箭矢破空的声音在许负听到之前，明镜已经将她扑下马。三支弩箭擦着他们头顶飞过，钉在路旁的树干上。
“埋伏！”银羽拔剑，护在许负另一侧。
晓棠和女艾迅速下马，将马匹牵到树后作为掩体。伯益也翻身下马，但因伤势动作迟缓，女艾一把将他拉到石头后。
前方山林中冲出约五十名黑甲骑兵，正是戎桀麾下的精锐。他们并不冲锋，而是散开成半圆形，用弩箭压制。
“保护大人！”明镜喊道，手中护国剑已出鞘。
许负靠在树后，从怀中掏出玉玦。玉玦此刻滚烫，血色纹路如同活物般蠕动。她咬破指尖，将血抹在玉玦中心。
玉玦骤然发光，一道无形屏障以她为中心展开，弩箭射到屏障上纷纷弹开。
黑甲骑首领见状，挥手停止射击。“那是舜帝玉玦！抢过来！”
骑兵们收起弩，拔刀冲锋。
明镜迎上，一剑刺穿首骑的马颈。马匹惨嘶倒地，骑手滚落，被银羽补刀。晓棠从侧翼射出飞镖，三名骑兵中镖落马。
但黑甲骑人数占优，很快形成合围。女艾护着伯益，且战且退。伯益咳嗽着说：“别管我……去帮许负……”
“不行！”
一支冷箭射来，女艾挥刀格开，手臂被震得发麻。箭矢力道极大，不是普通弓箭。
“重弩！”银羽急喊，“树上有重弩手！”
果然，两侧树冠中藏有弩手，正用脚踏重弩瞄准。许负的屏障能挡轻箭，但重弩恐怕挡不住。
许负深吸一口气，将更多血抹在玉玦上。屏障范围扩大，颜色从透明转为淡金。重弩箭射到屏障上，箭尖刺入三寸，便卡住不动。
但许负脸色瞬间惨白，鼻孔流出血丝。
“大人！”明镜急退到她身边，“不能再用了！”
“必须……撑住……”许负咬牙，“你们……突围……去黑龙谷……”
“一起走！”
许负摇头：“我留下……拖住他们……玉玦在我这，他们不敢杀我……”
黑甲骑首领显然也看出许负力竭，喝道：“她撑不了多久！集中射击屏障一点！”
重弩重新装填，许负知道下一轮射击屏障必破。她看向伯益，伯益也在看她，两人眼神交换，瞬间明白彼此意思。
伯益突然站起，高喊：“我是伯益！你们要杀的是我！”
黑甲骑一愣。首领眯眼：“伯益？你果然越狱了！”
“放他们走，我束手就擒。”伯益说，“带我去见戎桀。”
女艾急拉他：“大人！”
“听话。”伯益低声，“这是唯一机会。”
首领犹豫，他的任务是拦截去黑龙谷的人，但伯益价值更大。若擒获伯益，戎桀必有重赏。
“好！”首领挥手，“停手！伯益，你走过来！”
伯益推开女艾，向前走去。女艾想跟上，被两名骑兵拦下。
许负看着伯益的背影，握紧玉玦。就在伯益走到两军中间时，她突然将玉玦抛向空中，大喝：“明镜！带他们走！”
玉玦炸开刺目金光，所有人瞬间失明。明镜趁机抓起许负，银羽、晓棠、女艾会意，四人向山林深处狂奔。
金光持续三息后消散，黑甲骑恢复视力时，许负等人已消失在山林中，只有伯益还站在原地。
首领大怒：“追！”
“不必了。”伯益平静地说，“他们已经走远。你现在该考虑的是，如何向戎桀解释，为何放走了舜帝玉玦的持有者。”
首领脸色铁青，半晌挥手：“绑了他！带去见侯爷！”
黑龙谷，谷底。
血晶碎片悬浮在祭坛上方，直径已达三尺，通体暗红，内部仿佛有血液流动。
戎桀和扈成站在祭坛两侧，周围是九十九名俘虏——有梁东军的伤兵，也有附近村庄的百姓。
“时辰快到了。”戎桀看着天色，“日过中天，阳气最盛时以血祭晶，可激活碎片七成力量。虽不足以控制十万尸兵，但控制这谷中战死者足矣。”
