第51章051开新局
朱柯快窒息了。
敢情您就看到这俩字了吗？郡主在咒您后继无人啊！
“王爷，气大伤身，您先冷静。”他明智地没有骂始作俑者，而是递上水囊。
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陆沧喝了几口水，觉得这水囊也不顶用了，下次得带个装冰块的冰桶才好，遇上那狐狸精说了什么作孽的话，或是写了什么作孽的字，他就拿一块出来敷在额头上，以免气血翻涌晕倒——
说出来都让人笑话！身高八尺的汉子，被她气得像个病西施！
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好不容易逮回来的狐狸又跑了，他揉了揉太阳穴，长长地吐出胸中郁气：“你随我回营吧。”
朱柯不敢相信：“难道就这么算了？您不派人去追郡主？”
陆沧打了个手势，示意他随自己出院子，上马走到无人之处，方道：“人都走了三天，眼下她定是过河了。她们姐妹俩长了八百个心眼，这次逃出去会更加谨慎防范，十几个人也逮不住她们，若是派上一百人，动静闹大了，又打草惊蛇。回营再说。”
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两匹马不一会儿就到了营地。几千个士兵正沉浸在打了胜仗的欢乐中，守营的老将军带着他们烹羊宰牛、饱餐痛饮，篝火边飘出酒香肉香，引得人食指大动。陆沧心烦意乱，与这喜悦热闹的氛围格格不入，黑着脸回了大帐，在灯下闭目坐了一刻禅。
过了良久，帐外的喧闹逐渐平静下来，桌上的炙羊肉也凉透了。他掏出徐太守的信函翻看，摩挲着腰间的金龟挂坠，脑子里有了些线索。
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他召来朱柯和时康，开门见山地道：“连我都看不住郡主，让她使个苦肉计溜了，要是士兵在路上抓到她，保不齐她又如法炮制逃出千里，白白浪费了人手。与其穷追猛赶，不如请君入瓮，要抓就抓个板上钉钉，让她再无翻身之机。依你们看，郡主会逃到哪儿去？”
朱柯道：“普天之下莫非王土，她只要不去北狄、南越，我们总能搜到。郡主一路往南走，难道有认识的人在南边，可以助她除掉您？”
他最初对叶濯灵存了几分看不起的心思，认为一个闺阁女儿家掀不起风浪，只能想出近身刺杀这种昏招，如今却对她大有改观。郡主要杀人，不亲自动手，而是骗得王爷信任、设局污蔑他造反，这哪是女流之辈的路数，分明是把自己摆在了政敌的位置上。因此要揣度她的想法，就不能把她当成一个十八岁的小姑娘。
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陆沧用匕首挑起盘中的炙羊肉，放在炭炉上烤热：“先前我派人去韩王府问话，下人们都说叶家父女交际甚少，府中除了来过几个本地的大户，从来没有县令以上的官员和有头有脸的人物拜访，韩王也不曾找媒人给女儿定亲。”
“那郡主的哥哥呢？世子十二岁拜了虞旷为师，据说少有才名、温文尔雅，虞旷常带他见客，九年来他应在邰州有所结交。”时康问道。
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提到叶曜灵这个人，朱柯对陆沧使了个眼色，陆沧道：“世子已经死了。”
时康正色道：“那就更应该把他的骨灰带回来，和叶万山一起安葬。如果我有个同胞哥哥，他被奸人所害死在异乡，身边朋友师父全死干净了，没人给他烧纸，就是远在天边我也得过去一趟，怎能让他做个孤魂野鬼？”
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“什么奸人？我们讨伐逆贼，倒成了奸人？”朱柯训斥。
时康忙向陆沧请罪：“小人一时嘴快说错了，该死该死。”
陆沧却一点也不生气，把热过的羊肉放回盘中，洒了孜然和盐粒，“你说的有道理，我也是这般想的。”
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叶濯灵的一句话提醒了他。
那日她与他谈条件，说采莼是她认的妹妹，让他去草原上寻找，就算采莼不幸遇害，她也要将其骨灰和父亲葬在一处。
世子是叶濯灵的亲哥哥，朝廷军只公布了他的死讯，却没有把尸体带回云台城，她如何肯罢休？她带着汤圆逃走，应是要去找哥哥的尸骨，还有最重要的一点……
“时康，你先退下吧。”
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帐子里只剩陆沧和朱柯二人。
陆沧压低声音道：“郡主是个不甘认命的性子，一定要先看到她兄长的尸体，才会相信他已经死了。”
朱柯点头：“郡主要是赶到邰州，定会起疑。虞旷和叛党将领的脑袋挂在雍邑城头，除了虞旷面目可辨，其他几个都是烧焦的。”
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陆沧喝了口茶，睫毛一抬，目光落到箱子里那本《江湖历览骗经》上，眼眸微眯：“我已有主意了。你去找个机灵的斥候，立刻动身去梁州，想法子混进长阳郡守府，我有要事差遣他做。还有，飞鸽传信到云台，把郡主的侍女放了。”
这么多天的书不是白看的，他一定能把那只滑不溜手的狐狸精再次叉回笼子！
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服侍完王爷写了书信，朱柯出了帐子，在一堆篝火边找到了时康。
少年人心里不记事，被训了也有胃口吃饭，朱柯拍了拍他的肩膀，见周围无人，便在他身边坐下：“吃着呢？”
时康递给他一只焦黄的烤兔腿：“哥，你也吃。”香喷喷地嚼了一阵，又摇头道，“郡主的手段太卑鄙了，也就王爷脾气好，能扛得住这种奇耻大辱。”
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朱柯拿着兔子腿，苦口婆心地给他传授经验：“你以后千万别在任何人面前说郡主的坏话，你跟我说，我只当听不见。若是王爷气急了，你也不能骂郡主，让他消气就行，他自个儿骂两句，你别当真了，傻乎乎地跟着他一块儿骂。”
时康睁大眼睛：“为什么啊？”
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“我算看清楚了，夫妇俩吵架，旁人只能劝和，不能劝分。你要劝分，等他俩又好了，你就是罪人，王爷和郡主都要记恨你。他们就是打上九重天，也跟咱们没关系，咱们的任务是伺候好王爷。”
“他俩还能好啊？”
“要好不了，郡主早就跟华仲一个下场了。”朱柯语重心长地教育他，“等王爷找到郡主，以前发生过什么事，你都要忘了，就当她是府里的主子。”
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时康对叶濯灵利用自己这事怀恨在心，愤愤不平：“咱们家王爷一表人才、勇冠三军，就该配一个温柔贤淑的千金小姐、善良体贴的解语花，不说门当户对吧，至少性子要好，要对王爷忠贞不渝。要不是太妃让王爷迟点娶亲，燕王府的门槛都要被媒人踏破了，王爷怎么就看上郡主了呢……”
朱柯把他脑门一拍，“你管他看上郡主县主还是公主？又不是你娶媳妇，挑挑拣拣的。一个猴一个拴法，王爷就爱这样的。”
一堆木柴快要燃尽，火光忽明忽暗，两人在彼此脸上都看到了无奈的神情。
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话分两头，且说云台城的县衙牢房内，烛火亦是幽幽地照着两张憔悴的面孔。
徐季鹤想不明白自己怎么就沦为了阶下囚。十几天前他还是个金尊玉贵的公子哥，扮成商贩低调上路，来云台城探望郡主，这是他长到十八岁头一次出远门，父亲有心历练他，只给他拨了十个人。他也拼着一股劲儿，想证明自己并不是个娇生惯养的绣花枕头，即使染了风寒也强撑病体赶路，还嫌脚程慢，和一名经验丰富的随从还有银莲骑马走在前头，甩了抬货物的家丁五十里远，不料到了云台城，他被巡逻的士兵不由分说拖到了牢里。
原因则出在银莲身上。
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“喂，你好点了没有？”他嘶哑着开口，从稻草上抬起身子瞧了一眼。
对面的牢房里伏着一个瘦削的少女，清秀的脸颊泛着不正常的红晕，额头冒着汗。
徐季鹤皱起眉，用梆硬的冷炊饼敲起铁栏杆：“牢头大爷，烦您过来！她起烧了，要是死在这儿，你们主子还怎么问话？我是被她诓来的，就是打死我，我也什么都不知道。”
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银莲浑身滚烫，在半梦半醒间听到一阵叱骂，夹杂着徐季鹤的争辩，像是狱卒过来了。再睁眼时，牢门处新放了一碗冒着热气的汤药，而栏杆后的徐季鹤背靠土墙坐着，披头散发，衣衫凌乱，嘴角多了块青肿，原先束发的那根白玉簪不见了。
“喝药。”他冷声道。
银莲躺在地上没动，过了一阵，细弱的声音飘出来：“四公子，我是要死的人，你不必如此。”
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牢头拿了值钱货，去外头喝酒庆功了，这破败的牢里也没有别的犯人，用不着遮遮掩掩。徐季鹤没好气地道：“大丈夫知恩图报，我在路上生病时是你照顾我，不管你喝不喝这碗药，我都要给你讨来。你既然不喝，那就晾着吧，我看你也不想再见到郡主了。”
想起郡主，也不知她和采莼眼下走到哪里了……银莲眼眶发红，心头凄然。
郡主让她把信传给徐太守之后就回家，但她就是不放心，为了圆谎答应跟徐季鹤回云台，已做好了赴死的准备。她没上过学读过书，不懂太多道理，但郡主下达的指令，她一定会做到，哪怕搭上自己这条命。
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跟着徐季鹤回堰州的途中，她也曾动摇，想过抛下他逃走，否则到了云台让人看见，她定没有好下场。但徐季鹤烧得神志不清，同行的随从是个粗人，央求她照顾病患，她心一软，竟就这么留下了，心神不宁地陪他走到了云台城下。
怕什么来什么，刚进城，一个士兵就认出她是韩王府的侍女，把他们两人都当成赤狄细作绑了起来。徐季鹤自是一头雾水，可银莲心知肚明，他这是被她连累了，幸而随从武艺高强，成功逃了出去给徐太守报信。
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她本该一入狱就撞死在墙上，以免遭受用刑之苦，但又犹豫不决。不幸之中也有万幸，这里的狱卒都是征北军的士兵，听一名燕王府出身的校尉吩咐，那校尉说燕王不在城中，等禀报了他再审问罪犯，所以一直没让人动刑。进了监牢数日，她提心吊胆既忧又怕，徐季鹤的身子刚好，她就病倒了。
药汁慢慢变凉，就在徐季鹤忍不住开口的一瞬间，银莲费力地撑起身，抖着手捞过药碗，咕咚咕咚一饮而尽。
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徐季鹤松了口气，却又不高兴了：“你不是想死吗？哼，我看明白了，你就是怕死，才喝我求来的药。”
银莲苦笑：“四公子，你说得对，我没有自己想得那么不怕死。”
“亏我还当你是个忠义之人，到底是个女流之辈，没出息。”他不屑道。
“我要是死在牢里，他们就只能拷问你了。”
徐季鹤愣住了，张了张嘴，转过头避开她歉疚的视线。
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“也许事情还有转机，如果我能见到燕王爷，我一定不会让他伤害郡主……这都是我的主意，和郡主没有关系。”银莲喃喃自语。
“你和郡主到底是怎么回事？你不会真的是赤狄细作吧！”徐季鹤憋了好几天，终于又问出了这个问题。自从进了大牢，无论他怎么问，她都闭口不言，只是暗自垂泪，有时嘴里嘀嘀咕咕，他隔着几尺远也听不清。
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“我不是赤狄细作！”银莲有些激动地道，怕惊扰了狱卒，赶紧压低嗓音，“我也不知道是怎么回事。郡主叫我去送信，我走的时候郡主和燕王爷还在韩王府，等我回来，她就不在了。定是郡主不堪受辱，想办法逃走了，要么就是有老王爷的仇人，把她绑走了！那些士兵看到我不在府中，肯定怀疑我吃里扒外害了郡主。”
“可我怎么听狱卒说，你和另外一名侍女是内应？”
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银莲愤然道：“赤狄和大周百姓有不共戴天之仇，他们杀了我们那么多人，我给他们当内应，那是良心被狼吃了！郡主养着我做活儿，衣食从来不曾短了我，我为何要——”
她急忙住了嘴。
徐季鹤斜睨着她，手上揪了根稻草，在空中甩来甩去：“哟，说漏嘴了？你自称是郡主的义妹，怎么又变成她花钱养的侍女了？”
“我……”
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“实话告诉你，我见到你的第一天，就知道你是韩王府的婢女。郡主的义妹怎么会羡慕一个在郡守府当差的小厮？”
银莲睁大了眼睛，神色愕然，徐季鹤看在眼里，心中得意：“你送的信和平安扣是真货，我爹才没把你赶出去。”
“郡主确实认我做义妹，我若在这上头骗你，天打雷劈！”银莲举起一只手掌，咳嗽几声，又不服气地道，“四公子，你就坦诚相待了？你明明是徐太守的儿子，却装成家丁带我入府，等我跟你一块儿走，才知道你的身份。”
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徐季鹤倾身握住铁栏，笑道：“赵姑娘，我何时说过我是家丁？只不过那日我正好穿得普通些，态度也客气，因此被你认作家丁。我要是真装成下人，就收了你的碎银子买酒吃了，哪能让你只进不出？”
银莲把头一偏，耷拉着嘴角：“是，我眼力差，公子您眼力好。”
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徐季鹤也顾不得世家公子的风度，躺在稻草堆上，双手枕着后脑勺：“你再说几句好听的，等我回了家，就让我爹把你也救出来。这会儿他应该已经收到消息了，我是如假包换的徐家少爷，狱卒不敢拿我怎么样，可你嘛……就自求多福吧。”
话音刚落，地牢的大门开了，走廊里响起匆匆的脚步声。
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第52章052狱后缘
徐季鹤抬起头，只见一个军官模样的人领着三个狱卒朝囚室走来。
“徐公子，我们有眼不识泰山，抓错了人。您大人有大量，别跟我们计较。谁打了您，我把他交给您处置！”
那校尉手里提着一个篮子，里面是从“犯人”身上顺走的值钱货，狱卒们表情惶恐，跪下来一个劲儿地磕头。
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徐季鹤差点激动得从地上跳起来，险险地保持住了仪态，用簪子束了发，又理了理脏兮兮的衣袍，等那几人的头都磕破了，才慢悠悠地道：
“行了，你们起来吧。这位兵爷，您想必就是云台城里的主事人了？什么风把您给吹来了？”
校尉赔笑：“小人方才接到燕王殿下的书信，他说您是无辜的，这一切都是误会，徐郡守已经派人来接您了，正在路上。”
徐季鹤长舒一口气，悬着的心总算落下了，扯起嘴角，被淤青疼得“嘶”了声，“快放我出去，寻间干净屋子，我要沐浴。”
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校尉连连应是，拿钥匙打开锁，徐季鹤指着对面的牢房问：“王爷可说了怎么处置她？”
银莲心里一紧，缩在稻草里，背后渗出热汗，警惕地盯着来人。
那校尉还是和颜悦色：“有，请公子先出去，待我和她说。”
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徐季鹤看他不像是要给银莲上刑，半信半疑地走了出去，刚回过头，里面的人就关上了门。
“哎？你们要对她做什么？！”
身后的狱卒拉着他：“公子，您先跟我走吧。”
“等会儿，我忽然想起有事要跟你们头儿说……”徐季鹤急得拍门，“兵爷，兵爷！她出了韩王府，到我们徐家做工来了，你们要打要杀，得跟我说一声啊，开开门！”
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牢外焦急的呼喊传到牢内，听在耳中甚是模糊，银莲的心头泛上一层暖意，不知为何没有那么害怕了，挺直脊背，屏住呼吸等待校尉对自己的宣判。
校尉意味深长地看着她：“银莲姑娘，王爷已找到郡主了，所幸她吉人天相，贵体安好。”
这话犹如一道晴天霹雳，打得银莲僵在当场，好半天才道：“郡主她……她……”
她和采莼都被燕王抓起来了吗？那岂不是功亏一篑了？
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“郡主替你求情，说你被赤狄人的巫术迷了心智，所以王爷决定饶恕你。你们韩王府的仆从，没有一个人获罪，你说这是多大的福气？你可以回家了，但郡主的事，你不许告诉任何人，家丑不可外扬，王爷说你懂他的意思。要是走漏一个字，后果你清楚。”
银莲的心彻底凉了，看来郡主是真的被抓到了，她不知付出了什么代价，才让燕王放过自己和采莼。
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她的眼泪流了出来，膝行几步，哀求道：“大人，请您跟王爷说，让我去服侍郡主吧！我不能留她一个人在那里……”
校尉开完锁，沉下脸：“是郡主让你回家的，你要是领她的情，就按她说的做。话已带到，是去是留随你便，我可没王爷那么好心。”
他打开大门，拍门的徐季鹤一个趔趄，扑了进来。
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“徐公子，您悠着点。”校尉摇摇头，离开了。
徐季鹤没睬他，打量着银莲：“赵姑娘，你没事吧？”
银莲揉了揉眼睛，强笑道：“没事，让公子着急了，那位大人只是叮嘱我，以后做事要谨慎。若是公子方便，能不能捎我一程回去？”
