第121章121黄鱼卷
春光大好，燕王府中的花草日渐茂盛。当第一树桃花落尽之时，陆沧从后院搬回了主屋。
叶濯灵看了黄历，三月初二，是个好日子，宜破土、安葬、修坟。
赛扁鹊把陆沧左臂的伤口缝上后，又留他在屋内观察了三天。陆沧整个人消瘦了一大圈，好在血脉经络都理顺了，一进院门，他就看见叶濯灵抱臂坐在檐下的竹椅上，戴着一顶镶了白毛的大红绣花虎头帽。春阳把她的瓜子脸照得宛如明玉，那眯眼皱鼻子的神态透露着危险，好像下一刻就要龇着尖牙扑上来咬他。
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“朱柯，时康，你们放一天假，去账房领银子，二月的月例发双份。”他支开这两个碍事的。
护卫们欣喜地去了，他打了个手势，院里的侍卫婢女也默默离开。
待周遭无人，陆沧一个箭步冲到檐下，把袍子一撩，单膝跪地，右手撑在椅子边缘，仰起脸朗声道：
“夫人，我错了！”
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叶濯灵本来打好了腹稿，想用三寸不烂之舌把他骂进棺材里，这下倒愣住了。
那双黑溜溜的眼睛一眨不眨地望着自己，眸中波光潋滟，晶亮又纯真……
她狠狠地打了个哆嗦，鸡皮疙瘩掉了一地：“起来，给我起来！谁教你这样的！”
“夫人，我跟你学的。”
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陆沧把一根缝合用的桑根线塞到她手心里，叶濯灵这才发现他的脖子上套了一圈细线。她试着拉了拉这根线，陆沧跟着她移动；她从椅上站起来，他也跟着站起来；她捏着线头往屋里走，他乖乖地跟在后头，高大的影子覆盖住她。
叶濯灵咧开嘴，又急忙把上翘的嘴角压了回去，牵着他走到桌子边坐下，两根指头拈着狗绳，小拇指在膝头哒哒地敲，曼声道：“用过早饭了吗？”
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“还没，我洗漱完就立刻来见夫人了。”
“那好，咱们谈完再吃。你说，你错哪儿了？”
“我不该留着华仲。夫人，用完饭，你就与我同去牢里，送他上路。”
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叶濯灵翻了个白眼：“我才不跟你一起去那种晦气的地方。见了我，他又要骂，我是不怕被他骂的，可你耳根子清静，我骂他一句，你就恨不得说一百句‘不准说脏话’。也罢，你既然知错了，把他弄死就行。还有啊，我猜你肯定让他写了供词，专门对付我！”
“我搬出去那天晌午就把它烧了。”陆沧蹲在地上，托着下巴，露出为难的神情，“如果我没烧，还能让你亲手烧，可这供词现在已经没了，就不能证明我把它烧了。夫人，你看这样如何？我发个毒誓，若我藏着它，就让我下辈子变条狗，给你看门去。”
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“这叫什么毒誓？一点也不毒，你看跟汤圆玩的那条狗多舒服。”叶濯灵不满。
陆沧道：“我不善言辞，你说一个，我照着你说的念。几个月前他们把华仲押来王府时，咱们还在京城，互相防备着，你算计着嫁给徐家大公子，我算计着柱国将军印。可今时不同往昔，咱们一起拿过刀，一起杀过敌，一起吃过干粮，既有同袍之义，又有夫妻之情，不是寻常两口子能比的。我在海边发誓要对你好，是肺腑之言，我就你这么一个夫人，不全心全意地对你好，还能对谁好？你细想想，我可是那种忘恩负义的小人，你剪了头发给我制血余炭，为我忙前忙后，我还留着你的把柄要将你一军，把你们兄妹俩捆作一团剥皮抽筋送给陛下？是陛下对我重要，还是你对我重要？”
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叶濯灵抿了抿唇，肚子里至少有十八种刁钻古怪的毒誓，可看着他憔悴的面容和诚挚的眼神，终究一个字都没说出口。她哼了声，转过脸去，翘起的鼻子对着窗户，莹润的鼻尖反射出一枚亮白的光点。
陆沧看得手痒，好容易忍住没捏上去，听她趾高气昂地道：“你不用发誓，我知道你把华仲的供词烧了。”
那天吴敬打开抽屉，里面只有一封文书。
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“你如何知道？”陆沧奇怪。
叶濯灵张口就来：“我爹给我托梦了，他说你今后会一心一意地对我。”
陆沧直点头：“岳父大人明鉴。”又问：“你遛汤圆怎么遛到那边去了？没有我的命令，你是进不去地牢的。”
叶濯灵便把无意中偷听到吴敬和下人说话的经历告诉了他，省略了后半段：“我是不想把吴长史牵连进来。”
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陆沧道：“他说的是实情，母亲要吃半个月的斋，所以我才拖到今日办这事。夫人，你真不去看华仲？”
“不去。”她瞟着他道，“看在你元气大伤的份上，我姑且相信你。”
“多谢夫人体谅。我可以起来了吗？”
叶濯灵揪了揪桑根线：“平身吧。”随即拉铃铛唤侍女端来早饭。
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一张方桌，两只凳子，四五样家常小点。陆沧等叶濯灵动了筷子，才斯斯文文地用右手舀了一勺粟米粥，放在唇边吹了吹。
“你的左手还是不能动吗？给我看看。”叶濯灵嚼着春卷，抬起屁股，单手搬着凳子往他那边挪。
正巧陆沧也搬着凳子往左移，两只红木凳“咚”地撞在一起。叶濯灵一个没坐稳，差点栽下来，下意识抓住手边的东西保持平衡，只听耳旁“嘶”的一声，她立时出了身冷汗——她正好抓住了陆沧受伤的那条胳膊！
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“没事吧？伤口有没有裂开？！”叶濯灵赶紧给他脱下半边袍子。
为了透气，陆沧的中衣和里衣都裁掉了左袖管，她一层层揭开棉布，伤处暴露在眼前，头脑空白了一瞬。
只见陆沧从肩膀到肘窝没有一块好肉，密密麻麻的缝线在皮肤上蜿蜒扭曲，除了那条又长又深的剑痕，还多了几处短小的划痕，就像胳膊上爬满了蜈蚣，触目惊心。这些伤呈现出深紫色，周围的皮肤红肿不堪，而他的小臂比之前细得多，手指也枯瘦得多。
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“没事，不疼。”他宽慰她。
叶濯灵睫毛一颤，撇开目光，僵硬地握着布条，眼圈慢慢红了。
“那个老胖子不是号称神医吗，缝得怎么比我还丑？”她努力维持着平稳的声线，不让他听出哽咽。
陆沧单手捧住她的脸庞，娴熟地搓起来：“他的确是神医，换一个大夫，可不能把我的胳膊治到原来八成。我以后虽然不能拉开三石弓，但寻常的射箭和挥刀还是能行的。等到夏天，就恢复了五成，可以给你缝一顶漂亮的帽子了。”
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他的嗓音低沉柔和，不带半点遗憾，眼里全是笑意，仿佛那条饱受刀割的手臂长在别人身上。
叶濯灵被搓成一只皱巴巴的桃子，拍掉他的手，夹了个春卷放到他碗里：“你尝尝这个。”
“好吃。”陆沧说。
“你还没吃呢！”叶濯灵受不了他这么溜须拍马，给他重新缠上棉布，“而且这又不一定是我做的。”
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“那不是显得夫人手艺好吗？”陆沧意味深长地道，“我在后院住了十一天，李神医和朱柯都把夫人的厨艺夸出花了，我没这个荣幸体会，只能挨着刀子看他们大快朵颐。这碟春卷色香俱全，非同凡品，必是夫人做的，岂会有难吃之理？”
叶濯灵无法，只能把春卷塞到他的嘴里：“那群大臣知道你私底下这么油腔滑调吗？”
陆沧一本正经地道：“他们也不知道你私底下拿毛毛虫给我煮汤，难得做一回正常食物啊。”
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提到那锅秘制酸汤，她心虚了，干笑两声，喝着粥道：“我包了两大簸箕的春卷，用油纸分着包了，冻在冰窖里，你想吃的时候就叫厨房取几只，煎炸清蒸都行。往年春天，我在堰州跟我爹去河边挖野菜，挖上一大筐荠菜、马兰头、嫩艾草，剁碎了包春卷、煎蛋饼、做青团，可好吃了。你们这儿暖和，我带汤圆去河边挖菜的时候，艾草都长得老高了，摘来咬不动，所以只和了马兰头的馅儿。你吃着怎么样？”
陆沧细细品着，长眉轻舒：“比京城酒楼里的春卷味道还好，皮又薄又韧，馅调得尤其清爽，吃上二十个都不腻。这里面是黄鱼肉？”
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“家里才进了一批新鲜黄鱼，我让厨子挑了几条小的，用葱姜盐酒蒸了，剔了肉下来，切成小指甲盖那么大的丁，和马兰头、香干混了一大盆，再用芝麻油、陈醋清酱一拌，包在饼皮里蒸上一刻，就成了。可惜赛扁鹊说不能给你吃油重的，不然我把它们全用鸡油炸酥炸脆，隔着一条街都能闻到香味儿！”她眉飞色舞地说着，口水都要滴下来了。
陆沧用帕子抹去她嘴边的油渣，轻声道：“等我彻底好了，就陪你摘野菜包春卷，你喜欢吃什么，我也学着做。”
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叶濯灵悠然道：“我爱吃的就多了，只怕你这辈子都学不完。”
“不是还有下辈子吗？”他不慌不忙地接话。
晨风拂过窗口，清凉宜人，叶濯灵却觉得很热，不自然地摘掉帽子，可那股热意还是势不可挡地爬上了脸颊。她垂下眼帘，用勺子碾着碗里的春卷，忽地“噗哧”笑了出来，又板住脸，极快地瞄他一眼，连耳朵也开始发烫，张了张嘴，没说出半个字。
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侍女的通报及时解救了她：“夫人，太妃那边送来了礼单，让您过目。”
“快拿过来。”她高声道。
礼单是两本小册子，一本是为浴佛节庆典准备的，一本是为小皇子准备的，都做成账簿样式。李太妃做事井井有条，在纸上打了格子，分门别类地写着礼物的品种，每个礼物后头都标着价钱。总价是一个叶濯灵连做梦都不敢想的数字，在她的认知里，这么多钱连建一座宫殿都够了。
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陆沧凑过来，翻了几下册子，评价：“比前几朝是少了许多。”
“这还少啊？这么多钱留着开几个粥厂，也不至于饿死那么多人。咳，我没说溱州啊，说的是那些闹灾荒的地方。”
“陛下登基后，就大大缩减了宫内的开支，浴佛节还是头一次办。今年要迎佛骨，一来是为陛下的身体祈福，二来是民心所向。天下战乱不止，寺庙的香火反倒越来越旺，人人都想消灾积福，你不让百姓捐钱，他们还不高兴。我听说昌州刺史在州内募捐，收了几万两金银制作法器，梁州的徐太守找西域僧人雕了一只价值连城的宝盒装影骨，能不能装得上，还得和京城的高官们争一争。”
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陆沧话中略有讽刺之意，叶濯灵明白他对礼佛没多大兴趣，只是各地都这么干，溱州不好反其道而行之。要是送去的贺礼少了，朝中看不惯他的人拿此事做文章，麻烦更大，对他来说，这也算是破财消灾。
“普济寺的尼姑也去给皇后念经？”他翻开第二本册子，见李太妃安排了一小支车队。
叶濯灵道：“传言崔夫人下狱后，皇后在孕中经常噩梦惊悸，太医说这对生产不利。母亲请人雕了一尊玉观音，因为这尊像在二月十九菩萨圣诞日受过甘露滋润，极为难得，她就找了三名师太护送玉像上京，把它献给皇后。据她说师太们还要在宫内念许多天的经，很麻烦。 ”
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陆沧把两本册子都给她：“随她办吧，母亲向来虑事周全，是不会出错的。”
用完早饭后，叶濯灵在册子上勾勾画画，增减了一小部分礼物。平心而论，李太妃比她这个还在上学的初生牛犊老练多了，她绝对没资格指点，修改这两份礼单，只是为了完成“过目”的任务，证明自己认真思考过了。
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送礼的事就这么定下。三月初五，燕王府一家三口打着仪仗出行，在永宁城外送车队启程北上。
李太妃深居简出，很久没有在公开场合露过面，叶濯灵跟在她身后，察觉到她并不像看上去那样轻松，从容淡静的眼眸隐隐压抑着异样的情绪。
直到两日后京城的消息传到溱州，她才读懂李太妃当时的表情——那是一种预感到山雨欲来的凝重。
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三月初一，皇帝下旨，以段珪坐实谋逆为由，赐死了诏狱里的崔夫人和在流放途中的庶人崔熙。魏国公府被抄家，大柱国的几个堂弟也在家中被捕，隔日便被押送刑场。与此同时，宫中的禁卫意图兵变，幸而有人告发。皇帝震怒，砍了中郎将和左、中、右三营校尉的脑袋，一夜之间替换上名不见经传的寒门子弟。
此事传出，朝野悚惧。
树倒猢狲散的时刻，段珪就像从人间蒸发了，依然没有出现。
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三月初九，段氏统领的嘉州军造反，嘉平城中呼声震天，老兵们要为走了三个月的大柱国和蒙受不白之冤的段家讨回公道。
又是一个月圆之夜，京城的急报来到了燕王府。
沐恩殿里灯火长明，使者举着金牌宣读皇帝圣旨，而后抱拳跪下，恳切道：
“嘉州军是大柱国训出来的，个个骁勇善战，以一当十。叛军声势浩大，当夜便发舟渡河，集结数郡兵力，直奔司州而来，沿途的守将不能挡之。眼下惟有王爷您能担此平叛重任，陛下命小人将这块柱国将军印带给您，若您不收，小人无颜回京，只有一头撞死在这！”
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金匣中，那块小小的扇形玉印躺在洁白无瑕的丝绸上，闪着冰冷的光。
“请陛下放心，臣必不辱命。”
陆沧扶起使者，把匣中的柱国印装进腰带上悬挂的金龟。
使者又道：“陛下还说，他与太妃情同母子，多年未见太妃，十分想念，已为她在宫中打理好了住处。王爷出征之日，即是太妃和王妃殿下上京之时。”
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李太妃和叶濯灵相视一眼，也接了旨，送使者出屋。
历来武将出征家眷留京，却没有藩王出征家眷入宫的先例，皇帝这是不放心陆沧。
人走后，叶濯灵扯住陆沧的袖子，蹙眉抱怨：“你的左手刚刚能动，这不是要你去战场上送死吗？你怎么没让使者跟陛下说你受了重伤？”
陆沧面色平静，声音带着一丝无奈：“我想，陛下已经知道了。”
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第122章122入宫城
三日后，五万溱州军整装待发。
此行匆忙，对陆沧来说却是家常便饭，与以往不同的是，这次他面对的叛军不是乌合之众或草原蛮夷，而是训练有素的沙场老兵，其中不乏从前与他并肩作战过的同袍。
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“嘉州军的主帅是义父的二叔，年过七十，老当益壮，去年还曾在征北军中为我守大营。想必因着这个缘故，陛下才让我去。”陆沧把右臂搭在木架上，让叶濯灵帮他系铠甲的绳子。
“他想看看你对他的忠诚。”叶濯灵言简意赅地道。
“希望只是如此。”陆沧轻叹。
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太阳还未升起，东边的天空渗出一线血红，如苍白肌肤上的裂口。叽叽喳喳的鸟叫让叶濯灵心烦意乱，她做完活儿，甩了甩手腕，面前八尺多高的男人披着几十斤重的银亮盔甲，壮得像一座山。
“你就非得穿这么重的铠甲上路？打仗了再换不行吗。赛扁鹊都说了，你的左肩不能被重物压到。”她不住地摇头。
陆沧按着腰间的佩刀，在房里踱了几步，侧首望向西洋落地镜：“还成，不算太重，如果他们都知道我的胳膊不能动，士气就不足了。夫人，你的行李收拾好了吗？”
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“不好也得好啊。我没什么要带的，就是汤圆麻烦，青棠给它装了好几大筐零嘴，够吃三个月……哎，等等！”叶濯灵见他迈出门槛，及时喊住他。
陆沧回头，她清了清嗓子，命令：“你给我穿皮甲去，不许穿这身。”
“夫人，你刚给我穿好……”
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“你不可能没有皮甲，那个撑死了才十斤。听我的，就穿皮甲出城。”
“皮甲不好看，太阳一照没光彩，我上战场再穿。”
叶濯灵“呵”了一声：“都什么时候了，你还管好不好看？怎么着，还想骑白马挎银枪，让城里的大姑娘小媳妇都记住你风流潇洒的英姿？胳膊都快断了，还想着勾引人，啧啧，男人啊。”
陆沧无语：“你又来栽赃！我才不是那种水性杨花的男人。”
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他明明是穿给士兵看。一个穿戴板正的将领对于士气的提升是显而易见的，反而在战场上要穿得低调，以免被敌军辨认出来。
叶濯灵笑眯眯地踮起脚，摸了摸他的头盔：“好看的人我已经看到了，你让他们看丑的吧。乖，去换了。”
陆沧打了个寒颤，在门槛上纠结片刻，还是叫时康去拿犀牛皮甲。
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辰时出永宁城郭，军队在城墙下排开阵列。
