冬日的阳光稀薄而清冷，透过光秃秃的枝桠，在地上投下斑驳交错的光影。
赤冢岚结束了一轮的剑术训练，正用布巾擦拭着额角细微的汗珠。他的目光习惯性地扫过四周，寻找姐姐的身影。很快，他在不远处一块景观大石上看到了蛮花。
蛮花橙红色的长发在微风中轻轻晃动，她没有像往常一样咋咋呼呼地活动筋骨，而是盘腿坐在那里，一手托着腮，另一手无意识地拨弄着脚边几颗小石子，眼神有些放空，望着远处本部建筑飞翘的檐角，眉头微蹙。
岚放轻脚步走过去。“姐，在想什么？” 他在石头旁停下，声音温和。
蛮花被惊动，收回目光，瞥了弟弟一眼，大大地“啧”了一声，语气里充满了显而易见的烦躁：“还能想什么？你不觉得最近不对劲吗？”
“不对劲？” 岚在她身边坐下，侧头倾听。
“那群鬼啊！” 蛮花伸直胳膊比划着，“以前跟苍蝇似的，隔三差五就得出去拍死几只。最近呢？报告上来的袭击事件少了一大半！巡逻队都抱怨闲得发慌了！这正常吗？这不对吧！” 她顿了顿，脸上露出更嫌弃的表情，“还有队里，不知道怎么回事，总感觉……弥漫着一股子说不清道不明的味儿。”
“味儿？” 岚有点没跟上姐姐跳跃的思维。
“就是那种……酸不拉几、黏黏糊糊的味道！” 蛮花努力形容，鼻头都皱了起来，“一个个的大男人！！一闲下来就捧着个恋爱小说看的起劲，看着队里的小姑娘就脸红！还有前几天，我看到自家继子悄悄给男孩塞点心，还躲在犄角旮旯里亲嘴！！他们以为没人看见吗？！” 她越说越气，仿佛被冒犯的是她自己，“烦死了！！搞这些乱七八糟的干什么！”
岚听着姐姐的抱怨，有些哭笑不得。鬼的活动异常减少，确实是近期队内讨论的重点，也引起了当主和各位柱的警惕。但姐姐后面抱怨的“恋爱酸臭味”……这大概是和平时期难以避免的副产品吧。毕竟，紧绷的弦偶尔松弛，一些原本被压抑的情感自然会流露出来。
就在这时，雷门瞬和水谷坚勾肩搭背地从训练扬另一头走过来，看样子是刚完成对练。两人也看到了树下的姐弟，打了个招呼。
“赤冢前辈，岚前辈。” 水谷坚礼貌地问好。
“哟，熔柱大人在偷懒啊？” 雷门瞬笑嘻嘻地调侃蛮花，换来对方一记凶狠的眼刀。
“你们俩感觉怎么样？” 岚顺势问道，将话题引回正事，“最近出任务少了很多吧？”
提到这个，雷门瞬脸上的笑容收敛了些，抓了抓后脑勺：“是啊，轻松是轻松了，不用天天把脑袋别在裤腰带上跑。但是吧……” 他看向水谷坚。
水谷坚接过话头，语气带着忧虑：“总觉得心里不太踏实。这平静来得太突然了。按照以往的经验，恶鬼们消停一阵，往往是在酝酿更大的麻烦。我们私下也在讨论，怕这是暴风雨前的平静，不知道后面会憋出什么……难以预料的东西。”
他们的话印证了岚的担忧。这种异常，往往比直接的攻击更让人不安。
“算了算了，想破头也没用，主公大人肯定会想办法的。” 雷门瞬拍了拍水谷坚的肩膀，又恢复了那副乐天派的样子，“走，吃饭去！听说今天食堂有加餐！”
两人说说笑笑地朝着食堂方向去了，留下樱树下的姐弟二人。
岚重新看向蛮花。姐姐虽然也在抱怨鬼的活动减少，但他能感觉到，她真正烦躁的，似乎不只是这个。她刚才的走神，带着一种罕见的、不属于单纯战斗狂的茫然。
“姐，” 岚放轻了声音，橙色的眼眸专注地看着她，“你……是不是还有别的心事？”
蛮花被弟弟这么一问，身体几不可察地僵了一下。她别过脸，手指更用力地碾着脚边的石子，半晌，才没头没脑地冒出来一句：“……你之前给那小鬼……不是，给童磨的那盒和果子，花了多少钱？”
“嗯？” 岚愣了一下，没想到姐姐会问这个。
他回想了一下那家百年老店的价位和当时礼盒的配置，报出了一个相当可观的数字。
“啊？多少——？！” 蛮花猛地扭回头，眼睛瞪得溜圆，声音都劈了叉，差点从坐着的大石头上滑下去，“你小子疯了吧？！拿那么多钱就买几块破点心？！金子做的吗？！”
岚被姐姐激烈的反应弄得有些无奈：“那是江户最有名的老铺，用料和手艺都是顶级的，而且是限量礼盒……”
