时间回到稍早之前。
地下之城的独立小院内，赤冢蛮花正焦躁地抓着她那头火焰般的橙红色长发，在屋内来回踱步。
“烦死了！”她终于忍不住，压低声音对正在思考接下来行动方案的弟弟岚抱怨，“这鬼地方规矩怎么这么多，看的还严严实实，要我说，我们不是有那个铃吗？我们直接让他们带我们进去，然后冲进那什么楼，管他里面是人是鬼，有鬼砍了，没鬼就把那装神弄鬼的‘母亲’揪出来！多简单！何必在这里磨磨蹭蹭，跟这群被洗脑的人兜圈子？”
岚停下动作，直起身，清秀的脸上带着与年龄不符的沉稳。他看向姐姐，轻轻叹了口气：“姐，你想得太简单了。”
“哪里简单了？”蛮花疑惑，“我们可是鬼杀队的剑士！斩鬼救人就是天职！看到不对劲的地方，直接拔刀清除祸根，不对吗？”
岚摇了摇头，走到院落边，通过墙上的窗看着远处街道上那些神情平和、行为规矩的行人。他们的脚步不快不慢，交谈轻声细语，连微笑的弧度都似乎经过丈量。
“斩杀恶鬼固然重要，但姐姐，你看看外面这些人。”岚的声音字字清晰，“他们有多少？多的难以数的过来。他们从小在这里长大，生老病死都在这个系统里，他们的世界只有‘母亲’和这套规则。外面天空的样子、四季的变化、人间的烟火……他们从未真正见过、感受过。”
他转过身，看向蛮花：“如果我们像你说的，直接暴力打破这里的一切，斩杀了操控者，然后呢？这些和外界完全脱节的人怎么办？他们的信仰瞬间崩塌，赖以生存的秩序彻底粉碎，你猜会发生什么？”
蛮花张了张嘴，没立刻回答。
岚继续道：“恐慌、混乱、崩溃。人们会陷入巨大的认知失调和生存危机。过去的秩序崩塌了，如果没有及时建立起新的、至少能维持基本生存和安抚人心的秩序，所有人都会乱套。自相残杀、绝望自毁、或者被残余的恶鬼势力利用……届时，伤亡将远超我们的预估。我们斩鬼，是为了保护人。如果我们的行动反而导致更多无辜者受害，那意义何在？”
他走到蛮花面前，眼神认真：“所以，姐姐，我们需要更谨慎。无惨先生让我们潜入，收集情报，就是要先摸清这里的结构、规则、核心所在，以及……这些人可能的出路。斩首行动需要时机，更需要善后。我们不能只图一时痛快。”
蛮花听着，脸上火爆的神色渐渐退去，取而代之的是一种被点醒后的思索。她虽然性格直率冲动，但并不是真的蠢。
岚的话让她想起了小时候，母亲被继父打得奄奄一息，她和弟弟缩在角落瑟瑟发抖。那时候，她最大的愿望就是有人能一拳打晕那个恶魔，但也曾恐惧过，如果继父突然死了，她们孤儿寡母，在那个混乱的世道，该如何活下去？
秩序，哪怕是扭曲痛苦的秩序，对一些人来说，也是暂时的容身之所。
她抬手，有些烦躁地揉了揉自己的太阳穴，：“哎………有点道理。”她撇撇嘴，“行吧，听你的。那我们现在怎么办？就在这里干等着？”
岚见姐姐听进去了，神色微松，他看向里间，压低声音：“姐姐，你留在这里，照看好铃和弥惠。她们两个，一个失忆，一个受创未愈，需要人守着。我出去探查一下附近的地形、巡逻规律，还有……看看能不能摸到更多关于‘母亲’的情报。”
“你一个人？”蛮花眉头又皱起来，“没事吧？”
“我会小心。”岚笑了笑，笑容里有着某种可靠，“姐姐你才是，别冲动。这里毕竟是敌人腹地，我们身份特殊。铃和弥惠就拜托你了。”
蛮花看着弟弟坚定的眼神，知道拦不住，只好挥挥手：“知道了知道了！快去快回！遇到不对劲就跑，别硬扛！”
“嗯。”岚点头，身形如同融入阴影的流水，悄无声息地滑出房门，消失在院落外的街道拐角。
蛮花收回目光，回到里间。