李太妃和叶濯灵的马车备好了，她们走平坦的官道，而陆沧的溱州军抄近道走山路，与朝廷的五万兵马在润州会合。
“母亲，您多保重。”
陆沧向李太妃行揖礼，踩着马镫跨上马背，飞光通人性，也朝她弯了弯脖子。
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李太妃抚着飞光的银辔头，低声道：“三郎，你不要担心我们。刀枪不长眼，你如今有了家室，作战时应以保全性命为上，其余不必多虑。”
陆沧与她目光相接，点了点头，像是和她达成了某种默契。
叶濯灵撇嘴腹诽，昨夜这对母子在西院长谈到深夜，也不知在说什么秘密。陆沧回来后一言不发，她问起来，他说母亲嘱咐他遇到旧时的同袍不要心慈手软，但直觉告诉她并非只是如此。可李太妃的嘴比陆沧还要严实，她今早在车上旁敲侧击，也没套出任何话来。
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陆沧把她的小脾气看在眼里，灿然一笑，从荷包里掏出一支钗子，俯身在她眼前晃了晃：
“夫人有没有什么贴身之物送我，叫我睹物思人？”
这支钗子一出现，叶濯灵的视线立马被它给勾住了，陆沧的手往哪儿动，她的眼珠就往哪儿转。
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“喜欢吗？”
陆沧把簪子插在她的狄髻上，她一把抽下来，欢喜地拿在手里看来看去：“这是……”
钗子由两股金丝捻合而成，比她妆奁里的钗子要大些，没有镶嵌任何珠翠。钗头有六朵用金线勾勒出的杏花，或含苞或盛放，粉紫浅红，赤橘金黄，湖蓝翠绿，每片花瓣的颜色都不一样，在阳光下晶彩流溢，波光闪动，比宝石还要璀璨耀眼，极致的艳丽中又透出一分天然的质朴。
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“我这些年行军在外，没事儿就爱捡鸟雀身上掉落的羽毛，收在荷包里。我让工匠挑其中最漂亮的，一根根粘到底托上，好不好看？”陆沧笑道。
叶濯灵一个劲儿地点头，没想到他还有这个爱好。
“咦，这个绿色有点眼熟……”
“那是招财的羽毛，你可别告诉李神医。”陆沧压低嗓音。
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叶濯灵捂嘴偷笑，把钗子塞进荷包，手指触到冰凉的金属，顿了一刹，又变戏法似的从背后抽出一个丝绸袋子交给他。
“投我以木桃，报之以琼琚，你看看我的这个毛如何？”
陆沧前些日子就看她在织毛线，问她是织围脖还是织衣裳，她也不说。他揭开丝绸，揪出一个粉色的狐狸毛套子，又轻又软，触手生温，捏了一下还想再捏。
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“夫人织的是何物？”
“是箭筒套，我给你套上！”叶濯灵拿起挂在马上的鹿皮箭筒，把毛套子从下往上一套，明媚的粉色瞬间点亮了黑色的马匹。
飞光偏过头，看着这个毛茸茸的玩意，瞪大了眼。
陆沧道：“多谢夫人。这颜色……”
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“好看吧？是我用茜草和栀子调出来的，最适合你这种武将了，这叫阴阳调和，以柔克刚。”她志得意满地道。
陆沧握着粉红色的箭筒，哑然失笑，又从袋内掏出一双白色的毛袜子，摸起来是用狐狸毛和羊毛混着织的，这倒能用上。
“夫人的手真巧，我从没见过毛袜子。”
叶濯灵要飘上天了，夸下海口：“恐怕除了我，中原没有第二个人会织这个。毛袜子吸汗又保暖，一年四季都能穿，就是你得绑紧点儿，不然它会往下掉。”
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……还好她没把袜子也染成粉色。
陆沧暗暗舒了口气，收下这两份礼物，右手一挥，披风当空扬起，他趁这时机在她的额头上吻了一下，郑重道：
“夫人，等我回京。”
“嗯，我等你。”
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军鼓咚咚催促，士兵们排成长龙走远，粉色的箭筒套变成了一个小点，消失在地平线上。
叶濯灵登上马车，车里的汤圆仍在睡。她摸了摸小狐狸长出一半毛的尾巴，把头顶的假发取下来搁在茶几上，躺下来打了个哈欠，闭上眼。
过了两盏茶，她还是没能睡着，手指摸进荷包，越过钗子，取出一个小熏球，拧开后在桌沿磕了几下。球里掉出来的不是熏香粉末，而是对折数次的信纸——
正是曹夫人写给兄长的那封信。
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……烧了它吧？
叶濯灵又对自己说。
在听泉馆被李太妃开解后，她原本决定要把证据毁尸灭迹，可当信纸放在烛火上，她又把手缩了回来。
……万一呢？
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她不得不承认自己天生心眼小，还敏感多疑。华仲的事就像一根刺扎在她心里，她纵然能理解陆沧这么做的原因，也理解他如今对她的心，但就是犹犹豫豫，每次想烧信，总是下不去手。
时局不明朗，万一他以后和哥哥针锋相对呢？
陆沧对她很好，不代表他对她的血亲也能那么好。
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她离哥哥那么远，身边只有汤圆一个亲人，她需要一个能制约陆沧的东西。
“我会把它烧掉的。”叶濯灵喃喃道，“再说吧。”
她把信纸装回熏球，攥着着羽毛做的钗子，搂着汤圆补起觉来。
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车队一路向北，昼行夜止。
阳春三月，繁花似锦，官道两侧的青山郁郁葱葱，放眼望去令人心旷神怡。然而过了江，景色逐渐萧条，大片荒田长满了蒿草和芦苇，几十里才有一户人家，到了司州境内，炊烟终于渐渐地密起来。
四月初五，一行人来到帝京锦阳。皇帝为表重视，命内侍省大总管岁荣出宫迎接，用明黄的凤舆把两位金尊玉贵的殿下抬入禁中，安置在御花园北边的景和宫。
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这里离皇后的凤仪宫不远，几十年前曾住过一位老太妃，后来一直空着，四合院里有厢房、小厨房、汤水房，很是周到。李太妃和贴身侍女住在主屋，叶濯灵带汤圆住在偏殿，吴敬带着仆从们住在安仁坊的燕王宅，宫内外的两拨人由太监宫女联络，所有传递到宫中的物品都要接受查验。
叶濯灵去年腊月离京，今年四月又回京，感觉在溱州吃喝玩乐的日子就像一场梦。宫内规矩多，李太妃告诫她不能随意走动，只让宫女带她在近处逛逛，所以当听到浴佛节能出宫，她还是喜出望外的。
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这日一早天还不亮，叶濯灵就洗漱完换好衣裳，从笼子里拽起汤圆，在它耳后别了两朵金色的绒花，对镜看了又看，觉得自家孩子美得不行，放到闹市上绝对是最可爱的小狗。
青棠给她选了一条素缎披帛，劝道：“夫人，咱们是出宫祈福的，宫里这些人都板着脸，您也不好表现得太自在。”
“好姐姐，我明白。”叶濯灵把汤圆的狗绳从红色换成了白色，仗着总管拨来的四个宫女都在下房，对青棠直言不讳，“我就不信他们在宫里板着脸，出去还是那副如丧考妣的样子。”
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离皇帝赐死崔夫人过去了一个月，后宫之中冷寂非常，谁要是敢露出笑脸，准得被段家那位新进宫的娘娘抽一顿鞭子。
崔夫人虽不是段皇后的生母，但到底同出一家，皇后听闻她的死讯，当场昏厥，太医花了大力气才稳住胎相。崔夫人与大柱国合葬后，皇后坚持在宫里挂上白绫，又被皇帝以阴气太重不利胎儿为由撤下了。毕竟她怀着孩子，皇帝不好做得太过分，便默许她为嫡母悼念，至于她的妹妹、才封了德妃的段念月，皇帝也睁只眼闭只眼，让她陪长姐在凤仪宫里发发脾气。
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为了把佛骨顺利地迎进京郊的崇福寺，岁总管攒了一支上百人的队伍，从五天前就开始如火如荼地准备。按照计划，辰时装有佛骨的车从开阳大街驶到崇德门下，接受皇帝抛洒的香花和净水，然后调头与三十辆花车一起绕城行像，午时过后礼官、宫人和僧众护送佛骨去崇福寺，在那里举行盛大的法会。
这么隆重的仪式，比上巳节踏青、元宵节看灯还要热闹。叶濯灵摩拳擦掌要一饱眼福，看看各地官员送的那些贵重的礼物如何锦上添花，料想后宫里憋了一个月的宫人们也是同样的心情。
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卯正二刻，众人整饬完毕，出了景和宫，往南边的崇德门走。清晨的皇宫安静至极，一座座巍峨殿宇矗立在大地上，庄严森然，散发着幽幽的冷气，连初夏的鸟儿都不敢随便啼叫。
“凭什么不让我出去？陛下又没把我禁足，我去给姐姐祈福不行吗？”
这样肃穆的氛围下，凤仪宫里却传出一声激愤的大喊。
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叶濯灵回望一眼，被李太妃捏了捏手。
“非礼勿闻。”李太妃低低道。
“我就要去！姐姐难受得紧，我要去告诉陛下……”宫门奔出一个影子，手上拿着根木棍，厉声呵斥，“谁拦着我，谁就是不拿我当主子！”
“娘娘，您不能出去，这是总管的命令，陛下会替皇后娘娘和小皇子祈福的……”宫女们在半道上拦住她，呼啦啦跪了一地。
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叶濯灵为段念月捏了把汗，这倒霉的小姑娘被皇帝拉进宫当妃子，性子是没改半点。听说皇帝嫌她年纪小不懂事，起初把她放在别的宫里让嬷嬷教导她礼数，一次都没召见过她，她也知道自己纯粹是个摆设，讨不了皇帝的欢心，于是干脆撇下嬷嬷，连打带踹地跑到了皇后宫里，死活不挪窝。
那群宫女又是磕头又是拉拽，好不容易把段念月逼回了宫。宫里又鸡飞狗跳了一阵，随后走出三个穿僧衣的尼姑，手上捧着法器，由太监指引，跟在叶濯灵这一队的末尾。其中一名五六十岁的尼姑有些面熟，额角有一道疤，叶濯灵想了想，好像是普济寺里的慧空师太。
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“母亲，那是不是您派来送玉观音的三位师太？”
“正是她们。想必是皇后让她们出来参拜佛骨。”李太妃答道。
送礼的车队比燕王府的车队早出发十八天，这几名师太已经入宫多日了，就住在皇后宫里为她诵经。
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众人静默地走到崇德门，岁荣在门下等候，见了李太妃，笑容满面地问候：“多年未见，太妃还是这么年轻，一点儿也不见老，不像咱家的头发都白了。王妃殿下，您在宫中不要拘束，缺了什么就管宫女要，您若是瘦了一斤几两，等王爷凯旋，他可要拿咱家出气喽！”
李太妃客套：“岁总管，您是能者多劳，有您在一日，陛下就放心一日。您快去接陛下吧，我和阿灵在这儿等着。”
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第123章123浴佛节
离辰时还有一刻，城墙上站着手持长枪的禁卫和高品级的大臣，有诰命的女眷与仆从贴着城墙排成三列。
叶濯灵穿着华丽沉重的袿衣，戴着数斤重的狄髻，头脑晕晕的，不得不看向城墙下提神，可她右边几位夫人的发髻高得离谱，结结实实地挡住了帝京的风景，她只得把头转向左侧，心中一喜——太好了，是三顶矮塌塌的僧帽！
站在高处，整座皇城尽收眼底，她端详着这幅地图，眼尖地看到一处从来没去过的宫殿。它在皇城的最西端，三面被浓荫包围，一面临着清碧的太液池，主殿修得很大，但屋顶灰蒙蒙的，不甚美观。直到太阳越过城头照亮了它，叶濯灵才看清屋顶铺的不是灰色瓦片，而是被火烧焦了。
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“那是什么地方，怎么没修缮？”她问李太妃。
恰在此时，喧天的雅乐奏起，天子仪仗浩浩荡荡来到门下。叶濯灵的声音被锣鼓盖了过去，李太妃没回应，左边的慧空师太突然轻声开口：
“是苍离宫。泰元三十年它被烧毁后，三代天子都认为世宗沉溺于美色，才致使四海动荡，民不聊生，于是让它保持原样，引以为戒。善哉，善哉。”
叶濯灵愣了下，没想到人家一个尼姑都比她懂得多，果然还是自己入宫之后打听的八卦太少了。
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“师太，苍离宫北面那座小房子是做什么用的？”她好奇。
慧空道：“那是夏日制作冰饮的凌霜阁，地下连通着冰窖，多年不用了。普济寺也有这么一个屋子。”
“阿灵，不要再说话了。”李太妃回身道。
叶濯灵被抓到开小差，吐了吐舌头，把头一低，藏在人堆里，同时又在心里抱怨：明明师太也说话了，怎么只怪她一个？
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岁荣引着皇帝拾阶而上，只听一声礼炮轰鸣，城上城下的男女老少都冲他行三跪九叩的大礼。陆祺走到城门正上方，对岁荣耳语几句，接着便有宫女将李太妃和叶濯灵带过来。
“婶婶，这几日朕本想召见你，说些体己话，可忙于国事，实在抽不开身，今日你就陪朕一同观礼吧。”陆祺激动地握住李太妃的手，眼里流出纯然的孺慕之情，“朕七年都没见到你了，等事情一毕，就上你宫里坐坐。”又问她可还住得习惯、是否要添置家用。
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李太妃恭敬道：“陛下如今是一国之君，让妾身陪您礼佛，这于礼不合。”说着便让岁荣过来替位，两人互相推让一番。
陆祺坚持让她和叶濯灵陪伴在身侧：“三哥征战在外，你们两个是他最亲近的人，朕要让全天下都知道，没有婶婶的养育和三哥的鼎力相助，就没有朕的今天。”
他举袖示意典礼开场，乐队奏响升平之章，长街尽头一轮红日破云而出，将万道金光洒在大地上，把市坊照得焕然一新。载着香花和佛像的几十辆大车迤逦向北行来，前方由宿卫兵开道，两侧是身披袈裟的僧侣，百姓们蜂拥至街上，争相目睹运送佛骨的花车，虔诚地跪了满地。
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车队离崇德门越来越近，梵乐法音响彻天地，宝盖香烟遮天蔽日，为首的是一辆三丈高的四轮像车，状如白塔，上下共有七层佛龛，每层都香花堆叠，安放着宝相庄严的菩萨诸天，以宝石点睛，琉璃为发，个个雕金饰银、彩衣飘荡，最上层盘绕着九条吐水的金龙，当中是一只洁白的玉椁。后头的大车法器林立，幡帜幢幢，每车佛像各异，造得栩栩如生，一车更比一车奢华，令人叹为观止。
陆祺脱下皇帝冠冕，率众人持香参拜，而后将红绸上的鲜花和金盆中的露水抛洒到玉椁上。一时间落花如雨，缤纷绚丽，人们都痴痴地仰望着这一幕，在僧侣的唱经声中忘却了生死苦难、饥馑战争。
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叶濯灵始终观察着陆祺，他眼中的期盼在重新戴上冕旒时消匿无踪，像个没有表情的木偶，一言不发地接受臣民的祝福。当李太妃祝他万寿无疆时，他才弯了弯嘴角，好像有意躲开她的直视，转身与康承训说话。
据叶濯灵所知，陆祺身体不好，平时并没有那么忙碌。李太妃入宫两日，他早该来探望这位如母亲般把他养到十五岁的婶婶，可他只让岁荣来拉家常。
……他在心虚。
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花车从崇德门下离开，按既定的路线在城中游行。车旁多了一批歌伎舞姬、百戏艺人，吸引民众随车队移动。皇帝起驾后，百官命妇依次走下城楼，李太妃对叶濯灵道：
“我与陛下说会儿话，你跟着带路的宫女，不要贪玩，宫门关闭前一定要回来。”
叶濯灵差点开心地笑出来，招手叫青棠去抱汤圆，点头：“母亲您放心，京城我逛过，出宫就是想凑近看看那些气派的大车。崇福寺我倒是没去过，正好给夫君上柱香，求佛祖保佑他为陛下战胜叛军，早日归来。”
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一柱香后，她换了身低调的杏黄色襦裙，牵着汤圆站在开阳大街上，全身的骨头都舒展开了。
岁荣拨给她的四个宫女会点功夫，其中两个留在景和宫，两个扮了男装陪她出来玩。果然如叶濯灵所料，这两个年轻宫女一出宫，也是兴高采烈，如数家珍地给她介绍每辆车上的法器是哪个州的刺史献的。
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几人在街头看杂耍、听丝竹，叶濯灵还给侍女们买了好几包糕点，大家混熟了，一起吃着走、走着吃，跟车走到安仁坊，她指向河畔的燕王宅：
“那里就是我去年住的地方，陛下来做客的那天晚上，王爷的书房被刺客给烧了，不知现在有没有修好。”
想起陆沧用计逼她拿出柱国印，她还是无法释怀。他就不能再等一天吗？真是个心机深沉的禽兽！
叶濯灵气鼓鼓地咬了一口葱油酥饼，见一辆花车停在不远处，围满了百姓，便叫绛雪去问他们在看什么。
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绛雪片刻后回来：“夫人，他们说那个佛像是三十辆车里雕得最俊的，又没穿衣裳，所以就围着看，还上手摸。”
“你看到了吗？好看吗？”青棠赶紧问。
“好看，真的好看！”绛雪猛点头。
