”陛下怎么会知道的？”娄庄姬大惊失色。
“我已经派人去打探消息了，还要再等一段时间。”皇甫澍在房间踱步，面色凝重。
娄庄姬拧着眉头，冥思苦想。
“这件事情，宫里知道的人只有冯公公和素砚，宫外知道的人，无非你、我还有，”她突然停顿了一下，指向一旁的狄平，“你？”
“夫人疑心是我泄密？在下绝不会做出背友求荣的肮脏事。”
狄平眼神笃定。皇甫澍也帮衬道：“子恒与我交情深厚，我对他是信任的。”
娄庄姬很困惑地摇头：“那难道是宫里的人？还是当年办差的人传出去的？”
“总之，是谁传的无关紧要，重要的是我们该如何应对，”狄平说，“二位是如何打算？回去，还是不回去？”
一段短暂的死寂。
皇甫澍先说：“肯定要回去，我们不能抗旨，抗旨必然罪加一等。”
“我们的罪已经够大了，倒是不怕再加一等。”娄庄姬苦笑。
“就算不走，父皇也会派人来把我们押送回去，结果是一样的。”
“天哪，就没有一点回转的余地吗？”娄庄姬痛苦万分，皇甫澍扶住她。
“陛下给我们的罪名是什么？私通？祸乱后宫？罔顾礼法？”她问。
狄平摇头，说：“很奇怪，陛下只指责燕王串通您策划假死离宫，藐视天威。之后的事情，比如您二人的结合，却只字未提。”
娄庄姬喘了口气，回过神来，强迫自己冷静道：
“意思是说，陛下可能不知道，燕王侍妾就是我。”
“也不能确定。只凭圣旨上的短短几句话，判断不出更多东西了。”
皇甫澍说：
“父皇是通情达理之人，兴许回去之后，他问清事情真相就会宽恕我们。”
娄庄姬并未因此而安心。
就在这时，一个传令兵急急忙忙地叩门，说陛下密信到了。应该是在发出圣旨后，紧随其后跟来的。三人连忙拆开信，一目十行地读着。
信中提供的信息更多一些。
首先，是说娄庄姬以前的侍女素砚将当年的事情真相告诉了贵妃，贵妃又禀告了皇上。娄庄姬一见，心如刀绞，不敢相信背叛发生在自己身边。
接着，皇帝质问，当年与北狄作战时，那个神秘谋士是不是就是娄庄姬，如果是的话，她现在在何处，务必把她一同带回来面圣，阐明当时事情缘由。
“陛下还是相信您的才华的，认为夫人您可以做谋士。”狄平想缓解一下紧张的气氛，可惜两个人面容紧绷，连一丝笑影儿都没有。
然后，是他的怒斥，痛骂皇甫澍不忠不孝，协助天子妃嫔出宫，欺君瞒上，罪无可恕。
最后，他话锋又一转，说只要皇甫澍把娄庄姬送回来，他可以顾念父子恩情，加之念及他的赫赫战功，从宽处理。强调：不许拖延！
娄庄姬挤出一个笑说：“你看，陛下说会对你从宽处理。”
“是。但你怎么办呢？”
“自当按照宫规处理，我有错在先，早就料到会有受罚的这一天了。”
“不行，我们没有错，我们两情相悦，一同为国效力，父皇若是承认你的功劳，就会将功折罪，不会处罚你的。”
“难说。”娄庄姬攥紧了他的手，他从颤抖中感受到了她的惧怕。
“父皇把你留在宫廷里是不应该的，是屈才。你在宫廷里那么痛苦，可只要一走到外面来，你就有无限的作为，父皇应该看到这一点。”皇甫澍咬着牙说。
“陛下没有看到，你看到了，就够了。”
两个人紧紧靠在一起。
狄平开口道：“如此看来，陛下会怎么处理还不是定数，一切只有回京后才能知晓。如何，如果您二位打定主意要走的话，我们何日启程？”
“回去吗？”
“不得不回去，”娄庄姬最终下定了决心，“让府里人速速收拾行装，我们最晚后日出发。”
狄平领命，退了出去。
娄庄姬又对皇甫澍说：“你也抓紧去安排军中的事情吧。北狄人忌惮你的名号，若是知道你回京，恐边境又将生乱。”
“我知道，”皇甫澍面色犹豫，“你真的决定要回去吗？我可以跟陛下说，他得知的是假消息，或者你不在这里，或者···”
“你瞧瞧，这不加了一重欺君之罪吗？”
“回去后要面对什么，我们完全不知道。“
“不要太担心了，会没事的。”
“我们的罪很重。”
“看着我，”娄庄姬捧住他的脸，严肃地确认，“相信我，我们不会有事的。”
皇甫澍败下阵来，只能无力地牵着她的手，絮絮道：“我只想我们好好过日子。”
娄庄姬让他把头靠在自己肩上，像哄小孩一样抚摸他的脊背，一滴眼泪慢慢滑下她的脸颊。
燕王府经历了天翻地覆的两日，到了出发的时候，府门口不只有装载人和行李的马车，还有精锐甲士。未来的旅途山高水远危险重重，不得不做好防范。
这样的路程，也不适合带上孩子。
