夜凉如水，京城的街巷早已沉寂，只有巡夜的更夫敲着梆子，“梆梆——三更”的吆喝声在巷子里悠悠回荡。八爷府外，街角的老槐树影影绰绰，一个穿着青布褂子的身影靠在树干上，拢了拢身上的衣裳，目光却死死盯着府门处的侍卫。
是胤禵。他没穿自己的贝子朝服，一身寻常百姓的装扮，连腰间的玉佩都换成了最普通的玉牌，就是怕被人认出来。这几日，他心里的算盘打得噼啪响——八爷党虽遭重创，但瘦死的骆驼比马大，胤禩在朝中经营多年，旧部仍在；而自己空有兵权，却缺少朝中势力支撑，想争夺西北军务的主导权，单凭一己之力难成气候。
“吱呀”一声，八爷府的侧门开了条缝，一个穿着灰衣的下人探出头，左右张望了片刻，见四下无人，才对着槐树方向低低喊了声：“卖炭的，这边有生意。”
胤禵眼底精光一闪，装作挑着炭筐的模样，慢悠悠走了过去。刚到侧门边，就被下人一把拉了进去，侧门随即关上，隔绝了外面的夜色。“十四爷，我们爷在书房等您。”下人压低声音，引着他往府内走。
八爷府里不复往日的热闹，廊下的灯笼只点了寥寥几盏，光线昏暗，连巡逻的家丁都少了许多。胤禵一路走来，看着庭院里落满的枯叶，心里暗忖：胤禩这日子，确实不好过。可越是这样，越容易拿捏——他现在急需助力，自己找上门，正是时候。
书房里，胤禩正坐在烛火旁，手里捏着陈敬之的那封信，眉头紧锁。听到脚步声，他抬眼望去，见是胤禵，脸上的愁容淡了几分，却没起身相迎，只是指了指对面的椅子：“十四弟，稀客啊。深夜到访，不怕被人看见？”
胤禵坐下，开门见山：“八哥，都到这时候了，弟弟哪还顾得上这些。我听说，父皇禁足了您，还革了不少八爷党的人？”
提到这事，胤禩的脸色沉了下来：“还不是拜胤禛所赐。若不是钱禄那个废物办事不力，怎会落得这般境地。”他顿了顿，看向胤禵，眼神里带着试探，“十四弟今日来，不是单纯来探望我的吧？”
“八哥明察。”胤禵也不绕弯子，身子微微前倾，“弟弟是来跟八哥做个交易的。如今八爷党虽受重创，但朝中旧部仍在；而弟弟手握部分兵权，却缺少朝中势力支撑。咱们若是联手，八哥帮我争夺西北军务的主导权，我帮八哥重整旗鼓，扳倒胤禛。你看如何？”
胤禩闻言，眼睛亮了起来。他没想到胤禵这么直接，更没想到他会主动提出联手。西北军务是块肥肉，若是能让胤禵掌控，日后自己再想翻身，就多了一份底气。可他还是有些疑虑：“十四弟，你是胤禛的亲弟弟，为何要帮我？”
“亲弟弟又如何？”胤禵冷笑一声，眼底满是不甘，“父皇向来看重他，朝中大臣也多有依附。我若不找个靠山，迟早会被他压得喘不过气。再说，我要的是兵权，是日后的储位之争的筹码。八哥与他仇深似海，咱们目标一致，联手共赢，何乐而不为？”
胤禩沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面。他知道胤禵野心勃勃，不是个甘愿屈居人下的主。但眼下，自己确实需要助力，胤禵有兵权，有皇子身份，是个不错的合作伙伴。至于日后，等自己重整旗鼓，再慢慢拿捏也不迟。
“好！”胤禩点了点头，眼神变得坚定，“既然十四弟有这份心，八哥便信你一次。西北军务的事，我会让府里剩下的旧部暗中支持你。但你也要记住，若是你得了势，忘了今日的约定，休怪八哥无情。”
