结界裂隙处残留的涟漪尚未平息，数道身影已如离弦利箭射入中央高楼的东侧翼。
天阳脚落实地，日轮刀并未完全出鞘，只是握在手中。他双眸微阖，随即猛然睁开，金色的瞳孔在昏暗中亮起灼灼辉光，通透世界的能力被强化催发到极致。
无形的波纹以他为中心急速扩散，穿透粗糙的岩壁，掠过错综的通道，勾勒出这片地下区域所有的能量脉络与生命气息分布图景。
“鬼的气息很多。”天阳的声音低沉而迅速，如最简洁的战报，清晰传入身边人的耳中，“主要集中在深处，两个方向。”
他抬手，指尖在空中虚点两处：“这边，有两个最强的。气息强度……不相上下，且波动特征极其相似，如同同源。” 他的眉头几不可察地蹙起，这种状况并不多见。
指尖移向另一侧略偏下的方位：“这边，相对弱一些，但数量混杂。有鬼气，也有大量微弱、恐惧的人类聚集，很可能是……” 他顿了顿，没有说出那个令人不快的词，但眼神已然冰冷，“孩子们被带往的区域。”
“除此之外，还有一些大人聚集的地方，我不确定是平民，还是他们的人。”
“我们分头行动。”岚开口，声音在寂静的通道中清晰可辨，“斩首必须要快，像无惨先生说的一样，动静要小。”
天阳点了点头：“那两个最强的，交给我和老师。” 言下之意明确，由他们直捣黄龙，执行真正的“斩首”。
随即他看向蛮花与岚：“你们优先去囚禁孩童的区域救人，清除看守的鬼。若遇强敌，以周旋为先。务必确认铃和弥惠的状况。”
“没问题！” 蛮花早已按捺不住，熔岩般的战意在眼底燃烧，手紧紧握着日轮刀柄。
岚神色沉凝：“交给我们。”
“走。” 天阳言简意赅，最后一个字落下，他的身影已朝着那最强气息所在的方位疾驰而去，速度快得只在空气中留下淡淡的灼热的余韵。
蛮花与岚对视一眼，无需多言。多年的姐弟默契让两人瞬间明了彼此意图。岚身形一动，他已率先朝着囚禁区域的方向潜入疾行。蛮花紧随其后，步伐迅捷如猎豹，橙红色发梢在昏暗中划过醒目的轨迹。
这里的结构远比预想中复杂。通道岔路极多，若非天阳之前大致指明了方位，极易迷失。岚在前方引路，凭借感知与灵活，他总能提前避开偶尔出现的巡逻队，选择最隐蔽、最快捷的路径。
越靠近目标区域，空气中那股甜腻的花香越发浓郁，同时，隐隐约约的、压抑的啜泣声，如同地底渗出的寒泉，断断续续地飘入耳中。
两人的心同时一沉。
循着哭声与越来越密集的、微弱而惊惶的人类气息，他们来到一处相对开阔的区域。这里被分割成数个大小不等的“石室”，厚重的金属栅栏门紧闭，门上只有一个小小的、带锁的观察窗。
每个石室里，都有几个到十几个不等的孩子。年龄大约在三四岁到七八岁之间，男女都有，女性居多。他们穿着统一的、还算干净的浅灰色棉布衣服，石室内有铺盖、有小桌椅，甚至角落还堆着一些玩具。条件不算恶劣，甚至比地下城许多底层普通居民住所更“规整”。
但这些孩子们的脸上，身上，却没有半分孩童应有的天真、活力或好奇。他们大多像受惊的小兽般蜷缩在冰冷的铺盖角落，或抱膝呆坐在小椅子上。
他们小脸苍白，眼睛红肿不堪，有些持续地、压抑地低声啜泣，肩膀一耸一耸；有些则睁着空洞的大眼睛，呆呆地望着栅栏门外，眼神里充满了与其稚嫩年龄极不相符的、深入骨髓的恐惧与麻木。
整个区域弥漫着一股浓重得化不开的、令人窒息的绝望，连空气都仿佛凝固了。蛮花只觉得一股怒火直冲头顶，烧得她牙龈发酸。
什么被特殊对待的神子，借口，都是借口！这分明是精心装饰过的囚笼！这里就是个彻头彻尾的养殖场！这个念头再次冰冷地划过脑海，让她不寒而栗。一想到这些孩子可能面临的“用途”和“结局”，强烈的后怕与杀意交织翻涌。
岚的脸色也极其难看，但他强迫自己冷静，目光迅速扫过各个石室内部，寻找铃和弥惠的身影。
“这边！” 蛮花压低声音，指向靠里的一间石室。透过观察窗，她看到了一个蜷缩在铺盖上的小小身影，是弥惠！但铃不在旁边！
