“站住！站住！”
丫头也忙将身子拦在了夫人面前，一把捞住了小姑娘：“小姐！当心点！可万万冲撞不得！”
小姑娘从丫头怀抱的间隙望向母亲，见她后退了几步，手还挡在肚子前，一副对自己避之不及的样子。
她面色顿时黯了下去，委屈地道：“蕙儿就是想抱抱母亲。”
说着，目光放到了母亲全力护着的肚子上，一层阴翳染上了眉目，她幽幽地道，“母亲，他们说的都是真的。有了弟弟，你们就都不要我了。”
郑玉婵失笑：“你这孩子，瞎说什么呢！”
“以后，家业都是弟弟的。”霍茹蕙抬头看着母亲，继续问道。
郑玉婵笑得更大声了：“家业自然是弟弟的。怎么，你还想继承家业不成？”
霍茹蕙呆呆地，口中喃喃道：“母亲是弟弟的，父亲也是弟弟的，这整个霍家都是弟弟的……我什么都没有了。”
但凡有新孩子降临，大人都爱拿这些话逗孩子，图个一乐，郑玉婵小时候也没少听，她好笑道：“谁又逗你了！”
霍茹蕙低头没言语，等再抬起脸来，又是笑靥如花，扭身就跑开，继续捉蝴蝶去了，仿佛刚才的一切都没发生过。
“这孩子！”郑玉蝉反倒一愣，跟丫头相互看了一眼，好笑道，手不自觉又抚上了那隆起的硕大一个肚子。
一转眼，孩子呱呱落地，果真是个儿子。霍家上下高兴得不行。府内府外的人，看她的眼神再也没了那种质疑。郑玉婵明显觉得自己腰都直了不少。
唯一就是，听说女儿的脾气最近坏了不少。她以前虽也骄纵任性，但总归是听话的，可如今表面更听话了，背地里却时时故意找事，折腾人。
她忙于新生的小儿子，没多少功夫管女儿，只能吩咐吩咐教养嬷嬷。渐渐地，她好像也就消停了。
蕙儿很喜欢这个弟弟，常带着他到处玩，姐弟俩感情日浓，谁都羡慕她儿女双全之乐。
眨眼几载春秋，炎夏的傍晚，她又坐在了水榭上纳凉。她浑身燥热，扇着扇子，听见已经能到处欢跑的苑儿在假山上“母亲、母亲”地叫。
她转头去看，见两个孩子在那儿高兴地跳着，冲她挥着手叫着，突地觉着，这辈子再也没有这么美满的时候。
她也挥了挥手，笑着大声喊道：“你们当心点！别摔——”
话没说完，就见蕙儿突地变了脸色。她诡异地笑着，直勾勾地盯着自己，随后抬起手来，伸向一旁浑然不觉、仍高兴蹦跳的弟弟。
“苑儿！”
郑玉婵吓得站了起来，对蕙儿拼命摇头道，“不要！蕙儿，不要！”
***
“不要——蕙儿！”
郑玉婵尖叫一声，猛地睁开眼，才发现方才是一场梦。
她撑着榻，慢慢坐了起来，按着绞痛的心口，缓了半晌，慢慢地又无力地伏倒在了榻上，一下重似一下地捶起榻来，口中低低地哭喊起来：“苑儿——”
想起来了，她都想起来了。
蕙儿曾问她，“娘亲，我以后要被你们嫁出去，去别人家讨生活，看别人家眼色过日子，伺候别人一家子是吗？只有弟弟能留在家里，陪在你们左右？”
她笑答：“姑娘家自是要嫁人的。怎么，你现在就想嫁人的事了？羞也不羞？”
那时候，她只当是没意义的孩子话，全没往心里去。可如今回想起来，当即惊出一身冷汗。
周围人无心的“玩笑话”，不小心就落进了孩子心里。谁想还有琴心那般疯魔之人在背后挑唆。
蕙儿原来曾一次次向她试探，求证。可她那时全副精力都在身孕上，后来在小儿子身上，完全没能听出她话中真实的不满和不平，每每只笑笑就打发了。
那孟小姐说的没错。她一开始就宠蕙儿太过，将她捧得太高，让她容不得一点点忽视，更容不得有兄弟姐妹分去一点点重视，遑论那留在家坐享一切的儿子，衬出被嫁出去后“看人脸色”的女儿家日子……可哪个姑娘家不是这样过的？
她不是没撞见过蕙儿在人后看弟弟的眼神，连她一个大人都觉得发毛，但她随即便拂去了，只觉得是自己多想了。