“八哥放心。”胤禵笑了笑，“弟弟不是忘恩负义之人。只要八哥鼎力相助，日后我若能掌控西北军务，定当全力帮八哥对付胤禛。”
两人又低声商议了片刻，敲定了具体的联络方式和支持方案。胤禵怕夜长梦多，不敢久留，叮嘱胤禩“多加小心”后，便借着夜色，从侧门悄悄离开了八爷府。
回到自己的府邸，胤禵立刻叫来心腹侍卫：“去查查，最近朝中关于西北军务的议论有哪些，哪些大臣支持主动出击，哪些支持稳扎稳打。另外，再去打探一下，胤禛最近有没有接触过兵部的人。”
“是，爷！”侍卫躬身应道，转身退了出去。
胤禵走到窗前，望着窗外的月光，嘴角勾起一抹冷笑。胤禛，你的好日子，到头了。这西北兵权，我势在必得。有了八爷党的支持，再加上我在军中的威望，父皇定会把这个差事交给我。到时候，我倒要看看，你还能拿什么跟我争。
次日清晨，朝会之上，康熙果然提起了西北军务之事。“近日，噶尔丹余部在西北边境蠢蠢欲动，骚扰我朝边境百姓，掠夺粮草。”康熙坐在龙椅上，声音威严，“今日召诸位前来，就是想商议一下，如何应对此事，巩固西北边防。”
话音刚落，朝堂之下就议论纷纷。有的大臣认为，应该派大军主动出击，一举肃清噶尔丹余部；有的大臣则认为，西北边防薄弱，粮草转运不便，应该稳扎稳打，先加固防线，再图后续。
“皇上，臣认为，应该主动出击！”胤禵第一个出列，躬身奏道，“噶尔丹余部不过是些乌合之众，趁他们立足未稳，派大军一举歼灭，既能震慑边境其他部落，又能永绝后患。若是拖延下去，等他们壮大起来，再想肃清就难了！”
康熙看向他，点了点头，没说话，示意他继续说。
“臣愿意领兵出征！”胤禵语气坚定，眼神里满是斗志，“臣在军中多年，熟悉西北地形和军务，定能不负皇上所托，平定西北边境！”
不少依附于八爷党的大臣，还有一些主张强硬手段的武将，纷纷附和：“十四爷所言极是！臣等支持十四爷！”“主动出击，方能彰显我大清国威！”
胤禛见状，缓缓出列，躬身道：“父皇，儿臣有不同看法。”
康熙看向他：“哦？胤禛，你说说你的看法。”
“儿臣认为，主动出击不妥。”胤禛语气沉稳，“西北边境路途遥远，粮草转运困难，大军出征，补给线过长，极易被敌人截断。而且，噶尔丹余部虽实力不强，但熟悉当地地形，擅长游击战，若是贸然出击，很可能会中他们的埋伏。”
他顿了顿，继续说道：“儿臣认为，当务之急是稳扎稳打。先派官员前往西北，整顿吏治，安抚百姓，加固边防工事；再从内地调运粮草，囤积在边境重镇，确保补给充足；同时，派探子深入了解噶尔丹余部的动向，待摸清他们的底细后，再制定详细的作战计划，一举将其肃清。这样虽然耗时稍长，但更为稳妥，能最大限度地减少我军的损失。”
都察院左都御史张鹏翮立刻附和：“四爷所言极是！西北之事，关乎国本，不可急于求成。稳扎稳打，方能万无一失。”兵部尚书岳钟琪也说道：“皇上，四爷考虑周全。粮草和补给是行军打仗的关键，若是补给跟不上，再精锐的大军也难以取胜。”
一时间，朝堂上分成了两派，一派支持胤禵的主动出击，一派支持胤禛的稳扎稳打，双方争论不休。
