时间仿佛被无限拉长、凝固。
他看到童磨小小的身体软软地滑落，像一朵骤然被折断了茎秆的白色小花。他那七彩的眼眸努力想要聚焦在他脸上，却终究涣散开，缓缓闭上。伤口处涌出的鲜血，在地上迅速洇开一小片刺目的红。
周围的一切声音——鬼杀队员的呼喝、远处仍在持续的激烈打斗声——都瞬间褪去，化作一片嗡鸣的空白。
梦见的瞳孔剧烈收缩着，身体里有什么东西轰然碎裂了。不是理智，而是某种更深层的、他一直竭力维持的平衡与信念。
他看着那名水之呼吸的剑士猛地抽回日轮刀，刀刃带出更多的血花。那剑士已经完全愣在了原地，眼神充满了错愕与一丝慌乱，他显然没料到会伤到这个孩子，也显然没有想到这孩子会做出这样的举动。
周围其他几个鬼杀队队员迅速围拢上来，刀锋依然指向自己，但眼神中也难免流露出对眼前血腥一幕的震惊与无措。
荒谬。
无比的荒谬。
以及，从荒谬深处滋生出的、冰冷刺骨的愤怒，与彻骨的悲凉。
老师……无惨大人……
您一直以来坚持的，真的是值得的吗？
我们隐藏于黑暗，恪守不伤无辜的铁律，只以恶人为食，甚至暗中清理那些真正残暴的异常鬼。我们研究让鬼更像人的药剂，寻求摆脱嗜血本能的归途，小心翼翼地想要在人与鬼的夹缝中，寻得一线微光与生存的意义。
可结果呢？
结果就是，我们永远活在误解与追杀之中。鬼杀队的刀锋，永远不会因为我们的克制而迟疑半分。他们被蒙蔽，被利用，成为幕后黑手最锋利的刀，斩向的……却可能是一个试图在黑暗中拉住另一个迷失灵魂的手，甚至……是一个根本什么都不知道、只是本能想保护“朋友”的无辜孩子。
“呵……呵呵呵……” 低哑的、仿佛从破碎胸腔里挤出的笑声，从梦见干涩的喉咙里溢出来。他缓缓抬起头，原本总是温和或带着算计神采的眼眸，此刻一片赤红，翻涌着近乎癫狂的悲愤与嘲弄。他脸上还沾着童磨的血，目光扫过那些持刀的鬼杀队队员，一字一句，声音不大，却带着令人心悸的冰冷力量：
“看到了吗？诸位‘正义’的剑士大人？”
“这就是你们守护的‘正义’？斩妖除魔？保护无辜？”
他指向地上气息微弱的童磨，指尖颤抖：“这个孩子……万世极乐教的教主，一个被无数信徒视为心灵支柱、在这座冰冷神殿里独自挣扎了不知多久的孩子……他做错了什么？现在的他是吃人了？还是害人了？”
“还是说……仅仅因为他身边站着我这样一个‘鬼’，就该被你们这‘正义’的刀锋对准？！”
他的声音陡然拔高，带着尖锐的讥讽：“多么干净利落！斩鬼，除‘患’，一气呵成！至于这‘患’究竟是什么，这刀刃下顺便带走的又是什么……谁在乎呢？反正，你们是‘正义’的嘛！”
“我们躲藏，我们克制，我们从不对你们下死手……换来的就是永无止境的追杀，就是连这样一个小小的心想要靠近一点点温暖的孩子……现在都要被你们的‘正义’碾碎！！”
梦见的控诉如同冰冷的鞭子，抽打在寂静的空气中。几名鬼杀队队员握刀的手紧了又紧，那名失手伤了童磨的水呼剑士，更是身体微不可察地颤抖了一下。有哪里不对，这个鬼……不对劲。和那些恶鬼不一样。
他们接到的情报是“高危恶鬼潜伏教团”，但眼前这一幕……鬼的悲愤，孩子的重伤，似乎与情报描述并不完全一致。疑虑，如同细微的裂痕，悄然爬上心头。
然而就在这时某个队员厉声喝道：“恶鬼休得胡言乱语，蛊惑人心！束手就擒！”
其他队员也再次摆出进攻姿态。
