残阳如火，映得蔺景瑞一张俊脸也似着了火。
“喜公公，莫要逼人太甚，”他几步上前，横身挡住去路，同时反手噌的一声，从身边的侍卫腰间拔出一把刀，扬声喝道：“侍卫何在？”
伯府侍卫们面面相觑，迟疑片刻，终究还是围了上来。
宫中禁卫也不示弱，拔刀挡住他们。
双方剑拔**张。
敬喜把玩着手中拂尘，神情淡然，眸光却陡然迫人：“哟，咱家没看错吧？天子脚下，竟有人敢拔刀阻拦传旨官的路？”
他冷笑着踱步上前，目光直刺向蔺景瑞，说一字走一步：“这地界儿，可还是大夏朝的天下？”
那蔺景瑞到底是武将后代，身量高大魁梧，却被清秀修长的小宦气势慑得步步后退……
众侍卫不知所措。
蔺景瑞正要开口，身后却传来扑通一声闷响。
他下意识回头，只见母亲谢氏已瘫倒在地，面色惨白，唇色乌紫，捂着胸口剧烈咳嗽，嘴一张吐出一口血。
谢氏眼中虽有一丝不甘，但更多的是惊惧与惶恐。
“娘……”蔺景行与蔺景珏尖叫着扑上去。
蔺景瑞也慌忙奔过去俯身搀扶。
“让……让他们走……”谢氏抓着他的手，在他耳边气若游丝地挤出几个字。
蔺景瑞肩膀一塌，强硬的头颅缓缓颓然垂了下去。
老伯爷赶忙连连挥手，示意侍卫退开。
楚念辞带着团圆、红缨，身后跟着抬嫁妆的乔家仆从，从容步下石阶。
蔺家人看着一箱又一箱的嫁妆从眼前抬走，眼睛似要滴出血来。
乔大舅一挥手，自家仆役稳稳抬起御赐金匾，紧随其后。
他行至蔺景瑞身侧时，脚步微顿，以只有两人可听见声音道：“原以为你尚有几分硬气，不畏权贵，不惧皇威，如今看来，不过是欺软怕硬，只敢拿女子作筏子罢了。”
蔺景瑞耳根烧红，双眼赤红，却终究没能接话。
他只看着楚念辞走到大门口，不甘地哑声道：“念辞，此刻回头……我保证不再追究今日之事，你仍是我的世子夫人。”
楚念辞恍若未闻，头也未回，径直跨出大门。
楚舜卿见状，立刻上前扶住蔺景瑞的手臂，柔声劝道：“她既贪慕宫中荣华，心早已不在此处，夫君何必强留？不如……便让我直接嫁与夫君，也好全了两家体面……”
蔺景瑞怔怔地看向她。
直到此刻，他才恍然明白她种种算计，图谋的原来就是这个正妻之位。
当初在抗疫途中，她口口声声地对自己表白。
“不求名分，只愿一生相守”的誓言，原来只是诓骗自己，一步一步，她的所作所为都是为了这个正妻之位。
一股混杂着失望与嫌恶的情绪涌上心头。
他眸色骤冷，咬着后槽牙一字字道：“我的正妻之位，永远只留给楚念辞。”
楚舜卿脸色一白，脸上的血色褪得干干净净。
为什么？
蔺郎为什么会这样说？
姐姐都已经进宫了，到这个地步，她被姐姐抢走人生，还是没有夺回来！
按照道理，姐姐走了，自己应为正妻。
如今他为什么还是不肯给自己正妻之位。
一股落败感涌上心头，楚舜卿完全接受不了这个心理落差，双手捂脸哭着跑走了。
蔺景瑞却不理她。
他看着残阳如血下，楚念辞渐行渐远的背影，灿烂的刺目，也决绝得冰凉。
蔺景瑞眼中闪过一抹阴鸷。
楚念辞，别以为你入了皇宫就能逃脱出我的掌控。
别忘了，我的姐姐可是皇后。
府门外停着一辆不起眼的青布乌篷马车，是宫里用来接引低阶宫人的。
楚念辞俯身进入车厢，一路再无波折。
当马车缓缓驶入高大庄严的丽正门时，她忍不住掀起帘角，向外望去。
巍峨的宫墙耸立，殿宇的鎏金瓦顶在夕阳下流光溢彩，像流淌着黄金。
这就是她今后漫长岁月要生存的地方了。
她静静地望着，心底翻涌的并非恐惧，而是一种近乎冰冷的清醒。
男人的情爱和承诺最是靠不住，唯有握在手中的权柄与富贵才是真的。
天底下最尊贵的一切都在这里。
嫁给哪个男人，能比嫁给九五之尊更绚丽夺目。
只要自己努力，未必不能搏一个好前程。
她正想着，马车一晃停下。
楚念辞下车，对着等候在一旁的敬喜盈盈一拜：“不知内侍大人，可否告知全名？”
她记得前世，这位喜公公最后可是坐到御前头把交椅。
如今这么好的机会，一定要设法结交，但又必须做得不留痕迹。