胤禵见有人支持胤禛，心里很是不满，忍不住反驳道：“四哥此言差矣！兵贵神速，若是按你所说，慢慢筹备，等咱们准备好，噶尔丹余部早就壮大起来了！到时候，损失只会更大！”
“十四弟，兵贵神速也要建立在有充足准备的基础上。”胤禛冷静地回应，“若是毫无准备就贸然出兵，只会让士兵白白牺牲，让朝廷蒙受损失。当年噶尔丹作乱，父皇亲征，也是经过了充分的筹备，才一举将其击败。难道十四弟忘了？”
“我当然没忘！”胤禵急声道，“可此一时彼一时！当年噶尔丹势力强大，如今只是些余部，根本不值一提！四哥如此谨慎，莫不是怕了他们？”
“十四弟，休得胡言！”胤禛皱起眉头，“儿臣只是从朝廷大局出发，考虑如何才能以最小的损失平定边境。并非怕了什么噶尔丹余部！”
两人你一言我一语，争论得面红耳赤。朝堂上的大臣们也分成了两派，互相争辩，原本严肃的朝会，变得热闹起来。
康熙坐在龙椅上，静静地看着下方争论的众人，手指轻轻叩着龙椅扶手，神色平静，让人看不出他的心思。他知道，胤禛沉稳谨慎，考虑周全；胤禵勇猛激进，有军事才能。两人的主张，各有各的道理。
他心里清楚，这次西北军务的处置，不仅关乎边境稳定，更关乎储位之争。胤禛和胤禵，都是他看重的儿子，他想看看，两人在军事上的眼光和格局到底如何。所以，他没有立刻表态，而是任由两人争论，暗中观察着他们的表现，也观察着朝中大臣的态度。
争论持续了半个多时辰，双方依旧各执一词，互不相让。康熙终于抬手，示意众人安静下来：“好了，诸位卿家，都安静一下。”
朝堂上立刻安静下来，所有人都看向康熙，等待着他的决断。
康熙的目光缓缓扫过众人，最后落在胤禛和胤禵身上：“胤禛的稳扎稳打，考虑周全，为朝廷减少损失；胤禵的主动出击，斗志昂扬，彰显我大清国威。两位皇子的主张，各有优劣。”
他顿了顿，继续说道：“西北之事，关乎重大，不可草率决定。此事容朕再斟酌几日，再给出定论。另外，西北军需筹备之事，事关大军补给，至关重要。朕决定，任命胤禵为西北军需统筹官，负责筹备粮草、军备等事宜；胤禛协助胤禵，负责粮草的转运和调配。”
这个决定，让所有人都愣了一下。康熙既没有采纳胤禛的主张，也没有采纳胤禵的主张，反而让两人共同负责西北军需筹备之事。显然，他是想借此机会，进一步观察两人的能力和合作态度。
胤禵心里一喜。虽然没能立刻得到领兵出征的机会，但负责军需筹备，也算是掌控了西北军务的关键一环。而且，父皇让胤禛协助自己，正好给了自己拿捏他的机会。他连忙躬身道：“儿臣遵旨！定不负父皇所托！”
胤禛心里也明白，父皇这是在考验他们。他没有异议，躬身道：“儿臣遵旨。”
朝会结束后，大臣们陆续散去。胤禵故意走到胤禛身边，拍了拍他的肩膀，语气带着一丝挑衅：“四哥，日后在军需筹备之事上，还要多多仰仗你啊。希望你能好好配合我，别耽误了西北军务。”
胤禛看了他一眼，淡淡说道：“十四弟放心，为了朝廷大局，我自然会尽力配合。只是希望十四弟能以公事为重，不要掺杂私人恩怨。”
“私人恩怨？”胤禵笑了笑，眼神里带着一丝不屑，“四哥多虑了。我岂是那种公私不分的人？不过，粮草转运和调配之事，责任重大，四哥可千万不要出什么差错。若是出了问题，父皇怪罪下来，弟弟可帮不了你。”