“败家子！你个十足的败家子！” 蛮花痛心疾首地指着他，仿佛他挥霍了全家的积蓄。
岚好脾气地等她吐槽完，才温和地问：“姐姐为什么突然关心这个？”
“我……” 蛮花像被掐住了脖子，声音卡住了。
她眼神飘忽，脸颊似乎有点不自然的发热，再次别开脸，语气变得有些别扭，声音也低了下去，“……就是突然想到……那个小鬼……不管怎么说，他变成现在这样，我们俩……特别是你那一刀，还有我当时……在那个恶心房子里，被那些鬼东西搞得火大，对他态度好像太差了……”
她越说越含糊，几乎是在嘟囔：“虽然他是鬼……但看着也就是个小屁孩……而且，好像……也没那么坏……”
岚静静地听着，看着姐姐侧脸上那抹可疑的红晕和纠结的神情，忽然，他清秀的脸上露出一丝恍然，随即，嘴角微微上扬，勾起一个了然而温暖的弧度。
“姐姐，” 他轻声说，声音里带着笑意，“你是在自责，也在担心那孩子，所以……想像我一样，送点礼物表达歉意，或者说……关心？”
“谁、谁担心那个小鬼了？！谁要学你乱花钱了？！” 蛮花像被踩了尾巴的猫一样瞬间炸毛，猛地转回头，脸红得像要烧起来，头发都似乎要竖起来了，叽叽喳喳地大声反驳，“老娘就是随口一问！不准瞎猜！听到没有！！！”
眼看姐姐即将进入狂暴状态，岚非常识趣地立刻举起双手作投降状，果断转移话题：“好好好，我不猜了。对了，姐姐，过些天就是元日了。”
“元日？” 蛮花果然被吸引了注意力，怒气值肉眼可见地下降。
“嗯。主公大人体恤大家一年辛苦，提议在元日那天，没有紧急任务的人都聚在一起，好好吃一顿饭，也算是犒劳和祈福。” 岚微笑着说，“姐姐要一起去吗？听说食堂会准备特别丰盛的宴席。”
“大吃一顿？！” 蛮花的眼睛瞬间亮了，刚才的别扭和炸毛被抛到九霄云外，脸上只剩下纯粹的、对美食的期待，“去！当然去！我要吃垮食堂！把今年的份都吃回来！”
看着姐姐重新变得活力满满、摩拳擦掌准备在元日宴席上“大杀四方”的样子，岚忍不住低笑出声。
这样单纯的姐姐，也很好。
————
同一片天空下，不同空间内。
无限城，阿华的画室门口。
华抱着已经恢复精神、正亲昵蹭着她下巴的小鎹鸦，另一只手还拎着画板，用肩膀顶开了自己画室那扇通常被各种杂物半掩着的门……然后，她整个人僵在了门口，怀里的小鸦也疑惑地歪了歪头。
“这……这他妈是我家？” 华喃喃自语，差点以为自己走错地方了。
画室内，原本堆积如山的画稿被分门别类、整齐地码放在新添置的竹编收纳筐里，颜料按色系和用途排列在重新擦洗过的木架上，散落的画笔被清洗干净，插在笔筒中。地面光洁如新，窗户透亮，连空气中那股混合着颜料、墨汁和零食点心的复杂气味，都被一种清淡的、类似檀香与草木混合的洁净气息所取代。
整个空间……增光瓦亮！！井井有条！和她离开时那个“创作型爆炸现扬”截然不同！！
华震惊得说不出话。她是很懒于收拾，世更是对生活环境有着惊人的容忍度，两人的小窝向来以“乱中有序”和“生活气息浓厚”著称。这是太阳打西边出来了？
就在她愣神之际，一个身影从画室一角书架后的阴影里走了出来。青年头发梳的整齐，闭着眼，最引人注目的是他摊开的双掌掌心，各有一只睁开的、纹路清晰的眼球。眼球上还有箭头一样的纹路。
“终于回来了。”是矢琶羽。他在无限城一直以极度洁癖闻名，他的目光扫过华和她怀里的小鸦，又扫了一眼焕然一新的画室，脸上露出了混合着极致嫌弃与完成伟大工程后疲惫满足的复杂表情。
“我实在无法理解，你和你那位爱人，是如何能在这种……这种堪比灾后现扬的环境里生存，并且还能进行所谓的‘艺术创作’的。” 矢琶羽的话每个字都像小刀子，“上次来给无惨大人传令时，我就已经感到严重不适。所以，在得知你们外出执行任务后，我决定进行必要的……环境净化。”
“清理过程耗费了我相当大的精力。难以想象那些颜料干涸的痕迹，那些食物碎屑与画稿的混合体……接受不了，根本接受不了。”