剩下的四人一狐瞬间都来了劲，纷纷要去摸佛像，叶濯灵在人群里左挤右挤，昂着脖子看到了佛像英俊的脑袋，还没来得及笑，就感到腰间一紧。
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她后知后觉地伸手一摸，腰带上空空如也，两个荷包都被人拽走了。三尺外有个矮小的男人，贼眉鼠眼，正攥着一个包袱溜之大吉。
完了！曹夫人的信还在里面！
“有贼！我的荷包！”
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她的心立刻提到了嗓子眼，撸起袖子准备追，动作忽一顿——
怎么给忘了，出宫前为了把荷包腾出地儿来装银子，她就把那枚熏球放到袖袋里了！
“您别急，我去抓他！”一个宫女朝窃贼的背影飞奔而去。
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叶濯灵捏捏袖袋，硬邦邦的触感让她很安心，直夸自己有先见之明，和侍女们来到街边的铺子里等了半天，结果去抓贼的宫女空手而回，愁眉苦脸：
“那个贼把您的荷包给了一个同伙，他轻功太好了，不是一般人能追得上的，夫人，您罚我吧。”
叶濯灵大手一挥：“大好的日子，罚什么罚？也就丢了几两银子，青棠身上还带着钱，一会儿我们去酒楼吃了饭，租马车去崇福寺。跟我走！”
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宫女遂转忧为喜，说了好些感激的话。
到了附近的酒楼，几人包了雅间，点了一桌好菜，因天气燥热，又走得疲累，都吃了个肚饱。宫中的饭菜精致是精致，但御厨怕主子们吃坏肠胃，不敢下重料，做出来的珍馐玉馔没有家常菜有滋味，叶濯灵对这家店的虎皮鸡爪和酒糟鸡胗赞不绝口，就着几碟小菜下了两碗米饭，打着饱嗝去茅厕，宫女怕她一个人有闪失，就在茅厕外等。
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叶濯灵蹲了半刻，解决完人生大事，掩着鼻子起身，冷不丁看见左侧的墙壁上垂下一个小布袋。
……什么东西？
隔壁的那位朋友把随身物件搭在墙上了吗？
她进来时，旁边的茅坑没有人啊？
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叶濯灵轻轻一扯，布袋就掉在她手中，她又敲敲墙壁，那一头静悄悄的。
她打开布袋，里面竟是她半个时辰前丢的那两个荷包，还有一个小竹筒！
浴佛节真是黄道吉日啊……
她做贼似的拔了竹筒的塞子，倒出信纸，昏暗的光线下，哥哥的字迹展露在眼前。看来是那个负责保护她的侏儒跟到了京城，见她遭了扒手，就暗暗地追去了，还趁机给她送来了最新的消息。
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信上说，哥哥追查宫女芸香的下落，有所收获。芸香给虞将军送完信后，虞将军派了个家丁送她回乡，但芸香身患顽疾，离开不久就发了病，在河边不慎落水。家丁打捞无果，不敢向虞将军说实话，在外面住了两个月，等他回到邰州，虞将军的人头已经挂在城墙上，虞家也被抄了。
哥哥怀疑芸香只是失踪了，而不是死了，因为虞令容告诉他，芸香从小谙熟水性，曾经有一次把落水的大姐姐从池子里救上来，所以爹爹非常信任她，让她陪着大姐姐入宫。探子还在京城打听到，芸香的弟弟本来在南市开了家丝绸铺子，一个月前把店关了，一家人不知所踪，关店的前几天，邻居看到一个戴幂篱的女人深夜来拜访他家。
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如果芸香真的没死，那她为何要假死脱身？
叶濯灵想到的理由，不外乎两个：她对虞将军说了谎，不愿承担后果；她很不安，怕被人追杀。
有人在盯着她。
芸香作为太后的亲信，能在皇权更替中活下来，必定不是没有脑子和手段的宫女。
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叶濯灵继续往下看，皇帝让哥哥防御赤狄，如今赤狄东西二部合并，推举出了新可汗，哥哥担心此人会趁大周境内的嘉州军造反，率领赤狄兵再次入侵，可朝廷没有给边疆足够的兵马粮食。
“哎呀，这可难办了。”
她忧心忡忡地把信纸撕碎扔进茅坑，看样子等会儿去庙里，要向佛祖多许一个愿了。
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“夫人，您怎么了？”茅厕外的宫女耳力好，听到她在说话。
叶濯灵回过神，惋惜道：“谁这么暴殄天物，把银子丢到茅坑里去了！一整块银锭啊！”
宫女脸都绿了：“您不会还要捡吧……”
叶濯灵嘿嘿笑了两声：“不捡，不捡。”
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她检查了两个荷包里的银子，一文都没少，还多了一张潦草的字条，是侏儒写的联络方法，另外他还说那个贼的同伙身手不凡，从他手下跑了，不像是普通的盗门中人。她把荷包和字条扔了，将银子全装到袖袋里，出门去洗手。
午时过后，花车在城中行像完毕，即将送佛骨去崇福寺。五人包了辆马车，跟在敲锣打鼓的车队后出城，大太阳晒得叶濯灵懒洋洋的，她在车上睡了一觉，醒来就到了崇福寺的山门。
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这座有百年历史的护国寺院出动了所有僧人扫洒迎接，山门下的宿卫兵里里外外围了三层，八十高龄的住持与皇宫来的贵客见了礼，亲手捧着装佛骨的玉椁从山脚走到山腰，将它放置在太祖皇帝敕建的佛塔中。为了安全起见，所有香客都不得乘车入寺，叶濯灵牵着汤圆走上一级级台阶，在日头下出了身汗，待进了寺门，看到密密麻麻攒动的人头，眼前一黑。
……这是整个大周的香客都跑到崇福寺来了吗？
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十丈见方的院子里就没有一块清静的地砖，每个角落都站着人，看守大雄宝殿的僧人见了这么多香客，半喜半忧，喜的是香火钱只多不少，忧的是关门送客的时辰只迟不早。
既要拜佛，香客们便要排队，谁也不好意思在寺院里大吵大嚷、你推我搡，叶濯灵带着四个侍女和一只狐狸排在院子入口，等了足足一个时辰，才排到佛祖面前，然而进了香雾弥漫的宝殿，还有三排弯弯曲曲的队伍。汤圆等得不耐烦，快要排到时，把屁股一撅，叶濯灵眼疾手快地在它尾巴下兜了个布袋。
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“你怎么非得这个时候拉……罪过罪过。”她扎紧袋口，在功德箱里捐了几枚元宝。
“再来五个檀越！”
僧人一声令下，叶濯灵和四个侍女一阵风似的点香插香、跪在蒲团上叩拜，汤圆也站起来作揖，对金光闪闪的佛祖笑得很甜，汪汪地叫。
“这是谁家的小狗，真通人性啊……”香客们在队伍里窃窃私语。
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叶濯灵双手合十，望着巨大的镀金佛像，嘴里念念有词：
“佛祖在上，小女子姓叶名濯灵，生辰八字是乙巳甲申壬寅辛亥，生于泰元三十年八月初二堰州东辽郡定远县边军营房内。小女子的愿望不多，只有五个：一愿自己和家人身体安康，无病无灾；二愿小妹汤圆来世投个人胎，去做千金小姐；三愿哥哥能长久保卫边疆，找到娘亲；四愿夫君陆沧能得胜回京，他的生辰八字是戊戌壬戌庚午乙酉，身高八尺一寸，桃花眼高鼻子窄下巴，长得有点凶，很像一只狼，不是同名同姓、同年同月同日生、容貌相似的其他人，您不要认错了。
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“第五个愿望……我希望芸香还活着，我们能在夫君回京之前找到她，从她嘴里问出实情，揪出逼反虞将军的幕后黑手，如果您这几天得空，就帮忙尽快办了，这件事特别重要！芸香是虞太后的宫女，宫里只有她一个叫这个名字的。我的愿望就是这些，麻烦您啦！”
佛祖慈眉善目地看着她，笑得有点艰难。
后面的香客看她占着蒲团这么久，都不耐烦地催促，叶濯灵一骨碌爬起来，牵走汤圆，顶着厚脸皮出了大雄宝殿。
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第124章124因缘会
“夫人，您手上这个袋子……”青棠提醒。
“啊，我得找个地方扔了。”叶濯灵苦恼地看着汤圆，“麻烦精，净给我找事做。”
寺庙是个圣洁之地，何况刚拜完佛，汤圆要是随便找棵树把粪便埋了，就玷污了这里，还得去东司。
到了第三进院子的东司门口，她被排着的长队吓得直摇头，问青棠：“寺里只有这一个茅厕吗？这得等到什么时候啊！”
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青棠找小沙弥问了路，回话：“崇福寺的西跨院有一个杏林庵，是师太们的居所，想必香客要少些。”
她这一说，叶濯灵就想起来了。卓小姐逃婚跑来崇福寺“修行化灾”，就住在这个庵堂里，听说卓将军夫妇还给寺里捐了几大箱金银财宝，让管事的僧尼多照顾照顾女儿。
说走就走，几人出了主院的西侧门，经过一大片绿油油的菜畦，沿石子路进入竹林。约莫走了半盏茶，馥郁的花香钻进鼻子，前方的土坡上桃李争艳，粉杏如云，掩映着一座古朴的庵堂。
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与主院的人山人海相比，这里就僻静多了，叶濯灵走到院墙外，看到一个满头银发的老太太被几个仆从抬出来，除此之外别无香客。
这老太太穿着绫罗绸缎，摇着一把花鸟扇子，扶着丫鬟的手上轿，笑呵呵地对左右道：“可惜那孩子已许了人，不知谁有这个福气娶她。我在堰州哪见过生得这么整齐的闺女，竟比画上的天仙还要标致！”
汤圆竖起耳朵，在空中嗅了嗅，兴奋地叫起来。
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叶濯灵忙上前纳了个万福，问道：“老人家，您说的那个姑娘在庵里吗？她身边是不是有个叫佩月的丫头？”
老太太身上带着股浓重的檀香味，人很和气：“是有这么个丫头。那闺女每天都来杏林庵画扇面，卖给我们这些上香的，这时辰她要收摊了，你快去吧。”
叶濯灵笑着道谢，对两个宫女道：“你们在这儿等着，我去和朋友打个招呼。佛门圣地不会有贼，你们放心，还有青棠跟着我呢。绛雪，你去茅厕把袋子扔了。”
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她带着汤圆跨进院门，汤圆却转头又闻了闻，目露迟疑，咿咿呀呀地说了几句狐话。
四个脚夫抬着老太太的轿子走远了，还有一个家丁和一个婢女跟在轿子后，那家丁听到狗叫，回身望了一眼。
叶濯灵确定自己没见过这七个人，奇怪：“怎么了？”
汤圆舔舔鼻子，摇了几下头，迈开腿脚。
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她和青棠紧跟其后，穿过开满杏花的院子，一个小尼姑正在井边打水，“哎”地把她们叫住了：
“我没看错吧，你不是阿灵吗？”
叶濯灵脚步一顿，险些没认出她来：“是晓云啊，你家小姐呢？”
“她说虞夫人落了东西，方才找她去了。你怎么没跟徐公子回梁州？”
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叶濯灵顺口编了个瞎话：“他不喜欢我，我当晚就回广德侯府了。虞夫人把我赶出来之后，我听说燕王爷家里的工钱开的高，就去了那儿，专门给王爷做饭，后来阴差阳错，把夫人丢的小狗找着了，这就要去跟她说呢！几个月不见，你发福了呀。”
晓云垂头丧气：“你可别说了，这儿的饭食一点荤腥都没有，我和小姐饿了只能吃炊饼填肚子，谁知道清汤寡水的面饼那么胖人，我们长了不止五斤肉了。”
看来她们俩完全没好好修行……
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“先不说了，我去找虞夫人，后头再来看你。”叶濯灵挥挥手。
顺着晓云指的方向，她和青棠出了后门，在树林里小跑了一段，汤圆的步伐慢了下来，在一块大石头后停住，向前努努嘴。
崇福寺占地三百余亩，这片茂密的杏林在西南侧，从山腰延伸至山脚，只有一条小路贯通其中。鸟鸣聒噪，衬得林子愈发寂静，两人躲在石头后，见到十丈外有个鬼鬼祟祟的灰色人影，手里拿着把戒刀，一会儿扒着树翘首张望，一会儿猫着腰从灌木间溜过，就是不走石子路。
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“咱们跟上去。”叶濯灵小声对青棠道，又对汤圆打了个“噤声”的手势。
她们蹑手蹑脚地逼近那个人影，走了一半，那人像是察觉到什么，握着刀不安地回过头，叶濯灵火速拽着青棠蹲下，借树桩遮住身形，与此同时，她也看清了那人的脸——竟是卓妙仪！
晓云说她去给虞令容送东西了，可这情状，显然是在跟踪。
这卓小姐到底打着什么主意？
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两人又跟着她走了百来步，卓妙仪在一颗粗壮的大树后停下，等了片刻，仿佛下定了某种决心，把刀塞进袖子，在两边胳膊上捶了几下，深深地吸了几口气，而后便冲向前——
“唉哟！谁……”
说时迟那时快，青棠飞扑过来，利落地把她按倒在草丛里，抽出她的刀，又捂住她的嘴。卓妙仪被牢牢地压着，挣扎无果，一个劲地指着嘴巴，示意有话要说，叶濯灵见她目光诧异，就知她认出了自己，刚要问她为什么跟踪虞令容，她又抬起左手，指向右前方。
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青棠和叶濯灵从树后看去，五十步开外，居然还有个鬼鬼祟祟的青色人影，在小路上走走停停、环顾四周，正跟着一辆驴车。驴车上坐着两个人，有说有笑，赫然是虞令容和佩月！
可能是卓妙仪的叫声太大，那人谨慎地转身，见树林里没有动静，才接着往前走。以叶濯灵的眼力，只能辨认出对方是个梳着单髻的女人，她让青棠放开卓妙仪，轻声道：
“卓小姐，得罪了，我们以为你要对虞夫人图谋不轨。”
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“嗐！没事，我太大意了。”卓妙仪从地上坐起来，拍掉僧衣上的草叶，“阿灵，你怎么在这啊？这个漂亮姐姐是谁？”
青棠的表情瞬间柔和了：“我是燕王府的侍女。卓小姐，我给您赔罪。”
叶濯灵把对晓云说过的话复述了一遍，卓妙仪薅过“失而复得”的汤圆，挼着它的软毛，紧张兮兮地道：“你们来得正好。我盯了那个人四五天了，她总是偷偷跟着虞姐姐，绝对是大长公主派来的！大长公主死了儿子，就不想让虞姐姐好过。我打算把这个人绑了，让虞姐姐审问她。”
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“你怎么不跟虞夫人说？单枪匹马就上阵，这也太危险了。”叶濯灵皱眉。
“我说了呀，可虞姐姐就是说我疑神疑鬼，她每天卖完扇子回家，身后都要跟几个自信又普通的男人，要不就是那些男人派来套近乎的侍女。可谁家的侍女像这个人一样偷偷摸摸的？我看她不像我爹那样会功夫，所以才敢绑她，晓云那丫头见血就晕，否则我也让她跟来。”
说话间，那人已经走远了，卓妙仪匆匆道：“我爹说有的刺客嘴里藏着毒药，被人抓到就会自尽，我们从三面包抄，我一吹哨子，你俩就把她按倒，我掏她嘴里的毒！”
“好！”
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一个鬼鬼祟祟的人变成了三个，汤圆也鬼鬼祟祟地跑起来，热得直吐舌头。林子边缘树木渐稀，阳光炽烈，几人矮身在草丛中靠近目标，待哨音一响，利箭似的朝那人冲去。
那蒙着脸的女人离驴车不过一丈之距，见状大惊失色，扭身想跑，只听一声闷响，却是虞令容举着一把铁斧子从车上跳了下来，可那斧子太过沉重，她憋红了脸也挥不太动，“咚”地一下敲进了车前的横木里。
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不仅卓妙仪和叶濯灵都呆住了，连抄起木棍的佩月也震惊得无以复加，她们都没想到虞令容竟然在车上的扇子堆里藏了把斧头，还敢亲自砍人！
这还是那个纤纤弱质、温柔贤淑的大美人吗……
汤圆看到这群人傻愣愣的忘了干活儿，恨铁不成钢地汪汪大叫，后腿一蹬，扑在那女人身上，张嘴就去咬她的右臂。这是训犬师教它的动作，不能咬敌人的喉咙，得咬胳膊，好巧不巧，那女人挎着个竹篮，用力把篮子一挥，汤圆险险地闪躲开，跳回地面。
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叶濯灵最先反应过来，喊道：“抓住她！”
三人和佩月一拥而上，压脚的压脚，捆手的捆手。卓妙仪柳眉倒竖，一把扯开她的面巾，掰开她的下巴，正要掏她的嘴检查毒药，一旁的佩月“呀”地惊叫出声，虞令容也愕然道：
“怎么是你？”
“四小姐，你们误会了……”那女人被压在地上，气喘吁吁地道。
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虞令容冷静下来，拍拍卓妙仪的肩膀：“原来你说的那个跟踪我的人就是她呀。她是我家的婢女，不是坏人，你放开吧。”
叶濯灵对青棠使个眼色，松开手。
这女人四十多岁，病容苍白，清秀的五官带着一股斯文劲儿，怎么看都不像是个刺客。
卓妙仪还是不相信，仍拿刀抵着女人的脖子：“说，你跟着你家小姐做什么？我长了这么大，从来没见过做丫鬟的在暗中盯着小姐！”
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佩月急了，推开刀：“卓小姐，她真的不是坏人，按她的辈分，我还得喊她姑姑呢。她定是有事要找夫人，怕被外人看见，才悄悄地跟着我们。”
