听到是孙嬷嬷，郑玉婵瞳孔猛震，口中喃喃道：“怎么可能！她们长得……明明就不是一个人啊！”
话没说完，她便想到，自己不也变了个人，过去的多少熟人也对面不相识了。孙嬷嬷从一个惯会看人脸色的心机小丫鬟，变成趾高气昂的管事嬷嬷，认不出来又有什么奇怪呢。
孟珂见她凄笑着，久久不能回过神来，到死也是个糊涂鬼。她叹了口气，对她道：“我也给你讲个故事。绥陵城王家巷有个姑娘，姓楚，名小琴……”
小琴九岁那年，被卖去了金阳城一个大户人家，做了丫鬟。她是个伶俐的丫头，在大户人家呆了几年，慢慢开了窍，升到了老爷书房伺候，常呆呆地看老爷练字。何家老爷见她这般好学，便也成全她，教她认字，还给她改名琴心。
这么又过了几年，小丫头长成了大丫头。忽一日大清早，有丫头撞破这琴心，衣衫不整地从书房冲出来，闹着要投湖自尽。向来宁静的何府，被闹了个鸡飞狗跳，人尽皆知。
虽说年届古稀，但老爷收个丫头入房，也不是什么了不得的大事。可这一闹着实不怎么好看。何家老太太看她不是个省油的灯，狠心将她赶了出去。
谁料，大半年后，这琴心竟抱了个孩子回来。她也不进门，直接往何家大门外一跪，哭喊说自己不打紧，只想让孩子认祖归宗。
她不知从哪找了堆泼皮无赖，藏在人群里起哄架秧子，也不让何家人靠近她，要赶赶不走，让进她不进。她铁了心让金阳城的人都看着，逼何家在众人眼皮底下认了这事。
果然，此事不消半天功夫就闹得沸沸扬扬。假关心的好事之徒，真关切的亲朋好友都来了，把何家老太太气得够呛。
但老太太活了大半辈子，是经过事的，绝不认那不清不楚的孩子，直接上大门口骂她：“谁知你同什么泼皮无赖生的，找回来想讹诈我何家，门儿都没有！”
“今日你既撕破了脸，不让我何家好过，我也就当着全明州府告诉你：你若是个仁善的，不管这孩子是不是何家的，何家都可以伸手帮你们母子一把。但就你这样无赖的，”
何家老太太颤抖着手，喘着粗气，“就算……就算我何家人死绝了，也不会要你这种恶毒女人的孩子，败坏何家家声，损毁祖宗令名。血脉是骗不了人的，一旦被这种人脏了，是洗不干净的。”
“你要么去报官，要么在这儿天长日久地跪下去。你跪一日，我何家就给你送一日餐食，不让你母子二人饿死，算是积德行善。”
何家老太太转身进门的时候，最后看了琴心一眼：“这样的女人，能生出什么好孩子来？”
眼神落到襁褓中孩子身上的时候，那憎恶与坚定中浮现出一丝怜悯与慈悲，“便是个好孩子，也要让她带歪了！”
琴心没料到何家也能撕破脸。而那群无赖泼皮也是日日要钱雇的，银子耗尽也没闹出结果，她无奈带着孩子走了。
郑玉婵实在没想到，当年那个看起来随分守礼，甚至还带着些楚楚可怜的琴心，竟是这样的人，背后藏的竟是这样的故事。那时候，自己可怜她，百般照顾她，只当她是被大户人家什么人给欺负了，才会一个人带着孩子躲去道观里。
自己虽比她还大好些岁，以姐姐自居，却实在是白活了，识人不清，与豺狼为伍，最终被豺狼所害，也算是自找的。
她从来没有这么后悔，这些事的源头竟真的在自己身上。
孟珂见郑玉婵才听到这儿就被震惊了，哪怕经历了后半辈子的不幸，她却还是对人心的黑暗与丑恶，少了些想象。
她轻咳了一声，继续道：“事情并没有悄无声息地结束，何家走了水，何府付之一炬。而走水的时间，正是琴心抱孩子回灵墟观的那天。”
郑玉蝉猛地抬起脸，满眼惊恐。