说完，胤禵转身就走，留下胤禛站在原地，眉头紧锁。他知道，胤禵绝不会这么安分。让他负责军需筹备，又让自己协助，分明是想趁机刁难自己。看来，接下来的日子，不会平静了。
回到雍亲王府，胤禛把今日朝堂上的事情告诉了陆清漪。陆清漪听完，脸色也沉了下来：“王爷，十四爷向来与八爷走得近，如今父皇让他负责军需筹备，又让您协助他，他肯定会借机刁难您。您可要多加小心。”
“我知道。”胤禛点了点头，“他今日在朝堂上的态度，已经很明显了。不过，父皇既然让我们共同负责，就是想看看我们的合作态度。他若是敢公然刁难，父皇也不会饶了他。”
“话虽如此，但防人之心不可无。”陆清漪说道，“我总觉得，十四爷不会这么轻易罢休。不如，您先提前准备一下，联系一些可靠的粮草供应商和运输队。万一十四爷在粮草转运上动手脚，咱们也有备用方案。”
胤禛眼睛一亮：“你说得对。还是你考虑得周到。我这就让人去联系江南的几个可靠的粮商，再安排一些心腹之人负责粮草的转运，确保万无一失。”
就在这时，李卫走进来，躬身道：“四爷，十三爷来了。”
胤禛连忙说道：“快请他进来！”
胤祥走进来，脸上带着担忧：“四哥，今日朝堂上的事情，我都听说了。父皇让十四弟负责军需筹备，又让你协助他，这分明是给了十四弟刁难你的机会啊！”
“我知道。”胤禛点了点头，“不过，这也是父皇对我们的考验。我已经打算提前准备备用方案，以防万一。”
“还是四哥考虑周全。”胤祥松了口气，“我今日来，是想告诉你，我已经让人密切监视十四弟的动向了。他今日朝会结束后，去了八爷府附近的一家茶馆，和八爷府的一个谋士见了面，两人聊了很久。看来，他们果然勾结在一起了。”
“果然如此。”胤禛的脸色沉了下来，“胤禩刚失势，就急于拉拢胤禵，看来他们是想联手对付我。不过，他们越是这样，就越容易露出马脚。我们只要小心应对，就不会让他们得逞。”
胤祥点了点头：“四哥说得对。我会继续让人监视他们的动向，一旦有任何风吹草动，立刻向你禀报。另外，关于西北军需筹备之事，我也会让人帮你留意，看看十四弟有没有什么小动作。”
“好。”胤禛拍了拍胤祥的肩膀，“十三弟，辛苦你了。有你在，我心里踏实多了。”
两人又聊了片刻，商议了一些应对之策。胤祥离开后，胤禛立刻让人去联系江南的粮商，安排备用的粮草转运路线。他知道，一场新的较量，已经开始了。
而此时的十四爷府里，胤禵正和八爷府的谋士密谈。“十四爷，恭喜您得到了西北军需统筹官的职位。”谋士笑着说道，“这可是个千载难逢的好机会。只要您能在军需筹备之事上拿捏住胤禛，让他出个差错，皇上定会怪罪于他。到时候，您争夺储位的筹码，就又多了一份。”
“本王知道。”胤禵冷笑一声，“胤禛想跟我斗，还嫩了点。我已经想好办法了，在粮草转运的路上，故意拖延时间，再借口物资短缺，让他无法按时完成转运任务。到时候，父皇怪罪下来，看他怎么解释！”
“十四爷英明！”谋士赞道，“这样一来，既能打压胤禛，又能彰显您的能力，简直是一举两得。不过，您也要小心行事，不要被人抓住把柄。”
“放心吧。”胤禵自信地说道，“本王做事，自有分寸。倒是你，回去告诉八哥，让他放心，本王定会尽快让他看到胤禛的下场。”
谋士躬身应道：“是，十四爷！奴才一定把您的话带给八哥！”