梦见敏锐地察觉到，万世极乐教内的空气变了。
那种若有若无的、落在他身上的视线，不再仅仅是出于对“特殊倾听者”的好奇或对“医师”身份的尊重，而是掺杂了更多复杂的东西。探究、怀疑、戒备，甚至是一闪而过的、未经掩饰的厌恶。当他走过回廊，原本三三两两低声交谈的信徒会不自觉地噤声，或散开，或投来含义不明的目光。向他请教身体小恙或简单心理困惑的人几乎绝迹，取而代之的是一些远远的指点和窃窃私语。
起初只是零星的火星，但不过三四日，已有了燎原之势。
“听说了吗？那位民尾先生，好像懂得一些……不太好的东西。”
“上次佐藤昏睡那么久，醒来说胡话，好像就是见过他之后？”
“教主大人最近似乎也烦恼多了，会不会是……”
“一个外人，凭什么总单独见教主？还带些奇怪的点心……谁知道安的什么心。”
谣言如同长了翅膀，在教团这座相对封闭的“信息温室”里飞速繁殖、变异。梦见甚至能大致勾勒出谣言演变的路径和几个关键的扩散节点。手法并不算多么高明，但胜在贴合信徒的心理——
对未知的恐惧，对“纯洁性”的偏执维护，以及对可能威胁到他们精神寄托之物的本能排斥。
中村重藏……或者说，他背后的“祸津骸”势力，开始动手了。梦见几乎立刻就做出了判断。青叶的“意外”和他与老师尝试的营救，显然触动了对方的神经，让他们意识到自己的威胁性。清除行动，从最“人性化”、也最不易留下痕迹的方式开始了。
他没有惊慌，反而有种“靴子落地”的冷静。
当天深夜，与刚刚“恢复”不久的青叶拓实隐秘碰面。烛光如豆，映照着两人凝重的脸。
“他们在孤立你，梦见先生。”青叶低声道，声音里带着压抑的愤怒和后怕。他对这些阴损手段背后代表的恶意，感受深刻。“谣言传播的路径，我试着反向追查过……源头很模糊，但有几个关键节点，都和平时与中村走得近，或者最近变得特别‘平静’的那几个信徒有关。”
梦见点点头，指尖在桌面上无意识地划着复杂的线条，如同在复盘局势。“污名化与孤立，目的是让我在教团内失去立足点，让童磨君迫于信徒压力与我疏远。呵～效率倒是很高，成本也极低，且，完全利用人性弱点，不留把柄。”他抬起头，看向青叶，“青叶君，你觉得，他们为什么选择这种方式，而不是更直接的……物理清除？”
青叶皱眉思索：“因为……他们忌惮？忌惮您可能存在的反击能力，或者……忌惮闹出太大动静，暴露他们在教团内的某种布局？尤其是童磨大人那边……”
“这是原因之一，但不全面。”梦见摇头，眼神锐利，“更关键的是，他们可能觉得，这样做‘性价比’会更高。成功将我逼走或使童磨主动疏远我，就等于兵不血刃达成目的。即便不成功，也能极大消耗我的精力和注意力，让我疲于应对内部的猜忌，无暇他顾，从而更容易在疏忽时被真正的杀招击中。而且……”
他顿了顿，声音更低，语调却带上了某种意味深长的笑：“这种众口铄金、被群体孤立的滋味，本身也是一种慢性的精神折磨哦？对于擅长玩弄人心的对手来说，观看猎物在无形的牢笼中挣扎，也是一种乐趣呢。很显然，他们在享受这个过程，也在测试我的反应和底线。”
青叶感到一阵恶寒。“那……那我们该怎么办？公开澄清？或者，找出散播谣言的人当面对质？”
“没用的。”梦见断然否定，“谣言之所以是谣言，就在于它半真半假，难以证伪。我们越是激烈反应，越会显得心虚，反而坐实了谣言。当面对质？那些被推出来散播谣言的，多半也是被利用或控制的棋子，甚至可能自己都深信不疑。揪出他们，治标不治本，还会打草惊蛇，让中村隐藏得更深。”