铃正坐在榻榻米边缘，轻轻拍着熟睡的弥惠。弥惠小小的身体蜷缩着，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，仿佛承载着无形的重量。铃的神情温柔而专注，但脸色依旧有些苍白，眼底带着淡淡的疲惫。
“她怎么样？”蛮花蹲下身，尽量放轻声音问。
铃抬起头，对蛮花露出一个浅浅的、有些虚弱的笑容：“刚喝了点温水，又睡着了。不过……她好像睡得不踏实，有时候会突然发抖，说梦话，喊‘妈妈’……”铃的声音低了下去，眼中闪过一丝她自己都无法理解的怜惜。
蛮花看着弥惠稚嫩却憔悴的脸，心中涌起一阵复杂的情绪。这孩子经历了她无法想象的创伤，而施加伤害的，竟是她的亲生母亲。这让她不由得想起自己的母亲，那个温柔却命运悲惨的女人。她伸出手，动作有些生疏，却极其轻柔地帮弥惠掖了掖被角。
“你也躺下休息。”蛮花对铃说，语气是自己都没察觉的缓和，“你脸色也不好。”
铃摇摇头：“我没事的，就是有时候……头会突然很晕，还有点疼，像有什么东西要钻出来一样……不过缓一会儿就好。”她说着，眉头因为突然袭来的一阵钝痛而轻轻蹙起，但很快又舒展开，仿佛习惯了这种间歇性的不适。
蛮花观察着铃。这孩子是真的完全不记得过去的事情了。就像…….她刚刚来到鬼杀队的时候一样。她曾经经历过一次失忆，如今，又一次被剥夺记忆。
她记得最初的时候。那个茫然的女孩被带回来，连自己的名字都不记得了。甚至连自己的名字“铃”，都是赤冢岚根据她当时身上带着的一个小铃铛饰品临时起的，就这么一直用到现在。
她的记忆一片空白，如同被水洗过的石板，但本能里却保持着善良和照顾他人的温柔。现在也是。这种纯粹的“空白”与“良善”交织的状态，让蛮花心里一阵发紧，混合着心疼和保护欲。
“头晕头疼就别硬撑。”蛮花难得用如此柔软的语气说话，她学着记忆中母亲照顾她和弟弟时的样子，伸手探了探铃的额头，触感微凉，“没发烧。躺下，我守着你们。”
铃似乎有些惊讶，但确实感到一阵阵晕眩和隐痛袭来，便顺从地躺在了弥惠身边，小声说：“谢谢姐姐。”
“睡吧。”蛮花盘腿坐在两个女孩旁边的蒲团上，日轮刀横置于膝，手掌轻按刀柄，耳朵捕捉着院落内外的一切细微声响。
时间在寂静中缓慢流淌。弥惠偶尔会在梦中发出含糊的啜泣，铃则因为头疼翻了几次身，但最终还是陷入了浅眠。蛮花保持着警戒的姿势，思绪却有些飘远。
她想起来母亲。
母亲是个美丽而柔弱的女人，像易碎的瓷器，却不得不在暴力的风雨中苦苦支撑。继父的拳脚相加是家常便饭，母亲身上总是旧伤未愈，又添新伤。小小的蛮花躲在门后，看着母亲蜷缩在地，咬着嘴唇不让自己哭出声，血从嘴角渗出……那一刻，愤怒和无力感像野兽撕咬着她的心。
但她能做什么？她太弱小了。她只能等继父发泄完离开，然后颤抖着爬出去，用稚嫩的手打来冷水，学着记忆里母亲照顾她的样子，笨拙地为母亲擦拭伤口，敷上找来的廉价草药。母亲会忍着痛，对她露出破碎的微笑，摸着她的头说：“花音，要坚强，要保护好弟弟。”
后来她学会了用凶狠的眼神和拳头保护自己和弟弟，也学会了在母亲受伤后，如何清洗伤口、如何包扎、如何熬煮那些能缓解疼痛的汤药。她的火爆和粗犷之下，是被生活磨砺出的、细致入微的照顾本能。因为那是她在那段黑暗岁月里，唯一能为自己所爱之人付出的、实实在在的温暖。
大约过了一个多时辰，铃和弥惠的呼吸都变得均匀绵长，似乎都陷入了较深的睡眠。蛮花拿起日轮刀，轻轻起身，活动了一下有些僵硬发麻的四肢。她走到外间的庭院里，想透透气，也顺便确认一下院落周围的情况。