分别时，两人不舍地拥抱着皇甫妤，殷切地嘱咐。妤儿紧紧抓住娄庄姬的一缕头发，似乎还不知道发生了什么，没有哭，却更让人怜爱。
太守夫人把她抱到自己怀里，哄着她说：“你跟着阿姨住几天，等你住腻了，爹娘就回来接你喽。我们小宝贝很坚强，才不哭呢，是不是？”
“过几天，等她意识到我们不在了就会哭了。”
“小孩子忘事很快的，更难受的反而是大人。”
娄庄姬抚摸着她的小脸。
“我们不能陪她，她一定要平安长大。”
去往京师的路途比离开时要凶险百倍。他们一行人几次在人烟稀少的地方，遇到伪装成山贼的军队，意图谋害。幸好燕王的护卫部队也不是吃素的，这些阴招没有一次得手过。皇甫澍审问俘虏，他们说是袁国舅的部队。娄庄姬嘲笑道：
“哼，袁国舅徒有其名，仗着姐姐得宠，一个书都没读通的纨绔子弟，仗也没打过就挂了个将军的名号，手下的部队，也只能在深山老林扮扮山贼，做些见不得人的勾当了。”
皇甫澍则望着南边京师的方向，面色凝重。
晚上，马车里，娄庄姬问了他一个问题：“你说真话，你对你父皇是什么样的感情？”
“作为臣子，我效忠于他；作为儿子，我孝顺他。”
“还有吗？”
“还有什么？你想听到什么？”
“我不知道还有什么，我要听你自己说出来。”
皇甫澍深深叹了一口气。
“我不说实话，你肯定不会放过我。”
“知道就好。”
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“前十八年，我心里一直没有他，他心里也没有我。后来，我尝试过把他放回我的心里，很难，我做不到。你，母亲，还有妤儿，杜相，在我心里都比他重要的多。”
“你可真不是个好儿子。”
“是的，”他自嘲地笑，“他也不是个好父亲，不是吗？诚弟告诉我，他每次见父皇都害怕，怕他身上那一股烟熏味，父皇只要一捏他的脸，他就感到脸上火辣辣的。”
娄庄姬也笑了。车厢外，兵士们在吃饭喝酒，吵吵嚷嚷的，她的笑被掩埋了。
她紧接着又问：“如果，让你和二皇子争皇位，你会怎么做？”
皇甫澍眼神闪过惊诧：”争夺储君之位？我没想过。”
“你就当我是在随堂考你，你想一个回答出来就好。”
“我们不能在这里谈这个。”
“不会有人听见的，说吧。”
皇甫澍凝神思考了片刻，答道：
“若我想争夺，杜相和他的党羽、门生会支持，贵妃一党会阻挠，其他人会观望摇摆。我们要做的，就是放大自己的优势，铲除异己，再简单不过的道理。”
“你这不就是什么也没说嘛。”
“这种事情，怎么敢乱想。”
“你不想，你的对手可是昼思夜想，”娄庄姬盯着他，“但你的赢面比他大多了。他还只是个孩子，什么功绩都没有。而你，你军功无数，支持者远远超过他，只要你愿意，皇位不会落到别家去。”
“有一点你没有想到。”
“哪一点？”
“诚弟从来没有犯过大错。而我呢，我与父皇宠爱的嫔妃私奔，世人随时会给我扣一个不忠不孝、灭绝人伦的帽子，我德行有缺，怎么能继承大统呢？”
娄庄姬沉默了半晌。
“聊这些做什么，明天还要赶路，你早些歇息吧。”
黑暗中，娄庄姬在心里想到：总会有办法的。
到了京师，他们发现街头巷尾的舆论早已沸沸扬扬，他们早已成了百姓议论的焦点。二人不禁皱眉，皇家密辛怎能轻易外传，还任由人编排。
不过，他们很快发现这些议论并不都是贬损他们失节的。桃色秘闻肯定有，但另一种甚嚣尘上的说法是，娄庄姬对皇甫澍有养母之恩，二人均有志于报效家国，所以一同计划潜逃出宫。在这则传闻中，二人形象极其伟大，他们听着怪不好意思的。
狄平暂时告假了长史的职务，跟随他们，达到京师后便与他们同乘。
“二位有没有听过，说你们是不满于昏君，才携手出逃的。”
“这种谣言，陛下就放任它传播？”
“陛下哪管得到每一个百姓的嘴？”
“恐怕对我二人不利吧。”
“在陛下面前不利，在民心之中，有利。”
马车辘辘地驶进宫门。
再次回到熟悉的地方，这里的红墙黛瓦还是没有变，只是多了些岁月的痕迹。宫道上，随处可见宽袍大袖、头戴莲冠的道士，和散发着漫天熏烟的丹炉，把皇宫笼罩在灰暗神秘的气氛中。
娄庄姬的心砰砰直跳。她将见到很多熟悉的人，他们此时处于同一个空间中，柳慈、素砚、贵妃、皇帝，他们的心仿佛串在了一起，牵动着她的神经。她面色苍白，几乎要出冷汗了。
这时皇甫澍牵住了她的手。凭这一个动作，她很快就平静下来。接下来，要去面圣。