树梢村落，风过林梢的沙沙声与鎹鸦们低沉的咕噜声交织。
天阳盘膝坐在边缘，如同一位沉稳的倾听者。年长的鎹鸦和另外几位曾近距离遭遇袭击、或负责警戒的鎹鸦，正你一言我一语地补充着细节。它们的描述起初混乱，带着恐惧的夸大，但在天阳的询问下，逐渐勾勒出那些“掏窝鬼”更具体的轮廓。
“……它们，有的看起来……几乎和山下的樵夫、猎户没什么两样。” 一只翅膀带伤的年轻鎹鸦心有余悸地说，“穿着普通的衣服，动作有些僵硬，但……能走能爬树。就是眼睛……有时候直勾勾的，没有神采，有时候又很疯狂。”
另一只年纪大些、负责夜间巡逻的鎹鸦接口，声音沙哑：“不止！我躲在树冠里看得清楚，有一次，两个那样的人凑在一起，嘴里不停念叨，说什么……快做，做完就有药了。再忍忍，马上就能好了。 还有一个，对着空荡荡的林子喊：‘神子不在了！没有神子引路，我们自己去不了极乐！必须这样做！这是唯一的办法！’ 疯疯癫癫的，吓死鸟了！”
神子？解药？极乐？
这几个词如同冰锥，瞬间刺入天阳的思绪。他金色的眼眸骤然一凝，表情变得严肃起来。
万世极乐教……？
他迅速追问：“还有没有其他特别的词？或者……有没有提到什么具体的地点、人名？”
鎹鸦们努力回忆，七嘴八舌地又补充了一些零碎信息：有人念叨过“供奉”、“赎罪”；还有隐约听到过“中村大人吩咐……”之类的只言片语。
这个名字如同最后一块拼图，让天阳心中的猜测几乎坐实。童磨，青叶与梦见在教会的遭遇他早已知晓。万世极乐教的那个资深信徒，祸津骸代理人的中村重藏，此事不仅与恶鬼有关，竟还牵扯到那个麻烦的教团，以及童磨离开后留下的信仰真空和心灵崩溃的信徒！情况比他预想的更复杂，牵扯更广。
“感谢你们提供的宝贵信息。” 天阳郑重地向几位鎹鸦颔首致意，“这些线索至关重要。此事背后关联甚大，我需要立刻回去向老师……向我的主公汇报。” 他看向墨丸，“墨丸，能否请你去寻我兄长，告知他我已返回无限城禀报要事，请他暂时在此守护村落，以防那些袭击者去而复返？我会尽快返回。”
墨丸用力点头，毫不犹豫地展翅飞入夜空，朝着黑死牟先前离去的方向疾驰而去。
天阳不再耽搁，他集中精神，向鸣女发出了返回的请求。几乎是同时，他身旁的空气中，一扇精致的格子木窗凭空浮现。
他朝担忧望着他的鎹鸦最后点了点头，一步跨入窗内。窗户在他身后悄无声息地合拢、消失，仿佛从未出现过。
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无限城深处，藏书丰富、静谧的和室内。无惨正倚在窗边的软榻上，手中捧着一卷新搜罗来的、关于古代民俗与地方传说的手抄本，深红的眼眸若有所思地扫过泛黄的纸页。他享受这种平静汲取知识与故事的感觉，这能让他暂时从永夜的纷争与研究中抽离。
忽然，他若有所感，抬眼，天阳的身影伴随着一丝外界夜风的凉意骤然出现。
“老师。” 天阳快步上前，甚至来不及完全行礼，语气带着罕见的急迫，“我在鎹鸦村落有重大发现，此事恐怕与万世极乐教余波，以及祸津骸的渗透直接相关。”
无惨放下书卷，坐直了身体，眼眸锁定天阳。“讲。”
天阳言简意赅，将鎹鸦们描述的“人形袭击者”、其疯癫言语中提到的“神子”、“解药”、“极乐”、“中村大人”等关键词，以及那些疑似旧教团信物的细节，清晰复述了一遍。
随着天阳的叙述，无惨的眉头逐渐蹙起。他修长的手指在榻沿上无意识地轻点，思维高速运转。
童磨被他带走，万世极乐教失去了核心的“神子”。这个建立在脆弱心灵寄托上的教团，其根基实质上已经崩塌。
那些将全部希望、甚至扭曲的生存意义都寄托于童磨身上的信徒，尤其是那些原本就处于崩溃边缘的虔诚信徒，他们的精神世界会瞬间坍塌，成为最容易被趁虚而入的突破口。他虽然早已安排人暗中处理教团后事，尽力引导、安抚，但教徒数量众多，人心复杂，难免有疏漏。看来，祸津骸那边，并没有打算放过这个机会。
“他们被利用了。” 无惨缓缓开口，声音冷澈，
