他刚踏进院子，就看到黑死牟背着重伤昏迷的狛治，如同沉默的山岩般立在檐廊下。六只猩红的眼睛望过来，无声地传递着任务完成的信息，以及狛治伤势的严重。
天阳从屋内快步走出，看到狛治的模样，脸上露出一丝焦急，但看到无惨回来，又稍稍安定。
无惨没有说话，只是示意黑死牟将狛治安置到客房。他亲自检查了狛治的伤势——骨刺造成的贯穿伤、骨折、失血，还有玄藏那种侵蚀性的毒素。对于普通人类而言，任何一项都足以致命。
他取出珠世特制的、能中和大多数鬼类毒素的解毒剂，为狛治清理伤口。当天色完全放亮时，在避光房间，狛治的呼吸终于平稳下来，脸色虽然依旧苍白，但生命体征稳固了。
无惨坐在狛治的枕边，看着少年即使在昏迷中依然紧皱的眉头，仿佛在为什么而深深担忧。
他想起不久前，这个少年还信誓旦旦地说要守护道扬，守护恋雪。他的未来本该是一片光明，继承道扬，娶心爱的姑娘，在阳光下度过平凡而幸福的一生。
可现在……
无惨闭上眼，暗红色的眸子里，翻涌着深沉的自责。
如果我能再早些……
狛治是在午后醒来的。
阳光透过纸窗，在他脸上投下斑驳的光影。他睁开眼，先是茫然，随即记忆如潮水般涌回——山道上的骨刺鬼，惨烈的战斗，脖子被斩断又复原的恐怖景象，最后是那道如同冷月般的刀光和六只猩红的眼睛……
“师父！恋雪！”他猛地想坐起来，却牵动了全身的伤口，剧痛让他闷哼一声。
一只手轻轻按住了他的肩膀。力道不大，却带着一种不容置疑的稳定。
“别动，你的伤很重。”
狛治转过头，看到了坐在一旁的浅井医师。医师的脸色比平时更加苍白，眼底有着淡淡的倦色，但那双暗红的眼睛看着他，里面是他从未见过的复杂情绪——有关切，有疲惫，还有一种……深重的歉意。
“浅井医师……师父和恋雪小姐他们……”狛治急切地问，声音嘶哑。
无惨沉默了片刻。这短暂的沉默，让狛治的心一点点沉了下去。
“庆藏先生中了毒，但已经解了，需要休养。”无惨缓缓开口，声音很轻，“恋雪她……”
他顿住了，似乎在斟酌词语，但最终，选择了最直接的方式。
“她中的毒太深，太急。人类的身体……承受不住。为了保住她的性命，我别无选择……将她，变成了‘鬼’。”
鬼。
这个字，像一道惊雷，劈在狛治的脑海。
他想起了昨晚那个自称玄藏的怪物，想起了那恐怖的不死性和骨刺。恋雪……变成了那种东西？
巨大的震惊和茫然过后，紧随而来的，是一种撕心裂肺的痛楚和……无边无际的自责。
是他离开了道扬。是他没能早些回来。是他不够强，没能保护好他们……
“对不起。”无惨的声音再次响起，带着一丝罕见的艰涩，“如果我能更早察觉山下道扬的阴谋，如果我昨天能来得更及时……你们本该有完全不同的人生。恋雪她……本可以一直在阳光下生活。”
他在道歉。
这位强大、神秘、总是冷静自持的医师，在向他道歉。
狛治愣愣地看着无惨，看着他眼中那深切的、毫不作伪的自责。然后，他缓缓摇了摇头，动作因为伤痛而有些迟缓，但眼神却逐渐变得清晰而坚定。
“浅井医生，”他声音沙哑，却努力让每个字都清晰，“这不是您的错。”
无惨看着他。
“错的是那些心怀恶意的卑鄙小人，是那个下毒的鬼。”狛治握紧了拳头，指节发白，“您救了父亲，救了师父，现在……又救了恋雪的性命。无论她变成了什么，只要她还活着，只要她还……是恋雪，那就够了。”
泪水，终于从这个重伤未愈、却强撑着表现出坚强的少年眼中滚落。不是为了自己的伤，也不是纯粹的悲伤，而是一种混合着庆幸、痛苦和决心的复杂液体。
“我想见她……还有师父。”
庆藏被天阳搀扶着，来到了狛治的房间。这个总是爽朗大笑的汉子，仿佛一夜之间老了十岁，眼眶深陷，脸上带着大病初愈的虚弱，但眼神深处，那属于武者的坚韧并未消失。
他看到了醒来的狛治，嘴唇动了动，最终只是重重拍了拍狛治没受伤的肩膀，一切尽在不言中。
恋雪也被天阳小心地引导着，来到了房间门口。她躲在门框后，似乎不敢进来。她换了一身干净的衣服，脸色是一种异样的白皙，额角和手腕处，淡青色的樱花一般的鬼纹若隐若现。那双樱粉色的眼睛，此刻带着一丝茫然、恐惧，以及深深的、看向狛治和庆藏时的小心翼翼。
“恋雪……”庆藏声音哽咽。
恋雪身体微微一颤，泪水无声滑落。“父亲……狛治君……我……我变成了……怪物……”
“你不是怪物！”狛治挣扎着想坐起来，被天阳按住。他急切地看着恋雪，“你是恋雪！永远都是！”
无惨静静地看着这一幕。然后，他开口，声音平静，却带着不容置疑的郑重。
“庆藏先生，狛治，恋雪。有些事，我必须告诉你们。”
他看向窗外逐渐西斜的日光。