她一双眼睛红通通的，全身又灰蒙蒙的，活像只蔫巴的兔子。徐季鹤腹诽着，眉头却舒展开：“行啊，反正顺路，我记得你伯父家在玉川县，离安平不远。”
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他朝两边的牢门各踹了一脚，恨声道：“我还没受过这种罪，以后再也不来这破地方了，晦气！”
银莲拢起衣服，低着头跟他走出几步，又听他咳了一嗓子：“那什么，我没着急。”
“多谢四公子，您是个好人。”
徐季鹤“嗯”了声，“我瞧你也不坏。”
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他们走后，校尉从班房带出一个其貌不扬的中年人：“你跟着郡主的侍女，她去哪儿你就去哪儿，别让她发现，之后有人会来接应你。这是王爷给你拨的银子，省着点花。”
这人瘦筋筋的，作樵夫打扮，穿着沉重的厚底皮靴，走路时却没有半点响。他领了银钱，一眨眼就消失在院子里。
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徐季鹤带着银莲在云台城的一处民居里住了几天，盼到了徐太守派来的人。先前抬礼物的几个人听说公子被抓，就折了回去，因此这趟差他们除了得知郡主并不在城中，可以说是一无所获。
徐太守知道儿子受了委屈，沿路给他安排了最好的客栈，等回了郡治安平县，已是九日后了。
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郡守府的花园内，大夫人拉着儿子左看右看，抹着泪：“好孩子，你在外头受苦了，我听随从说，你在路上不仅发了烧，还被关进了大牢，娘天天求神拜佛，生怕你有个万一……都是你爹那个老混账，这么危险的事竟然叫你去做，他就仗着儿子多！还有那个坏丫头，要不是她，你哪会被认成细作？”
徐季鹤在母亲面前转了一圈，十分无奈：“娘，您看看，我这不是没缺胳膊少腿嘛，一回生二回熟，下次出门我心里就有数了。爹不过是叫我去探望郡主，这本不是什么危险之事，谁知道郡主出了事啊。还有，赵姑娘是无辜的，她走的时候郡主还在呢！要是她做了亏心事，还敢回去吗？都是误会。”
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大夫人就是看银莲不顺眼，哼了声：“好在那丫头回了家，跟咱们没关系了。我一看她那双狐媚子眼，就知道她不是个好东西，跟勾引你爹的那几个狐狸精一模一样。”
徐季鹤目瞪口呆：“她？狐狸精？您是去庙里上香多捐了一两金子，佛祖给您的眼睛开了光吗？赶明儿四五月份您去旱地里，瞪着您这双眼一看，天上保准儿哗啦啦地下雨——旱魃都被您这照妖镜给照出来了！”
大夫人又气又笑，挥手打了个空：“我怎么就生了你这个小孽障！”
徐季鹤脚底抹油溜了：“爹叫我，您继续烧香吧，替我也烧一柱，爹许是要骂我呢。”
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然而徐太守把他叫去书房，并不是要骂他。
房内燃着名贵的安神香，两个美貌侍妾依旧在榻边侍候。徐季鹤入了座，侍妾就退下了，徐太守捋着一把美髯，目不转睛地端详着儿子。
这目光比大夫人还让徐季鹤毛骨悚然，小心翼翼地道：“爹，可是我犯了什么错？”
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徐太守依旧在看他，越看越满意，想来亲家那边也是满意的。
他有五个儿子，就属这个老四长相最俊，还是嫡出。他的长子徐孟麟虽文武双全、沉稳端厚，却有一件不好——那张脸尽挑父母缺点长了，大鼻子小眼睛歪嘴巴，还是个麻子。老四和他一母同胞，但尽挑父母优点长，从小带出去，人人都夸这孩子生得漂亮。
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“你大哥那边来信，他的婚事有些棘手，卓将军的千金嫌弃他相貌不好，不愿嫁他，所以才拖了这么久。再拖下去，我怕卓家悔婚，就想叫你再出一趟远门，代表我们徐家和卓家调解调解，再送些礼物。本来这差事轮不到你，但你二哥三哥都在任上，幼蝉年纪太小，只得你去跑一趟了。”
“爹，您让我去京城？”
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徐季鹤兴奋起来，他从没去过京城，只听家中的宾客常说那里繁华，有宝马香车、能人异士，还有比他们家更富丽堂皇的宅院。
“你连大牢都进过，京城又算什么？”徐太守宽慰他，“你放心，这次爹给你带上足够的人手，咱们虽不大摇大摆地去，却也不会扫徐家的面子。我写了一封信给卓将军，你一见面就把信交给他，他看过就明白了。”
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徐季鹤点头：“您写了什么？不妨跟我说说，这样我去了能跟他搭上话。”
徐太守笑眯眯地道：“就是叙叙旧，卓将军是我的表哥，我们二十年未见了。我还让他关照你和你大哥，带你们在京城认识些朋友。”
信上还写了他这个儿子的生辰八字，他找先生算过，和卓小姐也合得来。
总之他们两家的姻亲关系不能断，但他也没把话挑明，因为不知道卓将军是否接受换新郎，更怕这小子有了心上人，不愿娶卓小姐。
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“好，需要什么时候走？”
“五天后。京城热闹，却不如家里好，办完事你们哥俩就快点回来，爹娘都想你们得紧。对了，如果有幸见到燕王殿下，你把礼单里我圈出来的那对如意送给他。”
“儿子都记住了。”徐季鹤摩拳擦掌，信心满满。
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安平县西三十里有座李家庄，依山傍水，住着五十来户人家。
银莲告别众人出了郡守府，买了些果品糕点，在城外的村店里住了两日，寻个地方藏了银钱，径投外祖家去。她父母双亡，就属几个舅舅和她关系最近，她小时候在这儿住过半年，表兄弟姐妹一处玩耍吃饭，别提有多热闹，临别时她还依依不舍地哭了一场。
如今外祖父母已不在人世，舅舅们分了家，看到这个多年未见的外甥女，得知她是从王府出来的，头一日杀鸡宰鸭热情款待，酒足饭饱后听说她把钱都花在路上了，想拿剩下的二两银子在村里买个屋子住，那笑容就淡了下来。
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银莲记着叶濯灵的话不露富，没想到亲戚们的态度冷得这么快。她拉着表姐妹说话，向她们打听附近可有空房子、经营不善的茶楼酒馆，姐妹们都不懂她问这个做什么。
一个表姐道：“小莲，姨妈姨夫没给你定亲吗？等你成了亲，生计都是你男人管。”
另一位十四岁的表妹是个大嘴巴：“姐，我娘说你认字，还在王府见过世面，相貌也好。我哥虽然是个瘸子，但他能种田做木工，还不嫌弃你这么大年纪没嫁出去。你明儿上我们家吃饭吧。”
吓得银莲卷了包袱就跑。
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次日她不声不响地来到县城东边一个小村子落脚，那里是她家原先住过的地方。村里有个六十多岁无儿无女的老寡妇，还认得她，她便和老寡妇谈成契约，花钱租下老寡妇的房子，作为干女儿帮忙打理茶铺、照顾起居，待老寡妇身故就继承田产。
没过几天，两人就混熟了，老寡妇很满意这个送上门的干女儿，这姑娘又勤快又聪明，嘴还甜，邻居都对她赞不绝口。
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这晚银莲喂了鸡，劈了柴，纺了布，洗漱后进了卧室正要睡，听见有人在院子外头唤她。她披衣下炕，月亮地里停着一辆驴车，栅栏门口站着个穿绸裙的丫鬟。
二更天，村民都睡了，只有狗在狂吠。
银莲记得这丫鬟是郡守府大夫人身边的，把狗赶回窝，请她进屋坐。
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丫鬟婉拒了，抹了把头上的汗：“赵姑娘，我打听了好几日，可算找到你了！我是郡守府的下人，老爷和夫人托我带话给你。你可知燕王殿下打赢了堰州的流民军，启程回京了？”
银莲点头：“我听村里人说过。”
“老爷让我告诉你，他会按郡主说的做，东西已经送到京城去了。这话是什么意思我不懂，他说你明白。”
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银莲一震，徐太守这是拿到了沃原仓的信和金龟，要弹劾燕王了！徐季鹤被关进牢里，他这个做父亲的一定是心疼儿子受罪，表面对燕王恭敬，实际上怀恨在心。
丫鬟又道：“老爷还说，郡主近日从燕王殿下身边逃走，托人给他带了信致歉。先前郡主让我们家公子去云台城救她，没想到有赤狄细作把她从城中劫走，坏了局面。后来细作被燕王殿下抓到，她就跟着殿下，但是受不了折磨，趁机逃出了军营。”
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“郡主逃走了？！”银莲更加诧异。
十几天前在云台城大牢，校尉跟她说郡主被王爷抓起来了，这会儿丫鬟又说郡主逃了。如果是真的，那可太好了，简直是上苍有眼！
她越想越有底气，郡主是世上少有的聪明人，计谋多，心志又坚定，想来找到机会就能逃掉。
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丫鬟一板一眼地复述：“郡主说她要去京城办一件事，虽然燕王殿下也要回京，但她先去邰州再上京，不是同路，办完事就来梁州见老爷。正巧老爷收到消息，卓家可能要和大公子退婚，老爷已派四公子去劝合。若是退了婚，老爷就应了娃娃亲，让大公子娶郡主，燕王殿下那里他自有办法应对。
“若是不退婚，他就认郡主做干女儿，让她在郡守府好好住上一段时日。只是他不知如何在京城找到郡主，这就要靠赵姑娘你了，你熟悉郡主的举止习惯，能帮上大忙。她一个女子，能平安到京城已属不易，再独自来梁州，恐途中生变，还是跟着我们徐家的车队稳妥。这件事十分秘密，你切勿对外人说。”
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银莲思索一番，认为甚是有理。郡主和她说过要去邰州找哥哥，去京城应该是针对燕王的报仇行为。只要徐家上了折子，燕王坐定谋反之罪，必会失势，到那时郡主就是有功的证人，徐太守让儿子娶没有被褫夺封号的郡主，行得通。
她赶紧问：“徐太守有没有说，郡主是给大公子做妻还是做妾？”
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丫鬟面露迟疑：“这我不知道，老爷没说。”
银莲道：“徐太守让我去京城找郡主，我可以去。烦请姑娘和他说，我们郡主及笄那年，有相士说她命格极贵，谁娶她为妻，她就旺谁，老王爷怕无赖惦记她，压着这事不说，迟迟没给她挑夫婿。郡主虽然被燕王霸占，但她生得花容月貌，性子温良贤淑，整个堰州找不出第二个像她这么贤惠的女子。”
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丫鬟点头应下，交给她一枚腰牌和一个搭包，里面装着金银细软。
“多谢太守相赠。”
丫鬟却道：“这不是老爷给的，是大夫人给的，老爷让你跟四公子的车队一起走，有个随队的婢女生病了，你去顶她。大夫人也有话托我带给你——离四公子远点，别跟他说话，这是酬金。”
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银莲愣了一下，顿时气上心来，这大夫人也太侮辱人了吧！
“徐太守已给了我二十两银子，我的钱够用。请姑娘对你们大夫人说，只要四公子不来找我，我肯定不会去找他。”
银莲只接了腰牌，问清出发的时辰地点，送客回了屋。
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丫鬟望着屋内灯火熄灭，钻进驴车写了张字条，塞入信鸽脚上的竹筒。
她在脸上捣鼓几下，揭下一张皮面具来，又咳了几声，嗓音竟变得低沉浑厚。
月影朦胧，男人抽了一鞭子，驴车驶出几十丈远，在黑暗中渐渐地消失了。
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第53章053碎金饭
秋雁三五成行，从万里晴空掠过堰河，飞越昌州，在羲山稍作停息。此山绵亘百余里，山脚官道四通八达，路途交错纵横，乃是历朝商贾云集之地，由此东行千里，可抵京师，南行千里，可达邰州。
笔直宽阔的大道上，一列车队正浩浩荡荡地行进，队首三辆马车朱漆青盖，壁织花鸟，黄铜铃叮当作响，煞是气派，后头跟着十几辆运货的大车。这些骡车清一色用黄杨木打造，使铁皮包了轮轴车辕，可承重千斤，苫布下码着满满当当的大箱子，每辆车边都有镖师随行。汉子们扎着红腰带，背着朴刀，个个膀大腰圆、凶神恶煞，路人纵然好奇这是谁家的货物，也没胆子朝他们瞟上两眼。
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已是申时，队中传出梆子声，众人停车造饭。其中一辆马车的绣帘被掀开，两个穿戴整齐的丫鬟捧着茶壶唾盂下了地，紧接着舆内踏出一只孔雀蓝的绣花缎鞋。
“小姐，您怎么出来了？让夫人看到可不好。”乳母赶忙拉她回来。
这十二三岁的富家少女生着张圆脸，一派天真可爱，手里牵着条雪白的小狗，笑盈盈道：“我怕它嫌闷，带它下来玩玩。阿静，你去帮厨子做饭，给旺财也做点儿，它喜欢吃什么？”
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捧茶壶的丫鬟低眉顺眼地答道：“回小姐的话，它吃人吃的熟食，也喜欢啃脆生生的黄瓜、林檎、鸭梨。”
乳母揽着自家小姐，吩咐道：“阿静，你去问管饭的人要两个梨子吧。前儿你做的碎金饭，小姐很喜欢吃，你再去炒两盘，一盘端来，另一盘给夫人，做得好夫人依旧赏你。”
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“是，我这就去。”
叶濯灵给汤圆使了个“不许捣乱”的眼色，系上面巾，快步去了后头。
“这个阿静干起活儿来确实麻利，等回了府，我得让管事和她签身契，咱们家正缺会下厨的丫头。”乳母不禁频频点头。
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十天前，他们一行人从昌州北部出发，要回邰州和老爷团聚。王家是邰州有名的富商，之前柱国将军虞旷和朝廷军打仗，王老爷怕家中遭乱兵洗劫，提前把夫人和女儿都送到岳丈家，这下叛乱已平，老爷便叫他们回来，顺道带些昌州产的瓷器贩卖。
王家请了最好的镖局押货，土匪看到这些练家子都要敬而远之，没想到刚出城几里地，小姐的车前就扑来一个十八九岁的姑娘，还蒙着脸。起初他们以为这姑娘是土匪的诱饵，严加审问后便打消了疑心，夫人更是慈悲心肠，收留她在车队里当个粗使丫头。
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原来这个叫阿静的姑娘也是邰州雍邑人，幼时被拐子卖到北方当丫头，依稀记得雍邑城里几处街巷。因为她有胡姬血统，生得标致，被家主看上要纳为小妾，可还没进门，城里就被流民军给荡平了。她费尽周折逃出来，因为容貌吃了些苦头，一路用巾子蒙着脸，听说王家的车队要回邰州，就想跟他们一起回去寻亲。
这些事王小姐听得半懂不懂，可阿静偏偏扑在她的车前，怀里还抱着只小狗，这就让她的眼睛亮了起来。
她从没见过这么可爱、这么漂亮的小白狗！
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阿静说这只狗是她从主人家带出来的，跟她最亲，为了回邰州，她愿意把狗献给小姐，但这狗是西域的狐狸犬，性子野，可能会咬人。
王小姐看上了狗，怎么都不愿意撒手，把它当个宝一样伺候，自己吃什么，也给它吃什么，还为它取了个符合自己家风的名字，叫“旺财”。夫人起初怕这狐狸犬咬人，但它摇着尾巴汪汪叫，还一个劲儿地翻肚皮让她摸，看上去很温顺，于是她就放下了戒心。
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没几日旺财和阿静就和大伙儿混熟了，夫人倒是奇怪，这丫头长了张读过书的脸，刷锅洗碗却十分利落，一点儿也没有娇生惯养的习气，不由感叹造化弄人：这样的姑娘，换上一身好衣裳，说她是个小姐也有人信呢！
尽职尽责扮演侍女的叶濯灵把这份喜爱看在眼里，实则她从未这样伺候过人，但照葫芦画瓢还是会的，采莼和银莲怎么对她，她就怎么对人家。她借这伙人赶路，理应干些活，伺候起陌生人来没有一丝抵触，不像在韩王府里，给陆沧蒸一笼桂花糕都能骂他三百遍“鸠占鹊巢的无耻禽兽”。
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叶濯灵来到生火做饭的草地上，对仆妇说了几句，从篮子里找了两个黄澄澄的大鸭梨，削了皮切成块盛在木碗里，端给王小姐，手把手地教她喂小狗。她看着汤圆敷衍地作揖、打滚、装死，用目光压制它眼中的不屑——
叫你旺财，你就是旺财，没的商量！
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天知道她这一路上是怎么辛辛苦苦带着狐狸离开堰州的。上个月她趁陆沧外出打仗，下药迷晕看守逃走，靠从老大夫家顺走的银子和药材当本钱，买了头毛驴当坐骑，飞奔至紫云山。
她叫汤圆刨开埋在村外的柱国将军印，把这能救命的玩意揣在身上，然后又从村民口中问到了过溜索的诀窍，皇天不负有心人，这次她连人带狐狸加上那头驴都顺利地过了河。虽然她暂时脱离了险境，但钱用完了，不免偷鸡摸狗、风餐露宿地来到昌州境内，也是她走大运，碰上了王家回邰州的车队。
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“小姐，旺财吃一个梨就够了，它吃多了拉肚子，另一碗是我孝敬您的。”叶濯灵恭敬道。