孟珂淡淡讥笑道，“街头流言传说，是何家伤天害理，欺负那孤儿寡母，遭了报应……”
她看着郑玉婵，“怎么，觉得这故事开始有点熟悉了？”
郑玉婵经她这么一点，才惊疑道：“难道……我家的事也是她？”
“想知道？”孟珂垂眸看着她道，“我可以告诉你。不过，你先好好想想，你该怎么做吧！”
说完，她转身出去之前冲刘宝使了个眼色，留二人在房内，让他点拨劝解。
***
孟珂转身去了隔壁房里。
孙九爷坐在榻上，往后仰着，听见开门声，只抬眼淡淡地扫了她一眼。
孟珂走到榻边，居高临下地看着他道：“何家出事的时候，孙九爷你也在金阳城，正给一家酒楼当跑堂。在那之前，你常与何家丫头私会，而自那事之后，你就再也不见人影了。”
她微微俯下身，定定地看着他，“那些无赖是你找的，何家走水也是你们干的。”
“是又如何？”
他从榻边的小几上端起一盏茶，喝了两口，才往隔壁扫了一眼，冷笑一声，问：“小姐叫我来，就为这？”
孟珂在榻前慢慢踱步道：“就算你不相信郑玉婵为了霍茹蕙的那份心，可长相是怎么也骗不了人的。你看她长得有几分像楚琴心，还是有几分像你？再看看郑玉婵！容颜虽老，可形貌还在。”
她冷笑道，“她甚至不是琴心的女儿，怎么可能是你的女儿？你自己心里，难道没数？”
孙九爷的眼睛盯着手中茶水，嘴角仍带着讥嘲。
孟珂斜眼扫着他道，“没错，琴心她是有过孩子，但不是你的。而那个孩子也不是霍茹蕙，而在灵虚观后山的孤坟里。不信，你就去挖挖看。”
“我知道，”孙九爷徐徐吐出一口气，放下茶盏，抬眼看着她，平静地道，“她不是我女儿。”
说完，他戏谑地看着孟珂，就等着看她脸上的微微一怔，得逞地笑了，于是道，“为了荣华富贵，认爹认娘都无妨，何况认个女儿？你们这些富贵人家出身的，还真是……太没见识了些！”
孟珂顿了顿，笑了，点着头道：“你跟琴心，可真是天造地设的一对！”
孙九爷得意地冲她一拱手，无赖地吐出两个字：“谢谢！”
他说着，“呸”一声喷出一口碎茶叶，给那两个字加上了浓墨重彩的余韵，完了吐出一大口气，满脸舒爽地转头看着孟珂笑道：“小姐恕罪，这些年，当爷当惯了，成日里端着，装模作样的，怪累！还是当回泼皮无赖好啊！”
果然是油盐不进，不见棺材不掉泪的主。孟珂知道多说无益，摇了摇头，转身出去了，走到门口，便吩咐人将他送回大牢。
***
孟珂推开隔壁的门进去，就见刘宝和郑玉婵还在榻上坐着。郑玉婵手中握着那支从不离身的簪子，呆呆地看着。
孟珂知道，那是霍茹蕙去牢里找郑玉婵的时候，亲手替她簪上的。郑玉婵在牢里毒发之后，一查发现，她饭食中的毒跟发簪中的一样——可以直接被认定为她是服毒自尽。
见她此刻的模样，孟珂浮出一丝讥笑，亲生女儿要灭自己口，郑玉婵那颗死了大半的心，终究还是接受不了的。
郑玉婵终于从怔愣中回过神来，发现孟珂走了进来，突地就从榻上弹了起来，往前窜了好几步。她那双空洞已久的眼睛里，闪耀着灼热的东西，盯牢了孟珂，满脸祈求地问：“蕙儿为何会和琴心一起，她们什么时候开始一起的？到底发生了什么事？我家的事，到底怎么回事？”
她的声音弱了下去，“还有，我苑儿的死到底怎么回事？”
那么久以来，孟珂还是头一次见她脸上有这么丰富的表情，心道，很好。凡有所求，就可以商量，但她并不着急，而是露出一丝质疑，凝眉看着郑玉婵道：“你真想知道？”
郑玉婵连连点头：“求小姐告知！”