孟小姐说的没错，她那时若能跟孩子多说说话，没准儿就发现了。她若不是全副精力都在小儿子身上，女儿也不会觉得顿受冷落。
女儿说那些话的时候，她若能安一安她的心，若能制止周围人开那些说者无心听者有意的“玩笑话”，女儿也许就没那么容易受琴心挑唆。
“是我的错！”郑玉婵哭道，“蕙儿她看透了我这个母亲，知道我心里只想着自己，所以她也学着，只想她自己。”
郑玉婵猛地抬起一张泪脸，“都是我的错！我是罪人！我该死！我早就该死了！”
刘宝没进院子就听见了里面的哭喊，忙冲进去，正好撞见郑玉婵挂上房梁，当空挣扎晃荡，忙将她救了下来。
孟珂闻讯赶来，看着歪在榻上的她，冷冷道：“当初你没做好，现在又要躲？又只顾你自己爽快？”
“我不是……”郑玉婵分辩道，“我只是想赎罪，是我害死了苑儿，是我害了他们姐弟！真正的凶手是我！该死的是我！”
孟珂越说越气，“你若真知道错了，真想赎罪，就该做你该做的事，尽你当初就该尽的责任！现在寻死，你就有脸去见儿子了？把你女儿丢给谁，又把这个烂摊子丢给谁？你女儿还在为害世人，你还不拦，还不管？”
“事到如今，我哪里还能管？”郑玉婵哭道，“我的生死她都不在意，我的话她又怎么可能听进去。”
“你知道该怎么做！”孟珂说完，转身出去了。
见她走了，刘宝转头好生劝道：“郑姨，我知道你不是坏人。事情变成今天这样，你也不想的。你当初帮琴心也是好心。是你的错，就去改，别想不开才是！”
郑玉婵看着他，扭头又哭了：“你这孩子，跟你爹一样善良。明知我是谁，还对我诸般照顾！我对不住你，对不住你一家！”
刘宝拍着她的背：“你若心中实在不安，我陪你去庙里吧，我爹娘的灵位都在庙里供着。我陪你去给他们，还有那些亡灵，都点点长明灯。出去走走，你也好散散心。”
“我……我这样罪孽深重，”郑玉婵犹疑道，“他们愿意受我的香火吗？”
刘宝道：“你只是尽你自己的一份心，他们有什么怨恨，日后到了地下，由得阎王该审审、该判判便是。”
“对，没错！”郑玉婵笑着点头，“该审审、该判判。我自己赎我的罪！”
说着，她便挣扎着要下榻。
刘宝忙拦住，往外看了一眼道：“天色已晚，今日就别去了。再说了，你今日忧思过度，还是好好歇上一夜，明日我陪你去。”
郑玉婵折腾了这一日，确实也累了，依言躺了下去。
***
一觉起来，郑玉婵久违地把自己收拾得齐齐整整，虽头上只有那支从不离身的簪子，再没别的装饰之物，但镜中的自己又回到了过去的妍姿艳态，连病痛久缠的身子也重新轻了起来。
走出房门，见廊下开了一树的白花，她抬手摘了一朵簪上发髻，便从偏门出去了，一路走到了思园。
这园子她路过很多次，但每次都只瞄上一眼，从未敢上前。她深吸了一口气，上前叩响了大门。
许久，里面才传来不耐烦的一声，“谁啊？”
少夫人被休后仍居此处，虽说供应如常，但俨然成了冷宫，仆人们难免也惫懒了许多。郑玉婵那非叩开不可的执着之下，终于有人不耐烦地来开门，问了名姓，又得了她再三央告，才进去通报。
等门房将她请进去，满园白茫茫的晨雾，一路都没看到什么人。若非园子还算整洁，几乎要以为是没人住的空宅。等进了霍茹蕙住的院子，里面也空无一人，也不知是刻意屏退左右，还是原就这般清寂。
而霍茹蕙一身青衣，坐于堂上。孙嬷嬷，不，楚琴心便侍立在她身旁。
再次看见楚琴心，郑玉婵自己也惊诧，分明是当年的模样，自己怎
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么就没能认出来？她到底什么时候开始盯上蕙儿的，又是什么时候开始恩将仇报的？
见郑玉婵僵在那儿，一双眼睛近乎呆直地看着孙嬷嬷。霍茹蕙冷着脸，也没叫她坐，短期一杯茶，要喝没喝，终于开口问：“你特地找了来，有什么话就说吧。”