王小姐听话地放下碗，正准备端起另一碗自己吃时，汤圆嘴一拱，把那碗梨弄翻了，无辜地吐出舌头坐在地上，可怜巴巴地望着她。
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叶濯灵气得牙痒痒，又不敢发作，这明摆着是汤圆在整人，它心中怨气大着，今天就非要吃两个梨。至于为什么埋怨，当然是因为自己拿着剪刀，把它咔嚓咔嚓剪成了一只小白狗！
它一看就是条狐狸，她只能动手把大尾巴剪成棍、瓜子脸修得圆、胸前的大围脖打薄、背上的长毛削短，给它铰了指甲剃了脚毛，再让它眨着水汪汪的大眼睛去勾引小姑娘。
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“旺财，这碗就算了，你让给小鸟吃吧。”王小姐摸了摸它的脑袋。
汤圆朝叶濯灵翻了个白眼，就像个风月场里的花魁，不带感情地往地上一躺，熟练地把肚皮露出来。
王小姐喜欢极了：“宝宝，你怎么这么可爱呀。你跟我回去，我养你一辈子，姐姐要让你做世间最舒服的小狗。”
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这语气太熟悉了，叶濯灵于心不忍，暗暗对她说了一万个抱歉。汤圆注定只能陪她玩一个月，等到了邰州，她们就要分开了。
“小姐，我去做饭。”她撸起袖子，转身走去灶边。
王家母女俩都是好人，把汤圆照顾得贴了膘，她愿意给她们炒碎金饭吃，还要打六个鸡蛋，放多多的葱花！
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富贵人家出行带的物件多，连铁锅和油盐酱醋都有，小厮们沿途采买新鲜食物，务必要让镖师们吃饱吃好。管饭的是个四十多岁的妇人，五大三粗，面如钟馗，单手能拎起二十斤的面，叶濯灵来了这些日子，常给她打下手。
“周大嫂，可有多余的锅？小姐让我专做一锅饭。”叶濯灵在竹筐里拾了鸡蛋，笑眯眯地问她要厨具。
“你就用我这口大锅。”妇人拿着个炊箒，在锅里刷了刷，倒掉油水，两手在青黑的襜衣上抹了抹，把勺递给叶濯灵，“我看着，也学两招。”
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叶濯灵的嘴甜得像抹了蜜，在腰间系上襜衣：“我才活了多大，没见过世面，按小门小户的路数胡乱炒一锅罢了，夫人小姐赶路辛苦，吃着才觉得香，哪配跟您做的菜比？您那葱爆羊肉、酱焖里脊，就是我们那儿最大的酒楼里最好的厨子，也做不出那个香味儿。您没见过我这个炒法，扫一眼学会了，夫人小姐以后包准都不找我了。”
周大嫂被她夸得牙都酸了，扬着粗眉笑道：“小丫头真会拍马屁，你再这么说，他们还当我给了你好处呐！”
起初她很看不惯叶濯灵蒙着面巾干活儿，嫌她矫情，后来叶濯灵说自己被人轻薄过，习惯了不露脸，活儿也着实做得漂亮，她就由着叶濯灵去了。队伍里女人少，有个人帮衬她，自然要客气些。
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只见叶濯灵在炉子前站定，双脚分开，左手隔着巾子提住铁锅耳朵，右手执勺在锅底旋了几圈，又在锅沿“当啷”敲了两下，搁在灶上。砖石垒起的炉灶火旺，不一会儿锅里的残水就干了，这锅养得锃光瓦亮，能照出人影，比韩王府祖传的铁锅都不遑多让，好锅碰上好厨子，怎怕做不出好菜来？
她热着锅，手腕一抖就磕破一个鸡蛋，洒了几粒盐，用筷子在碗里搅打，六个蛋顷刻搅匀了，不见一丝白筋。放下筷子的同时，她指尖沾水，往锅里“嚓”地一弹，水滴在锅壁上滚走如珠，眨眼间化为蒸汽。
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周大嫂看她做得分外熟练，啧啧称奇：“你原先在府里定是经常帮厨，瞧这架势就是行家。”
叶濯灵可自信了，擓了两勺洁白的猪油进锅里，随手抹净碗沿的蛋液，嘴上谦虚：“我也有好几年不做了。您见笑，我府里不是什么豪门世家，老太爷就爱吃家常小菜，抿两口小酒。这鸡蛋炒饭，您邰州那边常吃月牙白、金银饭，我们这边则是碎金饭、金包银，还有酒楼大席上的粒粒金、丝丝黄，我都能做。咱们出门在外，锅灶用油比不得家里，方便小菜还是能做几盘的，可要叫我炸个蛋松，我就头疼了。”
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猪油化开，锅内冒出丝丝青烟，她将一半蛋液倒入锅中，不等咕滋咕滋冒起大泡，圆勺抡动如飞，把整块的蛋越搅越碎，直至变成米粒大小，形似木樨。叶濯灵眼量心度，在锅中扣入半盆蒸好的玉丝米，用勺背敲得散蓬蓬，等到米粒在锅中活蹦乱跳，点盐、洒干葱，再淋几滴胡麻油，颠锅出勺，盛出两盘子颗粒分明的碎金饭，扭腰一转身，身后早围了一撮镖师，瞪着眼咽唾沫，猛吸着鼻子，一个个都跟饿死鬼投胎似的。
她愈发得意，把一只盘子递给仆妇：“这是夫人吃的。若是有鲜葱，还更香呢，眼下只能炒成这样了。”
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叶濯灵被一群人围着，丝毫不怯，她小时候还没灶高，连话都说不清楚就踩着小马扎炒菜，营房里的男女老少也是这么看她的。简单的菜很考验厨子，韩王府也没什么名贵食材，只能在家常菜上下功夫，她的碎金饭连她爹也挑不出毛病，没人吃过不夸。
“咱家小姐是不是爱吃重口的？我加点料，这回做个金包银。”
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叶濯灵炒菜的瘾上来了，把酱油和切成丁的火腿往铁锅边一撂，下猪油煸火腿，把剩下的米饭挖了一半，入油锅煎炸。这玉丝米形状纤长，晶莹无腹白，蒸熟不粘，此刻被煎得微微焦黄发脆，已是香气四溢，蛋液忽从上方淋入，不等凝固，炒勺便转着圈将饭和蛋敲散。如此这般又淋了一次，整锅米都变得金灿灿的，卖相极是好看，饭香蛋香直冲脑门。炒到这金包银的米粒松散跳跃，她烹了一圈酱油，又加了整整一勺热水，翻炒后点盐洒葱，大功告成。
众人看时，那口冒着余热的铁锅里既无焦米粘在锅壁，也无一点湿迹，无不惊叹，纷纷道：“小娘子，你手艺太好了，给我们也炒一锅吧，我们等不及要吃了。”
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叶濯灵让小厮把一份碎金米、一份金包银送给王小姐，让她挑，挑剩下的那份就进了丫鬟的肚子。镖师的饭食是周大嫂在管，得了同意后，她看篮子里还有不少鸡蛋，重新烧了小半锅荤油，把鸡蛋一个个磕入锅中，待稍稍成型，便将一盆盆米饭全倒进去，用勺压散，挥着臂膀大炒一通。这样出锅的金银饭，蛋白和蛋黄分明，还带着葱花的一点绿，油盐都重，镖师们敞开了肚子抱着盆吃，别提多爽利。
忙活了半个多时辰，叶濯灵才得以和周大嫂歇下来吃饭，她坐在树桩子上，捧着饭碗，望着远处草地上撒欢的汤圆，突然感到了一种久违的轻松。
这些不知道她身份的人，带给了她难得的宁静。
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周大嫂扒着饭，问她：“你从小被拐子拐走，吃了不少苦吧？是拐子逼你学做饭的吗？”
叶濯灵笑道：“我爹原是个厨子，我记事早，还忘不了他呢。我两岁烧火，三岁上灶，四岁炒菜，六岁就能杀鸡了。后来……曾有一段时日不做饭，拐子让我学女工针指，这样能卖个好价钱。再后来，那个想纳我为妾的老头儿让我做饭，还要喂他吃，我一边做，一边在心里骂他。”
周大嫂愤慨道：“那死鬼老头也太好色了，也是苍天有眼，让流民军把他杀了。你逃到我们这里，你爹娘要是知道，也可以安心了。”
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叶濯灵原本好好地吃着饭，筷子一顿，不知怎么回事，两行眼泪突然就滚了出来。
周大嫂吓了一跳，拍着她的背，她放下碗嚎啕大哭，泪水糊了满脸，把头伏在周大嫂肩上，崩溃地哽咽道：“我想我爹了……我好想他……可是他不在了，我再也看不见他了……我一个人好怕啊……”
旁人都朝这边看来，周大嫂搂着她，吆喝了几嗓子：“去去去，凑什么热闹！”
又安慰她道：“人活在世上总有这一天的，你还年轻，得把自己的日子过好。你遇上我们是造化，回了府只要你好好干，心思正，没人欺负你。”
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叶濯灵哭得直抽抽，想到自己骗了这帮收留自己的好人，更是内疚，好半天才止住眼泪，在溪水里洗了把脸。
“好了，等会儿上路了，小姐还要你去服侍呢。”周大嫂道。
叶濯灵用凉凉的手背贴住眼皮，带着鼻音：“我这就去。嫂子，你可别对人说啊，我怕他们笑话我。”
她走了几步，好似无意中想起，回头道：“我小时候雍邑城里有个很出名的神医，我娘生了重病，不知道还在不在人世，如果她还活着，我想凑点钱给她看病。那个神医还在吗？”
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周大嫂叹道：“你说的是赛扁鹊吧，他身子骨好着呢，和我们王家住得不远，就在杏子坊里。但他轻易不给人瞧病，诊金太贵了，而且有一条，穷人不医。你先找到你娘，然后我帮你去问问其他的大夫。”
得了这个消息，叶濯灵的心落了下来。那赛扁鹊就是当年救她哥哥性命的神医，虞师父替韩王府付的诊金，后来哥哥提到过他几次，说他经常出入虞家。
到了雍邑，她要找这个人，问问四个月前叛乱的情况。
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第54章054赛扁鹊
十月立冬之后，天气愈发寒冷。
这时节江河水缓，利于行船，王家包了几艘大船，走水路驶入州治雍邑。叶濯灵头一次坐船，得了空就趴在船舷看风景，南方与她自小生长的边塞不同，虽已是初冬，两岸仍青山相对，人来人往的渡口生着一丛丛明黄的野菊花，冷香沁人心脾。
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眼看离雍邑不到百里，她昨晚就偷偷收拾好了褡裢。今日一早，她跟周大嫂上岸采买食物，在街口装作不小心掉了面巾，回到船上后心神不宁，对周大嫂说总感觉有人在背后盯着自己，心里怪害怕的。
第二日周大嫂便没让她跟着，可王小姐不知从哪儿听说城中有家杂货铺挂着“猫窝、猫鱼、改猫犬”的幡子，又看旺财新长的毛有点儿乱，执意要阿静去买点猫狗喜欢吃的零嘴，再叫老板给她的小白狗梳理梳理。
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叶濯灵自是说她不敢一个人去，王小姐就叫另一名丫鬟陪着，然而巳时过后船要开了，只有那丫鬟气喘吁吁地跑回来。
“小姐，我和阿静出了那家店，到集市里去买草纸，结果我正掏钱买，背后远远地传来一声惊叫，我一回头，阿静和旺财都不见了！我在集市附近找遍了，怎么也找不到！”
王小姐愣住了，眼里泛起泪花：“我的小狗……你们多派几个人，再找找去啊！”
夫人却道：“你们快去看看，船上有没有丢东西。”
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小厮很快便查完了，除了给阿静带去的狗粮钱，各人的物品钱财和货物都没有丢。
“肯定是有人看阿静生得标致，把她和狗一起绑去了！她昨晚还跟我说她心里慌，好像有谁在盯着她……”周嫂子拧起粗眉，很是气愤，“这些拐子也太大胆了，光天化日之下就敢绑走一个大闺女！夫人，我们要不要报官？”
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“她没跟我们签卖身契，算不得王家的人，报官没个由头。况且外头乱得很，就是报了走失婢女，官府也不一定找得到。”夫人轻轻一叹，“凡事自有缘法，能帮她的我们已经帮了，这就是她的命啊。开船，我们继续走。”
王小姐还在一旁哭她的小狗。
“好了，回家娘给你再买一只，没什么大不了的。”夫人安慰她。
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大船的桅杆消失在远处，叶濯灵抱着汤圆从树荫下走出，手心掂着几枚铜钱，盘算着接下来的行动。
夫人赏的银子再加上店主的找零，足够她走到雍邑了，在见到神医之前，她还得再请几个孔方兄来。汤圆很看不惯她挪用自己的伙食钱，把头一甩，依依不舍地望着浩渺江面，汪汪叫了几声。
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“别看了，还没吃饱？”她一巴掌拍在小狐狸脑门上，“孩子凉了你知道奶了，人家走了你想起卖好了。”
话虽如此，叶濯灵还是买了个三鲜包子，和汤圆对半分，慰劳它这一路的良好表现。
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姐妹俩租了辆马车，日夜兼程，在十月底赶到了雍邑城郊。
车夫给叶濯灵指了个方向，说这里就是雁回渡，离西城门二十里，五月中旬虞旷将军在这里和朝廷军展开激战，他和几个亲信被人削了脑袋挂在城头，挂满了九九八十一天才草草下葬。好在朝廷军没有烧杀抢掠、欺负百姓，平了叛就火速北上，去边疆抵御赤狄了。
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车夫口若悬河，滔滔不绝：“虞将军率领十万邰州军从青邑赶来，只见他身披银甲，腰悬宝剑，威风凛凛不可一世，那双豹子眼一瞪，便瞪死了朝廷来叫阵的先锋。双方苦战三天三夜，雁回渡血流成河，忽有一颗火星从天而降，砸在了虞将军的军营内，致使军心大乱。朝廷军瞅准时机，放火烧了芦苇荡，您眼前的这片焦土，就是当初乱兵惨死之地。
“来，我们再往前走啊，小心脚下石头，前面就是邰州军的军营故地。虞将军是我们这里的一个大人物，生于永安十三年，泰元年间被世宗皇帝封为柱国将军，有一女进宫为妃，诞下皇三子，也就是先帝，传闻他是被大柱国身边的燕王暗杀的，可想而知，虞将军和燕王殿下战场相见，那是分外眼红……”
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叶濯灵忍不住道：“您原来在茶楼里说书吧？”
“您觉得我说的好，再给几个铜板呗。我专走繁城到雍邑这一路，有人来祭拜虞将军，我都带他们来这转一转，赚顿饭钱。”
“还有人来祭拜他？不怕官府让他们连坐吗？”叶濯灵好奇。
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车夫道：“您有所不知，自古抄家砍头，分了家的同族不抄，祭田祠堂也不抄。虞家是邰州的世家，同姓旁支少说有一两百，虽说关系远，但人死了，总要来给他上柱香吧？再说虞将军生前颇有人望，来墓前凭吊他的老兵也有好几个呢。朝廷若是连这个也管，怕是没人手去平各地的乱了。就说那北疆云台城的韩王，割据一方，暗中和虞将军结盟造反……”
“等等！什么韩王，什么割据一方？”
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叶濯灵不料听书听到自家头上了，却也没法说她爹是冤枉的，只能道：“您这又是道听途说了，您没去过堰州，怎么知道韩王爷和叛军勾结？”
车夫露出理所当然的表情：“我虽然没见过韩王，但邰州无人不知无人不晓，韩王世子叶玄晖，是被虞将军当儿子养大的。虞将军让他和家中后辈一起念书学武，时常带他见客，不是韩王世子和虞家小姐定了亲，就是虞家公子和韩王郡主定了亲。”
汤圆嗖地一下从褡裢中抬起头，嘴里嚼着瓜子仁，狐疑地望向叶濯灵。
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叶濯灵要抓狂了，她爹什么时候给她定了亲？她哥哥也从没提过对虞家的女儿有意思！谣言太可怕了……最多是叶家的狐狸和虞家的狗定了亲！
“也许只是韩王太穷了，堰州没有好的师父教世子，机缘巧合之下他才让世子跟虞将军来邰州。”她委婉道。
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延平四年她哥哥病得快死了，正巧虞旷打完赤狄回云台城，让神医给哥哥瞧病。虞旷看中哥哥才思敏捷、举止有度，想收他为徒，她爹觉得这是个好机会，就让哥哥跟军队走了。那时的大周天子还是灵帝，也就是虞旷的外孙，虞家如日中天，谁想两年后灵帝暴毙，段元叡把十八岁的庆王推上了龙椅。
车夫摸着脑袋道：“我们这些老百姓，只知晓个大概，茶余饭后聊聊天，就这么传了。”又长长一叹，“可怜那温文尔雅玉树临风的叶世子，被一把火烧成了焦炭，邰州多少未嫁的姑娘夜不能寐咯……”
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夕阳西下，余晖照在广袤的平原上，把渡口的河水也染上血红。茂密的芦苇从焦黑的河滩上长出，在初冬的风中轻轻摇曳，洁白的芦花似漫天飞雪，飘飘洒洒地拂过叶濯灵的发梢和衣角。
她伸手握住一把，细小的白絮从指间缝隙溜走，落在了清清的河水里，荡开数圈涟漪。
“叶世子就算长得再好看，姑娘们也认不出了。”
“正是呢，他的脑袋在城头挂了三个月，和虞将军的儿子侄子没分别，一团漆黑，可吓人了。”车夫附和道。
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叶濯灵握紧了拳头：“既然如此，朝廷怎么知道他就是世子？”
“据说是在他身上发现了一枚玉扳指，那是虞将军给他的，他一直戴着。”
叶濯灵不死心：“他的墓在哪儿？”
“和虞将军一南一北，都在那片桃林里。”
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当晚进了雍邑城，叶濯灵寻了间偏僻的邸店住下，打听到神医赛扁鹊的所在。
这赛扁鹊五十多岁，在杏子坊住着一个三进的大宅子，里面富丽至极，没有一点悬壶济世的仁医风范。他治病也很有讲究，穷人来找他，他一律不治，富人来找他，要看他心情。如果他说不治，病人把他关进大牢也休想逼他拿出药方，如果他说能治，那病人就大大松了一口气。
