天阳的目光转向那只仍在树根下瑟瑟发抖、发出细小悲鸣的鎹鸦。他思索了一下，并未急着追问，而是先缓缓靠近，在距离它几步远的地方蹲下，让自己的高度与它平齐。赤红的羽服下摆垂落在湿润的苔藓上，金色的眼眸在夜色中泛着温和的微光。
“还疼吗？” 天阳的声音放得极轻，像怕惊扰了枝头将坠的露珠，“有没有受伤？”
那只鎹鸦抽噎声小了些，抬起泪眼模糊的小脑袋，迟疑地摇了摇。它主要是惊吓过度和心碎，身上到并无大碍。
“那些……坏蛋，” 天阳继续用平稳的语调询问，“除了毁掉你们的家，带走你们的同伴……你还注意到什么吗？比如他们的样子，或者……他们大概什么时候来得最频繁？”
鎹鸦用翅膀抹了抹眼，努力组织着被恐惧和悲伤打乱的语言：“最、最近……山里来了好多……奇怪的人。味道……不好闻，冷冰冰的，还……黏糊糊的。” 它的声音带着后怕的颤抖，“我们……已经很小心了，晚上也轮流守夜……但是，没有用。它们总是能找到我们，设下陷阱，那些陷阱爪子碰到就会发麻，飞不起来。防、防不胜防……”
它越说越激动，声音里充满了族群面临灭绝威胁的绝望：“大家……一个接一个不见了。窝被毁，蛋被抢……长老们说，这里……可能待不下去了。可是……这里是我们的家啊，祖祖辈辈都在这里……呜……” 眼泪又涌了出来。
天阳静静地听着，没有打断。等它的情绪稍微平复，才缓缓道：“迁徙是大事，涉及全族安危，谨慎是应该的。但恐惧本身，也是那些坏人希望看到的。” 他伸出手指，柔和地拂过鎹鸦凌乱的羽毛，“我和兄长既然来了，便会尽力帮你们查明真相，解决威胁。”
他的话语笃定而清晰，带着一种令人安心的力量。鎹鸦怔怔地看着他，心中的恐惧似乎真的被驱散了一点点。它下意识地看向旁边那个一直沉默、气息更加深沉可怕的六眼黑影，本能地又是一哆嗦，往天阳这边缩了缩。
黑死牟将这一幕看在眼里。他沉默了一下，似乎意识到自己常态下的形态对受了巨大惊吓的小生物而言，压迫感过强了。
他好像……吓到孩子了。虽然对方是只鸟。
他几不可察地蹙了下眉，随即，那额外的四只眼眸缓缓闭合、隐去，只剩下与常人无异的、位置正常的双眼。做完这个细微的拟态调整，他周身那股生人勿近的凛冽气息竟也收敛了不少。
“我去附近追踪痕迹。这边交给你。” 黑死牟对天阳说了一句，声音依旧低沉，但比平时似乎缓和了半分。话音落下，他身形一闪，已如融入夜色的墨痕，悄无声息地消失在古树另一侧的密林深处，去追寻那些残留的气息。
天阳目送兄长离开，然后重新将注意力放回眼前的鎹鸦身上。“现在好些了吗？” 他问。
鎹鸦点了点头，似乎因为那个最吓人的黑影离开而放松了不少。它看了看天阳肩头同样关切望着它的墨丸，鼓起勇气道：“谢、谢谢你……我，我知道的不多。我，我只是，被安排和其他族人在附近，警戒调查的，结果第一天就……呜……但是……族里的长辈，还有负责巡逻警戒的同伴，可能知道得更详细。它们……或许见过更多次那些坏蛋的行动。”
它犹豫了一下，似乎在权衡风险，但看着天阳温和的目光和墨丸鼓励的眼神，最终下定了决心：“如果……如果有墨丸担保的话……我，我可以带你们去我们一族现在躲藏的地方。在更深的山里，一个很隐蔽的村落。长老们……应该愿意和你们谈谈。”
天阳眼中闪过一丝了然。果然，这些聪慧的鸟类显然有着自己的社会结构。他点了点头，郑重道：“麻烦你了。我们此行正是为了调查和阻止那些家伙，若能获得你们的帮助，了解更详细的情况，最好不过。”
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林间的路径越发难辨，几乎无路可走。
夜雾在林下弥漫，藤蔓与灌木交织成天然的屏障。鎹鸦拍打着翅膀，在前面低飞引路，天阳身形轻盈如风，在林间复杂的地形中穿梭，巧妙地避开横生的枝桠和盘结的树根，始终与前方小小的黑色身影保持着稳定的距离。
他们逐渐进入了一片树木异常高大的森林深处。这里的树木树干粗壮，需数人合抱，树冠离地极高，在夜色中宛如沉默的巨人，撑起一片深邃的、星光难以穿透的墨绿色穹顶。空气中弥漫着陈年落叶、湿润树皮和某种清新苔藓的混合气息，与之前林地里的氛围截然不同，更显幽深静谧。