虞令容也扶起女人，那女人攥住她的手，凄然道：“四小姐，我……我有话要同你说。”
卓妙仪疑心道：“你有什么话，是要跟了她四五天才能说出口的？走，跟我回庵堂，咱们说个清楚。”
虞令容点头：“如此最好。姑姑请上车，你跟了大姐姐那么多年，最得她倚重，我也有一肚子的话要问你。这几个人都是我最好的朋友，信得过，你别怕。”
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女人的眼神本来略带防备，听到她提起旧主，眸中聚起泪光，和她一起登上驴车。卓妙仪双手握着斧头柄，用力一拔，把斧子丢进车里，叉着腰道：
“虞姐姐，你瞒得我好苦啊，亏我还跟了她一盏茶，原来你早有准备！”
虞令容笑道：“我是不想给你添麻烦，若是你抓错了人，那人就要怪你，我抓错了人，他就只会怪我。你说是不是？”
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“哎……算了，我大人不记小人过。”卓妙仪挑眉道。
“四小姐还是这样善心，和大小姐一模一样……”女人垂泪道。
正是天诱其衷，叶濯灵脑中闪过一道亮光，按捺不住激动，声线都有些抖了：“姑姑，您是跟着虞太后的？您难道是……”
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女人一叹，默不作声。
虞令容意有所指道：“阿灵，你哥哥跟你说过了吗？”
“他给我写了信，我都知道了。”叶濯灵明白她的意思。
“她就是芸香。”
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林中风起，叶濯灵起了层鸡皮疙瘩，眼前浮现出佛祖威严的金身，念了句“阿弥陀佛”。
这叫什么？
瞌睡来了遇上枕头，她再也不敢对佛祖不敬了。
……为什么只许了五个愿呢？她的脸皮还是太薄了，性子还是太保守了，就应该多多地许愿，万一都成真了呢？
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二人去，六人回，杏林庵里的晓云见自家小姐带回来这么多人，眼睛都直了。
卓妙仪勇猛有余，细心不足，虞令容找了个理由支开她，把叶濯灵和芸香留在禅房中。叶濯灵让青棠守门，叫绛雪和佩月带两个宫女去客房吃茶点，对虞令容说了遇上卓妙仪的经过。
虞令容道：“我出了广德侯府后，借住在崇福寺中，让康大人给我牵了线，过年时入宫把侯爷的书信交给了陛下。崔家被抄后，我的诰命也没有了，陛下给我在京城拨了一座宅子，赐了我一些钱财。如今我是个自由人，总寻思着有手有脚，不能光靠赏钱度日，还是要找点事做，便让佩月去集市上批了几车团扇，只要天气好，就来崇福寺给拜佛的夫人小姐们画扇子，生意还不错。”
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叶濯灵得知她过得比在侯府自在多了，就放下心，笑盈盈地打趣道：“姐姐，你再画个三年五载的，就要变成京城首富了，那时候来求亲的公子王孙踏破门槛，某个人可要急死了。你最多再卖两年扇子吧，好不好？”
虞令容双颊羞红，没有回答，转移话题：“芸香姑姑，父亲起兵前给我写了封密信，他说是你告诉他，大姐姐被段元叡欺辱的？”
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芸香含泪跪下，先磕了三个头：“我做下这事，日夜不安，常梦见虞将军和大小姐在黄泉下不得安宁。我来找您，就是想把实情告诉您，可一来怕别人见到我，二来又犹豫要如何对您开口，因此跟了您四五天。四小姐，您听完我说的话，要打要杀，随您处置，我命不久矣，等我去了地下，再给老爷和大小姐赔罪。”
虞令容目中的悲哀化为冷静，淡淡道：“你说吧。是谁派你来见父亲的？”
叶濯灵屏住呼吸。
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第125章125幕后手
“是……是宫里来的人。”芸香的脸上露出恐惧。
“宫里？”叶濯灵失声问，“你的意思是……”
纵然她之前也考虑过这个可能性，但当芸香亲口说出，她的内心还是山崩海啸，下意识揪紧了汤圆的耳朵。汤圆被她揪疼了，跳到虞令容膝头，舔着她的手。
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芸香道：“当年大小姐听闻先帝已死，万念俱灰之下就自尽了。大柱国原本不留我们这些下人活着，我那时在宫里有一个相好的，他使了些手段，把我换出了宫，让我在老家隐姓埋名过了七年安稳的日子。去年正月，突然有一个宫里的禁卫找到我，用我弟弟一家的性命为要挟，让我给老爷送信。他带我去了邰州，叫我约老爷在城中见面，老爷信了我的话，便起兵了。”
虞令容寂然无言，叶濯灵不满道：“你应该知道虞将军收到信，会是什么反应。你是虞家的家生子，服侍太后那么多年，虞将军信任你，你却送他去跳火坑！虞家百来口人，都葬送在这封信上了。”
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芸香抽泣道：“您说的都对，我不指望老爷一家能原谅我，只想在死前把所有事告诉四小姐。大小姐是清白的，她不会做出那种不守规矩的事，大柱国也从来没有侮辱过她，都是宫里逼我这么说的！我见完老爷就后悔了，可那个侍卫在暗处监视我，我只好假装落水脱身。那日我从河里游上岸，胸痹症又犯了，险些死在河边，偷偷摸摸地休养了大半年才上京找四小姐，却听说四小姐去邰州给老爷办后事了。”
她诚恳地看向虞令容：“您回京后足不出户，我怕宫里的人还在找我，整日蒙着脸，去广德侯府问过两次，可侯爷不准任何人来找您，让家丁把我赶了出去。后来您搬出侯府，不知去了哪儿，二月份我又听坊间传闻，说您住进了陛下赐的宅子。我担心那宅子里有陛下派来的人，不敢上门，一直等到您出来卖扇子，才有机会跟上您。”
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虞令容微微叹了口气：“真是阴差阳错。我被侯爷休了后，就借住在崇福寺，但用的是假名，所以你找不到我。过年后陛下留我在皇宫里暂住，二月才出来，好在终是遇上你了。你弟弟一家呢？”
“监视我的侍卫大概以为我死了，没对他们做什么。我决定来崇福寺找您之后，才去和他相认，劝他们搬得远远的。四小姐，我把什么都和您说了，绝无虚言，您责罚我吧！”
芸香一边哭一边重重地磕头，没几下就捂着心口倒在地上，嘴唇发紫，颤着手从怀中摸出一个药瓶，艰难地吞了粒药，满头都是冷汗。
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虞令容神色复杂地扶起她，让她躺在榻上：“等你好些了就走吧，以后不要出现在我面前了。”
“四小姐，您不怨我吗……”芸香虚弱地道。
“人死不能复生，我就算杀了你，父亲和那么多人也不能活过来。你害死了人，上天已经降下惩罚，我不想干涉你的因果，你好自为之吧。”
她语气淡然，端起茶盏抿了一口，眼底流出悲悯之色，犹如堂上供着的观音像。
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叶濯灵极是佩服她的修养，假如换成自己，肯定做不到这么宽宏大量。
芸香也被虞令容的态度所震撼，在榻上惭愧地抽泣。一盏茶后，她缓了过来，冲虞令容磕了几个头：“四小姐，您保重，一定要小心宫里那位。”
“我明白。”
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叶濯灵问：“芸香姑姑，你宫里的相好叫什么名字？我猜就是他把你的行踪给卖了。”
芸香目色黯淡：“他姓杨，原来在内侍省当班，主子们叫他旺儿。”
门外响起青棠的声音：“夫人，时候不早了，咱们得在宫门落钥前回去。”
“就来！”
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叶濯灵让芸香先走，随后依依不舍地和虞令容说了几句话。
虞令容拉着她的手，语重心长地道：“阿灵，你在宫中千万要谨慎，当心身边有芸香这样的人。等王爷回来，你把此事告诉他，陛下的城府非常人能比，王爷打了胜仗，恐怕功高震主，你们要未雨绸缪。我这就写信给你哥哥。”
“嗯，我心里有数。”
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出了崇福寺的山门，叶濯灵心头的阴霾仍旧挥之不去。
今日她有了一桩意外的大收获，却又印证了心里那个最坏的结果——芸香说得再清楚不过，幕后主使就是当今天子陆祺。
她仔细地捋了一遍虞将军造反的前因后果，思绪豁然开朗，又不免心乱如麻。这个年轻的皇帝披着一副温文可亲的皮囊，却装着一肚子坏水，先设局，再做好人，病殃殃地坐在龙椅上把权力越攥越紧。
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虞将军起兵，对皇帝来说是一举数得。一则能让先帝的残余势力化为灰烬；二则利用虞家对大柱国的仇恨，培植她哥哥作为羽翼，把韩王世子打磨成对付大柱国的利刃，顺便还疏远了陆沧和段家；三则虞家兵败，抄家灭族，能震慑有反心的王公大臣。如果虞旷在邰州打赢了，段家就会遭受重创，皇帝乐见其成，他也根本不怕虞旷打到京城，因为卓将军掌管京畿十二万兵马，在人数上比虞家的兵多一倍。
段元叡是“吃丹药暴毙”的，跟皇帝没关系；虞旷是“想不开要清君侧”，被段元叡和陆沧在战场上杀死的，跟皇帝也没关系；陆沧的致命伤，是段家养的死士导致的，要是因伤讨伐不利，死在战场上，都是造反的嘉州军干的，跟皇帝还是没关系。
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在这个清清白白的局里，韩王府明明受到了牵连，却要管皇帝叫恩人，本该拥有的头衔和俸禄成为了恩赐。失去父亲的虞令容想给家族平反，于是看准时机献出祖产，递上崔家谋反的证据，只获得了一座小宅子，倘若没有芸香揭露真相，她这辈子都会对皇帝感恩戴德。
甚至朝堂和民间都在说陛下是好人，就是耳根子软，宠信康承训这等佞臣，让他进谗言杀了好几个臣子和崔夫人，逼反了段家的兵。
叶濯灵坐进车里，深深地吸气，耳边回响着陆沧接到圣旨后的那句话——
“我想，陛下已经知道了。”
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是啊，陆祺怎会不知他劳苦功高的三哥受了重伤？段家失势后，大柱国散养在各地的那些死士，逃跑的段珪是使唤不动的，只有把崔夫人关进诏狱、控制住魏国公府的陆祺有这个本事。
……人的心思怎么可以坏到这个地步？
叶濯灵恨不得把这个始作俑者剐上三千刀，要不是他叫芸香送了那封信，韩王府哪会背上叛党之名？爹爹哪会死在段珪这个草包手里？
总有一天，她要为爹爹讨个公道。
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“汤圆，快上车，我们回去了！”她掀开窗板。
申正过后，崇福寺的香客陆续散去，山门外的骡马驴车一辆接一辆驶向官道。小狐狸在温暖的草地上打滚，连打了好几个哈欠，毛茸茸的尾巴一摇一摆，大有走累了要在这儿睡觉的意思。
“绛雪，给我把它拉上来。”叶濯灵捂着头命令。
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侍女去抱汤圆，旁边一个四五岁的小姑娘叫起来：
“小狗狗！我要和小狗狗玩！”
“乖，那是别人家的狗……”她母亲尴尬地对绛雪笑了笑，牵着女儿走远了。
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孩子的大嗓门在空中荡了个来回，飘进树下的一顶轿子中。里头坐的老太太撩起车帘瞧了眼，轿前的丫鬟笑道：
“老祖宗，就是杏林庵外和您打过照面的那个姑娘，她的小狗太可爱了。”
“唉，我在青川县也养过狗。我家那只大黄没福气，辛辛苦苦看了一辈子家，再活两个月，就能跟我来京城享福了……”
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丫鬟道：“一会儿大人来接您，您让他再买一只，京城什么样的狗都有。奴婢听说大人当值的廷尉府里还有个训犬司，那里的大狼狗可威风了。”
老太太道：“我一把年纪，就不给儿子添麻烦啦。他调来京城做事，日日都忙成那样，这不，叫他来接我，等了半个时辰还没个影儿……来兴，老爷说的是申时还是酉时？”
抬轿的四个脚夫坐在树下休息，轿子边站着个二十来岁的家丁，七尺多高，穿着青衫，用巾帻裹着头发，定定地望着马车离去的方向。
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“来兴，又发呆，老祖宗叫你呢！”丫鬟抱怨。
“啊，老夫人……您说什么？”家丁回神，眼神茫然。
丫鬟就没见过这么不懂事的下人：“老祖宗问你，老爷是申时还是酉时来接她！主子坐着，你得弯着腰回话。唉，教了你几遍还记不住……”
家丁弯下腰，脊背有些僵硬：“回老夫人的话，老爷说申时出头过来接您，他应是在诏狱里陪大人们审案子，才耽搁了。”
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话音刚落，丫鬟就指着路上：“哎！那不是老爷的车吗？来兴，快去迎。”
家丁应了一声，举步走到路上，借着行人遮挡，摸了摸脸颊的边缘，把翘起的皮按下去，指腹印了一抹暗黄的膏泥。
他低头走到老爷的马车旁，车中人十万火急地跳下来，拍拍袍子上的灰：“啊呀，我迟了！母亲等久了吧？”
车夫道：“范大人，您快让老夫人上车吧，路上堵，咱们走得快能赶在闭城门前回去。”
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范大人一挥手：“你们几个，把老太太抬上车。”
家丁转过身，范大人忙叫住他：“你别动，让他们抬。”
待老太太上车后，范大人让家丁坐在辕座上，自己和丫鬟在车里陪着母亲。崇福寺在京城以南十里，附近的官道车马繁忙，此时更是喧闹非常，挤满了回城的香客，车夫赶着两匹马，用手巾擦着汗，忽听远处传来中气十足的大喊：
“嘉州军前五百里加急！快让路！让一让！”
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“……嘉州？”
“是军情吧……”
“燕王殿下打赢了吗……”
人群顿时混乱起来，分出一条道，哒哒的马蹄声越来越大，眨眼间便到了近前。范家的马车前正好有辆笨重的驴车，车夫想让道，车轮却不慎陷进了泥坑，他挥了好半天鞭子，两头黑驴才打着转把车从泥里拉出来，车身横着挡在了路上。
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那报信的军官焦躁地在车后等待，马车上的范大人探出头来，瞥了眼家丁，对军官道：
“大人辛苦了，敢问是何战报？可是叛军输了？”
军官是专门往返京城和疆场的，认出他来，笑着拱手回礼：“这不是范大人吗？是好消息！燕王殿下率三千精兵直插叛军后方，刚与叛军遇上，就一箭射杀了后卫将军段琳，生擒了两个副将。等段家人被押来京城，您在诏狱里可有的忙了。”
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周围的百姓群情鼎沸，都高呼万岁，唯有辕座上的家丁如坠冰窟，不可置信地问：“段琳……死了？”
“哼，死了！他把朝廷的劝降当成放屁，不识好歹的东西。大柱国举荐的这些小辈，一个个都不中用，去年要不是燕王殿下领兵有方，凭他们那点三脚猫功夫，还不被赤狄蛮子追着打！”
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范大人的脸青一阵红一阵，军官才想起来他也是被大柱国举荐，才能从一个小小的青川县令跳到京城来补肥差，忙道歉：
“我失言了，大人勿怪，您和那些绣花枕头不一样，是干实事的人。您深受陛下器重，三天两头就进宫禀报那些罪臣的近况，谁敢看不起您？我有职务在身，先告辞了。驾！”
挡道的驴车移开，他策马扬鞭，绝尘而去。
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官道上几十辆车重新开始走，范大人见家丁表情麻木，眼里迸发出浓烈的恨意，拍了拍他的肩，提醒：
“回家再说。”
“老爷，我想跟您去诏狱。您每日带的卷宗太多，我替您拿着。”家丁嗓音沙哑。
“再说吧。”
范大人缩进车里，长长地叹息。
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一个月前，当段珪化妆成乞丐、浑身是伤地找上门来时，他念着举荐的恩情，冒着杀头的风险收留了这个谋逆要犯。最危险的地方就是最安全的地方，谁也不会想到，皇帝寻找数月的段珪就藏在他家里，为他端茶送水、劈柴烧饭。
命运跟他开了个玩笑，他在诏狱里干了两个多月，上峰把崔夫人交给他看管，说这是陛下为了稳住皇后的计策，让他这个大柱国提拔的官员对崔夫人恭敬点，好吃好喝地伺候着。陛下赐崔夫人毒酒的那一日，他带着易容成家丁的段珪进诏狱看她，母子俩依依话别，这下诏狱里又要进几个段家的将领，他不想再带段珪去探望他们了。
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老太太以为范大人当值累了，抚着他的手：“儿子，你这个月每日只能睡两三个时辰，头发都掉了一大把，娘心疼啊。等再过两年，你就辞了官，咱们母子俩去南方住住，好不好？”
车外的段珪听到她的话，一滴泪滑落下来。
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第126章126识内鬼