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敢叫“赛扁鹊”的大夫，身上必定有看家本领，他专收疑难杂症，只要收了病人，从没有治不好的，因他本名叫做李回春，也有人称他“立回春”。
叶濯灵来得正好，赛扁鹊一年到头在外给达官贵人看病，在雍邑只住三四个月，邸店的老板说他半个月前刚从京城回来，日日都去酒楼和狐朋狗友大吃大喝，像是又大赚了一笔。
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三更的天，浓云里似有仙人砸了水晶瓶儿，寒星迸溅，泼洒满天，亮灼灼地刺着眼。西风吹得人直打哆嗦，更夫提着灯笼从羊肠巷里走过，总要不放心地回头瞄一眼，黑暗处枯叶翻卷，风声呜咽，仿若鬼哭。
雍邑县城最大的酒楼早已打烊，对面的歌舞坊却灯火通明，百花楼的侧门吱呀一响，踉跄扑出一个醉醺醺的大胖子。星光照亮了他的身形，这人五十岁上下，一头稀疏的灰发用一根粗壮的金簪束起，歪歪倒到地垂在秃脑门上，这么冷的天气，他只披着单衣，趿拉着草鞋，不仅袒胸露乳，手上还拿了把扇子不停地扇风，眯着绿豆眼打着哈欠，一脚深一脚浅地向前走。
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“汤圆，去。”
叶濯灵躲在暗处裹紧棉衣，扬手丢了枚花生，小狐狸从墙角蹿出，眼看就要把那胖子绊得跌一跤。说时迟那时快，胖子一个闪电般的抬腿，轻轻巧巧地绕过了汤圆，“咦”了一声，猛地拎起汤圆的尾巴。
“狐狸？”
汤圆懵了一瞬，没想到自己这么容易就被人捉住了，在他手里拼命扑腾起来，哇哇大叫。
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叶濯灵心道不妙，她只是想让汤圆熟悉此人的气味，这赛扁鹊却是个会功夫的！
难怪他敢这么晚独自回家……他醉成这样，竟然都能在昏暗处辨认出汤圆不是狗，眼力好得吓人，手脚也快得出奇。
“先生，我的狐狸冲撞了您，真对不住。”她硬着头皮从角落里闪出来。
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赛扁鹊挠了挠头，长长地“嗯”了一声，从袖袋中摸出个小瓶，拔了塞子在汤圆鼻子下一挥，它双眼一翻晕了过去。
叶濯灵心惊胆战：“先生，这孩子没有恶意，它——”
“小丫头，我看你印堂发青，双颊发红，嘴唇发白，应是冷热相激损了气血。咱们做个交易，你把这狐狸给我，我写个方子替你调理好身子，保管你以后生孩子比兔子下崽还顺溜，如何？”
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……好粗俗的神医！
叶濯灵暗暗冷笑，诚恳道：“我正是来请您看这个的，本想白天找您，又怕被左邻右舍知道，脸上无光。我家不缺钱，这样的雪狐还有两只，是同一只狐狸生的，这只大的跟我久了，性子倔不好驯，您要是赏光，让我跟您去府上坐坐，您给我把脉，开好了方子，我立刻写信回家，让下人把那两只雪狐送来，您看着挑。”
赛扁鹊往嘴里丢了颗药丸，打了个哈欠，酒气熏天：“走吧。”
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半盏茶后，两人来到宅子门口。
杏子坊住的都是些有家底的商人，如今也不讲僭越逾制了，一个个恨不得拿金瓦往屋顶上贴，这赛扁鹊的宅子更是豪奢非常。叶濯灵跨进院门，绕过影壁，就听到一阵喧闹声。
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琉璃灯照得黑夜如昼，水井旁卧着三条红眼虎斑犬，乍一看像三头小狮子，见了生人狂吠着冲上来，吓得叶濯灵直往赛扁鹊身后躲；东边是马厩，养着十几匹各色骏马，低头吃着夜草；西边是个棚子，养着许多灰白花鸽子，叽叽喳喳好不热闹。
叶濯灵若有所思，想必这狗是用来防贼的，马是用来跑腿的，鸽子是用来送信的。各地的贵人们生了病，一封信送来，神医立刻乘千里马上门医治，治完收了钱叫狗看家。
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赛扁鹊见她盯着信鸽看，拈须不语，进了主屋叫仆从都退下，插了门，亲自斟了两杯茶。
叶濯灵正待开口，他忽然压低嗓音道：“郡主怎么从堰州过来了？”
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第55章055惊闻讯
她彻底愣住，满肚子的谎话卡在了喉咙里。
赛扁鹊哼了声，把昏迷不醒的汤圆放在腿上，摸着柔软的狐狸毛：“咱俩就别见外了，又不是没见过。虞将军对我有恩，我救了你哥哥，他逢年过节都给我送礼，我看在他俩的情面上，就让你躲藏半个月。半个月过后，我要去魏国公府看病，你好自为之。”
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叶濯灵舒了口气，靠近烛火暖了暖手，语气受宠若惊：“先生还记得我？真是惭愧，快十年过去，我都忘了先生的样貌。”
“我又不是瞎子，你们兄妹有五六分像，再加上这双狐狸眼，还能是谁？”赛扁鹊拿出一只金镶玉的脉枕，“伸手，我给你把把脉。”
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叶濯灵乖乖伸出左手，半真半假地道：“我先前欺瞒先生，是身不由己，想找个借口和您说话，先生勿怪。虞师父被朝廷打为叛党，我们一家受到牵连，燕王杀了我爹，占了云台城，还强纳我为妾，我费尽千辛万苦逃出来，隐姓埋名走了一个多月到这儿，就是要把哥哥的骨灰带回去。”
“外寒内热，以后别瞎吃药。换一只手。”
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“先生，这到底是怎么回事？大柱国把持朝政说一不二，虞师父向来谨慎，他怎么就带兵反了？”她把右手搭在脉枕上，急切地问道。
赛扁鹊诊完脉，抽了张纸，唰唰写起药方：“小丫头，我要是你，就好好调养自个儿身子，不问这些朝堂之事。”
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叶濯灵觉得自己没啥毛病，这大夫在危言耸听：“死就死了，我提前烧了纸。”
赛扁鹊的眉头皱了起来：“我让你调养，又没说你要死，你死在我这里，我还要不要吃这碗饭？我的意思是，你这个年纪该好好考虑生养之事……”
“喔，这个不考虑，我一穷二白，连自己都养不活。”叶濯灵摆摆手，“您看在虞师父和我哥哥的面子上收留我，我感激不尽。可万一让燕王知道您在帮我，您不就糟了嘛，所以我不劳您收留，问完几句话就走，之后是生是死，跟您一点儿干系也没有。”
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“也罢，留一个姓叶的在我家，确实麻烦。”
赛扁鹊折起药方，用两根指头推到她面前，咕咚咕咚喝了几口茶，简要地说起他了解的部分。
虞旷当了十几年的柱国将军，战功赫赫，先帝是他外孙，孝宣太后是他大女儿，这两人死后，段元叡和新皇帝发狠地打压虞氏。作为家主的虞旷权衡利弊，没有选择和他们硬碰，而是以旧伤复发为名，自请回乡养老。国境内叛乱四起，皇帝请他出山镇压，虞旷都辞不受命，最多只让家中后辈给段氏打下手，七年里双方算是相安无事。
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“虞将军有宿疾，请我每隔半年给他施一次针，至今已有十三年了。今年三月我又去虞府，进屋时他正在看一封密信，破口大骂段元叡是个西羌来的畜生，气得几乎要厥过去，旧伤也开裂了。”赛扁鹊回忆着大半年前的情形。
“什么密信？”
“不知道，我是大夫，又不是他的军司马。四个柱国将军我都见过，就属虞将军最和善文雅，没事儿就拿着本《论语》在读，我从没看过他如此愤慨。离开后不久，我就听说他在家中设了先帝和太后的灵位祭拜，请和尚给他们超度，还召集旧部，训练士兵。五月里他带兵出了青邑，杀了邰州刺史取而代之，打出了为先帝报仇的旗号，可他已经六十岁了，心有余而力不足，没多久就败给了燕王。”
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叶濯灵的掌心贴着茶杯，身上阵阵发寒：“听说他和亲信的头颅在城墙上挂了八十一天，被火烧得面目全非，百姓都认不出来。”
“燕王用火攻，除了虞旷和两个副将不在芦苇荡里，其他将领都被烧焦了，你哥哥也在其中。”
“可有人验看过尸体？”
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“尸体就是我指认的，谁叫我和虞家混得熟呢。”赛扁鹊露出一个微笑。
叶濯灵看到他笑，心里一紧，“您该不会是……”
他正色道：“我用家师的在天之灵发了誓，不说假话，尸体和你哥哥身量一致，右手那枚玉扳指确实是你哥哥的。”
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那一刻，周围的声音都消失了，叶濯灵茫然地坐在屋里，仿佛被抽走了魂魄。瞬息之间，不甘、怨恨、绝望和一种难以形容的痛苦海潮般向她涌来，她眼眶酸涩，脑海里走马灯般闪过一幅幅旧日的画面：哥哥把汤圆送给她当生辰礼物，被她一个熊抱差点扑倒；哥哥在饭桌上猛夸她手艺进步，却叮嘱她嫁人后不能让婆家知道自己会做饭；哥哥神采飞扬地给她介绍邰州的风景名胜，说等她再长大点儿，就带她和汤圆去南方玩……他温柔明亮的笑容在眼前渐渐地模糊，隐没在泪水中。
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那滴泪刚从颊上滑落，叶濯灵就使劲抹了把脸，沉声道：“只是一个玉扳指，怎么能确定就是他？不见到他的尸骨，我就不信。先生，您看着我哥哥长大，知道他是个聪明人，没那么容易死。我从千里之外赶来一趟不容易，您莫要跟我藏着掖着，我知道您话里有话。”
她爹给她托梦，都没有说哥哥死了，只是让她不要去找他！
她偏要找，偏要把那具尸体挖出来看看！
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赛扁鹊看她泪珠盈睫，却仍咬牙憋着一股韧劲儿，生出些佩服：“我没有骗你，烧焦的尸体上戴着这个信物，玉是极难得的南浦翠玉，刻着他的字‘玄晖’，这是他行冠礼取字时虞将军送的。”
叶濯灵的心脏都被揪住了，胸口疼得厉害，屏息凝神地望着他，期待他往下说。
赛扁鹊话锋一转：“但是嘛，烧成那样，就算亲爹也认不出来，我也不能十成十肯定地说，这个人就是韩王世子。不过只要朝廷确认他是叶曜灵，他就是，否则那帮姓段的放跑了敌军将领，还怎么邀功请赏？”
叶濯灵听到自己呼出了一口气。
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烛焰跳跃，她的脸时明时暗，蒙着一层阴郁的影子，赛扁鹊揭开琉璃盖，剪去一截烛芯，身子微微前倾，盯住她道：
“还有一件事，我想你会感兴趣。京城有个宝成当铺，替虞家存着一笔大财，虞将军信任我，托我上京给人治病之时，将半块鱼符带去给当铺老板。我因为好奇，使了些法子从老板嘴里撬出几句话，他说半年之内会有人拿着另一半鱼符过来取钱，可这笔大财是金是玉、藏在哪儿，只有取的人知道，他按吩咐行事。”
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“有人来取吗？”
“我四月上京，在京城住到九月，临走前三天当铺送来一封信，让我过去拿钱，这是虞将军许诺给我的谢礼，足有一百两赤金。”赛扁鹊嘶了口气，“取钱的人已将财宝取出，分给我一小份，信上说，谢我救命之恩，让我看完就烧掉，没有落款。”
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“那字迹您认识吗？”叶濯灵紧张地问。
赛扁鹊的目光落在她略带薄茧的左手上：“你是个左利手吧？左右手都能写字，平时用左手？”
“对。”
“你哥哥和你一样。我曾见过一次他用右手写字，要是我没记错，字迹和那封信上几乎一模一样。”
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叶濯灵浑身一颤，瞪大了眼睛，抖着声线道：“您没骗我？这都是真的？！”
“我赛扁鹊行医一世，从不对病人当面说假话。”
“您没去找那个人吗？”
“该做的我都做了。如果叶玄晖还活着，我和他的情分已经了结，互不相欠，我决定收留你，是看你孤苦伶仃实在可怜。”
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叶濯灵得了这两个消息，又是欣喜，又是担忧，喜的是自己的努力没有白费，哥哥很有可能尚在人世，忧的是京城危险，陆沧也要班师回朝。可这个消息对她的诱惑太大了，为了确认京城是值得去的，她又问：
“先生可否帮我掘开哥哥的墓，我想看一眼。”
赛扁鹊往椅背一靠，有些不耐烦：“你这丫头，看着挺聪明的，听不懂我的意思吗？我把说给朝廷的话跟你重复了一遍，不能对燕王和段珪说的，我也对你说了。听劝，别挖，挖出来你也看不出，还要做噩梦，你哥哥又不是缺胳膊少腿一眼就能认出来。”
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叶濯灵想想也是，有点不好意思地开口：“我打算去京城，只是囊中羞涩……”
“我没钱。”赛扁鹊斩钉截铁地道，“还有，诊金就拿这只狐狸抵吧。”
叶濯灵大惊失色，她还以为神医是个面冷心热的好人：“先生，汤圆我不卖，要么我给您写个借条？您通融通融，我哥哥每年都给您送礼，都八年了！哎……不对，我也没要您给我开药啊，是您先写了药方塞给我的！”
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“那你伸手给我诊脉干什么？”
“是您要我伸的！”她叫道。
赛扁鹊露出一副“死孩子不知好歹”的表情，奈何叶濯灵的脸皮是铜墙铁壁，磨破嘴皮子同他拉扯半天，他终于败下阵来：“早知道就不同你说这么多。你在我家住两天，我把这只狐狸剃了毛炼药，然后你带它走，行了吧？”
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叶濯灵又被吓着了：“不不不，我还是写欠条，多少钱都成！狐狸肉又老又柴，炼出来的药不好吃，病人吃了也要吐出来！”
“谁说要狐狸肉？我要它肚子上三层毛最里头的那一层。”
叶濯灵半信半疑：“畜生毛还能炼药？”
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“怎么不能？人的毛发还能炼呢。取健壮之人的头发，净洗晒干烧成灰，就是血余炭，用茅草根、车前草煎汤服下，这可是止血化瘀的好东西。”赛扁鹊抱着汤圆站起身，“夜深了，我让下人带你去客房。”
他从架子上提了个装着黄色粉末的箩筐，出了堂屋，哼着小曲儿走向鸽棚。
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一个家丁捧着手炉上前来，要领叶濯灵去后院，她应了一声，视线却被棚子里几十只信鸽吸引，见赛扁鹊爱怜地逗弄着它们，不禁心痒难耐，折了回去：
“先生，您怎么晚上还喂鸽子？”
赛扁鹊骄傲道：“这些鸽子可不一般，它们吃我调配的粮，受过训练，不仅晚上能飞，还能避猛禽，记路的功夫比人好。我院中彻夜点灯，每两个时辰喂一次，就是为了让它们习惯晚上不睡觉。你别看它们精神得很，它们的年纪比你还大呢！我手上这只二十岁了，你摸摸。”
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叶濯灵轻轻地摸了摸这只壮硕的灰鸽子，眼睛一亮：“它们之中有能飞去梁州的吗？”
“我找找……”赛扁鹊打开一个木格，拿出名册比对，“上面那只黑的专飞梁州，可去长阳郡守府。我前年给徐太守的母亲治过病，是那时候把它带回来的……哦，对了，说到徐太守，我在京城听说他不知犯了什么糊涂，竟然敢弹劾燕王，陛下在早朝上问起这事。”
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叶濯灵听了“徐太守”三个字，真叫个喜不自胜，这不是瞌睡来了遇上枕头吗？而且徐太守真的把那封盖着柱国印的调粮信递上去了！
地窖里那尊菩萨也太灵了吧，她都想飞回云台城再许一个愿！
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“先生，我把汤圆的尾巴毛也给你，能借你的鸽子送封信吗？”她迫不及待地问。
赛扁鹊犹豫片刻：“尾巴毛就不用了，你写个欠条，飞一次十两。”
叶濯灵顾不得骂他贪财，一个劲儿地点头：“好，就这么定了。我要是不还钱，您就把我供出来。”
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这晚她没回邸店，在华丽的大宅里美滋滋地洗了个澡，换上干净舒适的丝绸里衣，倒在熏了香的褥子上蒙头大睡，直到日上三竿才爬起来写信。
南方的富人都是一天吃三顿饭，赛扁鹊比她起得还晚，午饭后才伸着懒腰跨进院子，当她的面放飞了信鸽，然后带着战战兢兢的汤圆去炼药。
“先生，我去城外祭拜虞将军，晚饭前回来。”
“行，那会儿我在外头喝酒，管事给你留门。”
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赛扁鹊抱着汤圆进了药房，把它四脚放倒，双手并用揉搓了好一会儿，简直是通体舒泰、神清气爽。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。”他挼着狐狸尾巴感叹。
就算郡主不来找他，他也要去找郡主，费口舌和她交涉一番，让她写信寄出去。这丫头心急如焚，进城头一天就送上门来了，给他省了不少事儿。
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汤圆柔弱无助地嘤嘤叫着，看着那柄剪刀离自己越来越近，浅茶色的杏眼里透着惊恐，爪子一蹬一蹬。
