孙嬷嬷站在不远处的通道里，朝身后看了一眼。
“走了！”霍茹蕙拉上孙嬷嬷，匆匆往外走去。
孙嬷嬷被她拉走，低声说了句：“九哥，你别怪我！都是为了孩子。”
牢里，孙九爷满眼血红，眼睛瞪直了，还看着二人离去的方向，却模模糊糊看见几个人进来。一个人蹲在了他身边，强行催吐喂药。
约莫半个时辰后，他渐渐苏醒了过来，目光渐渐清明起来，见一人坐在一旁凳子上，正是孟珂。
“悟了吗？”她垂眸看着他，笑问。
从金阳城回到绥陵的那日，她径直就来大牢见了孙九爷。
终于见到孟珂和周冶，孙九爷笑道：“你们还真沉得住气！”
他刚入狱的时候，气势颇盛，预备着让衙门吃瘪。他们却偏不审，就那么日日晾着他，等把手下喽啰都审完了，也不审他。
不等二人发问，他就道，“也不用审，我全都认！咱们都省事。”
于是竹筒倒豆子一般噼里啪啦地道，“黑石堂的事是我这个堂主做的，义庄的事是我跟梁云钦的私人恩怨，不会牵连第三个人。那梁云钦是与我有仇，才攀诬他人。他色心作怪，对梁夫人纠缠不成，反诬告她是霍家小姐。”
“还有什么？对了，曾怀义是我杀的。樊仲荣也是我绑架的。全都是我一个人干的。”
“怎么杀的？”他自问自答道，“我假扮作樊仲荣派去接他上大船的船夫，下了仿若酒醉的迷香，将驾船到湖滨，瞅着四下无人，把他扔进浅滩里。”
“谁料，他入水竟呛醒了过来。我忙上去按住他的手脚，他虽醒转过来，但手脚依然软麻无力，制住他并不是什么难事。也是这样，让他呛进了不少泥水。”
“为什么要杀他？”他笑着继续道，“不杀他，我怎么出头？永远当他的跟班、打手、杀手？庄家轮流坐，也该轮到我了。听说他仇家上门，我觉得是个好机会，不在这个时候动手，更待何时？事后全推到他身上就是。”
“说完了？”孟珂看着他，终于开了口，“你底下的人招认，当日，船上还有个年轻女人。”
“女人？哪来什么女人？”孙九爷见她一个小姐，故意臊她道，“光棍久了自然想女人！底下那些汉子，看母猪都俊俏。”
“执迷不悟！”孟珂摇了摇头，“等你一心维护的人来看了你，看你悟不悟。”
“不悟。”孙九爷擦了一嘴黑血，扫了她一眼，虚弱地笑了起来，“她们知道为自己考虑，挺好的。”
他能把事情都担了，也是条汉子。孟珂也有几分敬佩，却也不解他这份执着：“明知有毒，你为何仍要吃下？”
他被问得一顿，像是对自己说道：“反正都是一个死，死得痛快点不好么？她们这是疼我呢！”
说着，头一昂，“我孙老九不过街头一介泼皮，享了这么多年的富贵权势，不亏了！不，应该说赚大发了！”
又歪着脑袋看孟珂，“而这，都是她们给我的！”
“你还挺感恩，也图报。”孟珂笑道。
“我这样的人，不把脑袋别在裤腰上，怎么可能吃香喝辣，过上两天好日子？”他长长吐出一口气道，“我们这种人，结局早就是注定的，代价也是早晚要付的，我已经够本了！”
孟珂道：“你是不想她为难。”
“她，哪个她？”孙九爷目光闪了闪，“我们这样的人，从来都只为自己考虑。”
“若是为自己考虑，你当初就该一走了之。梁云钦尚且尝试逃跑，可你连跑的念头都没有过。”孟珂话锋一转道，“不过，你以为，你死了就完了吗？她们就能全身而退了？”
“就算真有什么全身而退，那也只会是霍茹蕙一个人的。其他人，全都是她踩在脚下的垫脚之石！”
孟珂站了起来，居高临下地看着孙九爷道，“我今日本来打算抓孙嬷嬷现行的。不然，你以为她们今日怎么有机会进来？不过，我现在改主意了。”
她边踱步边道，“我们不妨打个赌。我若赢了，问什么，你就答什么。你若赢了，我就放你和你的孙嬷嬷远走高飞。如何？”
孙九爷抬眼看她，似在分辨她说的真假。
“没反对，我就当你应了！”孟珂也不多话，扫了地上的碗碟一眼，吩咐道，“将这物证收起来。”
她故意看了孙九爷一眼，“这投毒谋杀的嫌犯，什么时候都能抓。”
说完，起身提步而去。
***
过了几日，狱卒将孙九爷带了出来，一路到了衙门偏院。
一进院子，便见孟珂，孙九爷笑道：“怎么，小姐不打赌了？这是要带我去过堂，审问，还是直接行刑？”
“我这是让你看看，你送上自己的性命也要保的人，到底值不值。”孟珂说着，冲一个房间抬了抬下巴，“带进去！”