郑玉婵便也就那么站着，转眸看着她，脸上却有了温柔的笑意：“也……没什么话说。”
霍茹蕙端着的茶顿在眼前，疑惑道：“那你来做什么？”
“就想来……看看你！原本也是有好多话想说的，可来了，看着你，又发现……好像没什么可说的。”
霍茹蕙露出不耐烦，她也没看见似的，仍慈爱地笑道，“你穿青衣好看，打小我就这么说。”
说着，朝霍茹蕙走近了几步。见她上前，霍茹蕙身体微微后仰，本能地回避开。
可就在她抬眸的一瞬，余光瞥见寒光一闪。不等反应过来，就软绵绵地倒了下去。
她缓缓地低下头，见自己胸膛冒出了殷红的血，往四周飞快地蔓延开去，在那身青衫上，开出一朵艳丽非常的红花。
她也没觉得痛，惊诧地抬眼去看郑玉婵，见她拔出刀来，举在手中，喘息着道：“若留你在人世，继续为祸人间，他日到了阎王殿，十殿阎罗都不会放过我们！”
“郑姨！郑姨！”
一个遥远却又熟悉的声音不知从哪里传来，郑玉婵四处去看，却见院子里空空荡荡的，连琴心也不知哪里去了。方才还倒在地上的霍茹蕙也不见了。
“郑姨！”
声音在耳边清晰地响起，随即她的身子被人用力地摇了起来。郑玉婵骤然睁眼，发现刘宝带着丫头在床边，担心地看着她。
她抬起还在不自觉发抖的右手看着，刚才……竟是一场噩梦？！可手中握刀的感觉，甚至连利刃扎入胸膛的感觉如此真切！
“郑姨，”刘宝看她脸色苍白，发际还有被汗浸湿的痕迹，又轻轻摇了摇她道，“魇着了吧？我瞧你过了时辰还未醒，便来看你。丫头开门进来，见你魇着了，我们才忙把你叫醒。”
郑玉婵呆呆地“哦”了一声。
刘宝温声安慰道：“没事的，你起来洗漱，咱们这便去庙里。今日回来，夜里必定可以安睡。”
郑玉婵对他挤出个笑容，偷偷用左手紧紧握住颤抖的右手，可左手太过用力，全身也跟着簌簌发抖起来。她憋着气，努力控制身体的颤抖，才艰难地说出一句：“你出去等我一会儿，我收拾收拾，这就走。”
等刘宝出去了，她才终于倒上了一大口气。那利刃扎入胸膛的手感，在她手上挥之不去。那鲜血开出的殷红花朵，在她脑中一遍又一遍地开着。
一种黑暗而又隐秘的诱惑，在手上越来越强烈，快要控制不住。
她把那只始作俑的手，猛地摔在床沿上，痛得大叫一声。
“郑姨！”外面的刘宝听见那凄厉的一叫，敲着门担心地问道，“你没事吧？”
“没事！”郑玉婵忙道，“不小心撞了一下。”
剧烈的疼痛将那种可怕的诱惑，暂时压退了下去。她忙起来，匆匆洗了把脸，收拾好，打开门出去。
***
这日，霍茹蕙很晚都没起，孙嬷嬷去看了几次都没动静，等她终于起来了，却坐在床边捂着胸口。
孙嬷嬷奇怪地上前问：“这是怎么了，不舒服？”
霍茹蕙面色不好，声音也发虚：“做了个噩梦。”
她低头看着胸口，用力地按压着道，“梦到有人往这儿狠狠地捅了一刀，吓醒了，发现这里生疼。好半天都没睡成，临天亮才又眯了会儿，可这醒了还是觉得疼。”
“这莫不是冤……”
孙嬷嬷话没说完，一道凌厉的目光就朝她射了过来。
霍茹蕙厉声道：“衙门还没说他死没死呢，你生怕人不知道是你害的？”
自从金阳城回来，她脾气就一日大似一日，孙嬷嬷也不想触霉头，只得少说几句。
过了半日，霍茹蕙还是觉得心口疼。孙嬷嬷小心翼翼地问：“要不去庙里烧烧香，驱驱邪，求个平安符也成？”
霍茹蕙不悦地看了她一眼，又摸了摸胸口，终究站起身来：“叫人去备车吧。”
“梦里……”孙嬷嬷又小心地试探道，“可知道是什么人？”
不等她发火，忙又补充道，“在菩萨面前总要说清楚是什么，菩萨才好帮忙不是。”
霍茹蕙微微摇了摇头道：“就感觉，是个很熟悉的…..女人。”