“小乖乖，难怪王爷舍不得拿你做围脖，妲己都不如你叫两声迷人……嘿嘿嘿，伯伯要开始剪了哦，别怪伯伯哦，伯伯也是被逼无奈，嘿嘿嘿嘿小狐狸……”
汤圆看着他猥琐的笑容，咽了口唾沫，认命地闭上眼。咔嚓一下，一绺白毛荡悠悠飘落。
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第56章056顺风船
雍邑城外有一片桃林，春日繁花似锦，初冬只剩光秃秃的老干虬枝。
这片林子紧挨着乱葬岗，被歼灭的邰州军都埋在那里，阴气极重，百姓大多不敢来此，人迹稀疏。叶濯灵在林外拴了租来的黑驴，只身挎着竹篮走上土路，忽听到一阵女子嘻嘻哈哈的调笑声，鸡皮疙瘩都起来了。
前方不远处停着一辆宽敞的油壁马车，四围垂着象牙白的厚重帷幔，缎面绣着兰草，像是女眷所乘。车舆正可疑地晃动着，笑声就是从里头飘出来的，两匹拉车的马低头吃着草，仿佛什么也没发生。
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叶濯灵震惊地张开嘴，下一刻，帘子一动，伸出一条毛茸茸的腿来，她急忙矮身蹲在石头后窥视。
那侍卫打扮的男人是被车中女子给推下来的，一边提裤子一边回头笑道：“夫人快回来了，你赶紧出来吧，让她知道了告诉侯爷，有你好果子吃。”
“呵，她敢么？她娘家人都死绝了，又不得宠，上次我拿她一根簪子她都不吭声。你是不知道，小公子满月那天，二夫人吃多了酒，把她当成外头来的狐媚子奚落，侯爷看见了，什么也没说。我看呐，过不了多久她就要成弃妇了。”
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男人打趣：“我是说，让侯爷知道你跟我相好，他可要吃醋咯！还不快下来，小蹄子倒装起侯夫人来了，好大的脸。”
女子在车里拾掇，磨磨蹭蹭地下了车，却是个颇有姿色的丫鬟，穿着素锦袄裙，挽着散乱的鬓发，啐了侍卫一口：“你还说我，刚才你不挺爽利吗？”
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两人牵着马，打情骂俏地朝南边走了，听他们话中之意，还有几个仆从在那边等着，他们两个是找喂马的借口跑到僻静之处偷情的。
叶濯灵大开眼界，世上竟有这等门规松散的侯府，丫鬟敢占正室夫人的马车办事儿，从上到下都不正经。如果她没猜错，他们嘴里的侯爷就是广德侯，夫人是虞家的小女儿，从京城赶过来给虞旷置办后事。
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哥哥提过，虞师父有一子三女，长子早亡，长女入宫为妃，死于宫中，另外两个女儿都是后妻所生，次女几年前因病去世，唯一活着的小女儿十六岁嫁去了广德侯府，至今已有四年了。
她的闺名叫什么来着……叶濯灵想不起来了，只记得哥哥说过她生得很美，性子温柔和善，因为她幼年失恃，虞师父请了族中一位德高望重的姑奶奶教养她。
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这位虞夫人在父亲的墓前祭拜，叶濯灵不想去打扰，于是先去了北边的墓。
冷风吹过枝桠，几只寒鸦飞到树梢上，聚在一处窃窃私语。树下有四个坟包，各立着一块石碑，刻着墓主姓名，他们都是虞旷帐下的副将。
她依次在坟前摆了瓜果，烧了纸钱，在最右边的墓前跪坐下来，插了三柱香，定定地望着“叶曜灵之墓”五个字，无法控制地回忆起爹爹下葬时的凄凉光景——他的坟头也是这样简陋的墓碑。
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希望哥哥不要在里面。
哥哥一定不会在里面。
叶濯灵反复在心里默念，摘下幂篱，在墓前拜了三拜。这座坟里身首分离的焦尸，是赛扁鹊为朝廷指认的韩王世子，不是她承认的，她一定要去京城探个明白。
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正起身，风中飘来一个气愤的声音：“夫人，他们太猖狂了，还有做下人的样子吗……让他们听到又怎么了，只许他们背后嚼舌根？别以为我不知道柳莺跟那个男人干什么去了，等回去我就告诉侯爷，把她赶出家门……”
“佩月，别说了。”女子的嗓音低柔婉转，清越如笙，带着淡淡的哀愁，“他知道也没用，你千万别在他面前提。”
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叶濯灵戴上幂篱，飞快地躲到树后，不禁摇了摇头——这虞夫人的性子也太软了，要是换成自己，早就……
不，她不想换，谁想嫁那个贪色又昏聩的广德侯啊！虞师父怎么给掌上明珠找了这么个夫婿？虞夫人本来就不得宠，虞家一倒，她的日子可想而知有多难过，连婢女都能骑到她头上作威作福。
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那两人走近了，把祭品放在几座墓前。
“夫人，有人来过，这香还没烧完呢。”
“想必是父亲的故旧吧。明日我们就要启程回京了，以后再也不能过来，你去外头守着，我想一个人静一静。”
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虞夫人默然伫立，垂睫望着石碑上的字。冬风吹动她两鬓的垂发，她用手轻轻地拨开，恰在这时，一缕阳光破云而出，穿过树枝落在她的面庞上。
叶濯灵本在可怜她的遭遇，脑子里竟空白了一瞬，就跟被下了咒似的，怎么也无法移开目光。因在孝期内，她通身素缟，乌黑的发髻束在脑后，无一点珠玉，广袖裙幅迎风翩飞，宛如荒草地上生出了一株纯净的雪兰。
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林中的寒鸦不叫了，四下万籁俱寂，唯有她腰上系的双鱼佩叮铛作响，等到响声听不见了，叶濯灵才猛然回神，只来得及瞥见一朵山巅的流云，涓涓地飘逝在桃林深处。
刹那间，她想起了这位夫人的芳名——令容天假，她叫虞令容。
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她捶着蹲麻的腿站起来，一边晕晕乎乎地往外走，一边伸长鼻子到处嗅，空中好像还残留着淡淡的兰花香气，仔细闻又不见了。
“世上真有这么清雅的美人啊……”
汤圆要是在，准得兴奋地往她怀里扑。
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想到汤圆，她突然生出一个念头——虞令容要回京，那是不正好吗？让汤圆再大显身手，狠狠抚慰闺中少妇寂寞的心！
还有那个广德侯，他是瞎吗？怎么可能有别的女人比他夫人更好看？真不公平……
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一炷香后，叶濯灵骑驴回到城里。她清点余钱，买了些所需之物，又去酒楼吃了顿饱饭。太阳落山后她从侧门遛进赛扁鹊家，发现汤圆垂头丧气地趴在床上，身上穿了件小衣服。
婢女告诉她：“老爷说这狐狸爱俏，把它肚子上的毛剃了，它就气得不吃不喝，只好让我给它缝了件褂子，把鸽子绒塞在褂子里，这样它就不怕冷了。”
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叶濯灵在赛扁鹊家洗了澡、睡了觉、吃了饭、寄了信，谢过婢女，连演都不演了，抱起汤圆念叨：“帮助病人是大功德，我们小汤圆下辈子可以投人胎了，快谢谢神医伯伯给你这个积德的机会。”
汤圆怨念地大叫，用尾巴扫着床头的菱花镜。
叶濯灵仔细端详它，点了两下头：“嗯，还是很可爱的。姐姐相信你的实力，我们此战必胜！”
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翌日辰时，雍邑城北的渡口十分热闹，脚夫们把箱子抬上大大小小的商船，吆喝声不绝于耳。
岸边行来一队车马，打头的马车挂着白布，走下来两个丫鬟，把主人搀下地，那些干活儿的脚夫船工用余光一瞥，纷纷看呆了眼。
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“你们看什么看？还有规矩吗！”一个丫鬟呵斥。
“佩月，上船吧，不要与人争执。”那位天仙般的夫人轻声开口。
“就是呢，你喊这么大声做什么，生怕别人不知道咱家夫人是谁？”另一个丫鬟嘲讽。
佩月瞪了她一眼，见夫人平静如常，便没再说什么，扶着夫人登上大船。
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这艘船是广德侯府的管事包下的，共有三层，高约八丈，容纳三四十人绰绰有余，船舷还设有女墙，可防水匪来犯。众人一来一回都乘它，腊月前江水没上冻，走水路比乘车快，大半个月就能到京城。
江上风紧，虞令容裹紧狐裘，站在船舷远眺一刻，见江岸逐渐远去，水色接天，烟波浩渺，不免黯然神伤。她正低头垂泪，骤然听得一声大喊：
“了不得！有人跳江了！”
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她一惊，循声看去，右前方一艘乌篷船在晨雾中若隐若现，艄公划着船桨，焦急地在水中寻找跳江的人。
“夫人，在那里！”佩月指向河中。
风吹着水流，送来一个扑腾的人影，还有一个白色的小影子。那小家伙浮在水面上转圈，不停地咬着主人的衣服，想把她往上拽，但根本阻止不了她咕嘟咕嘟往下沉。
虞令容高声道：“谁会凫水？快去救人！”
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有船工立即脱了衣服，一个猛子扎到水里，没多久就把人和狗一起救了上来，那艘乌篷船见状便离去了。虞令容快步来到船头，给了家丁赏钱，定睛看时，船板上却是一个年纪轻轻的女子，从头到脚全部湿透，冻得瑟瑟发抖。
黑发贴在她苍白的瓜子脸上，她咬着下唇，蜷缩着身子，别人问她什么话她都不答，只是一味地哭泣。
那只小白狗倒没事，蹿到虞令容脚下，睁着一双水汪汪的大眼睛，撒娇般地哼唧，用抖去水珠的尾巴蹭她的裙子，还用脑袋使劲拱她。
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“夫人，这是狗吗？怎么长得像狐狸？”佩月迟疑地问。
虞令容无心管狗，摸了摸陌生女子冰冷的脸，从袖中掏出一个鎏金手炉，塞到她怀里：
“佩月，你把她带进房，给她换身衣服。”
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房里燃着银碳，温暖如春。
佩月给女子脱掉湿棉袄，裹上毯子，让她坐在席上烤火。
虞令容柔声问：“姑娘，你还好吗？怎么想不开跳了江？”
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女子一直魂不守舍，被炭火暖了身子，方才有了点精神，慢慢地转过头望着她，眼里蓄满了泪。她此前一直低着头，虞令容看到这双棕里泛绿的眼睛，蹙起眉头，吩咐另一个站在窗边插花的丫鬟：
“柳莺，你去厨房熬碗姜汤。”
那丫鬟正是昨日和侍卫在树林里偷情的，应了声，放下剪刀磨磨蹭蹭地去了。
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“你……是胡姬？这狗是你养的？”虞令容试着和女子对话。
女子泣不成声，好一会儿才红着眼哑声道：“回夫人的话，我叫阿灵，随主家姓陈，这狐狸犬是跟着我流浪至此的。我是梁州人，打小就被父母丢在养善堂，因为这双眼睛受尽打骂，夫人您对我这么好，我来世当牛做马报答您！”说着便冲着她磕起头来。
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那小狗也站起来向她作揖，佩月笑道：“好聪明的狗，眼睛跟你一个色儿呢。”
虞令容抚了抚小白狗的脑袋，它乖巧地趴下来，舔着她的手背，咧开嘴笑得很甜。
“你到底遇上什么难事，竟要寻死？”
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女子终于声泪俱下地说出了自己的经历。她原在梁州一个财主家里当婢女，不想家中遭到流民劫掠，带着财主的狗颠沛流离，辗转来到邰州谋生，三年前经人介绍，嫁了个商人。商人见她貌美温顺，起初很宠爱她，可后来在外面迷上一个歌伎，先是娶回家做妾，再抬做平妻生了儿子，最后竟受歌伎怂恿，以无子善妒为由将正妻休了。她没有亲眷和积蓄，只能在酒楼帮厨为生，前几日被厨子调戏，带着小狗愤然离城，想回梁州去，不料在船上又遭登徒子轻薄，冲动之下便跳了江。
虞令容和佩月听着，都颇有所感，忍不住潸然泪下。
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“我本想一死了之，可江水又实在太凉，刚跳下去就后悔了，被您救上来，自觉无颜见人。”阿灵红着脸道。
虞令容叹道：“这是常理，便是男人，也嫌水太凉呢，何况你一个弱女子。你如今有何打算？”
阿灵左右看看，像是从没见过这么豪华的布置，嗫嚅道：“夫人要去哪里？是何方人士？”
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佩月代答道：“我们夫人是广德侯的正室夫人，来邰州奔丧，眼下要回京城。”
阿灵瞪大双眼：“民女有眼不识泰山，多有冒犯，请夫人见谅！”
虞令容的笑容带了丝苦涩，摇头：“无碍。”
“若是夫人不嫌弃，我想在您府上寻个帮厨的活计，洗碗刷锅切墩炒菜，我都能干。”
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虞令容想了想：“你原先当婢女，也是在厨下吗？”
阿灵摇头：“这倒不是，只是老爷喜欢吃我做的菜，我时常下厨。”
“我房里缺一个婢女，你如果愿意，就跟着我吧。”
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阿灵愣了，半晌才道：“我竟有这个福气！怪道这阵子事事不顺，原来是菩萨要我跳江，专门遇上夫人呢。我手脚粗笨，有什么伺候不到之处，夫人和佩月姐姐尽管说，我一定改了。”
“佩月，你先带她去下房吧，调教几日，再送到我这来。我瞧你的狐狸犬极是可爱，想与它做个伴儿，但狗认主人，它的饮食起居还是由你管。”
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阿灵应下，跟着佩月出去了。过了不久，佩月便提着一个狗笼子回来。
“夫人，您半路收了个新侍女，大长公主又要说嘴了。她还长得这么漂亮，侯爷万一看上她怎么办？”
虞令容在榻上做着针线，淡淡道：“我也受不了柳莺她们了，殿下又不让我从府外买人。今日救起阿灵，我觉得她面善，也许是同病相怜吧。侯爷……就算看上她，她也是我的人。”
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佩月无奈地给她沏茶：“要是老爷还在就好了……”
“父亲就是活过来，也帮不了我。”虞令容绣着那幅麒麟肚兜，一滴泪砸在绷子上。
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第57章057归帝京
乾江如带似练，自羲山一路向东奔流，过了梧津，就是大周的司隶校尉部，也唤作司州。
司州分置九郡，共领一百零八县，统辖子民九十五万户，合四百七十四万口。江水绕玉屏山南麓而过，注入东海，海口西北三百里便是帝京锦阳。此地有龙脉护佑，两百年来风调雨顺，是大周最繁华的所在，直到三十年前依然万国来朝，景象升平。
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冬月初三，天子圣驾出城，率百官在郊外迎接凯旋的征北军。巳时风清日朗，祭祀台上摆好了九鼎三牲，礼官诵读诏书后，皇帝陆祺亲自用匕首分割胙肉，弯着腰将第一块递给大柱国段元叡，第二块递给了征北军的主帅陆沧：
“挽潮，你辛苦了，快起来。”
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陆沧依礼叩拜：“陛下宵衣旰食，臣等奔走效命，唯恐辜负天恩，分内之事，万万不敢言苦。”
他身边站着人高马大的段元叡，这位大周丞相兼柱国大将军即将五十八岁，头戴通天冠，腰悬三尺剑，阔方脸生着浓密的髭须，一双棕色深目锐利如电，很容易看出西羌血统。自从几年前他从战场退下来，身材就和吹气毬似的越来越胖，六七围的粗大腰身裹在绛纱袍里，显得有些紧巴。
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陆祺扫了眼红光满面的段元叡，对陆沧笑道：“大柱国的得意门生，果然是百战百胜。你这次立了大功，朕要好好赏你，今日你先好生休息，明日进宫再说。”
“陛下过誉。一则是我大周国运昌隆，二则是段将军和帐下军官殊死力战，五月平叛，八月抗虏，九月降流民，个个都舍生忘死奋不顾身，臣尽本职而已，何功之有？”
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段珪有几斤几两，段元叡这个当爹的一清二楚，这场面话说得他脸上都挂不住了。他拍了拍陆沧的肩：“我知道，该有的赏他们都有。等和尚们念经超度完，咱爷俩在车上好好叙一叙。”
陆祺问：“廷璧今日怎么没来？他第一次出征，朕还想当众赏他呢。”
“劳陛下挂心，犬子犯了咳疾，在家养病，而且他无甚功劳，来了反倒惭愧。”段元叡直言。
祭完天地，超度完阵亡将士的魂魄，大典就结束了。陆沧交了征北将军的印鉴，士兵们谢过皇恩，在城外休整三日，而后便可以回家和亲人团聚。
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皇帝本要和陆沧同乘，大柱国却已有言在先，把陆沧拉上马车，和气地问道：
“挽潮啊，这一路上九郎有没有给你添麻烦？他麾下逃了一个华仲，都两个月了也没找到，这不成器的东西，连个副将都管不住！唉，我就这一个亲儿子，奈何一点也不像我，你要是我亲生的可多好，有你保着段家，我就是死了也安心。”
