夕阳坠入天际，余下一道火红的边。星辰迫不及待跃出云层，与蛙叫虫鸣互相辉映，闪烁流转。
周绥静静伫立在官道中央，在她身后，程尚郇度一左一右站着。两人都沉默着，目不斜视望着前方。
一行蜿蜒的车马，渐渐驶近。山坳傍晚起了雾，给暮色笼了层薄纱。三人在朦胧雾霭中，与夜色融为一体，莫名地威压。
最前的车夫吓得瞪大眼，赶忙勒住缰绳，他正要吆喝，被孙师爷按住了手臂。
车夫赶忙闭上嘴，勒住缰绳停车。孙师爷跳下车辕，急急小跑着绕到车门前。
车门哗啦打开，高维雍躬身扶着车门，他绷紧着脸，一言不发往车下冲。
他冲得太急，脚底一个踩空，人朝前扑去。
孙师爷大惊，下意识伸手去拉。慌乱中，抓住了高维雍的衣袖。
绫罗娇气，布帛撕裂，撕拉声在寂静中格外清晰。
高维雍浑然不觉，手臂一挥挣脱出来。
孙师爷捏着半截衣袖，紧张去抹额头上的汗。抹到一半察觉不对，盯着靛蓝绫罗不知所措。
随行的心腹差役小跑着上前，手按在腰间佩刀上，眼睛瞧着前面的动静，小声问道：“孙师爷，他们是谁，可要驱离？”
孙师爷蓦地回过神，含混地道：“且别急，等待东翁的指令行事。”
差役不知就里，赶忙招呼同伴围成一圈，虎视眈眈守护在高维雍左右。
周昭临吴铜乾几人在小树林处等待，周绥面不改色半真半假道：“高县令，我姓周。我们三人在这里等你，其他人都先行离开，你是要私下，或是当着众人的面商谈？”
一个“周”字，高维雍孙师爷两人脸色大变，心头狂跳不止。
高维雍在张才回县衙传话之后，差孙师爷紧急去打探了一番。
周昭临被判流放，朝廷邸抄虽未到，商人消息灵通，从京城到西北的商队中得知了此事。
起初，高维雍还怀着侥幸，以为张才愚蠢，不过是莽撞行事，又得罪了“贵人”。
孙师爷最为惶惶不安，京城来“贵人”的事情，由他告知了高维雍，他是谋士，不仅没谋划妥当，反倒会害了东家。
尤其是他看不起的张才，却是唯一“聪明”之人！
入夏后的夜温热，高维雍后背被冷汗濡湿，凉意浸浸。
他浸淫官场好些年，岂能听不出周绥开门见山的威胁。
他们一行共七人，三人敢空着双手留在此，他要是敢动手，其余四人，自会告发他。
风吹过，杂草沙沙拂动着界碑。
两行人马各据甘宁、青冈一边，界碑犹如楚河汉界。
高维雍曾数次到此，在黑暗中，闭眼也能辨认出来。
他是官，是玉瓶儿；他们是流犯，更是亡命之徒。
孙师爷焦灼地站在高维雍身后，生怕再出错，紧闭嘴一言不发。
高维雍紧紧盯着周绥，她面色沉静，周身散发着清冷、居上位的凛然之气。
原本的“李公子”站在她身后，由她出面主事。无需思量，她应当就是张才口中贵人的“宠妾”。
照原本流放的身份来看，周绥当是周昭临之女，“李公子”是她的未婚夫君。
周绥虽让人不敢忽视，到底是女娘。且郇度卓尔不凡，沉着镇定，已是进士出身。
为何由区区女流站在前面，高维雍一时想不明白。
他亦来不及多想，看到如豺狼般凶狠的程尚，心更是提到嗓子眼。
皇城司探子程尚的鼎鼎大名，无人不知。虽未见过他本人，如今他站在流犯身后，更让人毛骨悚然！
高维雍嗓子发紧，不假思索挥手让车夫差役们退后，只留下他与孙师爷两人。
周绥客气地颔首，手微微抬起，“高县令请坐。”说话间，她洒脱地席地而坐。
高维雍与孙师爷两人犹豫着，在地上坐了下来。
程尚走到一边，一掀衣袍坐在了界碑上。
郇度慢了一步，他不愿坐在泥地上，暗中剜了眼周绥，往路边一蹲，扯了草根，衔在嘴里嚼着。
场面诡异至极，周绥却悠然自若，道：“承蒙高县令的厚礼相待，我们本想安静离开。后来一想，此去路途遥远，行程不便，路上盘缠不足，高县令的这份厚礼，须再备得厚一些。”
高维雍搭在腿上的手攥成了一团，他的脸变得狰狞，厉声道：“身为流放犯人，竟敢威胁朝廷命官。周姑娘，你们可是打算造反了？”
“高县令与打算造反的流犯在夜中私谈，莫非是打算同流合污？”
周绥淡淡笑了，言简意赅地道：“高县令，我们是流犯，以前与高县令并无旧怨，本是求点盘缠，互相井水不犯河水。让高县令带上五十两金与名帖，亦同
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样如此，拿到自会离开。若路上没遇到高县令的通风报信，名帖自不会递出去。”
名帖好比是人的身份脸面，他们要是投出去，他就是在暗中支持他们。
故交念着旧情，支持并无甚要紧。周绥的用意，明显是在用名帖作为把柄。
他若向其他交好的州府官员打招呼，暗地里捉拿陷害他们，她会大张旗鼓宣扬，他们是一伙。
五十两金更不是小数目，高维雍胸脯起伏，呼吸渐渐急促起来，他冷笑连连，道：“空口白牙，胆大妄为，本官岂能随便被你讹诈了去！”
他朝立在远处的差役们一指，“只要本官一声令下，你们只怕活不过今夜！”
“为何一县之官会杀流放的犯人、解差。个中缘由，朝廷会想要得知，皇上更想要得知。”
周绥始终平静，声音温和，脸色甚至带着微微笑意，“原来高县令是秦王明相一系，见周氏流放路过，怕事情败露，狠下杀手。更有一事，仓廒的粮食账目对不上。天下之大，莫非王土；天下粮仓，莫非皇粮。”
本面无表情敛着眼睑的程尚，蓦然一震，缓缓朝周绥看了过去。
世人皆知，常平仓仓廒的粮食，是百姓缴纳的粮食赋税，朝廷用于打仗、赈济、平粜粮食价钱。
程尚却领过调动运送常平仓粮食的密差，所得的钱粮，皆入了内藏库，供皇帝享用。
不过，此事甚是机密，无几人知晓，周昭临十有八九都不清楚。
周绥身为闺阁小娘子，她如何能得知这些？
高维雍孙师爷两人僵坐在那里，神色大变。
额头豆大的冷汗冒出，脸色在星夜下，青白如鬼。
常平仓仓廒的粮食对不上，则是在与皇帝夺利。
何况周绥若一口咬定，他与秦王明相有来往。帝王多疑，他出身寒门，多年的经营努力派不上用场，毕生的心血，皆要付之东流！
郇度倒是见怪不怪，嘴里继续嚼着草根，心中惆怅莫名。
他的江山天下，他的皇粮！
世事无常，周绥是黑白无常。都怪她，他竟沦落到荒郊野外吃草根解渴！
周绥不再多言，声音低了几分，带着让人心惊胆战的威严：“高县令，我要的东西，请如数奉上来！”
夜风似乎凝固，虫鸣骤歇。高维庸感到眼前阵阵发黑，手握紧又张开，控制不住地颤栗。