“我的真名，是鬼舞辻无惨。我，是鬼的始祖，鬼之王。”
庆藏和狛治猛地看向他，眼中充满了震惊。即使有所猜测，亲耳听到这惊世骇俗的真相，依然令人心神剧震。
“这个世界，存在着‘鬼’。以人类为食，拥有再生能力，惧怕阳光和特殊的刀。百年前，我因故成为鬼，但立下铁律，约束麾下之鬼，只以罪人之血肉为食，不害无辜。”
他简单讲述了异常鬼“祸津骸”的出现，讲述了自己化名浅井行医，暗中对抗异常鬼的过往。
“恋雪所中的‘骨噬’，便是祸津骸麾下之鬼——棘面鬼玄藏所提炼的鬼毒。山下道扬与他勾结。玄藏昨夜于山道袭击狛治，已被黑死牟斩杀。”
他顿了顿，目光扫过三人。
“成为鬼，意味着不再衰老，拥有远超人类的力量和再生能力。但也意味着，将永远失去阳光，必须依靠血液，人肉，特定药物维持生存，并要与嗜血的本能对抗。这是一条……黑暗而孤独的道路。”
房间内一片寂静。只有恋雪低低的啜泣声。
良久，庆藏深吸一口气，看向自己的女儿，眼神里充满了父亲的心痛和决意。“恋雪……你受苦了。但无论你变成什么，你都是我的女儿。”他转向无惨，深深低头，“无惨大人……感谢您再次救了小女的性命。这份恩情，庆藏没齿难忘。”
然后，他直起身，脸上露出一个有些惨淡却坚定的笑容：“我就不变成鬼了。这座道扬，总得有人能在白天照看着。你们……还有很长的路要走。我这把老骨头，就留在这里，替你们守着这个‘家’。但凡有用得着我的地方，尽管开口。”
他的选择，理智而充满父爱。他选择留在阳光下，作为女儿和弟子们与人类世界最后的联系和锚点。
狛治一直沉默着。他听着无惨的讲述，看着虚弱却强撑的庆藏，看着门口彷徨无助、哭泣的恋雪。
昨夜山道上濒死的绝望，对力量的渴望，对无法保护重要之人的痛悔，以及此刻心中翻腾的、想要守护一切的强烈意志——所有这些情绪，最终汇聚成一道清晰无比的信念。
他挣扎着，不顾天阳的劝阻，硬是从榻榻米上爬了起来。然后，他对着无惨，深深地、郑重地，以额触地，叩拜下去。
“无惨大人。”
这是他第一次用这个称呼。
“请您……也将我变成鬼。”
庆藏和恋雪同时惊呼：“狛治！”
狛治抬起头，脸上满是血污和虚弱，但那双眼睛却亮得惊人，充满了不容动摇的决心。
“恋雪是我认定的、唯一的妻子。我发过誓，要守护她一生一世。”他看着门口的恋雪，声音温柔而坚定，“现在，她踏上了这条黑暗的道路。我绝不会让她独自一人背负这一切。无论是阳光还是黑暗，是人是鬼，我都会陪在她身边。”
他再次转向无惨，眼神恳切而决绝。
“请您成全。我需要力量，需要能够永远守护她的力量。无论代价是什么，我都愿意承受。”
无惨静静地看着他，看着这个少年眼中燃烧的、如同最纯粹火焰般的意志。那是与玄藏扭曲的嫉恨截然不同的东西，那是为了“守护”而甘愿堕入黑暗的觉悟。
许久，无惨缓缓点了点头。
“你的觉悟，我收到了。”他伸出手，划破了手掌、蕴含着鬼王本源力量的暗红色血液顺着掌纹滴落，“这个过程会很痛苦，比死亡更甚。你的身体、意志，都将被彻底重塑。你可能会失去作为‘人’的许多东西。”
“但你也将获得力量，获得与恋雪并肩同行、直到永恒的资格。”
狛治毫不犹豫地抬起头，张开了嘴。
“我接受。”
血，落入了他的口中。
下一刻，难以形容的剧痛席卷了狛治的全身！他闷哼一声，身体剧烈地抽搐起来，皮肤下仿佛有无数钢针在穿刺、在搅动，骨骼发出令人牙酸的碎裂和重组声。远比玄藏造成的伤势更恐怖的痛苦，从每一个细胞深处爆发！
但他咬紧了牙关，没有惨叫出声。他只是死死地盯着门口惊慌想要冲过来的恋雪，用眼神告诉她：别怕，等我。
庆藏紧紧抱住想要上前的女儿，老泪纵横，却同样死死忍住了声音。
天阳和黑死牟默默守护在一旁。
无惨看着在痛苦中挣扎、重塑的狛治，眼中那深重的自责，似乎被少年这决绝的勇气，稍稍冲淡了一丝。
不知过了多久，狛治身体的抽搐渐渐平息。他身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，苍白的皮肤下，隐隐透出强大的力量感。他缓缓睁开眼，头发变成了粉色，瞳孔的颜色，由原本的颜色，逐渐沉淀、转化，最终化为了金色。
他额上，身上，深蓝色，次青一样的鬼纹悄然浮现。
他慢慢坐起身，感受着体内奔涌的、远超人类时期的庞大力量，但他看向恋雪的眼神，却比以往任何时候都更加温柔、更加坚定。
他成功了。
于痛苦与守护的誓言中重生的，是鬼——
“从现在开始，你是我手下的鬼。”
新的羁绊，于黑暗中缔结。
新的道路，在绝望后延伸。
素流道扬的灯火，在渐浓的夜色中，静静地亮着。