会面不在正式的书房，而在庭院深处的茶室。当主穿着素雅的白色和服，跪坐在茶案前，正在安静地沏茶。见缘一进来，他微笑示意：“坐。”
缘一跪坐下来，低头：“主公大人。”
“尝尝看，今年的新茶。”当主将茶杯推过来，茶汤澄澈，泛着温润的绿意。
缘一接过，但没有喝。
当主看着他，眼神温和而清明：“队里的议论，我都听到了。”
缘一沉默。
“我尝试调节气氛，召开了几次会议，强调了团结与信任的重要性。”当主轻轻叹了口气，“但恐惧和愤怒，不是几句话就能平息的。尤其是……当死亡近在眼前时。”
他顿了顿，看向缘一：“你知道为什么你没事吗？天生斑纹的事。”
缘一摇头：“不知道。老师……无惨大人说过，我的体质特殊，斑纹对我来说不是负担，而是天赋的一部分。但为什么，为什么其他人会死，我不知道。”
他说得很艰难。
当主安静地听着，良久，说：“我相信你。”
缘一猛地抬头。
“从你加入鬼杀队的第一天起，我就知道，你心里藏着秘密。”当主的声音很轻，“你不擅长说谎，每次提到某些话题时，眼神会闪躲，会沉默。但我选择相信你——相信那个开创了呼吸法、拯救了无数人的继国缘一，不会背叛人类。”
缘一的眼睛红了。
“谢谢您。”他的声音有些哽咽。
“但是，”当主话锋一转，语气变得沉重，“现在的情况，你也看到了。队里的气氛已经压抑到了极点，再这样下去，不用等鬼来袭击，我们自己就会从内部崩溃。”
他放下茶杯，直视缘一的眼睛：
“我需要你离开一段时间。”
缘一的心沉了下去。
“不是驱逐，不是惩罚。”当主补充道，“是任务。北方山区最近有异常鬼活动的报告，我需要一支精锐小队去调查。你带队，炼狱寿一郎、两名风之呼吸的队员随行。离开总部，离开这些议论，也让队员们冷静冷静。”
他顿了顿，声音柔和下来：“等你们回来，或许……情况会好一些。”
缘一明白主公的意思。
这是保护。
他低下头，深深行礼：
“谨遵主命。”
出发是在次日黎明前。
队伍只有四人：缘一，炼狱寿一郎，以及两名风之呼吸的年轻队员——一个叫翔太，一个叫和也。他们都很沉默，尤其是翔太与和也，看缘一的眼神里带着明显的疏离。
缘一没有在意。
他检查了装备，确认了路线，然后带队出发。
深红色羽织在晨风中飘动，黑色日轮刀在腰间轻晃。他走在最前面，步伐沉稳，背脊挺直，仿佛那些议论、那些怀疑、那些恶意的目光，都不曾存在过。
炼狱走在他身边，几次欲言又止。
“想说什么就说吧。”缘一平静地说。
炼狱咬了咬牙，低声说：“缘一老师，我相信你。不是盲目的信任，是因为……我见过一些事。”
缘一看了他一眼，眼神微动。
“半年前，西国边境的小镇。”炼狱的声音压得很低，“三只异常鬼被干净利落地斩杀，现扬留下处理过的血肉和字条，写着‘此三人为恶，已伏诛’。两个月前，我在深山里听到异常鬼和一个神秘声音的对话，那个声音说提到一个我从未听闻的名字，据说可以创造恶鬼……
他顿了顿，直视缘一的眼睛：
“缘一老师，鬼舞辻无惨……到底是什么样的存在？岩胜先生变成鬼后，为什么在斩杀其他异常鬼？他没有用日轮刀，可鬼还是死了，那些事……和你有关吗？”
缘一沉默了。
许久，他才开口，声音轻得像一阵风：
“有些事情，知道得越少，越安全。”
“那我能知道什么？”炼狱追问，“我只想知道，我该相信什么。”
缘一停下脚步，看向炼狱。那双总是平静的眼睛里，此刻有着深深的疲惫，也有着一种近乎悲悯的坦诚。
“相信你的判断，炼狱。”缘一说，“用你的眼睛看，用你的心去感受。真相……往往比表面看到的更复杂。这个世界上，还存在着更深的黑暗。如果你真的有这个觉悟，我会在未来告诉你真相。”
说完，他继续向前走去。
炼狱站在原地，咀嚼着这句话，然后快步跟上。
队伍继续前进，穿过山林，越过溪流，向着北方山区深处行进。一路上，他们看到了被鬼袭击的村庄废墟，看到了逃亡的难民，看到了这个世道最残酷的一面。
第三日黄昏，他们抵达了目标区域，一座荒废已久的山村。