她背靠着廊柱，仰起头，心中那股被规则束缚的憋闷感和潜伏敌营的不安感再次翻涌上来。她讨厌这种等待和隐匿，她渴望行动，渴望用手中的刀斩开迷雾，廓清黑暗。
就在她心神略微浮动之际———
叮铃……
一声极其轻微、空灵、仿佛从极遥远又极近处同时传来的铃声，毫无征兆地飘入了她的耳中。
不是风铃的清脆，也不是寻常铃铛的摇晃声。这铃声带着一种古老的、祭祀般的韵律，空渺幽远，却又直直穿透耳膜，敲击在意识深处，激起一阵莫名的、带着寒意的涟漪。
一股强大到令人心脏骤停的压迫感，伴随着那诡异的铃声，如同无形无质却又粘稠冰冷的潮水，悄无声息地弥漫在庭院周围的空气中！
源自战斗本能与直觉的，近乎野性的压迫感瞬间让蛮花全身汗毛倒竖，肌肉绷紧，右手本能地死死握住了刀柄！
鬼！非常强的鬼！而且正在靠近，或者……就在附近！？气息飘忽不定，时隐时现，似乎又无处不在。不知从何而来的风吹动这地下世界的树，将树上的花吹散，到处都是。
但那铃声却仿佛带着某种指引，幽幽地，从院落外墙的西北方向传来，并向城市更深处、光线更暗淡的区域移动。
蛮花的额角沁出细密的冷汗。她的任务是保护屋内的铃和弥惠！岚不在，无惨和天阳也不知身在城市的哪个角落。但如果让如此强大的鬼物在附近游荡，甚至察觉到这个小院里的异常……
不能坐视不理！必须弄清楚它的动向！至少，要把它引开！
蛮花回头看了一眼紧闭的房门，咬了咬牙。屋内两人睡熟了，小院位置相对隐蔽，短时间内应该安全。她必须去确认这鬼物的意图，如果可能，将其引离这片区域！
下定决心，蛮花运转呼吸法，熔之呼吸带来的灼热力量在血管中奔流，她却将所有的热量和气息死死锁在体内，如同即将喷发的火山被强行压制。她身形一闪，悄无声息地翻过院墙，落在外面的巷道里。
压迫感和铃声变得稍微清晰了一些，依然向着西北方向移动，速度不快不慢，仿佛在悠然漫步。
蛮花将感官提升到极限，在飘落花瓣的花香中追踪着那丝若有若无的气息和铃声，在错综复杂的巷道中疾行。然而，那鬼物的气息和铃声变得越发诡谲莫测。
有时明明感觉就在前方十几步的拐角后，蛮花屏息冲过去，却只看到空荡荡的巷道和被灯光拉长的、自己的影子。
有时那铃声又仿佛从身后极远处的屋顶传来，回头望去，只有一片沉寂的、排列整齐的黑色屋脊。
更让她脊背发凉的是，那股强大的压迫感始终如影随形，仿佛一双冰冷的眼睛在高处俯瞰着她的一切行动。她感觉自己像是落入蛛网的飞虫，无论怎么挣扎，都逃不出猎食者的感知范围。
对方没有直接攻击，也没有显露身形，但这种“被未知强大存在牢牢锁定”的感觉，比正面厮杀更令人恐惧和焦躁。
她追着那飘忽的指引，最终来到一片类似仓储区的边缘。这里灯光更加稀少，堆放着许多蒙着帆布、形状各异的物资箱和废弃构件，投下大片浓重扭曲的阴影。
铃声戛然而止。
那股强大的压迫感，也如同退潮般，瞬间消失得无影无踪。仿佛刚才的一切，都只是蛮花高度紧张下的幻觉。
但她知道不是。手心残留的冷汗，急速跳动尚未平复的心脏，都证明着刚才的真实。
蛮花停下脚步，背靠着一个巨大的货箱，调整着呼吸。她警惕的目光如同探照灯般扫过周围的每一个阴影角落，但那个伴随着神乐铃声的鬼，如同融入夜色的水汽，彻底蒸发了。
“该死……！” 蛮花低咒一声，但是突然，一股强烈的不安与预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏。
