燕王军队进京的消息很快传开了，在百姓间引发的不是恐慌，而是庆贺。
大梁朝在皇甫弘执政下，天怒人怨，民不聊生。人们对那些侵占土地、趾高气扬的道士深恶痛绝，被征去修筑道观时，会重重地敲击石块，诅咒这些蛀虫。
狄平暗中为“荧惑守心”的天象预言推波助澜，有关于燕王顺天承命，取代昏君的呼声越来越高，贵妃的势力已经按压不住。他回京后，很快联络上了家族，请他们奔走出力，拉拢群臣。
他接下来又去找了自己曾经的老丈人和二公主。
杜相虽然厌恶他这个人，但一直坚定不移地支持自己的徒弟燕王，不需狄平多费口舌。
公主那边，虽然她听到逼自己父皇退位一事，面露难色，但禁不住狄平软磨硬泡，答应会站在燕王一边，并受他之托，去说服其他宗室。
进京后的次日，宫内便放出了皇帝误食金丹后中毒驾崩的消息，燕王做主，斩了御前最得宠、为皇帝炼制仙丹的方士，其他谄媚奉承的道士一并驱逐出宫，丹炉金鼎全部炼化，还宫中清平气象。
他很快就控制住了皇宫群龙无首的局面。对他的立刻接管，袁贵妃大怒，欲联合自己的弟弟入宫“讨贼”，国舅的军队却在宫门前就被层层甲兵拦住，根本无所作为。
皇甫澍即将践位为新帝已经是板上钉钉的事了。大内总管冯盼春作证，先帝临终前虽未留下遗诏，但口头上已经表明了要将皇甫澍立为太子。朝中人见局势已经明了，无人敢非议，几个叫嚣着燕王为乱臣贼子的，很快就被革职处罚了。燕王手段雷厉风行，震慑朝堂，在朝野内外赢得了巨大威望。
政局的事基本上已成定数，但皇甫澍并未安下心。
这场巨大的风波虽然是顺应时局而发生的，许多人见风使舵，并未受到太大的震撼。但只要是风暴，就必然会波及伤害到一些人，这些人里面就包括他阔别许久的母亲——病情加重已经奄奄一息的柳慈。
皇甫澍和娄庄姬鼓足了勇气，一起去看望这位他们最感到愧疚的人。
柳慈的宫殿充斥着药草的苦味，她静静地躺在绸缎细软之中，头发斑白，瘦弱憔悴。冷宫留下的后遗症从没有离开，反而猖狂地折磨她的身体。
听到二人来了，她警觉地抬起头，露出嘲讽、冷酷的笑。
“你们俩真是太有本事了。”
“母亲，我要做皇帝了。”
“我不聋，外面的一切我都知道。只有你们刻意瞒着我的事，我不知道。”
二人羞惭地低下头。
娄庄姬不敢直视她，反而是柳慈先对她说：
“我要先和你说话。”
皇甫澍知趣地退了出去。
娄庄姬慢慢地走到柳慈的床边，屋内的陈设宛如当年，丝毫未变，只是二人的举止再不复往日的亲昵。
柳慈明明笑着，却让她不安。
“你说说，你们俩离开的时候，怎么没想起来把我带上呢？”
“姐姐，我是无法忍受宫里的日子了，才决定抛下一切离开的。你和我不一样，你在宫里，等着你的是好日子，澍儿会有出息，你有做太后的命。”
“不要说这些冠冕堂皇的话了，你直说吧，你做这个决定时，想的更多的是我，还是你自己？”
“姐姐，话不能这样问。”
“我早就看出来了，澍儿和我不是一条心。你，你们俩才是一体的。”
“澍儿是你的亲儿子，疏不间亲，你们的母子情分是斩不断的。澍儿在幽州时，心里一直记挂姐姐呢。”
“口头上的记挂，哪有直接把人都带走了深厚。”
娄庄姬握住她的手腕。
“澍儿说，他在幽州成家了，你比我更了解吧。”
“是，姐姐，你是我在宫里最亲的人，我们患难与共，我不瞒你。我···”
“嘘，别说，我想我已经猜中了。是啊，这样一切都说的通了，世上还有什么别的感情，能让人忘乎所以、抛下所有离开呢？”
“姐姐，我们是真心相爱的，求求你一定要原谅我们。”
“我本来以为你是我的姐妹，你会跟我一样，把澍儿当作孩子来爱，可你骗了我，你骗了我好多次，我不知道你的嘴里还有没有真话。”
“姐姐，我对不起你。”
“你实话告诉我，你勾引他了吗？”
“我爱他。”
“你这样是害他。你现在恢复身份了，你还是他的庶母，你会让他背负骂名。”
“我知道，姐姐，我想好了。我们不会以夫妻的名义在一起。”
她的退让反而激起了柳慈更深的愤怒，她眼里爆发出狠毒的火焰：“你背叛了我，澍儿也背叛了我。我诅咒你们两个，你们不能在一起，你们永远不会幸福。”
“姐姐，你有什么怨恨，都发泄在我身上吧。与澍儿无关。”
“不，你们俩个都不清白！我以前把你们俩都想的太好了。尤其是澍儿！”她沙哑地嘶吼，如一头垂死挣扎的母兽，“我的儿子就不会背叛我吗？他能叛逆父亲，就不会叛逆母亲吗？我这一生就是被男人害了。先是丈夫，再是儿子！”
她爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
“我的咒诅还没有说完，你们也要品尝我的痛苦，你们会做世界上最痛苦的父母，你们的孩子会恨你们，永远不会安生！”
“姐姐，”娄庄姬叩首在柳慈形销骨立的手背上，“我们都知道错了，求求你嘴下留情，我们是你最亲的人啊。”
柳慈的身体僵直了，她像一根木棍似的直挺挺地倒在榻上，说：
“最亲的人，我也求你别说了。我这一生多像个笑话，我什么也没有做成，一件让我自己满意的事儿都没有。你不为我难过吗？”
娄庄姬沉默着，泪水不断地滚落。
“你别叫我姐姐了，但我也不能遂你的心愿，让你叫我娘。我们之间到底是什么关系？我也说不清，我真想和你什么关系都没有，我想和谁都没有关系。我清清白白的来，最好就清清白白的走。你们的谎言、欺诈让我觉得恶心。”
她扭头，认真盯着娄庄姬，想要把她的脸从外到内研究个明白，看穿她的皮、肉、骨、髓，她不是一个很聪明的女人，到了生命的最后仍是如此，她露出了一个困惑的表情，轻轻地说：
“娄姑娘，你可以延续我的罪，你去做那个被称作我儿子的人的母亲吧。男女之间的关系没有那么复杂，只有母子。”
说完这句。她也不管娄庄姬的回应，合上眼睛，说：
“把皇甫澍喊进来吧。”
娄庄姬踏出门槛的时候，皇甫澍也刚好走进去，他想握一下她的手，她却好像没有意识到一样，手从他的掌中滑落。
庭院里，宫人们各司其职，忙碌着。有个宫女——看着装应该是柳慈的贴身婢女，给她递上一杯热茶，她接过，问道：“姐姐的病如何
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了？”
那宫女愁眉不展：“娘娘这几年一直凭药吊着，不敢有歇，听了先皇驾崩的消息更是不好，太医说，只怕就在这几天了，让我们早做准备。”
娄庄姬好不容易止住的眼泪差点又落下了。
“我对不起姐姐。”
“娄娘娘别这么说。”
这个宫女低眉顺眼，面目姣好，娄庄姬对她不禁有了几分好感。
“你以后不侍奉姐姐，要做什么去呢？”
“不知道，或许去侍奉别的贵人吧。”
“你叫什么名字？”
“贱名莲蕴，家里姓黄。”
“本宫记下了。”
皇甫澍在房内唤道：“母亲要喝水！”莲蕴连忙去端水，娄庄姬只能自己在原地整理思绪。
在入京的马车上，狄平是这么跟她分析的。
“您猜，殿下登基后，会给您什么名分？”
“全看他的心意。”
“您不好意思了？我直说了，他一定会想立您为皇后。而我要说的则是，您一定要阻止他。”
“为何？”
狄平侃侃而谈。
“您的身份现在举国皆知，是陛下的妃嫔、殿下的庶母，我朝以孝为本，若殿下想将您扶为皇后，必将引起天下人指摘，动摇人心，这对于本就不是正统继位的新君来说，是很危险的。万一有心之人编造一个霸占庶母、弑君弑父的罪名，殿下必将处于舆论劣势。”
娄庄姬的眉头皱起来了。
“这是为了殿下皇位稳固着想，您也别忘了为您自己想想。”
“为了我自己？”
“您若是当了皇后，辈分上可就要被贵妃压一头，您不也处于弱势了吗？”
“这就是无稽之谈了，一个失势的太妃，何谈压皇后一头的呢？”
“您说的对，正所谓此一时彼一时嘛，不过，话说到这···”狄平一顿，“您也不能保证自己将来会一直盛宠不衰，帝王心性，您是再了解不过了。”
“澍儿不会重蹈前人覆辙。”
“臣也觉得，但世事难料。”
娄庄姬一怔，有些迟疑，却没有反驳，听得更加投入。
“臣知道您的追求，绝不仅限于后宫争宠。其他事情，臣不便妄加揣测，只能靠您自己想清楚，想无拘无束地实现您的追求，皇后的身份，合不合适？够不够您施展手脚。”
“你的意思是？”
“您应该让殿下尊您为太后。”
正想到此处，皇甫澍从里屋走了出来，看起来也是哭过的。他想倚在娄庄姬身旁，而她不动声色地退了一步。
“姐姐跟你又说了什么？”
“她说，”皇甫澍深吸一口气，很艰难地复述，“她恨我，她受了一辈子的苦，就是因为有了我。”
看来柳慈到最后还是拒绝了做一个好母亲。
他问道：“这是真的吗，我分不清这是气话还是真话。”
娄庄姬也分不清，她只好勉强安慰：“是气话，哪有母亲会恨自己孩子的。”
“但我也觉得自己对不起母亲。”
“她还说了什么。她跟我说，不让我们俩在一起。”
“是···她也提了这个。但恐怕这一点，我又要忤逆她了。”
“不，你不能忤逆她，”娄庄姬看着他露出惊讶的表情，咬着牙说道，“我也这么觉得，我们，不能再像幽州那段时间一样了。”