“去问你女儿啊！”孟珂笑道，“问问她为何要害死自己亲弟弟，害死全家。”
郑玉婵脸上一滞，不言语了，慢慢垂下了头去。
孟珂笑道：“你想知道，却还是不敢面对，还是什么都不愿意做。那你不如把头埋进土里，什么也看不见、听不见，就做了糊涂鬼算了。”
郑玉婵缩着脖子，那垂着的头，不自觉地生硬地扭开，躲着孟珂检视的目光。
孟珂冷冷地看着她，笑道：“你到现在还觉得自己无辜？甚至觉得你的儿子、女儿通通都很无辜吧？”
“你还觉得都是别人的错，都是别人来害你女儿，害你家吧？你都没做错什么，为何要遭遇这些事，你也不知道，怎么就会变成这样，对吧？”
其实，就连她也一度觉得，郑玉婵一定不算坏人。至少她没主动做过任何坏事，甚至还做下了一些好事——尽管事情最后走了样，大恩成了大仇，也不能说是她的过错。
而霍茹蕙那昭彰的恶意，压根就没几个人有。霍茹蕙行事并不像郑玉婵，她的一切行径，并不能怪到郑玉婵身上去。
可她慢慢地发现，郑玉蝉的那种恶是隐晦的，也是最容易出现在千万黎民百姓身上的。
“那我就来告诉你，怎么会变成这样。你们到底是不是无辜。”
“便是养一条狗，出去伤了人，主人亦有过错，亦需承担。你的蕙儿是个人，就能把所有的罪都归到她一人身上吗？”
“子不教父之过。你们若尽了责，拦不住，改变不了，没人怪你们。可你自问，你们尽责了吗？你自己的女儿是什么人，你真的一丁点都不知道吗？无论她做了什么，为人父母都不管教、不约束。那她的过错，你们就都有责任！”
孟珂指着一旁的刘宝，戳着郑玉婵所剩不同的愧疚之心，“你对得起刘宝吗，对得起那么多无辜被牵连的人家吗？哪怕不说世人，你又对得起自己的孩子吗？”
“苑儿！”郑玉婵想起那个自己倾注了最多精力和期望的孩子，想起自己折戟的下半辈子，就忍不住嚎哭道。
“不只是你的儿子，”孟珂看着她，“你也对不起你的女儿。”
郑玉婵抬起一张泪湿的脸，还是一副无辜样：“我……”
***
孟珂定定地看着她：“你若好好教导，她原本不必长歪，原本还能有斧正的机会。”
郑玉婵的身子僵在那里，想说什么，却什么也说不出来，簪
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子在手中拽得太紧，戳出血来，一滴滴往下渗。
孟珂看了地上那殷红的血滴一眼，冷冷一笑：“养一只恶犬，可能伤及外人，但大多不会伤及主人。可是，用自私、唯利是图养出的孩子，却会伤人伤己。”
她抬眸看着郑玉婵，“霍茹蕙从一开始就被你们日日浇灌的有毒的爱，从根子上就浇坏了。就是你们养出的这株毒花，最后把你们全家都毒死了。可你还继续纵容她，让害更多的人。你真的无辜吗？”
郑玉婵似乎完全不知孟珂在说什么滑天下之大稽的事，连灵魂都在拒绝，可分明又听懂了，因而魂灵都在震颤。
“你还想不到吗？”孟珂看着她道，“你好不容易得了这个孩子，让你不会因为无有所出而被休。她就是你的命根子，你在霍家的立身之本。可你对她的纵容溺爱，根本就不是爱！那都是做给别人看的，甚至也是做给你自己看的。”
“你也是从当女儿走过来的，你也已经为人妻、为人母，知道在另一个家里讨生活的难处。可你替女儿考虑过吗，替她筹谋过吗？没有！你只想让她在霍家的时候做你的依赖，让她嫁人后，靠着有权有势的夫家，成为你的脸面，你儿子的助力，继续为你、乃至一家所用。”