夕阳西下，天边的彤光染上宫墙，把墙面映得朱红如血。悠悠钟声从鼓楼飘出，一群白鸽迎着瑰丽的晚霞飞入皇城，城内笔直宽阔的御道上，一顶轿子飞也似冲进崇德门，后头跟着两个气喘吁吁小跑的宫女。
“好险啊，差点就进不来了……”
青棠抚着胸口，在景和宫前扶叶濯灵下轿。宫门酉正关闭，此后除了手持御赐金牌的重臣，谁也不能入宫，她们是掐着时辰跑进来的。
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叶濯灵回偏殿沐浴后换了身衣服，囫囵吃了碗馄饨，准备去主屋给李太妃请安。
“夫人，太妃正在屋内看账本，您等会儿再去吧。”绛雪建议。
叶濯灵伸了个懒腰，往床上一躺：“什么账本啊？”
青棠答道：“就是琳琅斋的账本，晚饭前小太监从宫外送来的。每年春天琳琅斋都要出上一年的收支簿子，往年都是吴长史看，也不知今年太妃怎么有心情看那个。”
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叶濯灵啧啧摇头：“这种繁琐又费精神的事就该让朝气蓬勃的中年人干，我一坐到书桌前，就死气沉沉无精打采，揍我一顿我也是干不来的。母亲今日不是还和陛下聊家常吗？聊了多久？还有力气看这个。”
“听宫女说，陛下从巳时待到未时，在这儿用了午饭，他和太妃相谈甚欢，说到动情之处，还落泪了呢。”绛雪道。
叶濯灵“扑哧”笑了出来，双手枕着后脑勺，两条腿在床上抖啊抖。
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绛雪感慨：“陛下的母亲生下他就辞世了，太妃和他情同母子，他从小就爱粘着太妃，两人这么多年没见，肯定有很多话要说。”
“傻丫头，你下去吧。青棠，你帮我扫一扫汤圆的窝，毛都掉满了。”
汤圆的小窝里塞的是鸭绒，外面缝着耐磨的布，天气干燥就很容易粘灰粘毛，需要勤打扫。汤圆从窝里跳上床，兴奋劲儿还没过，一脚蹬上叶濯灵的肚子，来了个旋身飞踹，她差点把晚饭给吐出来，没好气地坐起身，把汤圆扔到床脚。
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这一屈膝，左脚板硌到什么硬物。
“又给我往床上藏吃的！”叶濯灵掀开褥子，果然看到一条小肉干。
狐狸天性爱藏东西，会把吃不完的食物藏到它认为安全的地方，汤圆干了几百次了，但它从小到大都习惯把东西靠墙藏，这条肉干离墙壁尚有半尺的距离。
汤圆绕着肉干走了一圈，狐疑地在褥子上嗅来嗅去，然后叼起肉干，走到床和墙壁的夹角处，思考了好一会儿，转而跳下地。
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叶濯灵好整以暇地看着它忙碌：“我看你还能藏到哪去。”
汤圆嗅了嗅暖阁里摆放的几个衣箱，不安地走开了，眼巴巴地等青棠收拾完小窝，把肉干埋到窝底的毯子下，紧挨着墙。
叶濯灵心中一动，把整床被子都抱起来，卷起褥子，仔仔细细地在床上搜了一遭，拈起一根头发丝。
棕黄色，略微打卷，一尺长。
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这不是她的头发。
她图清净，也怕汤圆咬人，只让青棠和绛雪在偏殿服侍，总管拨的四个宫女平时在院子里做粗活，没有她的传唤不能进来。
“青棠，地上那几个箱子上锁了吗？”
“没有呢，我只锁了装首饰的盒子。”青棠拿熨斗烫着裙子，抬头道，“箱子里都是衣裳，想来皇宫里的下人不会眼皮子这么浅，偷这些丝绸布料。”
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叶濯灵在笼子前蹲下，伸出两只手：“小汤圆，我们出去玩的时候，有人来过屋里吗？有，给右手，没有，给左手。”
汤圆给了右手。
叶濯灵叫青棠过来，低声道：“有人趁我们不在，翻了床和箱子。”
青棠立刻紧起来：“怎么会这样？我把箱子都锁起来！”
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“不用，先不要打草惊蛇，咱们就当没看见。”
到了戌正，绛雪前来通报李太妃要安寝了。
叶濯灵把那根头发丝给汤圆闻，牵着它出了门。陪她拜佛的两个宫女在房里休息，还有两个在廊下值守，汤圆经过她们时，停在一人的脚边。
那宫女叫茯苓，十六七岁，身材瘦弱矮小，头上抹着桂花油，耳边的碎发在灯下泛着枯黄。
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叶濯灵笑道：“汤圆，和姐姐们问好。”
汤圆甜甜地咧嘴笑，汪汪叫了两声。
叶濯灵略过茯苓，问另一个宫女：“宫里是不是有个姓杨的公公，叫旺儿，在内侍省当差？我听说宫中只有他一个堰州人，是我的同乡呢。我从宫外带了一些堰州的糕点，你们谁帮我送给他？”
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她编出来的瞎话无比自然，那宫女懵了一瞬，回道：“殿下，您想是记错了。内侍省的杨公公不是堰州人，是京城本地的，而且他去年正月就因病亡故了。”
……看来皇帝从这个杨公公嘴里问出芸香的下落，就把他灭口了。
“哎呀，那真是我弄错了。糕点就给你们吃吧。”叶濯灵懊恼地把油纸包递给宫女。
两个宫女跪下谢恩，她一身轻松地走去主屋。
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李太妃沐浴过，倚在床头看一本琴谱，烛火映着她的脸庞，恬静如画。
叶濯灵搬了把凳子在床边，绘声绘色地和她说起今天出宫看到的趣事，又问她看账本做什么。
李太妃将一本经折装的厚册子给了叶濯灵：“琳琅斋的生意做得大，掌柜让账房编制月报、岁会和三年大计，这是过去三年的账目。你看得懂吗？”
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叶濯灵翻了几页，头就大了，指着最后一页的巨额数字：“我只看懂去年琳琅斋赚了很多钱，比前年和大前年都多。”
她在韩王府也记账，用的是简单的三柱账法，但琳琅斋的账本用的是四柱账，也就是在旧账余额的基础上，一笔笔记录新增的收入与支出，得出剩余数字。
李太妃指了几条可疑的收支名目：“琳琅斋有一大笔应收的钱没收回来，但是计进了当年收入，这样的账三年里一直在增多。你再看这几笔古董转卖的钱，收货的是掌柜亲戚家的当铺，数额太大了。”
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叶濯灵模模糊糊地懂了：“您是说，他们在做假账，让利润看起来多？”
李太妃委婉道：“朝廷的磨勘司负责田曹、度支、民部钱粮收支账籍的复核，琳琅斋是皇家开设的珍宝阁，因此陛下每年都让磨勘司的官员去审计账册。这份这是他们盖过章、呈过御前的册子，也就是说，陛下觉得没问题。”
她顿了一下，加重语气：“去年账面上的利润比前年多了一成，但我们王府入库的现钱少了一半，这就是最大的问题。我之所以绕过吴长史，向琳琅斋要账册来看，是因为去年十一月三郎去过琳琅斋，和掌柜谈过话，看过月报，他回来同我说，上半年海运生意很好，燕王府分到的四成利会比去年多，但事实并非如此。”
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“夫君去过琳琅斋？”叶濯灵眨着眼。
“是啊，他没告诉你吗？”李太妃奇怪，“他去的那日你也在，还说你把琳琅斋所有的菜牌子都点了个遍，可能吃了。”
叶濯灵如遭雷击。
陆沧这个心机深沉的禽兽！难怪他知道她不吃糯米馅的烧麦，还在卓小姐的花轿里放葱油小酥饼引诱她，原来他那天就在后堂躲着，阴险地看她吃饭！
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眼下不是计较过去的时候，她甩甩脑袋，言归正传：“母亲，您的意思是，实际来钱多，但到了年终，钱就变少了，账房先生不得已做了让陛下满意、铺子里也满意、但就是我们王府不满意的账。有人把钱私吞了。”
李太妃欣慰地点点头。
叶濯灵敏锐地抓住她话中的关键：“您刚才说，您绕过了吴长史……”
李太妃道：“他是琳琅斋的二东家，账册原先是他看，海运的生意也是他管得多，这么久了，他竟没跟我提过这回事。”
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冥冥之中，好像有一只看不见的手在叶濯灵的头顶“邦”的弹了一下。
她一震，如醍醐灌顶，眼前闪过一幕幕过往的画面，脱口道：“吴长史有猫腻！”
李太妃没想到她说得这么直接，面露诧异。叶濯灵从凳子上蹦起来，叫侍女守在外面，以防有人听壁脚，而后插上门，回到床前，神情异常严肃。
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“母亲，我今日上街，有个扒手偷了我的荷包。回来之后，汤圆发现有个宫女趁我们不在进屋翻找，我猜她是要找一样我贴身带着的东西！那个扒手说不定也是有心人派来的，但我没把那东西放在荷包里。”
“什么东西？”李太妃蹙眉问。
事到如今，叶濯灵彻底信任了这位头脑敏锐、言辞和蔼的长辈，毫无保留地压低嗓音说了出来：“您了解夫君的生母和舅舅吗？曹夫人在进王府前就有了身孕。我们住在大船上时，有窃贼进曹五爷的房间偷东西，他真正想偷的，就是这封曹夫人的家书。”
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她把失窃的事从头到尾说了一遍，包括和吴敬的谈话，掏出熏球里的信，呈给李太妃看。
李太妃并不怎么惊讶：“以前王府里就有相似的流言，为此老太妃和我吵过许多次，坚决不同意把三郎认在我膝下，三郎的爵位，是他祖母去世后才有的。不管他父亲是谁，南康郡王府只有他一个孩子活到长大成人，我养大了他，他就是我的儿子。”
“吴长史跟您提到这封信了吗？”叶濯灵记起她去听泉馆上课，吴敬在二楼禀报失窃之事。
“这倒没有。”
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叶濯灵又把虞令容和芸香的事一五一十告诉了李太妃，郑重道：“虞姐姐让我小心身边的人，我想，燕王府也有陛下的眼线吧。”
李太妃的目光沉凝下来，把信投进燃烧的熏炉。
叶濯灵望着泛黄的纸张被火焰蚕食，往日的气恼和纠结都顷刻间化为泡影，她如释重负，灵台也清明了不少：
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“吴长史身上疑点重重。我和夫君原本要住他的别院，看门人却在前一天去世了，我们只好临时更换住处。他给了我两个选择，让我挑，特意把曹五爷的大船描述得让我心驰神往。夫君不想见他舅舅，如果不是我软磨硬泡，他必定不会上船住。一旦我们上了船，吴长史就有机会接近曹五爷，和那个窃贼私下勾通。
“船上闹贼时，吴长史正好不在酒席上，而是在第三层曹五爷的屋子外，就像专门在那儿等着。他大喊抓贼，谁都不会怀疑他和贼有瓜葛，曹五爷还没到场，他就抢先叫侍卫把贼搜了一遍，还要饶他性命，送他去见官，并叫人不要惊动夫君。我想他就是想搜那封信，以为贼还没把它偷到手就逃出屋子了。要是窃贼在见官的路上或者监狱里跑掉，跟他也是没有关系的。”
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叶濯灵继续冷静地捋思路：“我在屋中捡到了曹五爷的信，给吴长史看了。他欲擒故纵，先让我保管好不要烧，也不要告诉夫君，回王府后，又故意让我听到他和下人说话。我知道华仲没死，自然对夫君生了气，隔日他便嘱咐我烧掉。吴长史这是在激我，我在气头上，偏偏就不想烧，这正合了他的意。”
吴敬要在王府那么多双眼睛下偷她的贴身之物，是极其困难的，只能引导她做事。这个攻心的计策相当高明，他说的都是实话，但说话的时机掌握得恰到好处，成功地使她带着信到了京城。如此一来，皇帝就能拿到陆沧不是宗室血脉的证据。
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李太妃问：“你怎知吴长史是故意让你听见的？”
“我每天遛狗都会经过迎鹤斋，汤圆鼻子很灵，那日它硬拉着我去迎鹤斋的窗前吃鱼，吴长史和一个家丁就在我们身后的抱厦里谈话。我进王府这么久，从没看见过野猫或者下人把吃食丢在草地上，花园里都是干干净净的，晚上大风吹倒了树，早上园子里就清理好了，况且晚饭时辰厨房里人来人往，猫是不敢进去偷食物的，这很可疑。”
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叶濯灵又补充：“后面几日，我和夫君上碧泉岛，行程只有我们自己人才清楚，但消息就是被泄露了，刺客早我们一步，在岛上等着。夫君重伤后，吴长史追查窃贼无果，也受了伤，这看起来就更与他无关了。另外，夫君是抽了水烟才中了六尘净，侍卫拿来两包不同味道的烟，夫君喜欢柚子和陈皮的气味，当然会选放了药的那一包。吴长史也知道我讨厌那个味儿，不会抢了夫君的药，他在瀛洲居都没让厨子给我做蟹酿橙。”
李太妃听完，摩挲着左腕上的菩提珠，良久不语。
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叶濯灵斩钉截铁地道：“没有奸细暗中相助，夫君不可能落到那么危险的境地。我是新来王府的外人，认识吴长史不久，所以能跳出事外来看，夫君与他相处了十三年，难免会感情用事，忽略掉他的嫌疑。我跟您说的这些都是推测，没有对第二个人说过。”
“行忠来王府十三年了，是我看他头脑灵活，才从一帮流民里选中他的。”李太妃的声音里带着一丝伤感，“他在流民里饱受欺凌，刚来时总是念着失散的家小，性子很拘谨，后来才慢慢变成下人们都害怕的模样。他为王府操劳这么多年，连个家也没成，我总觉得亏欠他。倘若他做下对不起三郎的事，其中一定有缘故，我想当面问他，只是他在宫外，召他进来必须向岁总管报备。”
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叶濯灵眼珠一转，有了计较：“如果吴长史真的是陛下的人，那么我们召他进宫，陛下就会警觉。朱柯不在，您又出不了宫，王府的侍卫都听吴长史的话，我们没把握制住他。母亲，我倒有一个法子，只看您允不允。”
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第127章127织罗网
后面几日，景和宫的两位主子照常起居，下人们每天都做着相同的事，闲时唠唠嗑。
叶濯灵晨昏定省，这天傍晚进主屋问安，房里传出了不小的争吵声，李太妃万年难得一遇地生气了。
“出去！”
随着一声厉喝，屋门敞开，青棠见院子里的宫女都看着自己，沉着脸道：
“看什么看？都回去干活儿，主子的事儿你们别管。”
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她挽着一件袍子走进下房，叫宫女打了桶水，坐在板凳上开始搓衣服，搓着搓着眼圈就红了，用手背抹着脸：
“又不是我拿的，谁晓得它去哪儿了……茯苓，你拿一块香皂给我。真难洗……”
叫茯苓的宫女把香皂拿来，蹲在她旁边，细声细气地道：“青棠姐姐，这种粗活交给我来做就行了，你去休息吧。”
“不成，太妃把茶水泼到夫人的袍子上了，叫我亲手洗。”青棠说到此，忍不住抽噎起来，“我真没动夫人的东西啊……真冤枉……”
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“到底怎么回事？我头一次看太妃发那么大的火。”
青棠放下盆里的衣服，哽咽道：“好妹妹，我说给你听，你千万不要告诉别人。我家夫人装书的木箱里有一封信，太妃早晨让夫人拿出来，我回去把箱子翻了个底朝天也没找着，就回话说，许是夫人记错了，信没装在箱子里。可夫人一口咬定信就在里头，还把我骂了一顿，我只好又去别的地方找，还是找不到。你说这可不是丢了吗？太妃气急了，可夫人有王爷护着，她也不好骂，只能拿我出气。唉，我真倒霉！”
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茯苓劝了她几句，又问：“是什么信啊？”
青棠接着洗起衣服：“我也不清楚，只知道那封信对王爷极重要，大概是哪个官老爷写的吧。反正夫人隔三差五就要看它在不在原处，还不许我们下人碰。”
茯苓若有所思，嘴上劝了她几句。
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过了半个时辰，袍子洗好了，青棠还留在下房里不愿出去。夜幕降临，主屋是安静了，可偏殿又传来气愤的叱骂。
青棠奇道：“绛雪怎么也被骂了？好妹妹，你去问问。我若去问她，她还以为我在幸灾乐祸呢。”
不一会儿，茯苓回来了，笑道：“好事，好事，信找着了！”
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“啊？不会吧，我都把房里找遍了！敢情是她藏的？”青棠瞪大眼睛。
“绛雪姐姐说，上次夫人叫她把箱子里的《永宁县志》带给吴长史，书里夹着封信，她也没问，就去送了。信应是在吴长史那儿，夫人气她做事死板，看到了也不说话。”
青棠长舒一口气：“苍天有眼，还了我清白！我回屋了，你早点休息吧。”
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一盏茶后。
绛雪和青棠坐在主屋的西窗边，一个紧张地绣着帕子，一个紧张地透过窗缝观察外面。
“夫人，她走了。”
叶濯灵的下巴搭在青棠的头顶，青棠的下巴搭在绛雪的头顶，窗缝里露出上中下三只眼睛，炯炯发光，视野内一个瘦小的黑影从侧门走出了景和宫。
?