引路的鎹鸦开始向上飞。它不再贴着地面穿梭，而是灵巧地绕过粗大的横枝，朝着某棵最为雄伟、枝叶格外繁茂的巨木的中上部飞去。天阳仰头，金色眼眸穿透昏暗，捕捉到了树冠层中不同寻常的景象。
在那离地数十米高的、纵横交错的粗壮枝杈间，并非只有天然的鸟巢。他还看到了经过明显编织、加固、甚至用柔软苔藓和树叶铺垫过的精致“小屋”，多个“小屋”形成了一个错落有致、结构精巧的空中聚落。一些“小屋”门口还悬挂着晒干的浆果串、闪亮的甲虫壳或颜色特别的羽毛作为装饰。虽然此刻大多数“小屋”都寂静无声，黑暗隆咚，但天阳看见其中隐藏着不少微弱而紧张的生机。
这里，就是鎹鸦一族在危机中退守的、树上村落。
引路的鎹鸦与墨丸一起落在了一处相对宽敞、由几根粗枝天然形成的平台边缘。平台中央，有一个用细枝和泥浆加固过的较大巢穴。此刻，巢穴边缘站着几只体型稍大、羽毛色泽更深沉、眼神中充满警惕与睿智的鎹鸦。
看到陌生的家伙跟随而来，这几只鎹鸦立刻紧张地竖起了颈羽，发出低沉警告的“咯咯”声。引路的鎹鸦急忙飞上前，快速地“嘎咕嘎咕”交流起来，墨丸也在一旁补充，不时用翅膀指向天阳。
天阳轻轻一跃，落在下方一根较粗的横枝上，并未贸然靠近那核心平台。他收敛了所有可能引起不安的气息，只是安静地站着，赤红羽服在透过枝叶缝隙的微弱夜光下，仿佛一团静止的、温暖的余烬。
片刻后，一只看起来最为年长的鎹鸦向前走了几步，它审视的目光在天阳身上停留许久，尤其是在他那双沉静的金色眼眸上。终于，它用清晰但略带苍老沙哑的人语开口，声音里充满了疲惫与谨慎：
“人类……不，拥有特殊力量的……存在。你的同伴，说你为调查那些袭击者而来，愿意帮助我们？”
“是的。” 天阳微微颔首，声音清晰而诚恳，“我与兄长受命调查此事。那些袭击者非人非兽，乃是恶鬼。它们的行为已构成威胁，不仅针对你们的族群，背后可能隐藏更大的阴谋。我们希望能了解它们更多的行踪、特征，以便阻止它们，保护这片山林的无辜生灵。”
年长鎹鸦沉默了片刻，与其他几只同伴交换了眼神。恐惧与不信任依旧存在，但天阳坦诚的态度、墨丸的担保，以及它们自身岌岌可危的处境，让它们别无选择。
“我们……确实知道一些。” 年长鎹鸦缓缓道，示意天阳可以再靠近一些。
天阳依言，轻盈地跃上平台，在离巢入口几步远的地方盘膝坐下，姿态放松却恭敬，以示对主人和长者的尊重。几只守卫的鎹鸦依旧警惕地盯着他，但并未再发出驱赶的声音。
与此同时，在遥远的另一片林区……黑死牟的追踪正陷入更深的迷雾。
土壤的湿度，草木折断的方向……都是他的线索。
正如他所料，这些“掏鸟窝”的鬼的气息非常分散，而且彼此之间存在微妙的差异，显然并非单一鬼物所为，而是一个有组织的小队。但这些气息都非常微弱，是鬼，也绝对是鬼物中最低等的存在。
“弱小之鬼？” 黑死牟心中存疑。祸津骸一派为何要派一群气息如此微弱的鬼来执行这种针对性任务？随即他立刻意识到。他和天阳的出现，主公的介入，完完全全出于一场孩童玩闹的意外。或许……这也是祸津骸的意外。
但更让他在意的是，那些气息追踪的终点……或者说，没有终点。
这些微弱的气息轨迹，总是在延伸一段距离后，毫无征兆、彻底地中断了。不是逐渐消散，也不是被自然因素冲刷掩盖，而是如同被橡皮擦凭空抹去，消失得干干净净，连一丝残留的能量涟漪都没有。
这极不正常。
黑死牟停在一处气息消失的空地中央，眼眸如同最精密的仪器般扫视着这里的每一寸。没有暗道，没有隐藏的巢穴入口。
“要么是拥有彻底隐匿气息、甚至存在的血鬼术……” 他低声自语，声音在寂静的林间几乎微不可闻，“要么……就是类似鸣女那种，能够瞬间将人或物传送至别处的空间能力。”
若是前者，这些鬼的潜行能力堪称顶级，配合其微弱的气息，难怪鎹鸦们防不胜防。若是后者……事情就更复杂了。
他记下这处气息消失点的坐标和周围环境特征，又如同最耐心的猎人，继续寻找下一处痕迹，试图从这些中断点之间找出规律，或者……任何被疏忽的蛛丝马迹。