“两种可能。其一，仍是人类，但被施加了强力的精神操纵类血鬼术，言行受控。其二，已被转化为鬼，但转化时间短，且手段特殊，使得他们外表仍保留高度人形，神志却陷入混乱或受支配状态。”
他需要更多信息来确认。无惨闭上眼，一股无形无质、却蕴含着极其强大精神力量的联系悄然建立——心连术。这是他极少动用的能力，直接与特定目标建立心灵链接，共享感知，思绪。理论上，他可以对任何手下的鬼使用，窥探他们的思想。但是他不喜欢这样做。但，现在情况特殊，这种手段是现在最快速直接单联络手段。
链接的另一端，是仍在山林中的黑死牟。
（给我看一下你的记忆，看看追踪到的痕迹。）无惨的意识传递过去。
（……是。）黑死牟沉稳的回应传来。
刹那间，无惨“看”到了黑死牟所感知到的……那些微弱、分散、带着绝望与扭曲意念、彼此混杂却又截然不同的鬼气残留。气息混乱驳杂，确实不像是之前应对的训练有素的兵，更像是……一群刚刚获得力量、或者被强行灌注了某种东西的混乱个体，其中还夹杂着未完全转化的、属于人类的绝望，混乱与挣扎。
（看到了。谢了。）无惨切断了链接，睁开眼，眼中寒光闪烁。
“气息混乱，这群家伙，人鬼混杂的可能性很高。” 他对天阳说，“若是被操纵的人类，能救便尽量救。” 毕竟，很多信徒本身也是可怜人。
但问题在于身份。“根据之前负责教会善后的人回报，” 无惨继续道，语气凝重，“有几个在教团内地位较高、甚至有一定社会背景，可能牵扯到地方官员乃至大名的信徒，近期也失去了联系，行踪不明。”
如果真是这些“棘手”的家伙被控制了……事情就麻烦了。直接动用天阳和黑死牟这样的绝对武力进行碾压式清除，固然高效，但后续处理会异常繁琐，是彻头彻尾的打草惊蛇。失踪如何解释？社会关系如何斩断？可能引发的官方关注和调查，不仅是鬼，更是会给那些暗中帮助他们，和他们在现实中有联系的人类带来不必要的混乱和风险。现阶段，他们和祸津骸一样隐藏在暗处，这是优势，不能轻易打破。
“非必需武力碾压的情况下，天阳和黑死牟，反而不是最优解。” 无惨冷静分析，“我们需要的是确认被控制者的具体身份、状态，摸清他们的行动模式、交接点和最终去向。需要情报，需要证据，需要找到破绽和尾巴。只有这样才能摸到他们到底想做什么。”
直接去问那些鎹鸦？它们只能提供模糊的外形描述和只言片语，无法确认完整特征，更别提身份。必须有人亲自去“看”，去“确认”。
现在的最优解……是情报战。先悄无声息地锁定目标，确认身份和被控制程度。
让童磨去辨认？这孩子的确能认出大部分核心信徒。但他现在……虽然会拟态，但还不能带着拟态战斗。气息的收敛也没学很好。让他去一线太冒险，一旦被曾经狂热的信徒看见，认出，谁知道会引发什么失控场面？他可以在后方提供信息支持，但必须在绝对安全的地方。
那么，派谁去执行最关键的潜伏、辨认与记录任务？
无惨的脑海中，几乎瞬间就浮现出了一对身影。
华和世。
华，那位展现了卓越观察力和写实画技的画师鬼，她的血鬼术“墨发千绘”简直就是为这种需要精确记录的任务而生的。不仅能画，画的还迅速。
而她的爱人，世。这个在松本手下做事的家伙，表面看起来言谈轻佻，像个游手好闲的帮闲，但实际上……他是无限城阴影中最锋利的匕首之一，专门负责处理那些需要“悄无声息消失”的目标，执行最隐秘的清扫和侦查任务，处理必要存在的"食物"。他的血鬼术与战斗能力都极为优秀，尤其擅长潜行、匿踪、一击必杀。更重要的是，这对夫妻默契无间，他们的血鬼术似乎因彼此深刻的情感连结而产生了某种罕见的共鸣，能够在短距离内有限度地共享视觉感知。
一个负责精准记录；另一个负责潜伏护卫、清除意外障碍、并在必要时提供另一个视角的侦察。两人都能完美融入夜色，不引起过多注意。
“阿华，阿世。” 无惨缓缓念出这两个名字，深红的眼眸中闪过一丝锐利的光，“这对夫妻……或许能成为这场对弈与调查中，出其不意的王牌。”
他看向天阳：“你先去接替黑死牟，天快亮了，让他回来。我有其他任务给他。”
天阳领命，眼中了然。老师已经做出了最精准的判断。情报的棋局上，有时，一双善于发现的眼睛和一支忠诚的笔，远比毁天灭地的刀剑更有力量。