忽然！
一阵奇异而淡雅、带着某种安定心神力量的馨香，毫无征兆地在空气中弥漫开来。这香气并不浓烈，却仿佛能穿透血腥与焦糊味，丝丝缕缕钻入鼻腔，让人的精神不由自主地微微一荡，动作也为之一缓。
与此同时，一道身影如同鬼魅般，以远超寻常人类的速度切入战团！
“发什么呆！等死吗？！”
一声不耐烦的、带着少年人特有的清亮与急躁的呵斥在梦见耳边炸响。紧接着，一只略显苍白但十分有力的手，猛地抓住了梦见的手臂，将他向后一扯！
梦见猝不及防，被拉得一个踉跄，同时也看清了来人的侧脸——那是一个看起来约莫十六七岁的青年，容貌清秀，绿色的短发，一双罕见的紫眼眸此刻正瞪着他，里面写满了“你是白痴吗”的嫌弃。
愈史郎。他记得这个少年，因重病濒死、被珠世夫人收治，后来自愿转化为鬼、一直跟在珠世身边的青年。
愈史郎的动作快得惊人，他另一只手也没闲着，指尖夹着两张绘制着奇特白色眼睛图案的符咒，看也不看，手腕一抖——
啪！啪！
两张符咒精准地贴在了梦见和地上昏迷的童磨身上！符咒触及身体的瞬间，一股微凉的气息笼罩了他们，他们的身影开始隐去。
“抱着那小鬼！跟我走！”愈史郎语速极快，根本不给梦见反应的时间，拽着他就往旁边一条更窄、更暗的巷道里冲！他的力量极大，步伐诡异灵动，显然对身体的控制和速度有着极佳的锻炼。
那淡雅的香气来源也出现了。一身素雅和服的珠世夫人，不知何时悄然立于不远处一段残破的矮墙后，她划开的手臂流淌着鲜血，香气从血液中散播开来。她神情专注，香气不仅让鬼杀队队员的动作出现了迟滞和迷惑，也巧妙地掩盖了他们迅速撤离时的一些痕迹和气息。
天黑了。
趁着鬼杀队队员被香气所惑，以及珠世夫人刻意制造的视觉和感知干扰的宝贵间隙，愈史郎拉着梦见，梦见则紧紧将昏迷的、血流不止的童磨抱在怀中，他们如同融入夜色的影子，迅速消失在教团后方复杂破败的建筑群阴影里。
夜色，此刻成了他们最好的掩护。
“快！这边！”愈史郎带着两人七拐八绕，避开可能有人迹或火光的方向，专挑最偏僻荒废的路径。他一边跑，一边语速飞快地解释，语气依旧硬邦邦的，但内容却让梦见心中一暖：
“鸣女察觉到你那边的链接信号突然变得极其混乱，像被什么东西强力干扰屏蔽了，立刻报告了无惨大人。大人当时似乎通过你们之间的联系，短暂‘看’了一眼你那边的情况。天阳和黑死牟那两个家伙之前被派到西边处理任务了，一时半刻根本赶不回来。大人便紧急让我和珠世大人过来看看，说我们或许能派上用扬。”
他回头瞪了梦见一眼，紫的眸子里满是后怕和恼怒：“结果一来就看到你这家伙在对着鬼杀队发表演说？你是嫌死得不够快还是怎么着？那小鬼又是怎么回事？！”
梦见无言以对，只能将怀中轻得令人心慌的童磨抱得更紧些，感觉到他的生命气息正在飞速流逝，心如刀绞。
在愈史郎高超的潜行技巧和珠世夫人不时施展的、制造小型幻象或气息掩盖的辅助下，他们险之又险地避开了几波零散的搜索，终于彻底脱离了万世极乐教的范围，来到一处偏僻无人的河滩林地。
一道熟悉的黑色身影，早已静静地等候在那里。无惨背对着他们，望着黑暗中流淌的河水，听到脚步声，缓缓转过身。红的眼眸在夜色中如同凝固的血玉，扫过狼狈的梦见、他怀中血染的童磨，以及略微气喘的愈史郎和稍后赶到的珠世。