她没有任何犹豫，立刻转身，将速度提升到极限，沿着来路疯狂地往回赶！风声在耳边呼啸，她的心跳声大得如同擂鼓，不祥的预感越来越浓烈，几乎让她窒息。
当她踉跄着冲进院落的里间时——
榻榻米上，空空如也。
原本应该熟睡着的铃和弥惠，全都不见了。
被褥还保持着她们躺卧的形状，房间里一切如常，没有打斗的痕迹，没有血迹，没有物品翻倒，甚至空气中都没有残留明显的鬼气。
两个大活人，就在她离开的这短短时间内，如同水珠蒸发般，凭空消失了！
“铃！弥惠！” 蛮花呼喊，声音在空荡的房间里显得异常突兀和绝望。她疯了一样搜查了整个小院，没有，什么都没有。
岚还没有回来。无惨和天阳更是不知道跑哪去了。
巨大的恐慌和如同海啸般的自责瞬间将蛮花淹没。她答应了弟弟要保护好她们！她怎么就那么蠢，被这么引开了？！如果铃和弥惠出了什么事……如果她们被那个鬼抓走了……她怎么向岚交代？怎么向自己交代？！
她的脑子飞速运转，突然，想起了无惨走前给他们的那张纸，那张滴了无惨血液的纸。
没有时间犹豫了！多耽误一秒，铃和弥惠就多一分危险！蛮花颤抖着手，掏出那张纸，用尽全身力气，猛地将其撕开！
纸在她掌心化为一道极其微弱、几乎肉眼难辨的暗红色流光，瞬间消散在空气中，只留下一丝极其淡薄、却带着独特血液气息的余韵。
然后——
几乎就在那张纸消散的五个呼吸之间！
一道炽烈如朝阳、却又带着斩断一切虚妄之锐利的赤金色身影，如同撕裂夜幕的流星，携着灼热而纯净的气息，轰然降临！
天阳！
他单膝微曲，缓冲落地的冲击，随即倏然站直身体。金色的眼眸在昏暗光线下如同燃烧的熔金，瞬间扫过空荡荡的屋舍，以及蛮花那张失去了血色、写满了恐慌与自责的脸。
无需多言，情况一目了然。
“怎么了？”天阳的声音响起。
蛮花强压下喉咙口的哽咽，用最快速度、最清晰的语言，将刚才发生的一切和盘托出：“有鬼！非常强的鬼！出现伴随着神乐铃的声音，我追出去想找到，引开他，但气息太过混乱，我跟丢了！回来就发现铃和弥惠不见了！岚还没回来，房间里没有打斗痕迹！”
天阳的眉头几不可察地蹙起一个细微的弧度。通透世界下，以为一目了然。没有强烈的鬼气淤积，也没有新鲜的人类血腥味。但是…..有陌生的人类的气息流动，对方的手段，干净、利落、且极其高明，应该是人类将她们转移走了。
天阳已经做出了决断。他的声音温和却斩钉截铁，带着在漫长岁月和无数战斗中磨砺出的、近乎本能的危机处理能力：
“蛮花，立刻去找老师。把情况详细告诉他。”
他将美和与无惨的事快速告诉了她，金色的眼眸看向蛮花，带着一种令人安心的力量感：“我去找孩子。”
话音刚落，赤金色的身影已然从原地模糊、消散。没有破空声，没有残影，就像他从未出现过一般。只有庭院中残留的一丝灼热气息，证明着那位“行走的赤阳”曾在此降临，又为了追寻失踪的星光，毅然没入了这座地下之城更深、更未知的黑暗之中。
蛮花握紧了手中的日轮刀，刀柄上熟悉的纹路带来一丝冰冷的坚实感。她狠狠吸了一口气，将所有的慌乱、自责、恐惧都强行压入心底深处。
现在不是崩溃的时候。她必须立刻找到无惨，把这个消息带到，并协助应对可能随之而来的更大风暴。
她最后看了一眼空无一人的房间，猛地转身，火红的身影如同离弦之箭，冲出了小院，迅速朝着无惨所在的大致方向，疾驰而去。
混乱的序曲已然奏响，失踪的孩童、神秘的恶鬼、潜伏的危机、开始凝聚的反抗者……
所有线索如同被无形之手拨动的丝线，正在这座永恒灯火通明的地底之城中，悄然编织向一个充满未知与危险的风暴之眼。