狱卒将他押了进去，那是一间空客房，里面什么人都没有。他正要发话，就听隔壁有人声传来，奇怪地看了看身后的孟珂。孟珂示意她听下去，转身便不见了。
隔壁房内，刘宝问：“郑姨，你就上堂作证吧！指认她，替你自己洗清冤屈。”
郑玉婵呆呆地摇了一下头：“不行，她会被定罪的。”
“你就不想为霍家复仇吗？”
有人一把推开了门。
两人闻声转头看去，见是孟珂。
“复仇？”郑玉婵一脸震惊，好似这个念头从来没出现在脑中过，甚至都不能理解，怎会有人问起她这两个字。
孟珂看着她的眼睛，一句接一句地质问道：“你霍家满门被害，你就不怨吗？你原本安稳富贵的日子，被一朝打乱，夫妻相离，骨肉相残……你的一生都让这个案子给毁了，你就不恨吗？”
郑玉婵怔怔地挪开了目光。孟珂双目灼灼，追着逼视她：“那些一手炮制这案子的人，鼓动你女儿，害了你一家，还有那么多无辜的人。你就这样放过他们，不让他们受到哪怕一丁点惩罚吗？”
郑玉婵轻轻摇起了头：“别说了，你别说了！”
“你就这么忍了？就这么受了？你对得起自己吗，对得起死去的那些冤魂吗？对得起你那被害的孩子吗？”
“不要逼我！”郑玉婵越来越快地摇起头，发疯似地躲着孟珂的目光。
孟珂根本不让她躲，跟着转到她面前去：“死者已矣，可那些流放的人，那些还有一口气的人，还可以救！只要嗨有一个人活着，就有意义。只要还能救回一个人，就值得去试试！便是那已死之人，你也当为他们伸冤，告慰他们九泉之下的冤魂啊！”
郑玉婵尖叫了一声，抓狂地抬起头吼道：“可她是我女儿！可她是我女儿。可她是我女儿啊！你让我怎么办才好？！”
说到后一句，她嘤嘤地哭了起来，拨浪鼓一样摇着头，跌坐在了榻上。
刘宝见她哭得上气不接下气，无措地看了看她，又看了看孟珂。
孟珂冲他摇了摇头，示意他不要打扰，又看着郑玉蝉那哭得一耸一耸的背，如鬼魅般幽幽地道：“可传言说，霍茹蕙不是你亲生女儿，所以你们夫妇才害了她！”
“谁又在那儿胡说八道！”郑玉婵从榻上弹起来吼道。
“又？你早听过这话。”孟珂笑道，“有道是，无风不起浪。这话到底是怎么来的？外面现在都传开了，说她不是你亲生女儿，才被你们百般折辱。”
郑玉婵回头看着她，噼里啪啦地吼回去：“如果她不是我女儿，我为何宁愿自己受苦，也要保她？宁愿自己坐牢，也要让她在外面好好地活着！如果她不是我女儿，她设计我替她顶罪，再毒杀我灭口，我为何不供出她来！”
孟珂道：“你看看刘宝，若非你不肯说实话，他会成孤儿吗？他原本可以有个完整的、幸福的家！可就因为你的纵容，让他一家遭受这不白之冤！”
郑玉婵看一旁的刘宝手上递给她的茶水，羞惭地扭开了头。许久，她慢慢冷静了下来，叹道：“传出这话，其实也不奇怪。”
***
“好孩子！”
郑玉婵接过刘宝手里的茶水，喝了一口，回忆了起来。
“当初，我成婚多年，始终无有所出，到处求医问药，却还是膝下空空。后来，遇到一个灵虚观道人，说我是执念成迷，反不得遂愿，若能清心静修，福报自来。”
“这道人在灵虚观讲经，我便常常去观中听经说法，清心修行。没几个月，竟真就有了。我高兴坏了，修行之心更加虔诚。没有的时候期盼有，有了更怕保不住，我几乎日日上山。后来身子重了，不便劳累，也怕路上有闪失，便索性在山上住下了。”
“本打算临产之前回府，谁料，不小心动了胎气，直接生在了山上，等做足了月子才带回府。于是，也就传出了我抱个孩子当自己的说法。”
郑玉婵无奈道，“听到那些话，我也无可奈何。嘴巴长在别人身上，就算将产婆，观中见证人都叫来，人也会说是拿钱买通的。”
孟珂注意到一点：“你说不小心动了胎气，是怎么回事？”
郑玉婵道：“我在观中清修之时，结识了一个女子。我们日日在一处听经说法，又都有孕在身，更觉有缘，不免常在一处说话。也是因她，我才想到在后山住下，既能清修，又能保胎，还有人说话解闷、相互照拂，几相便宜。”
“住下来后，我们同吃同住，日日一起听经、说话，做针线，渐渐以姐妹相称。我看她身怀有孕却无人照拂，手头也紧，也不时给她明里暗里贴补。”
“她的孩子原本比我早一个多月。谁料，一日雨后路滑，她差点摔倒，我情急去扶，结果两人一起摔了，双双动
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了胎气，于同一日生下孩子，还都是女儿。”
