诊室重归宁静，空气中残留着淡淡的草药香和一丝难以言喻的情绪余韵。梦见走到靠墙的书架边，取出一个标记着“特殊记录”的桐木匣子。里面整齐地叠放着几份档案，正是那五位提及“诡异笛声”后神秘失踪的病人资料。
指尖抚过粗糙的纸面，梦见清秀的眉头微微蹙起。等待不会带来答案。他必须主动去寻找，在黑夜彻底吞噬线索之前。
他换上一身朴素的鼠灰色和服，对着铜镜整理仪容时，镜中青年的眼神平静而专注，褪去了面对病人时的全然柔和，多了几分冷静的审视。
第一站是距离最近也是最后失踪的画师的住处。白天的城东街区比夜晚多了几分生气，但也掩不住那份僻静。梦见叩响隔壁阿常婶家的门时，开门的妇人脸色憔悴，眼带警惕。
“请问是阿常婶吗？冒昧打扰，我是民尾医生，在附近开诊疗所。想向您打听一下，关于隔壁佐佐木清先生的事。”梦见微微躬身，声音温和有礼，“听说他最近不见了，有些担心。”
或许是梦见的气质过于温和无害，阿常婶紧绷的神色稍缓，侧身让他进了简陋的玄关。但她所知有限：“清先生啊……是个安静的孩子，就是有点怕生。听说，以前经历过什么可怕的事故……大概十天前的晚上，我好像听见他那边有些动静，像是东西碰倒了，还有……隐隐约约的笛子声？很怪，不像街上艺人吹的。第二天他家的门就一直关着，再没见人出来。”
“笛子声？您能形容一下吗？”梦见引导着，语气充满关切。
阿常婶努力回想：“说不上来……冷冷的，尖尖的，听得人心里发毛，好像骨头缝里都在响。笛子声很远，我就听了那么一小会儿，就赶紧关紧窗户了。”她压低声音，“医生，你说清先生会不会是招惹了什么不干净的东西？”
梦见没有肯定或否定，只是安慰道：“目前还不清楚。谢谢您告诉我这些，这很有帮助。”他又询问了清平日的交往和习惯，阿常婶也只知道他深居简出，偶尔出门买画具，几乎不与人往来。
离开阿常婶家，梦见又走访了附近几家住户和商铺。回应各异：有人避之不及，摇头说不知道；有人神秘兮兮地提及自己也曾在深夜听过若有若无的怪声；杂货铺的老店主则嘟囔着“年轻人定力不够，怕是被邪音迷了魂”。梦见将零碎的信息在脑中拼凑。他注意到，所有提及笛声的人，描述的时间都多在深夜至凌晨。
他还特意去了一处较早失踪的、一位独居老妇人原先的住所附近。房子已被亲属处理，换了租客。梦见以寻找走失猫狗为借口，与新租客攀谈，得知这房子之前空置时，曾有小孩传言夜里看到有人在街上魂不守舍游荡，但大人们都不当真。
傍晚时分，他回到诊所，将白日所得仔细记录。然后，他准备了夜间出行所需，离开了诊所。
他知道，真正的线索，一定藏在夜色里。
————
月色晦暗，江户城东的街巷被蒙上一层灰蒙蒙的纱。三条人影沿着屋檐的阴影，悄无声息地移动。他们穿着黑色的队服，腰间挂着日轮刀。
为首的男子名叫水谷坚，是水之呼吸的使用者。他面容敦厚，眉头习惯性微锁，他左手虚按刀柄，目光沉稳地扫视黑暗。跟在他侧后方的是他的师弟川瀨润，16岁，脸上稚气未脱，眼神里混合着紧张与跃跃欲试，他同样修习水之呼吸，但招式远不如师兄扎实。第三人雷门瞬，瘦高寡言，指节不时无意识敲打刀镡，修习雷之呼吸，性子有些急躁。
“啧，调查，调查，又是调查。”雷门瞬压低声音抱怨，“连鬼气都感觉不到多少，净在这些空屋子打转。”
“瞬，少说两句。”水谷坚沉声道，“有抱怨的功夫，不如多留意不寻常的痕迹。”他想起任务简报里强调的“笛声”关联。
川瀨润小声道：“师兄，我们分开找会不会快一点？这片区不小。”
“不行。”水谷坚断然拒绝，“情况不明，集中行动更安全。润，你跟紧我。”
他们排查了两个失踪者旧居，依旧一无所获。直到接近那间闹鬼传闻颇盛的废弃杂货铺区域时，走在最前的水谷坚猛地抬手。
夜风中，一缕极其微弱、断断续续的笛音飘来。声音清冷尖细，钻入耳中，带来一丝莫名的恍惚。川瀨润晃了晃脑袋，似乎看到老家屋檐下的风铃在响。雷门瞬则觉得心头莫名火起。
“东南，废弃铺子后面。”水谷坚判断，心跳加速，“润，你从侧面绕，上那边矮墙观察。瞬，跟我正面缓进！”命令简洁而紧绷。
川瀨润点头，灵巧地溜向侧面阴影。雷门瞬虽不耐，但仍遵守指令，随水谷坚缓缓向前。
笛声飘忽不定，仿佛夜枭的呜咽，又带着一种诡异的韵律感。
几乎在鬼杀队听到笛声的同时，梦见也从另一个方向，悄然靠近了这片区域。