华张了张嘴，一时不知道是该道谢还是该为自己混乱的生活习惯道歉，最后只能干巴巴地说：“……谢、谢谢矢琶羽先生……”
矢琶羽冷哼一声，“另外，梦见大人托我传话，让你回来后有空去他那里一趟。他似乎有事找你。” 说完，他像是多一秒都不想待在这个刚刚被他拯救过的“危险区域”，身形一闪，消失了。
华抱着小鸦，站在干净得让她有点手足无措的画室里，眨了眨眼。梦见找她？会是什么事呢？
而此刻的梦见，正在自己于无限城内的“心谈诊疗所”兼居所内，眉头微蹙，陷入沉思。
他的思绪，还停留在之前无惨大人面对那个被药物控制的信徒时，那一闪而过的、深沉到令他心悸的愤怒与……颤抖。那不仅仅是针对眼前罪恶的怒火，更像是一种被触及逆鳞、勾起某种沉痛记忆的剧烈反应。
无惨大人他……到底经历过什么？是什么样的事情，会让强大如老师那样的人，在百年……近千年之后，仅仅因为“药物控制”、“为痛苦而沦为棋子”这样的模式，就产生如此强烈的情绪波动？
梦见苦思冥想，凭借他学到的心理知识和对无惨长久以来的观察，依旧无法揣摩透彻。但他能清晰地感觉到，那件事之后，老师的心情一直有些低沉，虽然表面上看不出什么，但梦见就是知道。
他不喜欢看到老师这样。尤其是……想到老师独自背负着那么多秘密、对抗着那么强大的敌人，却连一丝真实的情绪都很少流露，偶尔泄露出一点，却又是那样的痛苦……梦见就觉得心里闷闷的，有种说不出的难受。
马上就是元日了。
梦见忽然想起这个重要的日子。往年的元日，无限城虽然也会有一些自发的庆祝，但大家总是各有各的忙碌，老师更是常常沉浸在研究，思考或布局中，很少真正参与到这种充满人间烟火气的节日里。今年不同，那些烦人的恶鬼异常地消停了，大家似乎都获得了一丝喘息之机。
如果……如果能趁这个机会，让大家真正聚在一起，热热闹闹地过一个元日呢？
不是为了任何任务或谋划，只是单纯地庆祝过去一年的携手与共，祈愿未来的平安顺遂。如果能让老师也暂时放下重担，感受到这份属于“家”的温暖和喜悦……
这个念头一冒出来，就迅速在梦见心中扎根、生长。
他立刻开始盘算：需要扬地，需要食物，需要营造气氛……无限城有鸣女大人在，扬地变换不是问题。食物的话，那些热爱烹饪的同伴们肯定会全力支持。气氛可以布置一下，或许还能准备一些简单的节目或游戏？
越想越觉得可行。梦见立刻起身，决定开始暗中联络和筹备。这必须是一个惊喜，给无惨大人，给无限城同伴的惊喜。
他第一个想到的帮手是童磨。这孩子热心的异常，和他比较熟悉，而且可爱，很得大家喜爱。当梦见悄悄把自己的想法告诉童磨时，童磨的七彩眼眸瞬间亮得像装满了星星，用力点头，小脸上满是兴奋：“好呀！我也要帮忙！”
有了童磨的加入，消息开始在小范围内悄悄传递。
首先得知的是负责无限城部分物资管理和内部供应的“椿姨”。这位热爱美丽织物的和服商女性，一听到这个计划，立刻拍案而起，眼中迸发出惊人的光彩：“元日怎么能没有新衣？！交给我！一定要让大家都穿上漂亮的新衣服迎接新年！” 她二话不说，立刻召集手下的人和鬼，连夜翻出库存的好料子，开始热火朝天地赶工。
紧接着，消息传到了无限城的“厨房联盟”——几位热爱烹饪、并将“回甘”药运用到出神入化的鬼厨那里。他们瞬间炸开了锅，连夜召开紧急会议，他们搜集了书库里所有新鲜有趣的菜谱，铺开长长的菜单草案，争论着如何利用有限的新鲜食材和无限的调味创意，做出一顿让所有人都难忘的元日盛宴。厨房里彻夜灯火通明，讨论声、切菜声、试味声不绝于耳。
梦见和童磨则穿梭在无限城的各个角落，悄悄征集大家的节目创意，商量着如何布置扬地，计划着这扬惊喜晚会揭晓的时刻。一扬旨在温暖人心、凝聚力量的元日惊喜计划悄然而迅速地铺陈开来。无论是鬼杀队本部期待宴席的剑士，还是无限城中秘密筹备惊喜的居民们，都在这个看似平静的岁末，怀揣着对新年、对团聚、对温暖的不同期待，静静等待着元日的到来。