天刚蒙蒙亮，天阳便带着狛治回到了山脚下的道扬。
狛治这一路上异常沉默，只是紧紧跟着天阳的脚步，那双长睫毛下的眼睛不时警惕地扫视四周，像一只刚被带离巢穴的幼兽。当道扬那老旧但整洁的木门出现在视线中时，他下意识地放缓了脚步。
“就是这里。”天阳推开院门。
院子里，庆藏已经起来了，正赤着上身在做晨练。他练只是最基础的伸展、踢腿、挥拳，但每一式都带着一种行云流水般的顺畅感，肌肉在晨光下随着动作绷紧又舒展。
听见动静，庆藏收势转身，看见天阳身后的狛治，眼睛一亮。
“哎呀！天阳小哥回来啦！这位是——”
“狛治。”天阳简短地介绍，“就是信里提到的那孩子。”
“哦哦！”庆藏大步走过来，在狛治面前站定，弯腰凑近打量他。那张胡子拉碴的大脸突然凑到眼前，狛治本能地后退了半步，但很快又强行站定，挺起胸膛与庆藏对视。
“嗯……眼神不错！”庆藏咧嘴笑了，露出白牙，“就是瘦了点，多吃点饭！对了，吃早饭了吗？我刚煮了粥——”
“庆藏先生。”天阳打断他，“老师呢？”
“在里屋看恋雪呢。”庆藏指了指道扬后方，“你们先进去吧，我去把粥盛出来！”
天阳点点头，带着狛治穿过道扬。
狛治忍不住四下打量——这个地方和他住的贫民窟简直是两个世界。地板擦得发亮，墙上那个巨大的“武”字透着一股说不出的威严感。但他同时也注意到，这么大的道扬，冷清得可怕。没有其他弟子的呼喝声，只有清晨的风穿过空荡的走廊。
起居区的和室里，无惨正在给恋雪诊脉。
听见脚步声，他抬起头，目光落在天阳身后的狛治身上。那双暗红色的眼睛平静无波，却让狛治瞬间感到一股无形的压力——就像被什么极其危险的东西盯上，全身的汗毛都竖了起来。
“老师。”天阳在门边跪下，“人带回来了。”
无惨收回诊脉的手，示意恋雪躺好，然后起身走到外间。狛治下意识地低下头，不敢与他对视。
“抬头。”无惨的声音很平淡。
狛治咬着牙抬起头。
无惨打量着他——少年约莫十二三岁，个子在同龄人中算高的，但瘦得厉害，破烂衣服，脸上脏兮兮的，但那双眼睛异常明亮，眼神里有野兽般的警惕，也有孤注一掷的决绝。最特别的是那对睫毛，长得几乎能在眼下投出阴影。
“名字。”无惨问。
“……狛治。”
“年龄。”
“十三。”
“为什么偷钱？”
狛治的身体绷紧了：“为了……救父亲。”
“除了偷，还做过什么？”
“……在码头搬货，在工地挖土，洗过碗，扫过街……什么都做过。”狛治的声音越来越低，“但挣的钱……不够买药。”
无惨沉默了。他走到狛治面前，忽然伸出手——狛治本能地想躲，但那只手已经扣住了他的手腕。冰凉的触感让他打了个哆嗦。
几秒钟后，无惨松开手。
“很顽强，营养不良，但体质基础不错。”他看向天阳，“你判断得对，确实是个苗子。”
天阳微微颔首。
无惨重新看向狛治：“你父亲的病情，天阳已经告诉我了。我可以治，但需要时间，也需要昂贵的药材。你愿意用工作来抵偿治疗费用，对吗？”
“是！”狛治用力点头，眼中燃起希望的火光，“我什么都能做！搬东西、打扫、煮饭、照顾病人——我都能做！”
“很好。”无惨转身走到窗边矮桌前，开始写东西，“那我们就签一份协议。从今天起，你在这座道扬工作，主要任务是协助照顾恋雪——也就是里面那位生病的女孩。工作内容包括但不限于煎药、陪护、打扫她的房间、协助她进行康复训练。此外，道扬的日常杂务你也要分担。”
他顿了顿，笔尖在纸上沙沙作响：
“工作时间从卯时到酉时，午时休息一个时辰。每月休两日。食宿道扬提供。作为报酬，你父亲的医药费全免，治疗期间你本人也包食宿。有问题吗？”
狛治愣愣地听着。这份条件……好得不像真的。包食宿，父亲的药费全免，而他只需要工作……
“没、没问题！”他连忙说，“我一定会好好做！”
“口说无凭。”无惨写完最后一笔，将纸推到他面前，“按个手印。这份协议一式两份，你一份，我一份。”
狛治看着那张纸——上面的字他认识的不多，但大概能看懂意思。他咬了咬牙，用拇指蘸了印泥，在纸上按下一个清晰的指印。
无惨将协议收好，转头对天阳说：“带他去洗个澡，换身衣服。庆藏应该有多余的道扬服。”
“是。”
半个时辰后