他揉了揉眉心，眼中闪烁着冷静分析的光芒：“对方出的是阳谋。利用的是群体心理和教团的特殊环境。我们被动防守，只会越来越被动。必须反击，但不能按照他们设定的剧本走。”
“如何反击？”青叶追问。
“首先，绝对不能被孤立坐实。”梦见说，“我需要继续保持与少数关键信徒的联系，尤其是那些尚未被谣言完全影响，或者对我医术、为人仍有基本信任的。不必多，但一定要精。通过他们，传递出‘清者自清’的稳定姿态，以及我对教团、对童磨的‘善意’与‘坚持’。这能稍稍对冲谣言的负面影响，至少让中间派不至于完全倒向对面。”
“其次，针对童磨。”梦见眼中闪过一丝复杂，“他……是我留在教团的核心理由之一，也是对方重点想要切断的链接。不能让他被完全推到对立面。我需要……更巧妙地维持与他的联系。不能像以前那样公开频繁，但是需要让他持续感受到我的‘存在’和‘不同’。”
“比如，通过你，或者其他绝对可靠的途径，传递一些只有他能懂、或他可能会感兴趣的小东西、小信息。不涉及敏感内容，只是维持那份微弱的‘联系感’和‘特殊性’。”
青叶用力点头：“我明白。我会小心安排。”
“最后，也是最重要的，”梦见的声音沉了下来，“我们必须搞清楚，中村的第二手棋是什么。他绝对不会满足于仅仅把我赶走，因为我身上对他们的未知太大了。真正的杀招，一定还在后面。而且，必然比散布谣言更致命，更难以防范。”
两人陷入了沉思。烛火噼啪作响，映照着仓库内飞舞的尘埃。
“他们会不会……动用武力派更强的鬼来？”青叶提出一种可能。
“有可能，但风险依然存在，而且不符合他们目前这种算计的风格。”梦见分析，“除非……他们确认有绝对把握能无声无息，或者说完全把自己摘干净地解决我，并且处理好后续影响。在教团内动手，变数太多。他们还需要教团核心人员的政治影响。”
“那……或者说，他们从外部借力？”青叶顺着思路往下想，“利用其他势力？比如……官府？或者……其他对鬼敏感的组织？”
梦见猛地抬眼，与青叶的目光在空中碰撞，两人都从对方眼中看到了相同的惊悸。
鬼杀队。
“如果是这样……”梦见的声音干涩起来，“那这一招，就太毒了。”
设想一下。中村，以担忧教团被恶鬼渗透的人类虔诚信徒身份，向鬼杀队“秘密”举报万世极乐教内潜伏着一只极其危险、善于伪装、甚至可能蛊惑了年幼教主的“恶鬼”。他或许还会提供一些“精心设计”的“证据”，比如梦见异于常人的苍白肤色、只在夜间活动、行踪神秘、以及那些极其容易被曲解的“心理影响”能力。
鬼杀队收到情报，尤其是涉及可能蛊惑人类、形成势力的鬼，绝不会坐视不管。他们很可能会派精锐队员前来调查，甚至直接讨伐。
届时，会发生什么？
鬼杀队剑士闯入教团，目标直指梦见。无论梦见如何辩白，他在鬼杀队队员的感应和可能的中村“指认”下，鬼的身份几乎必然暴露。战斗不可避免。而在普通信徒眼中，这将是“神子身边混入了可怕恶鬼，引来正义武士诛杀”的恐怖戏码。教团会陷入巨大恐慌和混乱。
中村呢？他作为“拼死送出情报的人类内应”、“鬼杀队的协助者”，将完美隐身，甚至可能成为“揭露邪恶、保护教团”的英雄。而童磨，将亲眼目睹自己有些在意的“梦见哥哥”被揭露为“鬼”，并遭到追杀，这对他的心将是一次难以估量后果的冲击。无论梦见是死亡还是逃脱，只要童磨的社会认同身份核心还在这个教团，他与童磨的关系，就一定会被粉碎。