“干得漂亮。青棠，你明天带汤圆出宫遛，按我说的法子去那家当铺留口信。”叶濯灵拍拍她的肩膀。
“那我呢？”绛雪也很积极。
“你帮我盯着茯苓，不要太明显。”
?
翌日午后落了小雨。
天色阴灰，京城的千家万户笼罩在一层淡青的雨雾中，玉带河畔垂柳依依，清风细细。一辆驴车从桥上走过，来到城北安仁坊的燕王宅外，阶下荼靡花凋落一地，缤纷如雪，煞是清冷萧索。
管事通报宫里来了人，吴敬正在书房里作画，笔一顿，把未干的画纸卷起塞进抽屉，用钥匙上了锁。
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“是景和宫的宫女，来送太妃的信。她说太妃问您老王爷的忌日可安排人去扫墓了，还有出海的大船这个月底要回溱州，王府需派人去验货。”管事道。
“我知道了，你给那宫女几两银子，让她在宫中好生照料二位殿下。”
管事走后，吴敬裁开火漆，盯着李太妃熟悉的笔迹，指尖在桌上叩了叩。
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这两件事年年都归他管，太妃无需特别叮嘱。
他的目光落在每一列的末尾，看见“遇水则显”四个字，恍然明了，拿起手边的茶水往纸上一泼，用明矾写出的字迹呈现出来。
【宫女茯苓举止有异，常伺隙翻检私物，疑奉密命窥探。行忠宜慎察左右，恐上潜植耳目。】
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吴敬把信烧了，心神不宁地喝了几口茶。
他在书房里一待就是几个时辰，到了晚间，窗外响起有节奏的鹧鸪鸟叫。他揉了揉胀痛的太阳穴，开门让长随退下，等回到屋内，屏风后多了一个蒙面的黑衣人。
那人关上窗扇，开门见山地道：“宫女没在景和宫搜出那封信，我让剪绺的在宫外剪了王妃的荷包，里面也没有。昨日那宫女打探到，王妃的侍女不小心把信夹在一本书里给你了。”
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吴敬皱眉：“不可能，王妃心细多疑，不会把它给外人。宫女可跟你说夹在哪本书里了？”
“好像叫什么《永宁县志》。”
吴敬去翻书箱，把县志找了出来，这本书的确是入宫前绛雪给他的。
从溱州到京城的大半个月，叶濯灵没有荒废学业，仍在刻苦读书，因为随身的箱子不够放，她就把一些书挪出来放在大宅子里。
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吴敬打开县志，里头果然夹着一个薄薄的信笺。
黑衣人喜道：“就是这个！”
吴敬把信笺里的两张纸给他看：“这是王妃写的读书心得，侍女不识字，所以认错了。信不在我这，你让宫女再找找，这么重要的东西，王妃绝对贴身藏着。”
黑衣人失望地走了。
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两日之后，燕王在嘉州战场屡战屡捷的消息传到京师。全城的百姓都欣喜若狂，皇帝更是在早朝上对堂兄赞不绝口，不仅赏了李太妃和王妃珠宝玉器，还赐给燕王宅的下人纹银布匹，宅中一片欢腾。
吴敬打点了送礼的太监和侍卫，沐浴后带着一身疲惫走出净室，正要剪烛，不期然看到烛台下压着一张字条。他翻开来，上面写着四月十七茯苓约他在城中的一家裁缝铺见面，有事相问。
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这肯定又是黑衣人送来的，燕王府的精锐侍卫都跟王爷去了战场，宅子里这些年轻后辈拦不住大内高手。
茯苓不就是李太妃说的那个形迹可疑的宫女吗？也是她误会信在他这儿。
吴敬握着字条，能想得出宫女要问他什么话，但他也没有头绪，只能断定曹夫人的信还在叶濯灵手里。
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四月十七的清早，他找了个借口独自出门，戴着面具去了约定的地点。
这家裁缝铺开在城南的小巷子里，很是隐秘，周围都是空置待租赁的民房。巳时鼓楼敲了九下钟，铺子还是没开张，吴敬依字条上所说，右手握着一把白色折扇，站在柳树下，以便宫女能看见他，等了一盏茶，却还是不见人影。
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正心焦之时，身后的店门吱呀一响，里头有个男人说话：
“你是来见茯苓的？”
吴敬转身，却没见着人，那人又问：“你是不是雪斋先生？上头发了话，让你对茯苓知无不言，帮她找到那封信。”
吴敬不认识他，心里生出些防备，但听他言语像是宫里的人，便应了声“是”，举步跨进门槛。
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木门在他身后关上。
小屋里只有一个孩子，因为太矮，被桌子挡住了大半身形。吴敬环顾四周，找着刚才说话的男人，那声音幽幽地从桌后冒出：
“吴长史，原来是你出卖了王爷和郡主。”
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吴敬看着那矮小的身影走到光亮处，这竟是个侏儒！
“你在说什么？你是谁？！”他吃惊地叫了出来，慌乱地往后退了两步。
一道寒光扑面而来，他肩上猛地一阵剧痛，而后眼前一黑，就什么也不知道了。
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侏儒利索地将吴敬捆成一条麻花，从堂屋扛到后院的柴房。
前些天他收到了郡主侍女的口信，郡主让他把燕王府的长史秘密绑起来，等王爷回京审问。在郡主没有发出下一步指令前，他会在这寸步不离地看守犯人，但现在他需要囤一些水和粮食，以免犯人饿死。
侏儒先去两条街外留下字条，告诉郡主事已办成，然后去坊子里弄到了足够吃的食物，心情不错地回了裁缝铺。对于他这样的老手来说，看守囚犯的任务太简单了，根本就不费什么力。
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他推开柴房的门，把水罐和油纸包放在地上，耳边风声微动，他蓦地腾空跃起，抽出软剑，二话不说劈向吴敬身后的柴堆。
柴禾“扑”地被一股大力冲飞，一个黑衣人从中跳了出来，与他激烈地交起手，大笑道：
“阁下抢了我两个荷包，我可一直记着呢，这次你可没有那么走运了！”
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背后冷风袭来，侏儒暗叫不好，此人还有帮手！自己上次帮郡主追回了荷包，就被他盯上了……
长剑穿透后心的那一刹，他在血花飞溅中听到另一人道：
“我们把他埋了，吴长史嘛，就交给陛下处置。”
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初夏的白昼越来越长，到了酉正，太阳还没落下去。
景和宫内，叶濯灵与李太妃对坐下棋，绛雪在一旁巨细无遗地讲述宫女茯苓今天做了哪些事。
“宫门闭了，人也该回来了。”李太妃执起一颗黑子，缓缓地落在棋盘中。
叶濯灵又输了一局，讪笑：“不下了，母亲棋艺高超，我再背几个棋谱也赢不了您。”
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“你很聪明，杀伐果决，剑走偏锋，是个当将军的料，但太急于求成，有时就露了马脚。等你再长几岁，我就不是你的对手了。”李太妃笑道。
侍女收走棋具，两人净了手，坐到桌旁用晚饭。
“殿下，青棠和汤圆回来了。”侍女在门外道。
叶濯灵放下筷子，肃然端坐。
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青棠进了门，掩饰不住激动，匆匆行了礼，将一张字条递到桌上：“事成了！我们出宫遛狗，遛到桂香坊，我就把太监支开了，按夫人说的取了字条。”
侏儒归还荷包时顺便说了联络的办法，叶濯灵叫青棠试了一次，让他配合把吴敬绑起来藏在城中，等陆沧回京发落。她设的这个局可以在不引起宫女怀疑的情况下，试探出吴敬向着谁，她看完侏儒的回复，既喜又怒，喜的是她抓到了吴敬，怒的是吴敬真的做下了吃里扒外的事。
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李太妃目中流露出浓浓的失望，默然垂首，双手交握在膝头。
“真的是他……为什么要这样……”
“母亲，您别伤心了，吴长史不值得。”叶濯灵劝慰。
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李太妃端起茶盏，又放下，长长地叹了口气，那种冷静而锐利的光芒又回到了她的眼睛里，嗓音也恢复了从容：
“下一步，我们要编造吴长史失踪的理由。只要陛下没找到他，我们就一问三不知，装作没发觉王府出了奸细。”
叶濯灵点点头：“您有什么好法子吗？”
“我要想一想。”
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一顿饭吃得毫无滋味，叶濯灵回到偏殿，心头压着的那块大石头更沉重了。她和李太妃毕竟势单力孤，还在别人的地盘上，她总是感到不安全。
陆沧什么时候才能回来……
她有点想他了。
“只是一点点，我也没有很想他。”她嘟着嘴，摸着项上开过光的牙齿吊坠，闭上眼。
此时他在做什么呢？
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夜上二更，离景和宫不远的长青殿还亮着灯，箜篌声如流水，轻柔地淌在屋中，余音袅袅不绝。
陆祺靠在罗汉榻上，忍着后脑勺的抽痛，让跪在地上的两个黑衣侍卫和康承训都退下，对岁荣道：
“如此说来，这侏儒是郡主的暗卫。郡主已经怀疑吴敬了，才会神不知鬼不觉地把他绑到裁缝铺里，曹夫人的那封信怕是也被烧了。”
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岁荣问：“陛下要怎么处置吴长史？”
“他没用了。”陆祺淡淡地丢下四个字。
“他为您做了好些年的事，也算立了功……”
“所以朕让他从琳琅斋抽了不少银子。一码归一码，他的身份暴露，就再也没用了。”
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岁荣对这位博学多才、穷苦出身的吴长史存有几分尊敬，替他说话：“皇后娘娘临盆在即，眼下实在不宜取他性命，不如等小皇子平安出世后再处置他？”
陆祺掐着手腕上的佛珠，这是那天他去景和宫叙旧，李太妃送给他的，她还说她日日都在佛前为小皇子和皇后祈福。
“那就先把吴敬关进诏狱。哼，三哥的仗打得太顺利了，看样子下个月就能回来，在他班师前，朕不想见到婶婶和郡主在宫里谋划什么。你明天让婶婶过来一趟。”
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陆祺从抽屉里拿出一幅画卷，徐徐展开，画上的妇人穿着翠绿的裙衫，坐在秋千上，眉眼含情脉脉，赫然便是年轻十多岁的李太妃。
他满意地抚着画上陈旧的落款，喃喃自语：“去燕王宅送礼的太监无意中在吴长史房里看到了不该看的，所以朕派人彻查了他的行李，将他拘到诏狱中审问，结果真是令人胆寒啊。婶婶若是知道自己器重的长史存有这样龌龊的心思，是个人面兽心的无耻之徒，应该就不会怪朕杀了他吧。”
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第128章128传捷报
嘉州，嘉平城。
五更末，天际微微发亮，晨风卷着城头的旌旗，发出欻拉欻拉的声响。几个胡子拉碴的小兵在城墙上站岗，紧盯着城下荒芜的原野。
燕王率八万兵马前来平叛，朝廷军势如破竹，接连攻克了四座被嘉州军占领的城池，段氏折损了几员骁将。嘉平城是嘉州的州治，守将是段氏的主帅，只要燕王打下了这座城，就意味着平叛结束了。
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巡逻的校尉从小兵背后走了过去。一个小兵悄悄地问身边的同袍：“燕王爷的名声好，听说他从不屠城，从不杀降，是不是真的？”
同袍道：“是真的又如何？你要投降，也得上头带着你降。前些年在江东，朝廷也是让燕王去平叛，那造反的刺史困守孤城，水粮断绝，熬不下去就发疯了，命人在城内四处堆柴，把一城的军民都烧成了焦炭，别说是降兵，连条狗都不给朝廷留。”
小兵心惊胆战：“咱们将军都七老八十了，不会那么发疯吧？谁都看得出来，他只想为大柱国争口气。”
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“争口气？老将军是气不过朝廷这么对段家，可他手下的后辈个个心比天高，恨不得能打到京城，又没那本事。也是我命不好，没赶上大柱国在的时候，不然我说什么也得求上头把我调到外地去。”
“叽叽喳喳说什么呢？站好了！”校尉大步走来，把两人的脑袋一按。
他虽然只听到了几个词，但也大致能猜到他们的态度，连败几场后，军中打退堂鼓的人并不少。嘉州军的老兵们甘愿为段家战死沙场，但年轻的士兵只想有口饭吃，能活着回家。
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“那……那是什么？”小兵突然用矛尖指着远处，颤声问。
地平线腾起一阵黄尘，马蹄声如闷雷，夹杂着呜嘟嘟的号角声，黑压压的士兵结成方阵朝城门走来，铠甲在渐亮的天光下反射出银色。
校尉惊得魂不附体，赶紧敲响军鼓，燃放火信。
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“燕王不是受伤了吗？”
“他什么时候带兵过的河……”
“这么多人……我看到云梯了……”
城墙上登时乱成了一锅粥，校尉大声训斥，让士兵们安静下来，准备好弓弩。不一会儿，一个年逾古稀的老将军系着头盔走上城楼，在城垛间凝目看了一刻，待数万人的大军走到二百步内，取来雕翎箭搭在弦上，“嗖”地射出，将阵前竖着的“燕”字旗一箭放倒。
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“中了！让他们瞧瞧我们的厉害！”
“是啊，燕王身受重伤，一定是虚张声势……”
士兵们纷纷喝彩，低迷的士气涨了回来。
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前进的军阵停在一百五十步外。
一匹黑马奔至城下，马背上的人摘了头盔，段老将军看清他的脸，微露讶色。
有士兵讥笑：“哪来的小白脸过来搦战，当真看不起我们，等我们骂到他哭爹喊娘，那张脸就更好看了！那个桃红色的玩意是什么？哈哈哈！”
“不可胡说！这是燕王殿下。”段老将军喝道。
士兵“啊”了声，震惊地闭上嘴。
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陆沧仰望着高耸的城墙，把头盔挂在马鞍边，飞光感受到他复杂的心绪，在原地打了个转。他捏了捏毛茸茸的粉色箭筒套，从中抽了一支三棱箭，在箭尾拴了一块白布，左手摸到檍木弓，顿了须臾，转而取出那把跟了他多年的铁胎弓。
他忍着钻心的剧痛伸开左臂，挽弓、搭箭、松手，铁箭如流星“笃”地扎在城垛上。
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嘉州兵个个骇然，心中都不约而同地冒出了一个念头：燕王是诈伤！
传闻燕王在战场上被后卫将军段琳砍到左臂，血流如注，当时便在亲信的掩护下奔回大营疗伤，此后数日不曾露面，嘉州军的主力也因此得到喘息之机，退回了后方。谁知燕王竟趁夜带兵偷偷地过了河，出现在嘉平城下，还能亲自射箭，这可不是装成重伤给他们看的吗？
段老将军拔出那支箭，用手指比量箭头入墙的长度，只有他知道，这一箭的力度不到陆沧往日的七成，他的伤确实不轻。
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陆沧挟着弓，高声道：“老将军，您可认得这块布？”
段老将军抚着箭尾的棉布，这就是一块普通的布条，颇有年头，被洗得看不出本来的颜色，散发着皂荚味。
他摇了摇头：“殿下这是何意？”
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“延平三年，大柱国率嘉州军去南疆平乱，粮草被细作烧了，他不得已让您领兵穿山而过，直取敌军大营。时值盛夏，山中大雨倾盆，河水暴涨，数千士兵只能淌水而行。我隐姓埋名在先锋营第三屯做一名小兵，屯中被洪水冲走者甚众，都伯派我打探军情。那年我十五岁，全无作战经验，在林中独自走了整整三日，干粮耗尽也一无所获，提心吊胆回来之时，正碰上您巡营。”
陆沧朝他拱了拱手，沉声道：“您没问我打探到什么，反而将都伯责骂一通，说他昏聩，连新兵也拎出来做斥候。您见我的脚被河水泡烂，靴子里爬满了蚂蟥，便亲手为我擦洗上药，又从行箧中拿出这块布给我，告诉我在河谷行军，应将腿脚紧紧绑起，每日更换，如此才不会残废。您对我说每个士兵的命都是命，都值得仔细对待，我十年来谨记于心，片刻不敢忘怀，可您现在又在做什么？送这些士兵背上乱臣贼子的骂名去死吗？”
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这句直白锐利的诘问被风刮上城墙，在谯楼前回荡，众人皆露出悲哀之色。
段老将军握紧棉布，想起从前与陆沧并肩作战的种种场景，还有在堰州时他对自己的关怀和礼待，不禁凄怆动容，回道：
“嘉州军不反，皇帝就要对我们动手，到那时我麾下这几万士兵照样是乱臣贼子。大柱国一走，皇帝就杀了国公夫人和我几个侄儿，这般不念旧恩、狠心绝情之主，断然容不下段家，段家也不愿再为他效力。殿下不必多说了，我既做了这事，就不会吝惜这条命，咱们战场上见分晓吧！”