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陆沧诚恳道：“义父言重，廷璧能平安回京，就是他的本事。至于华仲，他收了廷璧和我几两银子，竟在回程的路上找了个借口，带着钱远走高飞，又因犯了赌瘾，恰好被我帐下一个斥候在赌场里看见，拿住了交予我。他画押供词后，我按士亡法把他秘密处决了。”
他稍作停顿，缓缓道：“廷璧没有声张，我若把华仲交给他，他面上无光。华仲又是段氏的老家臣，我怕您听闻后气得犯病，所以想等回京再禀报您。您就看在征北军凯旋的份上，饶了华仲的老母妻儿吧，就说他在探路时被人所害。为了廷璧，此事不宜闹大。”
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段元叡哈哈大笑，把勒肚子的红袍束带一把扯开，扔在褥子上，拊掌道：“好！好！还是我的挽潮考虑周全。你猜九郎是怎么说你的？哼，他说你刚愎自用，内藏祸心，要不是他砍了韩王，你就要留韩王一条命呢！这小兔崽子，当我昏头了，你是什么人我还不知道？”
陆沧答得愈发谨慎：“我收到义父的信，考虑后决定先杀了赤狄可汗，再处置叶万山，他镇守北疆多年，熟悉狄人的习性和草原路径，对我军有利。可惜我中了毒箭，没能将赤狄斩草除根，还昏睡了三天，那时多亏廷璧统辖全军。”
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段元叡点了点头，“那你想怎么处置叶万山？”
陆沧道：“叶万山率千余人抗敌，粮草耗尽，最后只剩下十来人苦等援军。我见他是个忠义之士，心中佩服，实不忍下手，本想修书一封给义父，看在他对敌有功的份上，请您将他贬为庶人，再让您举荐廷璧做东辽郡守。叶万山受百姓爱戴，此举可保住朝廷的民心，再者廷璧做个地方官历练几年，性子应能稳重些。”
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段元叡叹道：“你是顾着大局，为朝廷和段家着想。九郎哪里能当什么郡守？他连个将军都当不好！不提他了……我见过那叶万山，和他喝过酒，还给他一双儿女取了名，按西羌的风俗，我就是那两个孩子的干爹。可虞旷突然反了，韩王世子跟着他一起反，该杀！叶万山和我一样，只有这么一个儿子，我懂他的心，世子死了，他必定要找我报仇，所以只能如此行事，杜绝后患。”
陆沧暗自腹诽，叶万山死了也没用，他那个女儿比狐狸还精，天天脑子里就想着怎么报仇，还不如让叶万山活着管管她。
“义父的心，我也懂。”
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段元叡大喜：“那些文绉绉的朝臣都说你不善言辞，我看你最会说话，再没有比你更贴心的了。来，好儿子，喝酒！”
他执起银壶斟了一杯，放到陆沧面前，自己对着壶嘴咕咚咕咚一饮而尽，呵了口气，舒畅地躺下，摸着肚子上的肥肉叹道：“老啦，老啦。昨夜我梦见和世宗皇帝和阿姐，他们站在太极殿的丹墀上，接见西域各国进贡的使臣，有这么大的西瓜，这么大的活狮子，这么大的鱼骨头——”
他用手比划着：“那些使臣足有一千人，乘着车，牵着马，个个穿得光鲜亮丽，从宫门口一直排到正殿，争着要看大周的皇帝和贵妃，阿姐还唱歌给他们听，那样美妙的歌声我十几年都没听到了。世宗对我说过，他当太子时大周就是如此盛况，他父皇还抱着他摸使臣带来的麒麟呢！唉，这样的景象，我这辈子是见不到了。辛辛苦苦打了几十年的仗，到头来日子没比泰元年间好多少。
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陆沧双手捧着酒杯，没有接话。
大周朝局动荡，国力江河日下，十八年里改了四个年号。段元叡说的世宗就是桓帝的庙号，他死后，权柄交给了段贵妃的儿子。小皇帝登基五年，被刺客用一根衣带勒死在寝宫里，是为怀帝，之后继位的是桓帝的庶三子、虞旷的外孙，六年后也暴毙身亡，谥号曰灵。
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再后来，被推上皇位的就是当今天子了。陆沧可以想象得出，他这个堂弟在龙椅上坐得有多不安稳。
权臣当道，皇帝寝食难安；权臣不在，怕是明日叛军就要打到京师了。
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段元叡见他不说话，关切地问道：“我怎么觉得你这次回来心事重重，有什么是不能和我说的吗？”
陆沧在他的注视下喝了酒，垂下眼：“廷璧应当告诉过您，我娶了叶万山的女儿。”
“喔，他是说了。”
“那封赐婚信——”
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“是我写的。”段元叡接口道，撩开车帷向外看了眼，朱柯和时康在外头骑马护卫，此外都是自己的亲信。
他压低声音：“我就是这么和皇帝说的。我猜韩王郡主用手段造了假，对你耍美人计，想借机行刺，是吧？你带我去看看她，我替你教训她一顿，包准她以后不敢算计你了，乖乖替你生娃娃。你娘给你算过命，说你不宜早婚，硬是委屈你拖到现在，那丫头送上门倒贴，是老天爷都看不惯了，催你开枝散叶呢。”
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外人若是知晓郡主敢伪造他的书信，不仅他颜面扫地，有心人还会效仿此举，贻害无穷，所以他选择吃下这个哑巴亏。既然这丫头已经是陆沧的人了，也没闹出大动静，他就会罩着她——这是一方面，最要紧的是让陆沧学会严格管束她，铁血男儿可不能栽在女人手里。
陆沧听了这话，无处诉苦：哪里是叶濯灵倒贴，明明是他倒贴！他贴完了印章还没收回来！
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他明白段元叡这样做的缘由，拱手道：“多谢义父成全。都是我粗心大意，才让郡主糊弄过去，不好怨别人。我被她骗了，羞于启齿，此事只有我的贴身护卫知道，本想回京同义父细细说来，倘若您降罪给我们二人，我毫无怨言。
“事情败露后，我把郡主关到羊圈里抽了一顿鞭子，她已被我抽得服服帖帖，再无反抗之心，抱着我的腿涕泪横流哭爹喊娘，发誓要痛改前非，模样着实可怜。她胆敢伪造您的信，本是要掉脑袋的大罪，但木已成舟，我一个男人，娶了她就要对她负责，再不好把她怎么样了。她一身的伤，禁不起舟车劳顿，走得慢，过一阵才能到京城，我会带她来国公府给您贺寿。”
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陆沧对段元叡感激有之，忧虑也有之，他没料到义父把此事一手揽下，看在自己的面子上替那狐狸精圆了谎。大柱国的命令就是朝廷的命令，这下云台城门外贴过的告示就作数了。
但义父这般对待他，反而让他生出些愧疚来，想到自己在邰州为皇帝办的事，心里就不是个滋味。
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大柱国察觉到他低落的情绪：“既然如此，我也不追究那丫头了。年轻人血气方刚，犯错不丢脸，但错误只能犯一次，今后你要拿出魄力来，让她对你死心塌地。我再替你物色几个好丫头，你只纳一个怎么够？还有我的小女儿，她长得像我，是丑了些，但弓马娴熟、身体健壮，配做你的正妻，我挑个日子，就叫媒人跟你娘提亲。”
陆沧的头开始疼：“义父，我不想娶亲，女人麻烦，心眼多又难伺候。”
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“不娶老婆怎么成？男人能给你生孩子吗？我的女儿一点都不麻烦，她从小就认识你，你也认识她呀！”
“她才十四岁。”
大柱国不高兴了：“我娘十四岁都生我了，西羌女人没中原女人那么多毛病。你要是嫌她年纪小，我把她几个堂姐也嫁给你，姐妹一处有个照应。”
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陆沧一想到王府里要装那么多看似温良的女人，脑袋都要炸了，好像已经看见自己的燕王印、将军印、书画印一个个灰飞烟灭，红宝石、蓝宝石、绿宝石一颗颗化为齑粉，窝里一群狐狸在撒泼打滚藏宝贝，还牵着一群恶魔般的小狐狸，整天吱哇乱叫上房揭瓦。
他打了个寒颤，顺着段元叡道：“义父为我着想，我感激不尽。只是婚姻大事，需要母亲做主，得了陛下的准许，待郡主到京城再商量吧。”
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段元叡依旧沉着脸，伸手去拿暗格里的酒壶，对嘴倒了一通，连半滴酒都没倒出来，皱眉哼了声，恰逢马车转弯时轧到块石头，车子猛一震。
“怎么回事？”他撑起身，粗暴地扯开车帘，将壶子砸出去，“你瞎了？！车赶不好，酒也没了！”
车夫正回头，酒壶“咚”地砸在他额前，一股鲜血瞬间流了下来。他忍痛勒住缰绳，连滚带爬地跪在地上磕头，殷红的血混着沙尘流到车轮下。
“小的该死！夫人只让摆一壶酒，说是太医嘱咐的……车确是小的没赶好……丞相饶命！丞相饶命啊！”
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段元叡的脸刚才还黑黄黑黄，这会儿胀得通红，双眼几乎要从眼眶里瞪出来，胡须也根根针立，样子极是可怖。他喉咙里呼哧呼哧喘着粗气，随手抓过案上的酒杯，将要扔出去时，一只手拦住他的胳膊。
“义父，才祭完天，见血不详。”
“算你走运！这次且饶了你。”段元叡放下帘子，躺回了毡毯上，仰面朝天捶着胸口，好半晌那阵红潮才从脸上褪下，满头都是虚汗。
陆沧一句话也没问，只是取出棉帕给他擦拭，他摆了摆手，闭上眼，过了一会儿，鼾声在车中响起来。
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不多久，一行人到了皇宫外，陆沧趁机在僻静处拉住那车夫：“丞相夫人是如何说的？”
车夫感激燕王替自己解围，朝他连连叩首，答道：“入秋后丞相旧疾复发，头痛难忍，便从道士那里重金买了副方子，每当身体不适就服食丹药，虽然见效，性情却越发暴躁。夫人怕丹药伤身，不许丞相喝那么多酒，小人就只在车上备了一壶。”
陆沧塞给他一片银叶子，“你取一丸丹药给朱柯，不要让人瞧见。”
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百官恭送皇帝回宫后，各回到自己的住处。
陆沧的燕王府在溱州，但皇帝最器重的就是他这个堂兄，永昌元年登基后特在京城赐了他一座五进的宅院，以示厚爱。他常年征战，每每打了胜仗就要班师回朝，住在这宅子里的天数比住在燕王府还多，里头的仆从大多都遣散了，只留着三四十号人。
主人未到，朝臣们的贺礼已然堆满了院子，几十口压着贺帖的漆木大箱在屋前摆开，各式各样的珍宝琳琅满目。朱柯带着管家把过于贵重的礼品原样送回，只留下不出挑的，忙完都申时了，门口还有官员家的小厮在徘徊。
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时康拿着一摞请帖，兴冲冲地跑去主屋：“王爷，这些帖子都是请您去参加冬至宴的！”
珠帘后的暖阁里燃着炭火，冬阳和煦，在虎皮毯上拖出窗棂的影子。
陆沧沐浴过，只穿犊鼻裤趴在竹榻上，双臂交叠垫着下巴，一眨不眨地盯着木架上的书，一名老大夫正在给他推拿。他看一阵，就叼着木棍翻一页书，仿佛根本没听到时康的喊声。
“王爷，冬——至——宴，您去不去啊？”
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喊了半天，陆沧装聋，看书看得聚精会神。时康瞟了一眼，这书叫《五年识伪，三载辨奸》，这一章是《防棍要术》，图文并茂，教的是怎么避免老棍和小棍空手套白狼，还有什么“锁兽困天”、“滴水串珠”、“腾龙毁穴”之局，看起来很深奥。
他摇了摇头，无奈地把帖子放在桌上走出去，撞上朱柯。
“王爷在看书，不愿人打扰。”
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朱柯的肩膀上停着只黑鸽子，拍了拍时康：“别人请他赴宴，是要给他塞女儿，他都有媳妇了，能想去吗？你瞧我的。”
随即大声道：“王爷，李神医的信鸽飞来了。”
陆沧“呸”地吐掉嘴里的木棍，支起身，握拳捶了一下竹榻：“快快拿来！”
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第58章058巧钓狐
燕王府的太妃出自骆河李氏，因家道中落，族人四散在各地谋生，其中一位医术超群，不熟悉的人管他叫赛扁鹊，熟悉的叫他李神医。
赛扁鹊是陆沧堂了三堂的堂舅，陆沧却不太看得惯他嗜财如命的性格，每次见面，仅点个头打招呼。两人的关系是一个出钱一个治病而已，因此陆沧使唤赛扁鹊为自己办事，是威逼利诱双管齐下。
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朱柯拔下黑鸽子腿上绑着的竹筒，揭开盖子。陆沧让大夫退下，披衣起身，从竹筒内拈出一撮柔软洁白的毛，难掩内心激动。
这是汤圆的狐狸毛！
他猜对了，那狐狸精成功地去了邰州，找到了她哥哥的熟人。
陆沧摊开折成指甲盖大小的信纸，叶濯灵锋芒锐利的字迹赫然在目。他看了一遍，忍不住朗笑出声：“果然是英雄所见略同，郡主写信给徐太守，说要去投靠他。我先前让人去找郡主的侍女，对她就是这个说辞。”
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叶濯灵怎么也想不到，这封本该送到长阳郡守府的信，被赛扁鹊专飞京城燕王宅的鸽子送到了仇人手里。
她在信中谢过了徐太守的弹劾之举，然后告诉他自己八月廿九被赤狄细作绑走，所以不在云台城，如果他派人来救自己却跑了个空，她实在非常抱歉。那伙赤狄细作半路被燕王拦截，她刚出虎穴又入狼窝，因为受不了燕王的侮辱，使处浑身解数从他身边逃走，来到邰州取哥哥的骨灰，一路风餐露宿，苦不堪言。在邰州她听到了一件隐秘之事，决定去京城探个究竟，事成后就回梁州见徐太守。
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时康看自家主子神采奕奕，也很激动：“恭喜王爷，马上就要得偿所愿了！”
陆沧却正色道：“你切记，万不可提前沾沾自喜，这样的话忌讳说。《骗经》有载，得意忘形之人最易放松警惕，让骗子有机可乘，曾经有几个商人就是被这么骗到倾家荡产的。若是胸中只有三分把握，必说‘无稽之谈’；有五分把握，就说‘八字没一撇’；有了七分，可说‘此事未定’；有了十分，才可说‘谋事在人，成事在天’。”
朱柯很是赞同，补充：“事以密成，多做事，少说话。”
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陆沧放下信，指尖绕着狐狸毛揉搓：“徐家的车队到何处了？”
朱柯答道：“密探传书来报，他们已过梧津了。徐四公子是来京城和卓家议婚的，卓家小姐不愿与徐家大公子成婚，拖了数月，徐家等急了，怕卓家退婚，就再送了一批厚礼。”
“那就是快到了。让探子盯紧郡主的侍女，不要错过她的一举一动。”
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陆沧命令云台城的校尉放走银莲，是欲擒故纵。放在以前，他一条绳子把人绑来就完事，但这一个月来他埋首苦读，博览骗术，也学会了假力于人，试着活学活用布一局。
叶濯灵让银莲独自去梁州给徐太守送信，她成功送到了，说明这个侍女不仅忠心，还有些本事在身上。等银莲来到京城，他能用的方法就多了，或拿她当诱饵、作人质，或引导她做事，不怕叶濯灵拿不出柱国印。
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那只狐狸精不就是欺负他人生地不熟，才骗得他信任吗？在京城，人生地不熟的是她，消息不通的也是她。
他要以其人之道还治其人之身！
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陆沧从竹筒中倒出一个小纸球，这是赛扁鹊趁叶濯灵不注意塞进去的。
“李神医说已按我的吩咐引郡主上京，郡主半夜离开他家，不知如何赶路。”
时康道：“以郡主的能耐，定是一路坑蒙拐骗地过来。邰州走水路上京，只用半个月，省钱又省力。”
陆沧笑道：“我不管她怎么来，她只要来，就跑不了。你去把鸟笼拿来。”
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时康去了，不一会儿拎着鸟笼回屋。
笼子有半人高，足够宽敞，若木立在架子上，见了陆沧，褐色的眼睛睁得圆圆的，温热的喙从铁栏间伸出来，轻蹭着他的手。
“我不在，若木有没有乖乖听话？”
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灰鹘哇地叫了一声，展开右翅膀，指着缩在角落里的小鸟，气急败坏地蹦了两下。
小鸟通身翠绿，嘴巴艳红，脖子上长着两撇胡须似的黑环，见灰鹘告状，竟扯着嗓门说起人话来：“救命啊！救命啊！杀人啦！”
陆沧把它掏出来，让它站在桌上，拿了一碟瓜子给它嗑，顺手从笼子里偷了根鲜艳的羽毛收进荷包。
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小鸟利索地吐掉瓜子皮，摇摇摆摆地走到他跟前，脑袋左歪一下，右歪一下，嗲声嗲气地唤道：“爹爹！爹爹！”
若木气得撞笼子。
陆沧没见过这么聪明的鸟，笑着给它挠了半天头。这鸟是赛扁鹊从一个富商家里要来的，说是天竺那边的鹦鹉，可以活三十年，赛扁鹊把它当亲儿子养，去哪里行医都带着它。若木半个月前飞到京城，当时赛扁鹊还没走，管事把他儿子和若木关在一起，他吓得不轻，说一切都好商量。
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“等你爹来魏国公府贺寿，我就把你还给他。”
小鸟张开翅膀，叉开两脚，冲他鞠躬。
陆沧看看人家的懂事儿子，又看看自己这傻儿子，安慰若木：“我只是摸摸它，不是要养。”