他刚刚开始萌芽，恢复的情感……
定会被利用，再次被摧毁的一干二净。
更可怕的是，这一切，都和中村以及他背后的鬼毫无关系。他们只是“无辜”的受害者和“正义”的协助者。鬼杀队却在无意中成了他们手中最锋利的、却不会伤及自身的刀。
“百利而无一害啊……如果真的是这样，那简直就是鱼和熊掌兼得的计划。”
梦见喃喃道，感到一阵冰冷的寒意顺着脊椎爬升。如果他的推测成真，中村这一计，堪称歹毒精妙至极。将他置于鬼杀队的对立面，利用人类对鬼的天然敌意和鬼杀队的职责，完成绝杀。而他，几乎无法正面破解。难道要向鬼杀队自首，坦白自己是“好鬼”？压根不可能，且不说鬼杀队是否会信，这本身就会暴露更多现在还不该暴露的情报，引发更大的灾难。
一时间，仓库内陷入了沉重的寂静。梦见感到一种无形的网正在收紧，而他手中的牌却极其有限。青叶是重要的棋子，但在教团内，他也不能表现得与梦见过于亲密，否则就完了。无惨大人和无限城的支援呢？如何动用？梦见陷入了思考。
聪慧的大脑飞速运转，敌暗我明，资源受限，规则不利。这扬较量，开局不过数日，梦见已感到自己略处下风。中村就像个经验丰富的棋手，不疾不徐地布局，每一子都落在让他难受的位置。
“不能逃。”梦见忽然低声说，像是自言自语，又像是在坚定信念，“童磨君的困境还未解开，老师的嘱托还未完成，恶鬼的阴谋，必须挫败。而且，青叶君被利用的账，必须算清。”
接下来的两日，梦见依照计划，谨慎地维持着与少数信徒的接触，态度一如既往的温和从容，仿佛并未受到谣言困扰。他通过青叶，向童磨送去了一本罕见的、关于乐器音律与心灵救赎，疗愈之间关联的残卷抄本，并未附加任何言语，只是让青叶淡淡提了一句“民尾先生偶然所得，觉或与教主大人平日听音辨心之道略有相通，冒昧呈上”。
他不知道这微弱的联系能起多大作用，但这是他在规则内，有限反击之一。
压力，在看不见的地方累积。
第二阶段的杀招，比梦见预计的来得更快。
中村重藏没有离开教团，也没有接触任何看似可疑的外人。他只是在一个看似寻常的午后，以“为教团采购一批特殊熏香以安神净心”为由，亲自去了江户町的一家老字号香铺。采购过程一切正常，他甚至与掌柜闲聊了几句教团琐事，感叹人心浮躁，需要神明庇佑。
没有人注意到，他在挑选熏香时，悄悄在某个机器不起眼，特定且小众品种的香木盒底部，塞进了一张纸条。这家香铺，是鬼杀队针对他们这些有意举报恶鬼动向，知晓恶鬼存在的"普通人"的信息接收点之一。每隔几日，会有"隐"以顾客身份前来检查。
情报，就这样无声无息地送了出去。
—————
又过去了一天。谣言仍在发酵，梦见感受到的孤立感越来越强，但他丝毫不在意这种群体孤立的戏码，他早就在儿时经历了不知多少次，更过分，更恶劣的情况。他都快要习以为常了。
而就在这天夜晚，信徒集体晚课诵经结束后，梦见回到自己那间愈发显得冷清的暂居室不久，纸门外传来了极其轻微、带着一丝迟疑的叩击声。
那不是青叶约定的暗号。
梦见警觉地握住了袖中藏着的短刃，手背上，一张嘴骤然出现，那是血鬼术随时准备发动的预警。
“谁？”
门外静默了一瞬，然后，一个刻意压低的、属于孩童的清澈嗓音响起，带着一丝做贼般的心虚和……不易察觉的依赖。