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城下静默了半晌。
陆沧道：“老将军，请三思。若您投降，我便上奏陛下，让他饶了校尉以下军士的命。”
段老将军笑叹：“殿下，您还是多替自己打算打算吧。飞鸟尽良弓藏，燕王府难保不会成为第二个段家！”
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陆沧重新戴上银盔，双腿一夹马腹，飞光驮着他回到军前。他将马鞍上挂的两把弓抛给朱柯，换了一支八尺长的单钩红缨枪，右手在空中挽了个枪花。
一群白鸽扑棱棱划过天幕，城上城下陷入死寂。
“攻城！”
陆沧一声令下，军鼓咚咚地擂了起来。
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五月仲夏，京城的天气越来越热。
皇宫中翠色欲滴，已有稀疏的蝉鸣在槐树上响起，宫女们都换上了轻薄的襦裙，在花园里举着网兜捕蝉，到了晚上，还打着灯笼在树干和地上寻找幼虫。
叶濯灵倚在美人靠上，无聊地看她们忙活。她最喜欢的季节就是夏天，因为可以吃到油炸的知了猴，宫中这些人捕了蝉也不吃，单纯是为了主子们清静。
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皇后这一胎怀得久，过了预产期，孩子还没要落地的意思，凤仪宫戒备得就跟太庙似的，宫女太监伺候不歇，尼姑产婆日夜陪同。皇后睡得不安稳，她妹妹段念月就命人把周围所有的蝉都捕了，务必不能让皇后听见一点噪音。此举难得中了皇帝的意，他的头风发作频繁，也讨厌聒噪的蝉鸣。
“真是暴殄天物啊……绛雪，你去问问她们，能不能把知了给我下油锅。”她惋惜。
绛雪去了没多久就回来了：“夫人，太妃把我叫住了，让我别去给人添麻烦。”
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叶濯灵“哦”了声，只得作罢。
十天前李太妃去了一次长青殿，回来后告诉叶濯灵，吴长史被皇帝以事主不敬和贪扣之罪关进了诏狱。但叶濯灵觉得单是这件事，不足以让她魂不守舍、与平日判若两人，皇帝绝对还与她说了别的什么，可李太妃对此守口如瓶，只是告诫她不要出门，也不要和景和宫外的人交流。
她的计划功亏一篑，不得不扼腕叹息——好容易让侏儒把吴敬绑了起来，可螳螂捕蝉黄雀在后，吴敬最后还是落到了皇帝手里。她尝试再次联络侏儒，可久久等不到回音，看来这人凶多吉少了。
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自责之下，叶濯灵跟李太妃一起抄起了佛经，学着背经文给侏儒积功德，背了几天想起来陆沧还在打仗，就顺便给他也念了念。除此之外，她每天的活动就是吃、睡、看书，养得面色红润，腰上长了三斤肉，看上去好像死了夫君的有钱寡妇找到了第二春。
“你姐夫又打赢了，这个月该回来了吧。”叶濯灵给掉毛掉成一条竹竿的汤圆喂黄瓜，它咔嚓咔嚓地吃着，一副不谙世事的快活模样。
没有训犬师在，汤圆荒废了学业，成了一只不学无术的流氓狐，整日在宫女堆里以色侍人，尾巴摇得可欢快，连段念月都把它抱去凤仪宫给皇后解乏。
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“夫人！”绛雪兴冲冲地跑进屋，“才来的战报，王爷打下了嘉平城，派八百里加急，把叛军主帅的首级送来京城了！”
叶濯灵一愣：“主帅的首级？”
“夫人，你不高兴吗？”绛雪疑惑地弯腰，用手贴了贴她的额头，“没发烧呀……王爷很快就要回京了，您可以见到他了。”
青棠察言观色，把她拉开：“走走走，干活儿去。”
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叶濯灵在盆里洗了手，抱起汤圆，有一搭没一搭地捋起它的耳朵：“你姐夫是不是说过，嘉州军的主帅是他义父的二叔，就是去年在征北军里帮他守大营的那个老爷爷？”
汤圆一脸懵懂。
“那他晚上能睡着吗？会不会睡着睡着就坐起来，抽自己一巴掌啊。”她陷入了遐想。
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陆沧肯定不好受。但如果他放过了段家现任的家主，皇帝就会让他更不好受。
嘉州军的叛乱被镇压了，他回京后，会面临怎样的处置？
皇帝没有拿到她带上京城的信，还会想出什么阴险的法子挟制陆沧？他的目的已经不是制衡了，而是要重创。
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“小汤圆，你什么时候才能变成美人去迷惑国君啊。养了四年都不会变，你到底有没有好好修炼？”叶濯灵碎碎念。
汤圆睁大眼睛，咿咿呀呀地辩解，表示这个真不会，先生没教过。
叶濯灵无奈，她这辈子别指望孩子争气了，还是指望自个儿吧。
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捷报传到凤仪宫时，陆祺正在向太医询问皇后的胎相。
岁荣走上前附耳与他说了几句，陆祺不动声色地点了点头，仍握着皇后的手。
“可是嘉州的信？”皇后疲惫地从床上支起身。
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陆祺朝岁荣使了个眼色，岁荣默契地说了今日收到的另一个大消息：“回禀殿下，赤狄的新可汗趁我朝内乱，率十五万兵马卷土重来，韩王调动堰州境内所有兵力北上御敌，请求陛下允许他从梁州的沃原仓调粮草，并借用长阳郡的郡兵。”
皇后听到不是嘉州的战报，便躺回了枕上：“陛下快回去理政吧，不要为了臣妾耽搁大事。”
陆祺柔声道：“太医说就是这几天了，等孩子降世，朕再来看你，你好好养胎，不要总是多想。段家的事和你无关，你嫁给朕，就是朕的人了，朕不会委屈你和孩子。”
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皇后扯了扯嘴角，目送陆祺和岁荣出了暖阁。
她躺了半刻，段念月从外头闯进来，双眼含泪，一头扎在被子里大哭道：“二爷爷……二爷爷他……”
皇后轻轻地拍着她的背：“阿月，别哭了。”
段念月望着她，想到太医说姐姐身子虚弱，生产会很艰难，又想到下人们嚼舌头说凤仪宫不详，世宗皇帝的段贵妃就死在这，两行泪沾湿了被褥。
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皇后明白她在想什么，决然开口：“我这副身子也不知能撑多久。陛下容不下段家，自然也容不下我，但他对我尚存一点情分，要是我生产时遭遇不测，反而是好事，我会向陛下求个恩典，把孩子托付给你照顾，他心里愧疚，定会答应。阿月，人各有命，你不用再为我哭了，咱们段家的女儿，是不轻易掉眼泪的。”
段念月抹了抹眼睛。
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屏风后传来哒哒的声音，是普济寺的尼姑在观音玉像前敲木鱼，三位师太每日轮流敲四个时辰，香炉不灭，诵经不止。段念月也走过去，盘腿坐下，不太熟练地和她一起敲，嘴里念念有词。
尼姑没有阻止，温和宁静的目光扫过少女的脸，又越过屏风，看向床上的皇后。
皇后喝了安胎药，昏昏欲睡，嗓音轻柔含悲：“一大家子，就剩了这么点人……要是能见上九郎一面就好了，他在哪儿呢……”
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第129章129报旧恩
诏狱中的油灯幽暗如鬼火，在看守走过时明明灭灭。
“范大人，担架上这几个就是刚刚送来的段家反贼，您看把他们安排在哪一号牢房合适？”牢头毕恭毕敬地请示上峰。
这位范大人在廷尉右平手下当差，负责看管诏狱里的重犯。他虽是大柱国从外地调来的官员，但为人低调踏实，做事勤恳认真，所以即使段家倒了，他还稳稳当当地坐在五品官的位置上，连陛下也常召他进宫，以示对寒门人才的信重。
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“就关在地字号吧，那儿还有空位。也许陛下要提审他们，饭食照常给，别让他们死了。”范大人站在监牢门口指挥狱卒。
“大人，我去帮忙抬架子。”他身边的黑衣家丁急切地道。
范大人看着他恳求的神情，心软了，唤狱卒道：“我跟你们一块儿去，看看五个人怎么分牢房。”
?
地字号在诏狱的地下一层，阴冷潮湿，石壁生着碧森森的青苔。五个叛将占了三间牢房，他们不是断手就是断脚，被无情地丢在稻草上，呻吟痛叫不绝于耳，隔壁牢房的犯人侧过头，瞄了他们一眼。
“吴长史，您有伴儿了。”狱卒哂笑。
吴敬背靠墙盘腿坐着，面容憔悴不堪，神态倒是平静如常。
他被侏儒捉住后陷入昏迷，再醒来时就到了诏狱里。他琢磨了好几天到底是怎么回事，从狱卒嘴里打听到是岁总管派人送他来的，于是猜测皇帝要把他这个泄露了身份的眼线灭口。
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他的罪名是“不敬”和“中饱私囊”，这倒也没说错，只是他每每思及自己的书画可能会被公之于众，内心就如火烧油烹一般煎熬，恨不得撞死在墙上，可又存着一点苟活的希望。
谁能想到燕王府严肃古板、忠心耿耿的长史，是个对主子怀有卑鄙心思的衣冠禽兽呢？
吴敬绝望地盯着监牢上方的小窗，微渺的天光渗进来，给他披上了一张惨白的裹尸布。十年前，他从失去至亲的痛苦中恢复过来，却对郡王妃起了不该有的念头，她是那么高贵、圣洁，像一轮水中的明月，而他出身寒微，一无所有。难以启齿的想法在睡梦中愈演愈烈，一次酒后，他挥笔画下了她的肖像，用诗文纾解苦闷，却不料十六岁的庆王闯入房中，把他逮个正着。
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小王爷在南康郡王府中长大，视李太妃为母亲，对他总是抱有一种莫名的敌意，那天本是过来训斥他没把太妃的寿宴办得足够隆重。小王爷意外拿到这幅画，并未告发他，而是让他用孩子的性命发誓，从今往后俯首听命，否则就把画交给李太妃。
那个时候，陆祺还没被大柱国选去当皇帝，就有这样的心机。
吴敬打了个冷颤，回看这么多年在王府中经历的风风雨雨、和李太妃相处的点点滴滴，千言万语化作一声长叹。他心如死灰地坐在牢中，认了命，看见铁栏杆后段氏将领的脸上也是同样的颓然。
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“那是燕王府的吴长史？”易容成家丁的段珪放下担架，惊讶地问。
“是啊，听说他贪钱贪到陛下头上去了，胆子真大。”范大人道。
段珪移开视线，悲哀地望着那几个同族宗亲。他央求了范大人好些天，才得以进诏狱，其实他什么都做不了，只是想来看看这些造反的叔伯兄弟，记住他们的名字，回家为他们烧香烧纸。
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他跟着范大人走出诏狱，一个廷尉府的小吏飞奔而来：“大人，嘉州军主帅被燕王就地正法，陛下让昭武卫送来了他的人头，说要给狱中那些姓段的反贼看看，装脑袋的匣子就在外面的马车上！”
那一刹，耳旁的杂音都消失了，段珪僵立在原地。
直到匣子从他面前经过，他才冒冒失失地赶上小吏，不顾范大人的阻拦，跟进了屋子，待看到冰块上那颗白发苍苍的头颅，双膝一软，跪倒在地。
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是二叔祖。
段家对他最宽容的二叔祖，手把手教他射箭、一次次在父亲责骂他时劝解的二叔祖，叫他不要回京、千万保全性命的二叔祖，就闭着眼睛躺在这个冷冰冰的黑盒子里。
范大人吓得魂不附体，连忙拉段珪起来，好在屋里的官吏和狱卒都去看脑袋，无人注意角落里段珪的异状。
“快，你快回家……”
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范大人用袖子在他脸上抹了两下，急急慌慌地带他离开院子，衙门外停着一辆驴车，是他往返衙门所乘的。
段珪扑通一下跪在他面前，抓住他的手。
“使不得！”范大人才说了三个字，就把后面的话憋了回去，佯装气愤地骂道，“抬架子也抬不好，要你何用！赶快回家，叫管事好好治一治你手抖的毛病！”
段珪低低道：“大人，您答应过为我做三件事，剩下两件，还作不作数？”
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范大人左顾右盼，生怕有人来：“当然，当然。”
段珪骑上驴背，从袖中掏出一张字条：“第二件事，您进宫时想法子把这个交给我妹妹段念月。皇后要临产了，我想见她。”
“还有呢？”
“等我想好，会告诉您第三件事。”
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五月十二的黎明，西边一阵狂风朝皇宫卷来，吹得御花园中草伏树倒、落叶漫天，檐下铁马铛铛铮鸣。
卯正风停，天黑似墨，空中漂浮着一股雷雨前的泥腥味。宫人们热得汗流浃背，却丝毫不敢懈怠，打着灯笼在御道上匆匆穿梭，有的捧水盆，有的抬箱子，凤仪宫的掌事太监站在宫门口，面色焦急地等着太医前来诊断。
“快快快，娘娘要生了！”
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呻吟从暖阁里传出，众人的心都揪了起来。云中闷雷滚滚，倏尔劈下一道雪亮的闪电，宫女惊得一跳，水盆翻在阶上，引得太监厉声呵斥。那宫女连滚带爬地拾起水盆，被嬷嬷拖了下去，院子里混乱了半刻，直到太医出现在御道上，掌事太监的眉头才松开。
“陛下有令，一定要让小皇子平安出世，您几位多加费心了。”
太医们连声应是，带着几个粗通药理的内侍快步入内。
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前脚刚进门，后脚一个脸色白净的小太监挑着水桶从侧门进来，衣帽歪斜，始终低着头，走上台阶时，掌事太监拦住他：
“你是哪个宫的？毛手毛脚畏畏缩缩，一看就晦气。不许进去，给我把地上的水擦干！”
小太监应了，放下水桶，掏出帕子跪在阶上擦起来。
“我问你话呢，怎么不应？”掌事太监用手杖敲着他的脊梁骨。
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“小的……小的是，是德妃娘娘新收的内侍，她叫我来抬水……”小太监额角滑下豆大的汗珠。
“胡扯！德妃娘娘一直住在凤仪宫，她何时收了你？你抬头！”
掌事太监不记得段念月收过新人，这位小娘娘之前住在别的宫里，后来搬到凤仪宫，身边只带着几个段家的侍女。
“小的真是娘娘的人……”小太监声线颤抖，双手撑在玉阶上，指骨泛出青白。
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脸上那粒汗珠“啪嗒”砸在手边时，惊雷乍响，撼天动地，闪电映得眼前白茫茫一片。他咬紧牙关，缓缓抬起头，按住袖中的暗器，管事太监的身子却突地一晃，被人推开了。
“王公公，是我叫他来的！”
女孩清脆的嗓音听在段珪耳中，仿若救命的甘霖。他睁大了眼，妹妹熟悉的面容近在咫尺，水光从那双深棕色的大眼睛里溢出来，瞬息后被压了下去。
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“屋里的热水够了，你跟我进来，姐姐在生产，需要有人在床边驱邪。”段念月拉着他进了殿，出了一手心的汗。
她避开来来往往的宫人，把段珪带到殿内的净室，眼泪如大雨倾盆而下，按捺不住激动：“九哥，你还活着！”
往日兄妹两感情平平，段珪甚至嫉妒她获得父亲的宠爱，但覆巢之下，段家几个仅剩的孩子就是世上最亲密的人。
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“念月，我来看看姐姐。叔伯兄弟们都死了，都死了……我能见你们一面，就是死也值了。好妹子，我要离开京城了，你相信我，日后我会给他们报仇的……”段珪想到母亲临死前不甘的眼神，忍不住抽泣起来，“我没用，我不该听娘的话逃走……我是段家的罪人……”
段念月替他擦去泪水：“现在说什么都晚了，姐姐知道你活着，可高兴了，我们去给她鼓劲吧。你把面具戴好，不要让人发现，回头我送些银两谢谢范大人。”
段珪点头，理了理衣衫，跟她去了暖阁。
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凤仪宫外雷声大作，两三滴雨落在草地上，紧接着“哗啦”一下，好似苍穹撕开了一个大口子，无根水瀑布般倾泻而出，气势汹汹地灌向宫墙内。
这雨下的，正是：
龙王点兵，闹哄哄翻云搅海；赤松显圣，怒冲冲降雷号风，
金银宝顶上，乱纷纷白珠跳瓦；亭台楼阁外，密匝匝响锣敲钟，
瑶池碧浪接天涌，北冥扬波起鲲鹏，
滴滴紧如行军鼓，凄凄寒胜腊月冬。
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且说皇宫被暴雨所罩，京城方圆百里内，也是大雨滂沱，路途难行。午时过后，雨势渐小，一队人马从平坦的官道上疾驰而过，轰隆隆地腾起黄尘。
到了锦阳驿，这支近百人的护卫队稍作休息，除了陆沧没有换马，其余人都换了胯下的马匹，一路向北狂奔，在申时初刻入了帝京。
八日之前，皇帝遣人来报，赤狄的新可汗整合草原部落，率十五万大军再次侵扰大周边境，韩王叶玄晖从梁州借了五万兵马，加上他麾下的堰州军也只有十万，其中不少是老弱病残。
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鉴于嘉州军的反贼已被朝廷清剿，皇帝派了一名武将去替换陆沧，处理平叛后的州内事务，并且命陆沧火速回京，领征北将军印，北上支援韩王。