孟珂却觉不对，哪里就那么巧了，问：“后来呢？此人去了何处，可还有联络？”
“可怜她命苦——不过，如今想来，倒也未必。”郑玉婵想起自己之后的人生，苦笑了笑，也未必谁更苦些。
她继续道，“她生下孩子后，未及满月就不告而别，也不知去了哪里。一个雨夜，她又带着孩子回来了，走到院门口就昏死了过去。”
“我家下人发现了她们母女，救了回来——不然两人得双双毙命。她高热不退，昏迷了数日才醒过来，可那孩子却没能挺过来，烧了两日就没了。”
“我又强拖了拖，等她缓过来些，才告诉她真相。可她哪里听得了这个，打死都不信。不得已，我叫了几个人，扶着她去了孩子墓地——我那时还没出月子，受不得风，没跟去。听下人说，她在孩子坟前怎么都拉不走。”
“山里，到了夜里还有豺狼野兽出没，丫鬟婆子们只好自己回来了，等第二天再去看，她人已经不见了，孩子的坟都扒开了，一片狼藉……我们只怕她遇害，但漫山遍野找了几天，也没寻到尸骨，没见到血迹。料想着她是自己走了——孩子的尸骨也还在原处，我便让人把孩子重新收葬。”
“出了月子，我就带着孩子回府，还托了观中人照看那孩子坟茔。自此，再无那女子的消息，也不知还在不在人世。”
孟珂思索着道：“将孩子的坟挖开，就这么曝露荒野，可不像常人所为。”
郑玉婵点点头道：“她这人是有些偏执，想必是当时受了打击，才行事过头，可不给孩子收葬这事……我确实也不明白。”
“你还记得那个妇人叫什么名字，何方人士，长什么样？”
郑玉婵努力回想道：“她自称娘家姓楚，叫琴心，是本地人，只是打小就被卖去了金阳城，等找回来才发现自家人都没了，再无依靠。”
正如所料，孟珂看向了隔壁，心中却也奇道，霍茹蕙既是孙嬷嬷“杀女仇人”的孩子，孙嬷嬷为何不害死她，反而死心塌地地帮她？
她不只自己一片赤胆忠心，甚至拉着老相好一起忠心耿耿。就算她的脑子抽抽了，孙九爷不可能跟着抽抽啊！除非……孟珂心中惊道，把她当成了亲生女儿。
郑玉婵继续道，“她模样长得挺俊，人也伶俐，说话做事也有些见识，像大户人家的丫头。见她独自一人怀着身孕，自是有些故事的……她不说，我也没好多问。”
孟珂问：“你后来有没有再见过她？”
郑玉婵迟疑道：“好像看到过那么一眼——也不知是不是我眼花了。霍家出事后，我被送去服刑的路上，好像在人群中看到了她。她笑着望着我，但只一瞬就不见了。”
“只怕不是你眼花。”孟珂道。琴心在这时候出现，只怕不是偶然。难道霍家案就有这琴心插手？她叹了口气，看着郑玉婵道，“只怕，你对她是大恩变大仇了。”
“什么意思？”郑玉婵不明白。
孟珂道：“她将那孩子的尸体遗弃在那，要么是疯了，要么就是……不信那是她的孩子。她不相信死的是自己孩子，那便会认为，是你抢了她的孩子！”
郑玉婵不敢相信道：“一个早产，一个足月，孩子生下来都不一样大。”
“可养了一个月后呢？你的孩子虽小一个月，但养得好。她身子弱，孩子小，未必有多大区别。”
郑玉婵不言语了。孟珂又问：“两个孩子可还有其他胎记可辨？”
“没有。”郑玉婵摇头，忙又道，“可我这边丫环婆媳一堆，孩子一刻未曾离手。我紧张这好不容易得来的孩子，也是一刻不离眼前。再说，她是走了一段日子，回来没进门就出事了，根本没可能，没机会弄混！”
孟珂又问：“霍茹蕙不是你的孩子，这话是什么时候开始传的？”
郑玉婵一愣，仿佛从未想过这个问题：“坊间流言，时不时有人背后嚼几句，哪里说得清楚？”
“不过，你这么一说，刚回去的时候有人在背后嚼过一阵子，慢慢就消停了。后来，是隔了好几年，我又有了渊儿的前后，又慢慢闹了起来。要说传得最厉害，便是那时候。”
这事说起来孟珂还有点印象，提到霍家弟弟，当年他的死就有些风声，如今听了这些话，更有些不好的猜测。她想了想，又问：“你或霍家可还有什么仇人？设若是有人蓄意造谣，最可能是什么人？”
郑玉婵摇头道：“我一个后宅妇人，少有出门，哪能跟人结什么怨？有来往的也左不过就是那些人。”
孟珂点点头，看向她道：“你可知，这楚琴心是谁？”
“楚琴心是谁？她不是楚琴心？”郑玉婵懵然道。
“她是，但后来不是了。”孟珂道，“她就是你家蕙儿身边的那个孙嬷嬷。”