“……是、是我。童磨。”
梦见一怔，迅速拉开了门。门外，小小的教主没有穿那身宽大的教服，象白色长发简单束起，七彩的眼眸在昏暗的光线下闪烁着复杂的光。有一丝困惑，有一丝关切。他左右看了看，像个怕被家长发现偷跑出来的孩子，然后飞快地闪身进屋，反手轻轻拉上了门。
“童磨君？你怎么……”梦见确实感到意外。按照他的推测，在目前的压力下，童磨应该会倾向于回避自己才对。
童磨低下头，那份面对信徒的标准微笑此时消失了。去带而之的，是一种真实的、带着苦恼和些许无措的表情。
“我都知道的。”他小声说，“很明显，那些脑子有点笨的家伙在说你坏话，让你很难受吧？但是，我好像什么也做不了。中村他们说的也有道理，要维持教团安稳……”
他抬起头，七彩眼眸直视着梦见，里面清晰地映出梦见的影子：“可是，我果然还是不想梦见被他们那样说。梦见和他们不一样……你和我说的话，给我的点心，还有那本书……都让我觉得……心好像不那么空了。”
"和你在一起的时候，我好像……心脏开始重新跳动。那些陌生的情绪，好像清晰了……"
他顿了顿，似乎在下很大的决心，声音更小了，却格外清晰：“所以……我偷偷来找你。我们能不能想想办法？我不想梦见离开。”
看着眼前这个终于流露出属于孩童的真诚依赖和笨拙善意的“神子”，梦见心中某个冰冷坚硬的角落，仿佛被轻轻触碰了一下。他蹲下身，与童磨平视，脸上露出了这些天来第一个真正舒缓的、不带任何计算的笑容。
“童磨君……是把我当成朋友了吗？”他轻声问，语气里带着一丝自己都未曾察觉的温和。
童磨明显地愣了一下。朋友？这个词对他而言太过陌生。信徒是仰望他的羔羊，中村他们是侍奉他的仆人，父母是早已模糊的阴影和痛苦的源头……“朋友”是什么？是可以分享糖果和秘密，可以一起商量对付讨厌事情的人吗？就像……梦见这样？
他不太确定，但心里有种暖暖的、痒痒的感觉。他努力回想了一下在图画书上看到的，孩子们在一起时应该有的表情，然后，对着梦见，缓缓地、有些僵硬地，扯动嘴角，露出了一个笑容。
这个笑容，不像他面对信徒时那种弧度完美的慈悲，也不像他独自一人时空洞的平静。它有点生涩，有点小心翼翼，嘴角的弧度甚至不太对称，但那双七彩眼眸里，却清晰地映着梦见的影子，带着一点点期待，一点点害羞，和一种前所未有的、真实的情感微光。
“嗯……”他用力点了点头，声音虽轻，却带着一种下定决心的肯定，“梦见，是朋友。”
就在这一刻，温馨的气氛刚刚凝聚…………
轰——！！！！
惊天动地的巨响毫无征兆地从头顶炸开！坚硬的木制房顶如同纸糊般被一股狂暴炽热的力量粗暴撕裂！碎木瓦砾如雨般落下，伴随着一道撕裂夜幕的炽红灼流，如同小型火山喷发，又似熔岩倒悬，以开山裂石之势，朝着室内的两人猛劈而来！
灼热的气浪瞬间席卷狭小的空间，空气被烧灼得扭曲，刺鼻的焦糊味弥漫。那根本不是什么寻常刀锋，而是一把缠绕着沸腾烈焰、仿佛刚从熔炉中取出的巨大异形刀剑！刀锋未至，恐怖的高温已将梦见的发梢烤得卷曲，童磨的衣服边缘瞬间焦黑！
一个嚣张、洪亮、充满火爆气息的女声，伴随着这毁灭性的一击，响彻夜空：
“藏头露尾的恶鬼——给老娘，滚出来受死！！！”
声浪与刀锋，灼热与死亡，瞬间将那一丝刚刚萌芽的温情与希望，撕得粉碎！
鬼杀队，真的来了。
而且来的，绝非普通队员。