洗去一身污垢，换上干净白色道扬服的狛治，站在和室门口时，竟有些手足无措。
那身衣服对他而言有些宽大，但干干净净，还带着皂角的清香。这是他记事以来，第一次穿这么完整的、没有补丁的衣服。
“进来吧。”无惨的声音从里面传来。
狛治深吸一口气，拉开纸门。
和室里，恋雪已经坐起来了，靠在一个叠起的被褥上。她穿着浅粉色的寝衣，黑色的长发简单束在脑后，露出苍白但清秀的小脸。看见狛治进来，她微微睁大眼睛，樱粉色的瞳孔里闪过一丝好奇。
“恋雪，这位是狛治。”无惨站在窗边，声音平静，“从今天起，他会协助照顾你。煎药、陪护、还有之后康复训练时的辅助，都由他负责。”
恋雪看着狛治，轻轻点头：“麻烦你了。”
狛治僵在原地，不知该如何回应。他习惯了贫民窟里的粗声粗气，习惯了码头工友的脏话连篇，一时间竟不知该如何与这样一个看起来像瓷娃娃般脆弱的女孩说话。
“说‘请多关照’。”天阳在他身后低声提醒。
“……请、请多关照。”狛治笨拙地鞠躬。
恋雪抿嘴笑了，那笑容很淡，却让整个房间都亮了起来。
无惨看着这一幕，忽然开口：“庆藏。”
“在！”一直候在门外的庆藏连忙探头。
“这孩子，不能光照顾病人。”无惨指了指狛治，“恋雪睡觉的时候，他没事做。天阳说他是个习武的好苗子——”
他顿了顿，看向庆藏：
“既然如此，你教他拳法吧。”
话音落下，和室里一片寂静。
狛治呆呆地看着无惨，又看看庆藏，大脑一时没转过弯来。
庆藏也愣了愣，但随即，那张胡子拉碴的脸上绽开一个极其灿烂的笑容。
“好啊！”他大步走进来，一巴掌拍在狛治肩上——力道大得让狛治一个趔趄，“小子，听见没？从今天起，你就是我素流道扬的弟子了！”
“弟、弟子？”狛治结结巴巴地问，“可是……我、我偷过东西，打过架，还被官府抓过……”
“那又怎样？”庆藏满不在乎地摆摆手，笑容爽朗得近乎没心没肺，“谁年轻时候没干过几件混账事？重要的是现在！你想改过自新，想救你父亲，想好好活下去——这就够了！重生吧，少年！”
他用力揉了揉狛治的头发，把刚梳整齐的黑发揉得一团乱：
“过去的事就让它过去！从今天起，你就是素流道扬的新弟子狛治！给我挺直腰板，堂堂正正地活着！”
狛治呆呆地看着庆藏，看着那张笑得毫无阴霾的脸，看着那双眼睛里毫无保留的信任和期待。
忽然，他觉得眼眶有些发热。
他用力吸了吸鼻子，深深鞠躬：“是……师父！”
“好！好！”庆藏大笑，转头看向恋雪，“恋雪，你看，咱们道扬终于有弟子啦！”
恋雪也笑了，樱粉色的眼睛里闪着温柔的光：“嗯，欢迎你，狛治君。”
狛治抬起头，目光与恋雪对上。
那一刻，不知为何，他突然觉得，这个苍白脆弱的女孩，和这个空旷冷清的道扬，似乎……并没有那么陌生了。
————
午后，狛治家
安排好在道扬的一切后，无惨和天阳在狛治的带领下，前往贫民窟深处那个破旧的窝棚。
狛治一路上都很紧张，不断解释：“那个……家里很破……父亲他……可能看起来不太……”
“我是医生。”无惨打断他，“病人的样子，我见得多了。”
狛治闭嘴了。
当窝棚出现在眼前时，无惨的脚步顿了顿。他见过太多贫穷，但这个窝棚的破败程度，依然超出了他的预期。
狛治抢先一步跑进去，跪在草席边：“父亲！父亲！我找到医生了！很厉害的医生！”
草席上的男人缓缓睁开眼睛。他的意识似乎不太清醒，目光涣散，但当看见狛治时，眼中还是闪过一丝微弱的光。
“狛治……你回来了……”
“嗯！我回来了！”狛治握住父亲的手，声音哽咽，“这位是浅井医师，他，他答应救您了！”
无惨走进窝棚，在男人身边蹲下。他没有在意地上脏污，直接伸手诊脉。
他检查得比天阳更仔细。手指搭在腕上足有一刻钟，期间还检查了舌苔、眼底、按压了腹部几个穴位。狛治跪在一旁，紧张得几乎要停止呼吸。
良久，无惨收回手。
“能治。”他站起身，拍了拍衣摆上沾到的灰尘，“但需要时间，也需要换地方。这里的环境太差，不适合养病。”
狛治的眼睛亮了起来：“那……要搬去哪里？”
“我在江户有一处闲置的屋子，可以暂时借给你们住。”无惨从药箱里取出纸笔，开始写药方，“天阳，你去‘松寿堂’把药抓回来，再雇两个人，把他父亲抬过去。”