这一道命令却有些微妙。若是军情火急，皇帝应叫他带着五万溱州军，走直线去堰州，而不是在圣旨中让他带着一百名护卫先来京城领印。
当陆沧率护卫们来到宫门外，下了大半日的雨终于停了，湛蓝的色彩从堆积的乌云中显露出来。
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“燕王殿下，大喜，大喜啊！皇后娘娘半个时辰前诞下了小皇子，陛下说您劳苦功高，百战百胜，是大周的护国神将，要您给小皇子取个名呢！请您把护卫都留在这，跟咱家去更衣。”迎接他的太监笑容满面地道。
陆沧吩咐身后：“朱柯，你带他们在原地等候，我进宫去见陛下。”
朱柯和气地笑道：“这位公公，王爷进宫照例都带着两个长随。小人是他的贴身侍从，赛扁鹊是他的贴身医官，也不能进？”
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太监为难道：“这位爷，您多担待。皇后娘娘刚生产完，你们是从战场下来的，身上血气重，恐怕会冲到娘娘和孩子，陛下只让王爷一人进。”
陆沧在朱柯肩上一拍，手指划过他胸前，暗暗地摸到他怀中的火信。朱柯会意，对太监说了几句好话，给了银子，带着大伙儿退至御道边。
开阳门内有宫卫的班房和文武高官的朝房，太监把陆沧带到东面第一间屋子，这是宗室入宫前的更衣之处。陆沧绕过屏风，两个昭武卫立于榻前，榻上摆着一品亲王的黑色吉服，冠冕、腰带、靴子一应俱全。
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“有劳二位。”
陆沧解下弓箭佩刀，拔出靴子里的匕首，取出袖中的铁镖，伸开手臂，让侍卫给他宽衣。
一人捧着簇新的亵衣过来，他挑眉问：“连裤子和袜子也要换？”
侍卫公事公办地答道：“小皇子今日出世，宫中不能有不净之物，凡进宫者皆需沐浴焚香，里外都换上新衣。陛下召王爷速回，沐浴焚香就免了。”
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另一个侍卫脱下他的皮靴，见他穿着一双厚实柔软的长筒毛袜子，用指头捏了捏。
陆沧拍掉他的手，不悦道：“乱摸什么？里头难道还藏着兵器？”
他把狐狸毛袜子扯下来，卷成一个白色毛球，塞进粉色的箭筒套。
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侍卫们连声赔罪，褪下他的里衣，都抽了口凉气。那段结实的左臂疤痕密布，嵌着一道新伤，下方缠着厚厚的棉布，边缘露出乌青肿胀的皮肤。
陆沧冷冷道：“裹伤布也要解开给你们看吗？”
“不用，不用，小人失礼了。”侍卫忙赔罪。
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陆沧换上新衣，要来笔墨，挥毫在纸上写了几个大字：“夫人所织，碰者立死”，又在四边转着圈写了四个“百试百灵”，把它贴在箭筒套外，放进竹筐。
走出朝房，雨后的阳光从穹顶洒下。
不远处的崇德门上立着几个人，其中一人身穿赤金龙袍，头戴冕旒，深邃的目光掠过晴空，落在陆沧脸上。
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仪仗队吹奏起雅乐，陆沧遥遥下拜，皇帝举袖免礼。
他站起身，看到皇帝身旁还有两个熟悉的身影，一个端庄持重，一个活泼明丽，手上举着一个白皑皑毛乎乎的东西。
陆沧扬起嘴角，轻声道：“夫人，我回来了。”
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第130章130贺弄璋
皇帝居住的长青殿在崇德门西北一里。
陆沧有意放慢脚步，跟着太监经过三座主殿，见到一队巡逻的宫卫从前方经过。他出入皇宫多次，曾经替陆祺训练过侍卫，对里面资历深的能认个脸熟，但这一队都是新人。
他又看向两侧和身后，今日皇宫里的侍卫似乎比平常多，都在不停地走动，没有一个与他相识的。
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“公公，岁总管是在陛下那儿，还是在皇后宫里？”他问太监。
太监道：“他在长青殿和陛下一起等您。太妃、王妃也在殿里。”
陆沧察觉出一丝异样，按理说大臣的家眷没有天大的事，是不该进皇帝寝殿的，这会儿陆祺应该做的是去凤仪宫陪皇后看孩子，让他和家眷在偏殿里等。
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经过御花园，他远远地看见一个老熟人，正在长青殿前指挥侍卫。
“卓将军怎么在这儿？”
四个柱国将军如今只剩下两个，卓飞泉管着京畿的兵马，昭武卫属于皇帝的私兵，不由他训练。
太监回答：“皇后娘娘临盆，陛下担心逆贼余党趁机作乱，于是一大早就召卓将军进宫了。”
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陆沧走到岔路口，心念一动，问：“小皇子也在殿里？”
“陛下抱着他呢。”
“我骑了一昼夜的马，又从闹市里经过，接触了不少人。小孩子家眼睛干净，见不得脏东西，我虽换了衣物，却还是怕惊了他。公公可否禀告总管，先带我去沐浴焚香？若是陛下召得急，我去太庙拜过祖宗，在那儿熏上些香火气就过来。”
太监听他说的有理，便叫他在殿外等候，一盏茶后回来：“岁总管让您去太庙。”
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陆沧便与他往北走。
太庙在皇城最北面，东侧是太仓，再东边就是皇宫的武库。陆沧借口进了太庙，拜过历代先君，出门时往武库的方向打量，足有几百号人在高墙下持兵而立，整列俨然，把库门守得固若金汤。他再向远处看，东西两个宫门有重兵把守，脚下走的这条南北向的干道，尽头也守着禁军，矛戈反射出银光。
陆沧敛去眸中的失望，回到长青殿前。
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卓将军见了他，客气地拱手：“燕王殿下，您大败嘉州叛军，真是可喜可贺！陛下等您多时了，快进去吧。”
陆沧回礼，忽闻一声久违的呼唤从侧方传来：
“夫君！”
他还未转身，笑意就爬上了眉梢，抛下卓将军和太监，大步流星地朝那人走去。
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没走几步，一条白影“嗖”地扑过来，激动得一边尖笑一边撒尿，陆沧急忙后退，奈何汤圆太过热情，舌头狂舔，尾巴狂摇，抬起两只前爪在他袍子上拼命挠，用嘴筒子咬着他的手腕，尖牙都快戳破了他的皮。
“汤圆，坐好！”
叶濯灵一个头两个大，狐狸兴奋起来就控制不住屁股，汤圆在宫里装了这么久的千金小姐，这下形象全毁了，还好它尿在草地上，没在皇帝家门口拉一泡。
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“母亲，儿子回来迟了。”陆沧向李太妃跪下行大礼。
“快起来。我听他们说你受伤了，伤在哪儿？”李太妃关切地问道。
“伤得不重，不碍事。”陆沧举了举左手。
这可不是伤上加伤吗？叶濯灵在他的小臂上拍了一巴掌：“还敢抬胳膊，我看你——”
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炽热的怀抱猝不及防地贴上来。
陆沧紧紧抱住她，脸颊在她温软的颈侧蹭来蹭去，嗅着她身上的杏仁味，通体舒泰，神清气爽，奔波的疲惫和心底的烦恼一扫而空，连胳膊也不痛了，低笑道：
“我在外头天天想着夫人，腰带都松了一圈，夫人倒好，又长了三斤肉，抱着比之前更舒服了。”
“哪有三斤，顶多一斤半……”叶濯灵见周围的宫女太监都憋着笑，在陆沧背上用力捶了几下，脸红成了柿子，“放开，快放开，成何体统！”
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“宫卫突增，恐生异变。”陆沧抚了抚她的鬓角，在她耳边极低地道，随后放开她，面上依旧温柔含笑。
叶濯灵心中一凛。
李太妃道：“三郎，方才几位太医从凤仪宫匆匆忙忙地赶过来，陛下就让我带阿灵去看看皇后。”
大周的武将凯旋，皇帝按例要带太后和皇后在崇德门迎接，以表对将领的尊重，但宫中没有太后，皇后又在生产，陆祺就让太妃和王妃陪同。他们三人一起回了长青殿，本是抱着小皇子等陆沧过来，但太医先来了。
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皇后的情况不大好。
陆沧领会了母亲的话中之意：“吉人自有天相。李神医就在宫门口，您可以让皇后殿下传他进来。”
他这次打仗，左臂的伤很棘手，就把赛扁鹊从外地叫到了嘉州。因为皇帝还要命他去打赤狄，他就让赛扁鹊也跟着回了京。
李太妃颔首，领着叶濯灵离去。
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陆沧走上台阶，搓了搓指腹，手里还残留着细腻的触感。
“夫君！”
叶濯灵去而复返，像一只小燕子翩翩然朝他飞过来，翠绿的披帛在空中荡出杨柳枝般的弧度。下一瞬，她搂住他的脖颈，娇滴滴地大声道：
“夫君，我也要给你生娃娃！”
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随后对他耳语：“吴敬是眼线，我本来要抓他，陛下把他关进了诏狱，想灭口。”
陆沧忍住浑身的不适，使劲搓了搓她的脸，笑道：“我知道，回家咱们就生，生他十个八个的。”
生他个大西瓜！
叶濯灵瞪他，在他靴子上狠狠碾了一脚，跑回李太妃身边。
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陆沧沉下心，进了长青殿。引路的太监在花罩前止步，岁荣掀开厚重的帘子，喜气洋洋地道：
“殿下总算来了，小皇子在里头呢，陛下把他哄睡了。”
又对小太监和宫女道：“你们都出去，陛下要和燕王殿下说话。”
陆沧从外间走到里间，没看到守在殿内的侍卫，对岁荣道：“阿公的头发又白了许多，母亲和夫人有劳您照顾了。”
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岁荣眼中带笑，神色却有些忧虑：“这是咱家该做的。您出征在外，咱家可不得把太妃和王妃安顿好了？岂有让您分心记挂之理。”
“三哥，你来了！快来看看这孩子……”
陆祺坐在书房的榻上，臂弯里抱着一个绣龙纹的明黄色襁褓，眉开眼笑。
岁荣告退，把帘子放下。
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“臣叩见陛下，恭贺陛下弄璋之喜，小皇子平安出世，真乃社稷之福，万民之幸。臣来得匆忙，没准备贺礼，就把这块贴身的玉送给小皇子吧，愿他福寿安康，无病无灾，还望陛下与皇后不要嫌弃。”
“快起来，咱们兄弟不讲这些繁文缛节。”陆祺虚扶他起身。
陆沧坐在榻前的竹席上，双手把一块玉佩递给他。
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陆祺问：“这不是你戴了许多年的玉吗？每次上战场，婶婶都叫你戴着它。”
“陛下收着吧，臣已经不需要它了。”
陆祺把玉佩塞进襁褓，抬眼道：“哦？”
他顿了一下，轻微地撇了撇唇角，把孩子抱到他面前：“你看，他长得和朕像不像？”
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这孩子通体发红，皮肤皱巴巴的，像个小老头，眉毛是淡淡的两条，头发却乌黑浓密。他安然躺在襁褓里，偶尔梦呓两声，散发出一股婴孩特有的奶香味。
两个男人都好奇地望着他，这么一丁点大的小玩意，过上一个月，就变得白白胖胖了，以后还能养到七八尺高，真是太神奇了。
陆沧如实道：“他太小了，臣看不出他像谁。”
倒像个红彤彤的小萝卜。
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他不由自主地想起别的画面，如果他有孩子，该不会也像个小萝卜吧？还是汤圆那种小狐狸比较可爱，毛茸茸白花花的……
“你给他取个名吧。朕和皇后身子都弱，起了怕压不住。”
陆沧推拒无果，想了想：“这孩子一落地，暴雨就停了，正是天大的吉兆。云开雨霁，不如就取个‘霁’字。”
“好，霁字好，读起来敞亮，朕就不爱那些引经据典、生僻晦涩的字。”陆祺满意地点头，唤岁荣把小皇子抱走。
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室内静下来，金猊口中喷出缕缕宁神香雾。
两人对坐一刻，谁也没有再说话。陆祺端起茶盏抿了一口，见陆沧从容地盘腿坐着，双手搭在膝头，不像有话要问他，自嘲地笑笑：
“你越发疏远朕了。”
陆沧道：“君臣有别，臣时刻记着自己的身份。”
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后脑勺的刺痛开始发作，陆祺撑着头，从袖中掏出个小瓶，吃了一粒丹药。这药的气味很熟悉，陆沧闻见，心头一震。
“你认得这个吧，这是大柱国吃的药，用来止痛，但它吃多了上瘾。”
陆祺摘下冠冕，侧过头，把脑袋右后方的凸起给他看，那处的头发有一片被剃掉了，“这儿肿得越来越厉害，有时要太医施针放血，我才感觉好些。太医说这和头风是两桩病症，大柱国有头风，也活了快六十，可我头上长的这个东西，就是赛扁鹊也没法治。”
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他语气低落，垂着眼睫，脸色在透进明瓦的阳光下苍白如雪。
“这药吃多了，对你有害无益。”陆沧换了称呼。
“我自然知晓。”陆祺轻轻地说，“是我让那道士把药献给大柱国的，它有什么效果，我能不清楚？你说好不好笑，到最后，我也吃上它了。”
陆沧已有预料，只是听到他亲口说出，胸中还是泛起一阵针扎似的酸楚。
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“义父对你从无二心。从他决意把你推上皇位的那一天起，他就没有想过对你动手。他老了，一身的伤，段家的子孙又不争气，若非段珪和崔夫人误杀了他，他本想在死前把段家的武将都调回西羌。”
“你都知道了？”陆祺诧异，表情又归于淡漠，“这话你能信，我却信不得。自古多少权臣猛将暗地里包藏祸心，却装出一副谦恭的模样欺上瞒下，既然史书上有那么多前车之鉴，我就不能赌。我让整个京城为大柱国哀悼三日，已是仁至义尽，段家的势力太大，不可不除，迟早有一天，他们会把刀架在我的脖子上。”
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陆沧静静地看着他，目光不喜不怒，就像看着一个和自己毫无关系的人。
“仁至义尽。允吉，你对我也是仁至义尽吗？”他从荷包里取出柱国印，“咚”地放在木几上，“你召我回京，若是派我去御敌，就把征北将军印给我，我必当为你冲锋陷阵，鞠躬尽瘁。这八年来，母亲都是如此教导我的，我一向是如此做的。”
“你这是干什么？”陆祺问。
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“重兵把守武库，禁卫扼住要道，卓将军守着长青殿，我不明白除了段家，还有谁让你防备到这个地步。”
“三哥，你误会我了。多事之秋，又逢皇后生产，我不得不多加小心。”陆祺从抽屉里拿出一个匣子，“这是征北军印，我还等着你把那群赤狄蛮子打回草原呢。至于柱国印，你不急着还给我，四柱国里只剩下你和卓将军了，我不想看他一人坐大。”
陆沧叹道：“是啊，只剩下我和他了。”
屋内又陷入了死寂。
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陆祺喝了口茶：“你还有什么话要问我？只有我们兄弟二人在此，你尽可说出来。”
帘布微动，岁荣在外道：“陛下，皇后宫里又来人了。”
“传。”
少倾，一个绿衣的管事太监进了书房，满头大汗地跪下，身子发颤：“陛下，娘娘产后出血不止，太医束手无策，赛扁鹊就在宫外，是否要宣他入宫？娘娘还说想见孩子，见不到孩子，她……她闭不上眼……”
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陆祺问：“张太医开的药，皇后喝了吗？”
“喝了，喝了！娘娘原先还好好的，喝完就——”太监的话音戛然而止，冷汗涔涔。
“就怎么？”
“喝完娘娘就说，想见陛下和孩子。”
陆祺道：“来人，把这胡言乱语的奴才带下去，不要再让皇后看见他。”
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太监被侍卫拖下去，嘴里叫着饶命。
陆沧想到孩子红扑扑的小脸，五脏六腑一寸寸地冷下来，蹙眉问：“你连她也容不下吗？”
“她姓段。”
“她是你的结发妻子，一个时辰前刚刚为你生下至亲骨肉。”
“她是大柱国的女儿。我杀了段家那么多人，她恨我恨得要命，我不想死在她前头。”
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陆沧仿佛在跟不认识的陌生人说话：“允吉，你怎么变成这样了？”
陆祺轻描淡写地道：“不提她了。自你进屋，茶水也没喝一口，这是溱州贡来的玉笋芽，我喝别的茶总是喝不惯，还是家乡的茶好。”
陆沧摇了摇头。
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“你怕我在里头下毒？”陆祺笑了，拿起他的杯子喝了一口，“我替你试过毒了，放心喝吧。三哥，你是想骂我心狠吗？女人和孩子都是从属于我的，和大臣没有什么区别，只有婶婶和你是我的至亲。咱们说的话，不会有第二个人听见，你想骂我就尽管骂吧。”
陆沧深吸一口气：“我没有资格指责你。我只想问你一句，倘若我这次去北疆出征活着回来，你要怎么处置我？”《 》