敬喜一脸毫无所觉，揣着手，笑得一团和气：“楚选侍问咱家姓名作甚？”
宫中规矩，未得品级的官女子皆称“选侍”。
楚念辞神色恳切：“今日若不是大人，小女必然无法入宫，家母自幼教导，做人当知恩图报。”
“选侍不必挂怀，举手之劳而已。”敬喜闲闲道。
“您虽是奉命行事，于我却是救命之恩，今日若无大人周全，小女恐难脱身，此恩小女铭记于心，他日若有机会，小女不敢或忘，定当报答。”
敬喜眯眼打量她。
这女子面若海棠初晓，声若乳燕莺啼，不仅生得极好，心思通透，还懂得记恩。
他面上不显，只摆摆手：“言重了，将你安然送入宫中，是咱家分内的差事，谈不上恩情，你且安心去学规矩，咱家自会与教引嬷嬷打声招呼，多少照拂一二。”
其实楚念辞早知他的全名。
但仍露出微微遗憾的神色，乖巧行礼。
随即向身旁的团圆递了个眼色。
团圆会意，立刻奉上一只沉甸甸的锦囊。
“请大人行个方便，容小女与家人话别。”楚念辞声音轻柔乖巧。
敬喜入手一掂，便知里头少说有五、六十两银子。
如今他的月俸不过五两。
他们这些小太监，都是家中贫困，为了生计，才铤而走险，挨上这一刀，什么都是假的，能拿到这些银子才是真的。
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早闻江南乔家豪富，果然不假，与她搞好关系，真是实打实油水，心中喜不自胜，面上却不动声色，微微颔首，往旁边踱开几步，行了方便。
楚念辞这才快步走向等候已久的乔大舅与两个丫鬟。
虽品级低微，但她已是“小主”，乔大舅连忙带着团圆、红缨躬身要拜。
“舅父不可！”楚念辞连忙扶住他。
她迅速从贴身内衫中取出那张百万两银票，塞进乔大舅手中：“此物带入宫中太过扎眼，请舅父替我保管，只需换些散碎银票并银锭子给我，便于打点即可。”
乔大舅接过银票点头。
他刚做成一批买卖，身上恰有货款，都是大小不一的银票，总计约几千两，另有一包几百两的碎银。
他一股脑用香囊装了，塞回楚念辞手里。
“念辞啊……”乔大舅眼眶发红，声音哽咽，“深宫如海，舅父没本事，只能帮你到这儿了，咱们家世单薄，在宫中无甚依仗，你千万要谨言慎行，不可与人争口舌，万事忍耐，你母亲与我……不求你大富大贵，只求你平平安安……”
他说不下去，别开了脸。
楚念辞也颇感伤，但她知道，此时却不是悲伤的时候。
“舅父，时间紧迫，还有几句重要的话嘱托你，”楚念辞红了眼，又忙抹干眼泪，“此次为了我，您得罪了伯府，听闻您与镇国公交好，回去后，您别住客栈了，想办法住到镇国公府去暂避风头，那镇国公是武将世家，蔺景瑞不敢得罪，还有，我母亲那边，麻烦您将这匣避毒丸送去，让她每日服一颗，一定要注意饮食。”
上辈子，母亲大概就是这个时间出的事，死得蹊跷，她怀疑是有人下毒，这辈子一定要避免重蹈覆辙。
“难道你怀疑？”乔大舅目光沉凝，他已经猜到了话中的意思，但是没有说下去，默默地接过避毒丸。
团圆和红缨早已泪流满面。
她们方才在路上已打听清楚，以姑娘如今的低微品阶，按规定不能带丫鬟。
眼下能破例带一人，还是敬喜公公收了那五十两银子，暗中通融的结果。
两人路上早已商量定了，团圆先陪姑娘进宫。
红缨留下来，先跟着乔大舅照料那些嫁妆和仆从。
楚念辞目光扫过两个自幼相伴的丫头，心下一痛，却知此刻不是犹豫的时候。
她握住团圆的手，将那只装满银钱的香囊放入她掌心。
才回头对红缨道：“红缨，你功夫好，记账清楚，帮我看着这些东西，团圆性子稳，先随我进去，日后我定想办法接你进去。”
红缨早已哭成泪人，他转向红着眼睛的胖丫头，“团圆，照顾好姑娘……”
说完已经说不下去。
团圆拼命点头，哭得说不出话。
“时候不早了，楚选侍，该走了，等会儿宫门就要落钥了。”敬喜声音从一旁传来。
楚念辞最后用力抱了抱乔大舅，决然转身进宫，收在袖口里的手，微微攥成拳头。
夕阳将她的身影拉得很长，映在深红的宫墙上……