“若真的爱她，你就会知道，那样虚假的爱、无止尽的纵容只会害了她。”
“正因为你不是真正在乎她，爱她，为她考虑，所以当你再次身怀有孕，有了儿子这个更好的依靠，更重的筹码，才会一下就丢开了她这个吊了多年的命根子。”
“你从头到尾都是自私的，都是只为自己考虑的。而她，也从你这儿学到了自私，学到怎么表面假装爱，当个疼弟弟的好姐姐，骨子里却只为自己考虑，恨不得抢了所有人的东西为己用。”
“而你一夜之间就忽视了她，让她接受不了这样的落差，从一开始就憎恶上了你腹中的那个孩子。那个弟弟，乃至所有的别人，对她来说，全都是资源的抢夺者，是地位的威胁者，是她要除之而后快的人。一旦威胁到她的‘利益’，她对谁都可以下手！不论这个人是自己的亲弟弟，还是父母家人。”
孟珂说到这里，却觉得格外好笑，最懂得霍茹蕙的人，甚至会为她站出来说几句话的人，竟然是自己——这个最该恨她的人。可她是女子，因而也懂得女子的处境，知道霍茹蕙的可恨，却也知道她那些可恶的来处。
虽然她并不会因为理解而宽恕霍茹蕙，但却也觉得，仅仅是这种懂得，也已经够讽刺了。霍茹蕙何曾理解、懂得过她，顾念过她的处境，她的一切？
怎么也不该是自己这个被欠债的人，去理解债主。她还是太过懂事，而让自己都有些讨厌这一面的自己。
末了，她看着郑玉婵，却又冒出一句同样不该她来说的话：“你是做错了，可你做了，才有错处。还有个什么都不做，甚至谈不到做错的父亲。”
***
听到这话，郑玉婵抬起头，看着孟珂。
孟珂不想再与她深挖什么了，冷冷地道：“说出真相！让她为自己所为付出代价，才能让她别再害人！”
“那……她会怎样？”郑玉婵想起自己在牢狱中的日子，“她会坐牢吗？就不能放过她一次吗，再给她一次机会吗？”
孟珂就像听着再好笑也没有的话，不可置信地看着她：“一次？她何止得到过一次机会？她珍惜了吗？改过了吗？她不过是得到机会去害更多人！而那么多被她害的人，谁得到过机会？你醒一醒，到现在还要助纣为虐吗！你对她的愧疚，要让别人用命来填吗？”
“不是！”郑玉婵弱弱地辩解道，“我……我不是那个意思，我是想说，我可以替她赎罪！我可以坐牢，我可以当牛做马，我这老弱残躯可以做一切，可以日日都为那些人念经超度……”
孟珂笑得更大声了：“若是别人害了你的孩子，再日日为她念经超度可好？只让凶手的父母以老弱残躯去坐牢，付出代价可好？”
她一时竟分不清，这人是真的内疚，还是又一次演起了“好母亲”：“你还是这么自私！到此刻还要纵容她！”
郑玉婵被她吼得住了口，嗫嚅道：“对……对不起，我只是想为她，做点什么。”
孟珂看着她：“人不可以这么自私，不可以永远只顾你自己想要什么，不管给别人造成什么后果！你这样跟她有什么区别？”
她也不想再与郑玉婵多说，只道：“你不愿指证你女儿，我不逼你。我只问你，有个交易，你可愿做？”
“交易？”郑玉婵疑惑道。
“告诉我你知道的所有事。我便让你知道，你儿子死的真相，还有楚琴心同你女儿的事。”
“好！”郑玉婵想也没想，点头道，“我答应你！”
“用不着那么快应下，”孟珂提醒道，“你想清楚，说出一切，就意味着你女儿可能因此受到惩罚——虽然是她早就该得到的。”
郑玉婵顿了顿，还是点了头：“不知道真相，我怎么敢去见苑儿。到了九泉之下，我要怎么同霍家列祖列宗交待？糊里糊涂地到了十殿阎罗面前，我又要怎么认罪？”