他依循白天的记忆和推断，认为这片拥有废弃商铺、住户稀疏的区域，是那“笛声鬼”可能活动或藏匿的理想地点。他没有那些队士一样对鬼超常的感知力，全靠细致的观察和推理。
他脚步放得极轻，耳朵尽可能捕捉着一切异常响动。那隐约的笛声传来时，他立刻驻足凝神。没错，就是这种音色——清冷而诡异，与白天居民描述相符。声音似乎从废弃商铺后方传来，但比想象中微弱，时断时续。
梦见没有贸然靠近声源。他选择先在外围观察。借着稀薄月光，他仔细查看地面、墙角。在商铺侧面堆积的腐烂木箱旁，他发现了几个模糊的足迹，尺寸来看，应该有男有女，但步态奇异，有些漂浮感。他心中凛然，更加谨慎。正准备进一步探查，忽然听到侧面矮墙方向传来极其轻微的“沙”的一声，像是衣角摩擦。
有人？梦见瞬间绷紧身体，悄然后退两步，隐入一棵古树粗壮的阴影中，目光锐利地投向声音来处。
他看到一个人影正小心地爬上矮墙，动作带着明显训练过的痕迹。随后，梦见又注意到前方巷道口，另外两个身影正以戒备的姿态，缓缓向商铺后方移动。他们都带着刀，移动时彼此呼应，是标准的战术队形。
鬼杀队。梦见立刻明白。只有他们会在这个时间，以这种方式出现在这种地方。看他们的动作，并非顶尖高手，应该是执行侦察任务的普通队士。
遇见鬼杀队，不在他今夜的计划内。但他反应极快，大脑飞速权衡：自己“民尾医生”的身份是公开的，白日也在附近走访过，此刻出现在这里“继续调查”虽有风险，但并非完全说不通。关键在于，不能让对方察觉自己与“鬼”有任何关联。或许……可以借此机会，从他们那里探听一些鬼杀队掌握的情况？但必须极度小心。
他迅速调整了呼吸和姿态，让自己看起来像一个因执着于调查而夜间冒险前来、此刻突然发现他人而有些惊疑的普通医生。他故意让脚步稍重，从树影中走出，脸上恰到好处地浮现出惊讶、警惕，以及一丝强自镇定的神色，目光先是望向笛声方向，然后又“愕然”地转向已发现他、正从矮墙上惊疑不定看下来的川瀨润，以及闻声停步、警惕望来的水谷坚和雷门瞬。
“什么人？”水谷坚压低声音喝道，手已握上刀柄。雷门瞬则瞬间侧身，呈半防御姿态对准梦见。
梦见举起双手，示意无害，声音带着适度的紧张和歉意：“抱、抱歉！惊扰各位了！在下民尾，是名医生，在附近开诊所。”他语速稍快，显得因为突然遭遇带刀之人而有些慌乱，“近日这一带屡有失踪怪事，在下白日来询问过，心中不安，故夜晚想来附近看看有无异常……没想到几位也在此处。”他的目光快速扫过三人腰间的刀，又立刻移开，表现出一种普通人对兵刃的自然忌惮。
“医生？”水谷坚眉头皱得更紧，审视着梦见。对方衣着朴素但整洁，面容清秀，气质斯文，确实有几分医者的模样，但深夜独自出现在这种地方，实在可疑。“此处危险，非你该来之地，速速离去！”
雷门瞬不耐地补充：“听到没有？赶紧走！别碍事！”
梦见却露出更加忧心忡忡的表情，非但没有离开，反而上前半步，压低声音道：“几位……可是差役？也在查失踪案？实不相瞒，在下怀疑此事并非寻常走失或盗匪所为。失踪者皆在夜间独处时消失，且都隐约与一种怪异笛声有关。这笛声，方才我也听到了，就在那边——”他指了指废弃商铺后方，“声音诡谲，恐非善类。几位若要探查，万万小心。”
他这番话，半真半假，既解释了自己出现在此的“合理”动机，又透露了部分真实发现，同时隐晦地提醒了危险，显得自己只是一个敏锐且有些胆大、关心案情的热心医生。
水谷坚心中惊疑不定。这医生说得头头是道，竟也与“笛声”关联起来，且同样察觉了笛声的异常。是巧合？还是他真知道些什么？亦或是……别有所图？
就在他犹豫是否要进一步盘问或强行驱赶时——
那一直飘忽游移的诡异笛声，毫无征兆地，骤然拔高，变成了一声尖锐、短促、极具穿透力的厉啸！
声音刺耳无比，如同生锈的铁片刮过玻璃，瞬间扎进所有人的耳膜！不仅声音大了数倍，其中蕴含的那股令人心神恍惚、烦躁不安的异样力量也陡然增强！
川瀨润啊地低叫一声，捂住耳朵，眼前阵阵发黑。雷门瞬闷哼一声，眼中血丝隐现。连水谷坚也是气血翻涌，呼吸一乱。而梦见，也被这突如其来的尖啸震得耳膜刺痛。
他脸色一白，不是伪装，而是真实的惊骇。他猛地转头看向笛声厉啸传来的方向，他看向废弃商铺后方那片浓得化不开的黑暗，心脏狂跳。
这不是随意的吹奏，也不是引诱猎物的序曲。这尖啸中充满了警告，以及一种被窥探后的冰冷杀意。
“不好……我们……好像被发现了！”
话音刚落，那尖啸声，戛然而止……