扈成看着那些被绑的俘虏，有些不安：“一定要用活人？”
“血晶只认鲜活的生命。”戎桀说，“当年焚天炉爆炸，碎片遁走时已吸收足够炉火神力，如今缺的就是生魂。九十九个，一个不能少。”
他看向扈成：“怎么，心软了？你兄长扈庸当年血祭三千战俘练功时，可没手软。”
“那是当年。”扈成说，“如今我们起兵是为讨公道，若行此邪术，与妖魔何异？”
“妖魔？”戎桀笑了，“胜者为王，败者为寇。赢了，我们就是圣主；输了，才是妖魔。历史由胜利者书写，你还不懂？”
谷口传来马蹄声。亲卫来报：“侯爷，黑甲骑回来了，擒获伯益！”
戎桀眼睛一亮：“带上来！”
伯益被押到祭坛前。他扫视祭坛布置，又看向血晶，脸色沉下来：“戎桀，你可知你在做什么？”
“我当然知道。”戎桀说，“我在创造不死军团，帮我夺得天下。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“血晶失控怎么办？当年焚天炉爆炸的教训还不够？”
“所以需要控制。”戎桀指着祭坛，“这祭坛是我从古卷中找到的‘镇魂阵’，以九十九生魂为引，可暂时压制血晶暴动。待我夺得天下，再慢慢炼化它。”
伯益摇头：“你控制不住。血晶有灵，它在诱惑你，利用你。”
“那又如何？”戎桀说，“互相利用而已。它给我力量，我给它鲜血。公平交易。”
扈成忍不住问：“伯益大人，洛阳那边……启真对你下杀手？”
伯益看向他：“那一箭，我不知道是谁射的。但启若要杀我，不必用刺客，一道旨意即可。”
“你的意思是……”
“有人想挑起西境与朝廷的战争。”伯益说，“扈成，你兄长败于禹王之手，是战场对决，光明正大。你若用这种邪术复仇，扈庸在天之灵会以你为耻。”
扈成握紧拳头。
戎桀冷声道：“伯益，别费心挑拨了。扈成已与我盟誓，共夺天下。你现在该考虑的是自己的性命。”
“你要杀我？”
“不，我要用你。”戎桀说，“你是最好的祭品。德高望重，身负万民愿力，你的生魂抵得上百个普通人。”
伯益沉默。
这时，谷外传来号角声。探马来报：“侯爷！朝廷大军到了！是启亲自领军，约两万人，已至谷外十里！”
戎桀眯眼：“来得正好。扈成，你去迎战，按计划诈败，引他们入谷。等他们与谷中战死者混战，我就启动血祭。”
扈成领命而去。
戎桀看向伯益：“你运气不错，可以多活一会儿。等我收拾了启，再拿你祭晶。”
他命人将伯益绑在祭坛柱上，然后登上高台，俯瞰谷地。
谷中弥漫着淡淡血雾——那是昨日一场小规模战斗留下的，双方战死者约五百人，尸体还未来得及清理。
血晶已在吸收死气，只待血祭完成，这些尸体就会站起，成为不死尸兵。
戎桀舔了舔嘴唇：“好戏，要开场了。”
谷外十里，启军大营。
启刚与梁东残部会合，总兵力约两万五千人。章亥正在汇报军情：“戎桀叛军约五万，但分兵两路。扈成率三万在谷外列阵，戎桀率两万守在谷内。”
梁东说：“陛下，臣愿为先锋，先破扈成！”
“不急。”启看着地图，“戎桀为何分兵？谷内地势狭窄，不利大军展开。他守在里面，等于自陷绝地。”
章亥说：“探子回报，谷中有异象，血雾弥漫，恐有埋伏。”
“什么埋伏能对付两万大军？”启沉思，“除非……不是寻常埋伏。”
他忽然想起许负曾说，玉玦感应到黑龙谷有可怕的东西。