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若木望着他手指上缠绕的狐狸毛。
“这个……是娶媳妇送的。”
若木撇过头不理他了。
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广德侯府的大船在江上漂了半个月，今早在渡口登岸，乘车入京。
虞令容身边缺体己人，半路收留了叶濯灵，就对她特别好。和虞令容相处的这些时日，叶濯灵已经把她的喜好和处境摸清了，说话做事让她很满意。
汤圆坐久了船，身子不舒服，性格也变得暴躁，谁摸它都得挨咬，虞令容就把它交还给叶濯灵，还大方地拨了她一顶单独的小轿子。下人们在背后嚼舌根，但叶濯灵也没往心里去——迟早要离开，没必要跟人结仇。
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“我没在外面摸别的狗，你咬我干什么？”叶濯灵给汤圆梳着毛，戳着它的脑瓜子，“你看你，让那么多人摸过，我都没说你水性杨花。”
轿子摇摇晃晃，窗外是市井的喧闹声。她心痒难耐，放下梳子，悄悄地撩开一角青帘，眼前一亮。
这就是京城了！
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叶濯灵头一次来京城，说不兴奋是假的，他们走的这条大街贯穿南北，足有十里长、四十丈宽，路上车水马龙，商铺鳞次栉比，目之所及人头攒动，沿路数来光是卖糕饼的小店就有十几家。
冬至前后日落最早，酉时城头响过第一声暮鼓，太阳在绵延的屋宇后露了点脸，再打眼一瞧，就不见了。西边的天幕由湛蓝转为靛青，爬上了一轮淡白的满月，东边的火烧云万紫千红，瑰丽无比，衬着楼台高阁、佛塔金顶，美得犹如一幅画卷。
她和汤圆一齐趴在窗口，睁大眼睛痴痴地看，连路上卖糖葫芦的小贩都不肯错过，直到别人投来讶异的目光，才把帘子放下来。
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“哥哥说以前这里还要更繁华。”她难以置信地喃喃。
叶濯灵实在想象不出更热闹的场景，托着下巴陷入沉思，忽然想起陆沧说他看过南越进贡的象用鼻子画图。她打了个响指，对汤圆说：
“我知道了，以前这里有很多大象，都是外邦进贡来的，路上的马车驴车骡车都要换成象车，大象把官员送到衙门点卯，还能顺便用鼻子画个画儿给他们解闷。不知道广德侯府有没有大象，我只在话本子里见过。”
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汤圆露出狐疑的表情，对这一番推论不敢苟同。
叶濯灵又叮嘱它：“越热闹的地方坏人越多，小狗不可以乱跑，会被拐走做围脖的。你到了侯府，就负责陪着美人姐姐，大事由我来办。”
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夜幕降临时，轿子在城西的广德侯府门口停下。
叶濯灵已从丫鬟佩月那里听说了侯府的财大气粗，但从正门进去，还是被金碧辉煌的雕栏画栋晃瞎了眼——韩王府跟这一比，简直就是野地里搭的窝棚。她真想问问她家老祖宗，昔日太祖皇帝封他异姓王的时候，是不是存着打压的心思，怎么大门还没人家侯府宽呢？
骂完太祖皇帝，她也察觉出了问题。堂堂一位有诰命的侯夫人出远门回家，应是管事带着大批佣人站在门口迎接，但虞令容换了顶小轿，不声不响地由几个妇人抬着往西院去，来迎的只有六个婢女。她跨进院门，周围陡然冷清了，一股幽幽的寒菊香气钻进七窍。
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虞令容在房里洗漱更衣，稍后去拜见婆母。佩月盯着人把衣箱抬进来，在外间喘了口气，囫囵咽下几块糕点，教了叶濯灵好些回话的心得，生怕她见主人错了礼数。
侯府的当家主母是五十岁的永康大长公主，这位殿下是桓帝的同胞妹妹，在宗室中辈分最高，眼睛长在头顶上，一辈子没吃过苦头，有点闲工夫都折腾小辈去了。
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“夫人的日子不好过，有一半是殿下刁难的。夫人嫁过来时，带着四个陪嫁丫头，不是让侯爷收了房，就是莫名其妙得罪了殿下被赶出去，如今就剩我了。谢天谢地你来了，我得个助力。一会儿殿下无论对你说什么，你都顺着她说，就算她指鹿为马，你也要说那是匹千里马。如果侯爷私下拉住你，你就说从前嫁过人。”
佩月提心吊胆地说完，又讲了些杂七杂八的内宅之事。
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老侯爷早早过世，现任侯爷是大长公主的独子，因为资质平庸胸无大志，没有做官，靠着祖荫逍遥度日。府里还住着几个庶出的兄弟，一大家子加起来几百号人，愣是没一个有出息的，在朝中当闲差挣的银子到手就花光，全指望侯爷和大长公主的年俸过活。
“虞将军把夫人嫁过来之前，不知道侯府是这样的吗？”叶濯灵问。
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“知道又能如何？龙椅上坐的早就不是他外孙了。夫人十五岁时来过京城一次，被侯爷看上了，惊为天人，他回家就央求殿下提亲，当时人人都说是门当户对的好亲事。”
佩月瞟了眼暖阁里，低声道：“你还有什么疑问，赶紧问我，夫人要出来了。”
叶濯灵有点不好意思地问：“咱们家这么阔气，养了大象吗？”
佩月用看乡巴佬的眼神看着她：“怎么可能？”
叶濯灵不免失望。
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两人跟着虞令容去了第三进院子的主屋，都一更天了，永康大长公主还精神抖擞地坐在堂上，头戴金凤冠，身披墨狐裘，抱着个梅花錾银手炉，扬着下巴眯着眼，拖长话音叫婢女扶虞令容平身。
叶濯灵仍跪在地上，得了准许方抬头，看清了这大长公主的脸，好像明白她为什么不待见儿媳妇了。大长公主的眉骨上有块淡青色的胎记，一直蔓延到右颊，即使用脂粉掩盖也能看清，她身边的侍婢或老或小，没有一个漂亮的。
主座一左一右分别是广德侯崔熙和一个姨娘，侯爷二十来岁，面容俊俏，想来是随了父亲，要不是佩月细数他的劣迹，叶濯灵还以为他是个文质彬彬的世家公子。而那姨娘就不得了了，正是侯府的二夫人，满头珠翠，衣着华贵，手里抱着个小婴儿，一眼也不看虞令容，兀自哄着孩子。
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大长公主开了金口：“你就是令容带回来的新侍女？”
叶濯灵按佩月教的回话，细声细气地自报姓名家门，答了几句后，广德侯又问她年岁几何、可许配人了。
二夫人眼中闪过一丝不快，笑道：“你是酒楼里出来的，这倒正好。殿下午后睡得足，今晚要到后花园赏月，厨下正在预备夜宵。殿下口味重，嫌府里的点心没滋味，你们邰州吃得咸，你就去添一道小菜吧，我们都沾殿下的光尝尝。”
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大晚上在寒风中吃夜宵，这大长公主的胃口可真好啊！
叶濯灵累了一天想回屋睡觉，于是道：“承蒙殿下和二夫人看重，我是在酒楼里帮厨的，技艺不精，而且小地方的菜肴粗陋不堪，实在入不了贵人的眼。”
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广德侯把玩着手中的玉核桃，和颜悦色道：“你不必自谦，我听说夫人很喜欢你做的菜，她在家吃得少，出门反倒吃得多了。”
“夫人舟车劳顿，十分辛苦，食欲就好些，不是我的功劳。”叶濯灵答完，看见佩月在对她使眼色。
虞令容蹙着眉尖看向她，她才意识到自己怼了侯爷一句，大长公主的脸色当下就有些不好了。
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叶濯灵耐着性子改口：“能在侯府里下厨，是奴婢的福气，若是做得不好，还请您恕罪。”
二夫人又笑着补了句：“殿下想念姐姐，要让她陪着一起赏月，姐姐的口味你知道，她爱吃清淡的。”
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……笑笑笑，把你夫君头笑掉！
叶濯灵在心里翻了个白眼，她当郡主从没这么折腾过下人。看在虞令容也不能回屋休息的份上，她低眉顺眼地跟着侍女去了厨房。
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第59章059谋余钱
更鼓敲过数次，中天月圆，清光冷冽。
侯府的后花园暗香浮动，早梅吐葩，芙蓉照水，景致清幽朦胧。大长公主走进水榭，让乳母把孙子抱来，逗弄了一会儿，眼角的皱纹都舒展开了。
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崔熙见母亲兴致好，把下人都支开，凑近她道：“娘，月底是大柱国的寿辰，儿子年纪轻见识浅，要不您做主挑个寿礼送他？”
大长公主心知肚明，这是求她花钱的意思。她板着脸道：“把这个月的账册拿给我看看。”
一提到账册，崔熙忙道：“大晚上看这个做什么，我月底让管事给您送来。”
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大长公主想到府里新添的几匹宝马和孙子百日宴贴出去的回礼，皱起眉头，加重语气：“你得清楚，如今我们家不比往日了，你舅舅和你父亲走了多年，宫里那位跟我隔着几房的亲，赐下来的东西一年比一年少。再者侯府和我的食邑都在西边，天灾连连，收来的米粮不够吃，要去外头买，这可是好大一笔钱。大柱国做生日，你去库中挑个摆件送他就罢了。”
崔熙也知道府里花钱多，可京城的世家贵胄，个个都把金银当铅块使，花少了遭人笑话。他听母亲这么说，只得作罢，二夫人忽然扯扯他的袖子，附耳说了几句。
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他对一直沉默不语的妻子温言道：“令容，我看你累了，不如先回房休息吧。”
大长公主不悦：“不知道的还以为我们嫌弃她有孝在身。等菜上齐了她再走。”
四个人围桌坐到戌正，谁也不说话，只有襁褓里的孩子在咿咿呀呀地叫。这氛围着实尴尬，虞令容让佩月拿出一幅肚兜，递给二夫人：
“妹妹，这是我在船上闲来无事绣的，你拿去给孩子试试吧。”
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二夫人惊喜地收下：“都说姐姐的针线好，这麒麟绣得活灵活现，不知道的还以为是宫里绣娘做的呢，侯爷在百日宴上送我的那幅牡丹图也没这个好看。”
虞令容说了句“见笑”，便重新低下头，像尊菩萨一样纹丝不动。
水榭里又陷入了寂静。
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不久之后，最后一轮点心上来了。虞令容看见举着托盘的叶濯灵，解脱般舒了口气，站起身将盘子传到桌上。
透明的水晶盘中盛着白色的片状物和丝状物，分开堆放，洒着黑芝麻，旁边有一小碟酱汁。众人都没见过这个菜，大长公主嫌它卖相不好，问道：“这是什么？”
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叶濯灵在厨房里偷懒，磨蹭到现在才端菜过来，她自然不能说这是穷人吃的麦饭，拿麦粉把洗过的菜蔬一裹，上锅蒸熟、调个酱汁就完事了，恭恭敬敬地回话：
“殿下，这是‘瑞雪裹金丝’和‘银纱罩红袍’。邰州的酒楼里常做这个给客人下酒，用的是时令菜叶。我见院中的菊花和木芙蓉开得漂亮，香气宜人，便采了花瓣做菜。您想吃咸的，就配着蘸水。”
她本想定碗装盘，这样看着上档次，但又怕做得好，以后人家都使唤她下厨，于是就故意摆成这样。
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大长公主夹了一筷菊花丝尝了尝，满口淡淡的花香。雪色的面衣裹着金黄的花瓣，色泽明艳，清爽宜人，没有一丁点油腻，蘸着酱油和花椒、醋、蒜水调成的汁，吃起来有滋有味。
她点了点头，没说什么，又夹了一片。
崔熙尝过后，虞令容也动了筷子，细嚼慢咽地吃下一片芙蓉花瓣，招手让叶濯灵站到她身边来，眼里流出明快的笑意。
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崔熙很久没见过她微笑的模样，目光多留了半刻，被二夫人轻推一把，醒了神：“母亲，让令容回去吧，她赶了一天的路。”
大长公主从鼻子里应了一声。
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虞令容带着侍女走后，崔熙道：“送礼的事就交给令容，她定不会让咱们家丢了面子。母亲，您记不记得我成亲那天，岳父大人被我灌多了酒，说他们虞家在京城存了笔钱，嫁妆就是从这里头出的，那还只是九牛一毛呢。”
大长公主回想：“好像是有这事，你得空去问问她。人是死的，钱是活的，总要有个地方使。”
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接下来的几天，叶濯灵在西院安了家，和佩月一起照料虞令容。可能是她做的菜让大长公主和侯爷都满意，下人们并没有为难她，往常对她冷嘲热讽的柳莺也搬去了二夫人那里。
虞令容要守孝，夫妻俩分开住，西院是整座侯府最清静的地方，这让叶濯灵不能再满意了——吃饱穿暖，不做粗活儿，夫人也完全不难为她，看她的眼神都像在看妹妹，连她早晨起迟了都不责怪，不仅让她多睡会儿，还帮忙喂狗遛狗，这日子比她在韩王府过得都舒坦。
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连佩月都感叹：“夫人也太偏心你了。昨夜我出去方便，回来时见夫人举着灯，坐在榻边看你，好像要叫醒你似的，我一进来，她就使唤我给她倒茶了。你说气不气人！”
叶濯灵陪笑着塞给她一把新炒的瓜子仁，堵住了她的嘴。
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二十那日，叶濯灵告了假，说要给小狗买一些喜欢吃的新鲜果子，把狗也抱出去放风。京城每月逢十有市集，大街上人山人海，玩杂耍的、变戏法的、卖牛羊的什么都有，她戴着幂篱去猫肆转了转，里面除了各色各样的狸奴，还有难得一见的猞猁和貂，她给了几枚铜板，挨个挼了一遍，最后得出还是狐狸毛软和的结论。
汤圆在褡裢里大声抗议，露了个头出来，叶濯灵把它按回去，第一百次大言不惭地重复：
“宝宝，我没摸别的狗啊？走，咱们去当铺看看。”
她之前从侍女口中打听到了宝成当铺的所在，这是一家中等规模的当铺，名气不大，开在两条小街的交叉口，离猫肆不远。
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叶濯灵掀开当铺的门帘，里头有个白胡子老翁打着算盘算账，博古架上摆着瓷器玉件，没有太值钱的货。
她目不斜视，直奔柜台，胳膊朝那高高的柜子上一搭，背过身左右看了一看，做出警惕的模样，问那老翁：
“您是这里的老板？”
老翁打量她一眼：“不是。姑娘要当首饰还是衣裳？”
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叶濯灵从怀里掏出一张纸，用两根手指压着推到他跟前，低声开口：“我家主人抽不出身，他叫我来送个信。”
老翁看都没看，把那张对折的纸推回去：“谁认识你家主子？我们这儿是当铺，不是传话的地方。”
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叶濯灵心想，那么大一笔钱存在这么个小当铺里，就是为了掩人耳目，虞家人来这取钱应当很谨慎，要么带着信物，要么报口令，她什么都没有，人家自然不理。但她不甘心，硬把纸怼到老翁眼皮底下，理直气壮地道：
“您不是老板，就把信给老板。三日内，四小姐要一百两金子，一两都不能少。”
老翁似是不解，疑惑地看着纸上的字，要开口询问时，柜台前已经空了。
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叶濯灵生怕他把纸还回来，挎着褡裢一溜烟跑出门，跨了两条街，在人来人往的猫肆前停下来，喘了口气。
赛扁鹊说他收到的信上是哥哥的笔迹，所以她赌了一把，模仿哥哥的字命令当铺给虞家仅剩的女儿一笔钱，这样肯定会引起老板的注意。为了让他重视，她故意狮子开大口，把数往高了报，不仅如此，她还在纸上做了标记，哥哥如果看到，一定会认出是她。
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因为不了解内幕，她说得含糊，用“四小姐”暗示自己和虞家关系亲近，也没说是虞令容到当铺来取金子，还是伙计把金子送到广德侯府。要是府里没收到钱，她就第三天再来这里一趟。
“办法总比困难多。”叶濯灵把头埋进褡裢里，对汤圆絮絮叨叨，“姐姐现在骗人的功夫炉火纯青，就是上了金銮殿也不怯。哼，这都是被那禽兽逼出来的，原来我多善良多单纯啊。咱们收工回家！”
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她转身消失在人潮中，不远处的树枝上，一只鸟腾空而起，利箭般掠过半幅天空，飞入一栋高楼的窗口。
这是京城最大的酒楼，顶层全是雅间，非王公贵族不得进。今日这一层被人包下，只有东南的一间房有客，门外守着几个便装侍卫。
房中金猊吐烟，八扇的山水绣屏后，珍馐满桌，琼浆盈盏，两位青年公子倚窗对坐，皆是气度清贵、仪表非凡，那只鸟就落在其中一人的肩上。
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“三哥，你这鹘鹰去哪儿了？”
“看方向是赵家桥东边的猫肆。它喜欢抓带皮毛的活物，来京城这么久，我怕它伤到小孩子，没让它飞过。”
“那今日怎么让它飞？”