“大人，幸不辱命。”珠世恭敬行礼。愈史郎也站直了身体，虽然脸上依旧没什么表情，但紧绷的肩膀略微放松了些。
“干扰消失了？”无惨开口，声音听不出情绪，目光落在梦见身上。
梦见这才惊觉，脑海中那层隔绝一切的浓雾不知何时已经散去，与无限城、与鸣女那份清晰而坚韧的联系，已然恢复！是离开了教团范围？还是……对方干扰的能力或器物有时效、范围限制？
“恢复了。”梦见哑声回答，看着无惨，又低头看看怀中的童磨，巨大的悲痛、后怕、愤怒与茫然交织在一起，让他几乎说不出话来。
无惨走上前，目光落在童磨惨白的小脸和肩背上那道狰狞的、依旧在缓缓渗血的伤口上。他伸出手，指尖悬在伤口上方，仿佛在感知着什么。片刻，他收回手。
“这么下去，以人类的生命力……他撑不到天亮了。”
冰冷的话语，宣判了童磨的死刑。
梦见身体一晃，几乎站立不稳，只能紧紧抱着童磨，仿佛这样就能留住那一点点正在消逝的温度。
无惨沉默地看着童磨。这个孩子，他通过梦见的汇报有所了解。他一直在关注他们。原本，他和梦见只是把他当作一颗值得观察也可能带来变数的棋子，仅此而已。但，这种情感也悄然发生着变化。
他原本的计划是让梦见慢慢引导、观察，看看能否在对抗祸津骸的棋局中发挥作用，或者至少，不要成为敌人手中的利器。
然而现在，这孩子的生命即将消亡。
无惨的眼中，红的光芒微微流转。他通过那份血脉的链接，都看见了。梦见刚才那几乎崩溃的控诉，让他想起这百年来麾下鬼族们小心翼翼的生存，想起那些倒在鬼杀队刀下、却从未伤害无辜的同伴，也想起自己最初立下铁律时，那份在黑暗中寻找一线曙光的决意。
值得吗？
这个问题，他也曾无数次问过自己。
但此刻，看着梦见怀中这个呼吸微弱、即将消散的小小生命，看着这个被卷入阴谋与误杀的无辜孩童……
不忍。童磨，是为了保护他的学生变成这样的，无惨无法做到置之不理
他缓缓抬起手，尖锐指甲滑坡肌肤，蕴含着磅礴生命能量与无尽威能的血滴落而下。
“带他回无限城。”无惨的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“立刻。”
珠世微微一怔，随即明白了什么，眼中闪过一丝复杂，但立刻低头：“是。”
愈史郎也抿紧了嘴唇，没说话。
梦见猛地抬头，难以置信地看向无惨：“无惨大人，您是说……”
“他的情况，普通治疗已无力回天。”无惨打断他，目光深邃，“要么看着他死。要么，给他另一个选择。”
另一个选择……
成为鬼。
让童磨……变成鬼？那个空洞，刚刚才开始对“人”的情感产生一丝微弱触动的孩子？让他踏入永恒的夜晚，背负嗜血的诅咒，与阳光、与正常的人类社会隔绝？
但……这是唯一能让他活下去的办法。
是让他作为“人”短暂地存在后悲惨死去，还是作为“鬼”获得漫长而充满不确定的生命？
无惨没有给梦见犹豫的时间。他看向鸣女已然在身旁开启的、通往无限城的拉门。
“时间不多了。”无惨率先踏入，“他的命运，由他自己醒来后决定。但现在，先留住他的‘存在’。”
梦见低头，看着童磨愈发苍白透明的小脸，感受着他越来越微弱的心跳。没有时间权衡利弊了。
他一咬牙，抱紧童磨，紧跟着无惨，踏入了那扇通往无限城的大门。
珠世和愈史郎也迅速跟上。
拉门合拢，河滩边恢复了寂静，只有夜风吹过芦苇的沙沙声，仿佛刚才那生死时速的逃亡与沉重的抉择，从未发生。