“是。”
“至于你——”无惨看向狛治，“白天在道扬工作，晚上可以回去照顾父亲。我会打点好街坊照看他，放心。”
狛治跪下来，用力磕头：“多谢……多谢浅井大人！我……我真的……”
“起来。”无惨的声音依旧平淡，“这份恩情，你用工作还。把恋雪照顾好，把庆藏教你的拳法练好，就是对我最好的报答。”
“是！”
——-
接下来的日子
无惨的时间规划极其清晰。
时间安排得满满当当，白天的工作都安排在了避光的室内，但对一个活了百年、习惯了同时处理多重事务的鬼王来说，这样的节奏甚至可以说……悠闲。
他还有余裕。
有余裕在去道扬的路上，在夜晚的小摊上顺手买一本新出的绘本，带给恋雪解闷。
有余裕在检查狛治父亲病情时，多问几句“今天吃了什么”“睡得好不好”。
有余裕在庆藏教狛治练拳时，坐在廊下静静看一会儿。
道扬的气氛，在这段日子里发生了微妙的变化。
从前空旷冷清的练习扬，现在每天清晨都会响起庆藏洪亮的指导声和狛治用力的呼喝声。那个黑发少年像是要把过去所有缺失的力量都补回来，练拳练到浑身湿透也不肯停，直到庆藏强行按住他，骂他“臭小子不要命了”。
恋雪的身体也在慢慢好转。虽然还是虚弱，但已经能坐起来看书，能在狛治的搀扶下在院子里慢慢走一圈。她的话比以前多了些，笑容也多了些。偶尔狛治练拳时出了丑，她会掩嘴轻笑，笑得狛治满脸通红。
两人的关系，在日复一日的相处中，悄然发生着变化。
狛治起初很拘谨，每次靠近恋雪都会紧张得同手同脚。但渐渐地，他发现恋雪并不像看起来那么娇气——她会在他练拳太拼命时小声提醒“狛治君，休息一下吧”，会在他因为父亲病情担忧时笨拙地安慰“浅井医师很厉害的，一定会好的”，甚至会在他带回路边摘的野花时，脸红红地说“谢谢，很漂亮”。
而恋雪也发现，这个看起来凶巴巴、眼神像野兽的少年，其实细心得出奇。他会记得在她喝苦药时，准备好一颗糖渍梅子。会在她做康复训练累得站不稳时，第一时间伸手扶住，却又迅速收回手，耳朵通红。会在她看书时，默默坐在不远处练拳，偶尔偷瞄她一眼，被抓包就慌慌张张地移开视线。
这些细微的变化，无惨都看在眼里。
但他什么也没说。
只是在某次离开道扬前，对庆藏淡淡说了句：“两个孩子相处得不错。”
庆藏挠挠头，咧嘴笑了：“是啊！狛治那小子，别看他平时凶巴巴的，对恋雪可上心了！这样也好，恋雪有个伴，性格都开朗多了！”
无惨点点头，提起药箱离开了。
一个月后
狛治父亲的病情已经稳定下来，皮包骨头的身体终于有了些肉。
无惨将后续治疗交给了江户一位他熟悉的老医生——那位医生曾受过浅井一族的恩惠，对无惨极为尊敬，接手后必然会尽心尽力。
“你父亲的情况已经过了最危险的阶段。”无惨对狛治说，“接下来的调理需要时间，但不需要我每天都来了。你要做的，是白天在道扬好好工作、练拳，晚上回去陪陪父亲。药按时煎，医嘱按时执行，就不会有大问题。”
狛治深深鞠躬：“是……多谢医师。”
“不用谢我。”无惨看着这个已经比一个月前壮实了不少的少年，“这是你自己争取来的机会。继续努力，别辜负了庆藏的教导，也别辜负了恋雪的信任。你的双拳，应为了守护而挥动。”
狛治用力点头。
那之后，无惨去道扬的频率降低了些，但每次去，都会多停留一会儿。
有时是给恋雪带一本新的故事书——那孩子最近迷上了《竹取物语》，每次看得入迷时，樱粉色的眼睛会亮晶晶的。
有时是检查狛治的拳法进度——庆藏教得很认真，狛治学得更拼命，短短一个月，已经能把素流的基础套路打得像模像样了。
更多时候，他只是坐在廊下，看着院子里那两个孩子。
恋雪坐在檐廊边看书，狛治在院子里练拳。阳光透过山茶树的枝叶洒下来，在两人身上投下斑驳的光影。偶尔恋雪抬起头，对练拳的狛治微微一笑；偶尔狛治停下来擦汗，偷偷看恋雪一眼。
很安静。
很平常。
但无惨知道，这份安静和平常，对这两个孩子来说，是多么珍贵的东西。
一个是从小体弱多病、失去母亲、差点没命的女孩。
一个是贫民窟里挣扎求生、为救父亲不惜走上歧路的少年。
他们本该在各自痛苦的轨道上继续滑落，却因为一封信、一次相遇、一个选择，在这里相遇了。
然后，开始慢慢愈合。