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“再野的鸟，被人在笼子里驯久了都会乖觉，出来不敢乱啄。今日天气好，我让它去找找猎物。”陆沧意味深长地道，单手持杯，摸了摸若木的头，若木闭上眼睛，把脸贴在他的脖子上，张开嘴等他喂饭。
“自己吃。”
他从铜炉火锅旁拿了一盘生羊肉，远远地放到茶几上，若木蹦蹦跳跳地去填肚子，一边啄食一边侧头看谈话的两人。
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叫陆沧“三哥”的正是大周天子陆祺，今日没有朝会，他出宫游玩，把称病的堂兄从宅子里生拉硬拽出来。对陆祺来说，世上和他血缘最近的就是这名堂兄，两人的岁数只差半个月，他的父亲是庆王世子，陆沧的父亲是庆王庶子，他自小父母双亡，是在陆沧家被婶婶抚养长大的。
“三哥，上次你来宫里，咱们兄弟还没来得及好好说话。那群大臣上朝憋着一肚子话不说，非要私下来见我，我真是快被他们烦死了。”他苦恼地喝酒。
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陆沧笑了，亲切地唤他的字：“允吉，当了天子，就没有清福可享，不能时常见到想见的人，也不能随便说想说的话，你早就做好准备了——这可是你当初离开溱州时亲口对我说的。”
十五岁那年，他跟了大柱国从军，而陆祺回到庆王府继承爵位。没过多久，段元叡就从宗室里选了陆祺当天子，临行前，陆祺握着陆沧和李太妃的手依依不舍，郑重许诺要做个好皇帝。
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“是这个理，可做起来真的难。”陆祺叹道，“尤其是在大柱国的面前，我连腰都挺不直，有时还要招他一顿骂，哪里像个皇帝的样子！他老了，脾气越来越暴躁，脑子也糊涂了，我根本就不敢惹他。宫里的禁军都被段家人包圆了，你说我晚上能不能睡得着？”
陆沧宽慰他：“大柱国曾对我立下重誓，他绝不会伤害你。”
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陆祺笑了一声：“不说这个了，喝酒。”
“听说皇后有孕了？”
陆祺将气毬踢了回去：“太医还没下定论呢，倒是你，终于有个女人了。我看到你的折子，着实吃了一惊，那么多人想嫁女儿给你，你都推拒了，没想到大柱国一封书信撮合，你不但听从，还要给韩王郡主请封。”
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他将杯中酒一饮而尽，声音低下来：“三哥，你是大周的一字并肩王，也是我最亲近的人，段元叡想让你娶谁你就娶，他的话难道比圣旨还好使吗？他虽是你义父，可毕竟姓段，还是外族人，有什么资格背着我给你赐婚！亲王婚娶之前都要先上表，你倒好，来个先斩后奏，若是个姬妾也罢了，你偏要我给她诰命。你看上谁，我绝不会阻碍，你不喜欢的女人，我也绝不会逼你娶，自问将心比心地待你，我收到你的信，心里实在不快活。”
陆沧心里也不快活，他是在苍水县上的奏书，当时并不知道大柱国帮叶濯灵圆了谎，把赐婚的事认了下来，还想着大柱国听闻此事降罪于她要怎么办。这下倒成了他把义父的命令当成金科玉律，触犯了天颜。
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事到如今，只有学那狐狸精半真半假地说话了。
他站起身，撩起袍子，陆祺也站起来，把他的肩膀一压：“你坐，别跪着。”
“义父把郡主许配给我，以此安抚堰州百姓，并未说是娶妻还是纳妾。婚姻大事本该由母亲做主，我起初不愿娶她，可她畏惧义父的权势，献城时跪着求我娶，还说叶家的女儿两百年来都没给人做过妾，她要做正妃。我听了很是诧异，没有立即答应她。”
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陆祺提起兴趣：“哦？这样大胆的女人我倒没见过。”
“我瞧她长得漂亮，虽不愿，却也不厌烦。我们在韩王府中成了亲，后头几日……我就愿意了。”陆沧垂下眼帘，耳朵发烫。
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“怎么个愿意法？”
“她怀孕了。”陆沧含蓄地道，“大夫说就是洞房后受的孕。可惜我不懂，让她受累了，这胎就没保住。我在郊外寻了处宅子，让她仔细调养，所以还没带她来拜见你。”
陆祺惊诧：“竟能如此愿意？”
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“允吉，我从没见过这么好的女人。”陆沧极其认真地说，“郡主音容兼美，还知书达理、温柔贤淑、善解人意、兰心蕙质，从小熟读《女诫》，一心一意地侍奉我，对我百依百顺、万分体贴。成亲后第一日，我对她心生爱怜，第二日，我便觉得她千好万好，第三日，我只要看她一眼，骨头就酥了。”
正在吃饭的若木瞪大眼睛，“哇”地叫了出来。
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第60章060换新郎
陆祺恨铁不成钢地道：“三哥，你别被她骗了！她父亲都死了，怎么能对你一心一意？那孩子说不定都是假的，我在宫里见得多了，女人一个个精得很呢！”
陆沧打碎牙往肚子里咽，顺畅地接住话：“洞房时她为报父仇行刺于我，被我发现后劝了几句，她羞愧之下要自刎，又被我拦住。我欣赏她的气节，发誓不会亏待她，她先是呆住，然后扑在我怀里大哭一场，说我是个好人，愿意跟我去燕王府过日子。”
陆祺扼腕叹息：“你就是太好了。刚才你怎么不说她行刺你？”
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“我不想让你觉得她是个狐狸精。她是个好姑娘，我看得清清楚楚。”
陆祺感慨万千：“是我误会你了，你为她请封，纯粹是喜欢她。”
陆沧辩解：“允吉，我也没喜欢她到那个地步，只是觉得没有名分委屈她了。她和别的女人不一样……”
“你别解释了，我懂。”陆祺叹道，“你宠她就罢了，别让她干涉朝政。你想让我给她封个什么位份？”
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陆沧咽下去的那颗牙梗在胃里，让他浑身难受，他在心中骂了句“恶贯满盈的小杀才”，开口道：“义父想将他的小女儿嫁给我为妻，我不愿意，但又怕朝臣们反对让韩王之女做王妃，还是依你的意思。”
陆祺想了一刻，这襄平郡主身份特殊，封妃对自己是有利的，便应允：“凭他们怎么说，你喜欢就好，明日我就下诰册封王妃。”
陆沧却道：“此事不宜声张，我等她来了京城，再去宫中拿诰书印册，你看如何？”
“好。”
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未时出了酒楼，两辆马车从相反的方向离去。
烈酒后劲足，陆沧撑着额头在车里晕了一会儿，外面响起呼喝声。他撩开帘子，一队镖师正从大街另一侧经过，护送着二十几口沉甸甸的铁皮箱。
午后的阳光洒在身上，他懒懒地倚着软垫，叩了叩车壁：“那是谁家的队伍？”
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驾车的朱柯答道：“就是徐家的。徐四公子前日来了京城，在长乐坊租下一套宅院，安顿好就抬礼物去卓家了。”
“卓家怎么说？”
“卓将军还没发话呢。只知道他家小姐一哭二闹三上吊，嫌弃未婚夫相貌丑陋。徐家送了这么多聘礼，诚意十足，卓将军夫妇还拖到现在，实在太宠女儿了。”
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陆沧眯着眼，手里捏着软软的沙包，嗓音因为酒意略带沙哑：“宠？韩王才是宠女儿，把她宠得无法无天，张牙舞爪，十八岁还没定亲。哼，这样的女人，我还得娶她……谁想娶她？等我把她叉回来，就吊在房梁上抽，抽到她认错为止……她骗我，居然骗我，骗我那么多次……”
他躺在垫子上，望着摇晃的车顶，用指头在空中虚画了一个狐狸爪印，喃喃：“太坏了，怎么会有这么坏的人。”
朱柯没接话，默默地递了一枚醒酒丸进去。
陆沧摆手：“我没醉。当铺那儿有没有夫人的消息？”
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“您和陛下用饭时探子来报，午时前有一个戴幂篱的婢女来当铺，进去没多久就出来了。她绕了几条街，专走人多的地方，最后进了广德侯府的侧门。”
陆沧解下腰带上的金龟冰着太阳穴，清醒了点：“广德侯夫人是虞旷的女儿，刚从邰州回京，与郡主是一路的。”
“探子虽然没有看到她的脸，但发现她的褡裢里装着活物，衣服上还粘着白毛。王爷，咱们要不要先下手为强，把她绑来？”朱柯问。
“不用。我也想知道韩王世子被陛下安排到哪儿去了，让郡主帮我们找一找。”
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叶玄晖还活着这件事，连段元叡都不知道，是绝对的秘密。换成几年前，陛下是不会瞒着他的，他回京半个月，陛下都没提叶玄晖的去向，多少是防着他了。
陆沧翻了个身，拿了只枕头盖在脸上，呼出一口气，默默地自语：“今天再也不想他们姓叶的了，明天再想。”
若木用尖嘴碰了碰他微烫的脸。
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燕王宅在北城东边，马车在大街尽头拐了个弯，走上一条僻静的小巷，而徐家送礼的队伍继续向前行。
徐四公子在队首骑着一匹雪白的骏马，身披锦袍，手执金鞭，俊朗的脸上笑容灿烂，引得路边的大姑娘小媳妇纷纷注目。
他清了清嗓子，对下人们道：“前面不远就是将军府了，你们整理整理仪容，等会儿把礼物放在门口，晚上我请你们吃酒。”
大伙儿都打起了十二分精神，雄赳赳气昂昂地走了半里地，来到卓府门前。早有管事带着仆从出来迎接，把铁皮箱都抬到院子里，给了镖师们赏银。
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作为四柱国之一，卓将军是最朴素低调的，但也有与众不同之处。徐季鹤踏进门槛，恍然大悟——怪不得人家嫌他大哥貌丑！这家的佣人虽穿戴一般，但比起别家清秀太多了，愣是找不出一个歪瓜裂枣，连上了年纪的管事和茶房都五官端正，想来主人对相貌特别看重。
他记着父亲的话，上门做客要尊重主人的习惯，眼看将军夫人带着四个美貌婢女从游廊上走来，转身飞快地指了两个人：
“你们跟我进主屋，其他人都去下房歇着。”
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被点到的长随是和他一起长大的，口无遮拦：“公子，我正想去喝茶呢，您偏要我跟着。”
另一个也有点懵：“四公子，您叫我？”
徐季鹤急道：“你俩留下！我大哥就是因为长相被嫌弃，我带人上门一定要带好看的。赵姑娘，你就帮我个忙，装作我的侍女，你是我们这帮人里长得最漂亮的，能给徐家长个脸。”
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银莲被他说得双颊泛红，跺了跺脚：“这……您说的这是什么话？”
“夫人过来了！”徐季鹤整整衣冠，把袍子上的褶皱捋得一根都不剩。
“好吧，那您早上答应我的事……”
徐季鹤听到身后传来小小的一声，心里偷笑，垂在袖子里的左手对银莲比了个大拇指。
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银莲得到回应，便拿出了在韩王府跟着郡主时的气势，挺直腰板，敛颌垂目，在他身后站得落落大方。
他们走了两个月，总算平安到达京城。因为徐家大夫人有言在先，银莲在队尾离徐季鹤远远的，以致于他过了好几天才发现这位赵姑娘居然也在。他问起来，她说要去京城办事，就向郡守府的管事求了块随队的腰牌，干洗衣做饭的活儿。
赶路枯燥，队伍里又男多女少，有时镖师们调戏她几句，她不客气地骂回去，就招了那些人不快活。徐季鹤便不叫她干粗活了，把她调到自己身边，叫她管一套据说很名贵的茶具，银莲过意不去，却又不同他说话，只是闷着头给他整理床铺、焚香烹茶。
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今日还是同行以来她第一次对自己说这么多话呢，徐季鹤想。
他也好奇，她跟队伍出门送礼，到底顺便要去办什么事？
“四公子，你说有信要当面交给我夫君？”将军夫人提高嗓音，问了第二遍。
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“啊？”徐季鹤才发现自己走了神，“对！这封信是家父嘱咐我一定要呈给卓将军看的，他说已有二十年未见将军了，想念得紧。”
他从怀里取出印着火漆的信笺，双手递给夫人：“晚辈多有叨扰。大哥在府上吗？我何时能见到他？”
将军夫人收了信，端详着他昳丽的脸，又扫了眼他带来的侍从，露出和蔼的笑：“你跟你大哥真是两样人儿，今日他去庙里进香了，要傍晚才来问安。走，我这就带你去见夫君。”
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“有劳夫人。”
徐季鹤有些紧张，又踌躇满志，他在路上打的腹稿终于能派上用场了！他一定要把大哥的事调解开，让婚礼进行下去。他大哥丑是丑了点，可人品和才华确实没话说，卓小姐嫁了他不会吃亏的。
将军夫人领着他去了主屋，不等通报，就推门而入，喜道：“夫君，你看看这个孩子，大老远从梁州过来，说有信要给当面给你。”
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卓将军正在榻上看书，抬头一见这么个齐全孩子，眼睛都亮了，捋着一尺美髯：“这就是徐家小四吧，快请坐。”
他拆开信，手一顿，眉毛高高挑起，压住惊愕接着往下看。看完一遍，他打量着坐得端端正正的徐季鹤，把夫人叫来，两颗脑袋凑在一块儿，仔细看了第二遍。
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徐季鹤满心欢喜，父亲叫卓将军在京城给他介绍人脉，或许他能见到名震天下的大柱国！还有传说中百战百胜的燕王殿下，据说其人武艺超群，有一匹宝马，一口宝刀，一柄宝弓……他徜徉在对未来的畅想中，忽听卓将军道：
“夫人你看他如何？”
“甚好甚好，若是这等容貌，妙仪定是乐意的。”
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徐季鹤疑惑地问：“您二位是什么意思？”
卓将军道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。你徐家和我卓家的婚事是三年前就定好的，聘礼都抬过来了，本该在我家成婚后把小女和嫁妆一起送去梁州。说来惭愧，小女被我们宠坏了，见了你大哥一面就被吓哭，整日在房里觅死寻活，我们也不敢催她，天天和她磨嘴皮子，操碎了心。还是亲家公善解人意，说愿意换个俊俏儿子来娶她，让我们当面看一看，还合了八字。”
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徐季鹤的脑门仿佛被人重重地敲了一下，张口结舌：“不是……我爹说，是让我带着礼物撮合大哥和令爱呀！怎么变成我娶妻了？”
卓将军把徐太守的亲笔信还给他，笑眯眯地道：“亲家公怕你不同意，才没与你说。只要我们和他都同意，婚事还是能成的，聘礼也不用退，两全其美呀。”
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夫人也道：“有你这个好的选，我们就不委屈妙仪了。来人，带他下去沐浴熏香，给他换一身最好的衣裳，让妙仪看看。”
徐季鹤吓得直接从椅子上跳了起来，匆匆拱手：“将军，此事不可如此草率啊！我……我……我配不上令爱，也没个准备，实在不能娶她！还是让大哥娶吧，我大哥除了相貌别的都顶好！告辞告辞！”
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他夺门而出，拉着长随和银莲就跑，不顾卓府下人们的阻拦，盯着大门往外冲，等冲到大街上，右颊“啪”地落下清脆的一巴掌。
“登徒子！”
徐季鹤这才反应过来，捂着脸呆呆地望着银莲，她气红了脸，用手拉着衣衫，脖颈下露出一小片白皙的肌肤。
他烫了手般收回右手，左手也被用力甩了下，长随叫苦：“公子，光天化日之下您别扯着我，我不是断袖。”
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“哎呀！”徐季鹤忙把两只手背到身后去，看到街上的百姓对着他窃窃私语、指指点点，果断抽出条汗巾子，把脸一蒙，“走走走，快回去。赵姑娘，事出有因，我不是故意的——”
银莲冷冰冰地瞪了他一眼，头也不回地跑进人群中。
“她不会生气了吧？”徐季鹤问长随。
“您明知故问。”
“不行，我得跟她解释清楚……”他拔腿追上去。
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实则银莲在主屋外候着，隐约听到里头三个人说话，大致明白了是怎么回事。下一瞬徐季鹤拉着她的袖子逃命似的出门，把她衣裳都扯松了，她不止是气愤，心中还生出了一股莫名的酸涩，越往前走就越难受，眼泪都掉了下来。
后面传来徐季鹤的喊声，她咬牙低念几遍“登徒子”，往人堆里扎，七拐八绕地走过了几条街，再回头看，徐季鹤的影子已经不见了。
“还是找郡主要紧。”她抹着眼睛对自己说，拿出一张纸，上头简要地画着京城地图，标有计划好的路线。
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这几日她在徐季鹤租的大宅子里按捺不住，管事又不许她一个人出门，所以她只能和徐季鹤商量，借跟他去卓府送礼的机会离队，打听郡主的下落。
郡主能从燕王身边逃走，那么她带着汤圆辗转几千里来到京城，料想也并非难事，两个月过去，她应该赶到了。
银莲按计划行事，向卖糖葫芦的小贩询问了全城哪里能买到最齐全的干果，直奔南市而去。《 》