“传令，全军缓进，先派斥候探查谷内详情。”启说，“梁东，你带五千兵与扈成交战，只许败，不许胜，引他追击，看他追到何处止步。”
“陛下，这是为何？”
“我要知道，戎桀的底线在哪里。”启说，“他设伏，必有范围。引扈成追，看他敢不敢追进谷，就知伏兵在谷内还是谷外。”
梁东领命。
半个时辰后，梁东率军与扈成交战。战不多时，梁东诈败后退。扈成果然追击，但追到谷口便停住，收兵回营。
斥候回报：“扈成军未入谷。”
启点头：“伏兵在谷内。戎桀想引我们进去。”
“那我们还进吗？”章亥问。
“进，但要换种方式。”启说，“今夜子时，你率五千精兵从北面峭壁潜入谷中，找到伏兵所在，能毁则毁，不能毁则发信号。我率主力从正面佯攻，牵制扈成。”
“诺。”
启补充：“若遇见伯益……尽量生擒。若不能，就地格杀。”
章亥抬头：“陛下，伯益大人他……”
“他现在是叛军同党。”启说，“擒回来也是死罪。不如死在战场上，还能留个全尸。”
章亥低头：“臣明白了。”
山林中，许负等人正在向黑龙谷潜行。
许负失血过多，几乎无法行走，由明镜背负。银羽在前探路，晓棠和女艾警戒后方。
“大人，您的伤……”明镜感觉到许负气息微弱。
“还死不了。”许负说，“玉玦在为我续命，但撑不了多久。必须在日落前赶到黑龙谷，阻止血祭。”
女艾问：“我们只有五人，如何阻止？”
“血祭需要仪式，仪式可破。”许负说，“找到祭坛中枢，毁掉它。或者……直接毁掉血晶。”
“怎么毁？”
许负沉默。她想起舜帝兽皮记载，完整玉玦可镇压一切邪物，但需主祭者以生命为代价。若她以玉玦撞向血晶，或许能同归于尽。
但她没说。
前方传来水声。银羽回报：“发现溪流，流向黑龙谷方向。沿溪走可避开哨岗。”
众人沿溪而下，越靠近黑龙谷，雾气越浓，颜色也从白转淡红。溪水中有漂浮的死鱼，眼珠泛白。
“血雾有毒。”许负说，“捂住口鼻。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！众人用湿布蒙面，又行二里，谷口在望。他们躲在山石后观察，看到谷外两军对垒，谷内血雾更浓，隐约可见祭坛高台。
“那是……”女艾指着祭坛方向，“柱子上绑着的人，好像是伯益大人！”
许负担忧地看着：“他还活着。但血祭一旦开始，他第一个死。”
明镜说：“大人，我们怎么进去？谷口有重兵把守。”
许负看向手中玉玦，玉玦此刻异常平静，所有血色纹路都收敛了，恢复温润白玉的样子。但这平静反而让她不安——就像暴风雨前的宁静。
她咬破已经结痂的指尖，将血滴在玉玦上。玉玦吸收血滴，但没有发光，而是将血滴化作一缕红烟，飘向谷中。
红烟所过之处，血雾退散。
“玉玦在指路。”许负说，“跟着红烟走，应该能找到安全路径。”
五人潜入血雾，跟随红烟。红烟蜿蜒曲折，避开巡逻士兵，直指谷底祭坛。
就在他们接近祭坛百丈时，天色突然暗下来。不是乌云蔽日，而是血晶的光芒覆盖了天空。
祭坛上，戎桀抬头看天，狂笑：“时辰到了！血祭开始！”
他挥刀斩向第一名俘虏。
鲜血喷溅，落在血晶上。血晶骤然红光大盛，发出仿佛心跳的轰鸣。
谷中所有尸体，同时动了动手指。
（第229章 完）
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