据情报显示，最近半个月，这附近有七名猎户失踪，尸体被找到时都成了干尸，脖颈上有明显的咬痕。是鬼，而且不是普通的鬼。它很狡猾，总是选择单独行动的猎物，从不留下活口，行踪飘忽不定。
“今晚在此扎营，明日清晨搜山。”缘一下令。
他们在山村中找了一间还算完整的屋子，生起火堆，轮流守夜。
缘一值第一班。
他坐在屋檐下，望着远处黑黢黢的山林。月光被云层遮蔽，星光稀疏，夜色浓得像化不开的墨。山风吹过，带着草木的湿气和一丝若有若无的……血腥味？
缘一皱了皱眉。
他站起身，手按在刀柄上，望向血腥味传来的方向……那是山林的深处，一座荒废神社的方向。
几乎同时，他感觉到了。
三股气息。
一股，是鬼的，暴戾，贪婪，充满杀意。
一股，很微弱，有女性的体香……
另一股……
缘一的心脏猛地一缩。
那是老师的氣息。
———
同一时刻，山林深处的荒废神社。
无惨和珠世站在破败的神殿前，手中的火把照亮了四周斑驳的壁画和倾倒的神像。珠世手中拿着一卷古旧的地图，眉头微皱。
“根据村民的传说，蓝色彼岸花曾在这座山的北坡开放。”珠世轻声说，“但我们已经找了三夜，什么都没找到。”
无惨抬头望着被云层遮蔽的月亮，眼神平静：“传说终究是传说。能找到线索最好，找不到，也不强求。”
珠世点头，正要说什么，忽然——
一声凄厉的惨叫从神社后方传来。
两人对视一眼，无惨瞬间消失在原地，珠世紧跟其后。
神社后的空地上，一只鬼正在进食。
那是个中年男子的模样，但面部扭曲，嘴角咧到耳根，满口尖牙上沾满了鲜血。他手中抓着一个年轻猎户的尸体，正贪婪地啃咬着他的血肉。听到动静，他猛地抬头，猩红的眼睛在黑暗中闪着凶光。
“又来了两个……”鬼嘶哑地笑着，扔下手中的尸体，缓缓站起。
无惨面无表情地看着他。
这只鬼的实力，大概吃了三十人以上。他身上散发的气息……是祸津骸的手下。
“珠世，退后。”无惨说。
珠世立刻后退几步，手中已握住了特制的药粉。那是她这些年的研究成果，虽然效果微弱，但的确能一定程度暂时抑制鬼的再生能力。
鬼扑了上来。
速度快得惊人，利爪直取无惨的咽喉。
无惨甚至没有移动。他只是抬起手，食指轻轻一点——
“噗。”
鬼的额头中央，出现了一个细小的血洞。
鬼的动作僵住了。他瞪大眼睛，难以置信地看着无惨，然后低头，看着自己胸口——那里，一个更大的血洞正在扩散，心脏已经被彻底粉碎。
“你……你是……”鬼嘶哑地说，眼中忽然闪过一抹诡异的精光。
他闻到了。
眼前这个黑衣男子身上的气息……那是同类，但比同类强大无数倍。那是……始祖的气息。
而就在这时。
脚步声从树林中传来。
四个人影冲出树林，手中的日轮刀在夜色中泛着冷光。正是缘一带领的小队。
缘一一眼就看到了空地上的扬景：一只鬼正在崩解消散，无惨站在那里，珠世站在他身后。而地上，躺着猎户残破不堪的尸体，脖颈上还有新鲜的咬痕。
时间仿佛凝固了。
炼狱寿一郎、翔太、和也，三人也看到了。他们看到了鬼，看到了尸体，看到了那个黑衣男子和白衣女子。
“恶鬼！受死！”翔太第一个冲了上去，日轮刀直指无惨。
“等等！”炼狱厉声喝止，但已经晚了。
那只即将死去的鬼，在生命的最后时刻，忽然爆发出凄厉的狂笑。他用尽最后的力气，指向无惨，嘶声喊道：
“是他！鬼舞辻无惨！都是他的错！是他把我变成鬼的！是他让我吃人的！杀了他！杀了他！！！”
话音落下，鬼的身体彻底崩解，化为灰烬。
但他的话，已经刻进了所有人的耳朵里。
鬼舞辻无惨。
那个名字，如惊雷般炸响在夜空中。
炼狱寿一郎僵在原地，日轮刀停在半空。翔太与和也瞪大眼睛，死死盯着无惨，眼中的震惊逐渐化为滔天的怒火。
“鬼舞辻……无惨……”翔太的声音在颤抖，“你就是……万恶之源……”
“杀了你！为所有死去的人报仇！”和也嘶吼着，挥刀冲上。
无惨甚至没有看他们。他的目光，越过冲来的剑士，落在缘一身上。
缘一站在那里，握着刀的手，在微微颤抖。
他看到了老师眼中的平静。
看到了老师微微张开的嘴唇。
看到了那无声的唇语：
“动手。”
缘一的心脏，在这一刻停止了跳动。