岚立刻靠近，查看其他石室，也没有。
两人交换了一个不安的眼神。她被带走了。带去了哪里？
蛮花凑到那间石室的观察窗前，轻轻敲了敲栅栏。里面的几个孩子吓了一跳，惊恐地望过来。弥惠也抬起小脸，泪眼朦胧中，她看到了蛮花那双即使在昏暗中也格外醒目的、燃烧着怒火的红色眼眸。
“蛮花……姐姐？” 弥惠小声地、不确定地叫道，声音带着浓重的哭腔。
“是我，别怕。” 蛮花尽量让自己的声音听起来柔和一些，尽管怒火让她的语调有些生硬。她看了看门锁，冷光一闪，日轮刀骤然出鞘！她手起刀落将门锁劈开。这种锁对她而言形同虚设。
“弥惠，铃呢？就是，之前和你在一起的那个姐姐呢？”
弥惠摇了摇头，眼泪又掉下来：“铃姐姐……被带走了，不知道去了哪，没有和我一起。其他哥哥姐姐说，新来的，有时候会先被带到别的地方去……”
别的地方？蛮花的心又是一紧。她环视石室内其他孩子，尽量放缓语气：“你们知道，铃，就是一个黑头发，个子比我矮一点，很温柔的姐姐，被带到哪里去了吗？”
孩子们瑟缩着，互相看看，都摇头。一个胆子稍大点的男孩，大约六七岁，抽噎着小声说：“不、不知道……但……但是……”
“但是什么？” 蛮花追问。
男孩恐惧地看了一眼走廊深处，那里通往更黑暗的甬道，声音抖得厉害：“但是……‘吃人的鬼’……快要来了……他定期就会来……选走一个……”
“吃人的鬼？” 蛮花眼神一厉。
“嗯……” 男孩用力点头，眼泪汪汪，“有一次……有人被带走后……隔壁石室的拓野哥哥，说他半夜好像听到很可怕的声音，还有……还有咀嚼的动静……从那边传过来……” 他指向走廊更深、更暗的方位，那里似乎还有向下延伸的阶梯或斜坡，“后来那个哥哥也不见了……导师说他不听话，被送去‘特别管教’了……但我们都知道……”
男孩的话让石室内所有孩子都开始发抖，低泣声变大。
“他就要来了……每次都是差不多这个时候……” 另一个小女孩恐惧地抱紧自己，“我们……我们是不是又要……”
蛮花终于明白这些孩子为何如此恐惧。相对“优厚”的待遇只是表象，定期被“鬼”挑选、带走、然后可能被吞噬的阴影，才是悬在他们头顶的利剑。这比直接的虐待更摧残心智！
“姐！” 岚的声音压得很低，“所有石室都查过了，三十七个孩子里，没有铃。最近的鬼气反应……在更下面，在区域深处。”
他也听到了孩子们的哭诉，眼神冷得仿佛结冰，“铃很可能被直接带往了鬼物所在的区域，或者……”
或者已经遭遇不测。这句话太过残忍，他没有说出口，但蛮花读懂了。必须立刻行动起来！
“岚，你去找铃！” 蛮花当机立断 ，“这里交给我。孩子们说那‘鬼’定期会来带走一个，不能让他再得逞！老娘我守在这里，等那杂碎过来！”
她猛地拉开栅栏门，走进石室。孩子们吓得往后缩，但弥惠却挣扎着爬起来，扑向蛮花，紧紧抱住她，小身体抖得像风中的落叶。
蛮花身体僵了一下，随即，一种陌生的、混杂着保护欲与酸楚的情绪涌上心头。她生硬地抬手，拍了拍弥惠瘦小的肩膀，然后看向其他孩子，让声音听起来可靠：“别怕，我是来救你们的。躲到我身后去。”
“那个吃人的恶鬼，他今天带不走任何人！”
如今的蛮花，早已不是那个只能躲在母亲身后哭泣的孩童了。她是柱，顶天立地，独当一面的柱！
熔岩般的战意与守护的决心，在昏暗中熊熊燃烧。她将日轮刀横于身前，如同一道不可逾越的火焰壁垒，挡在了孩子们与即将到来的黑暗之间。
岚重重点头，只吐出两个字：“小心。” 他再无半分犹豫，岚的身影似一道迅疾流水，掠过蛮花身侧，朝着走廊更深处、那弥漫着更浓重鬼气、未知与死亡气息的黑暗阶梯入口，义无反顾地疾掠而去。
定期的“挑选”与“进食”时刻，正在一分一秒地逼近。走廊深处，某种沉重、拖沓的脚步声，隐约可闻，正自地下的黑暗中，一步一步，拾级而上。