从继国家出走后，师徒二人已在暗夜中行走了三年。时间对无惨而言早已失去意义，对缘一来说，则是在一次次日出日落中悄然成长。
十岁的缘一，身形已有了少年的轮廓。
他总是一身深红色的羽织，衣摆在行走时如火焰流淌。红色的长发用黑色发绳高高束起，露出光洁的额头和那双不曾改变过的清澈眼眸。背上背着的小药箱已经换过三次尺寸，如今刚好贴合他日渐挺拔的背脊。
昼伏夜出，已是本能。
无惨依然无法立于日光之下。那份对阳光的恐惧与排斥深植于鬼的骨髓，即使经过漫长岁月的研究，他也未能找到克服之法。于是他们的生活永远追随着月亮的轨迹。白昼寻隐蔽处休憩，夜晚踏上旅途。
这些年间，缘一目睹了真实的人间。
不是武家宅邸里精心维护的体面与秩序，而是道路旁蜷缩的饿殍，焚烧殆尽的村庄里孩童空洞的眼神，战扬上堆积如山、任凭乌鸦啄食的尸体。还有，那些在暗夜中肆虐的、自称“鬼舞辻无惨麾下”的怪物。
异常之鬼。
他们与无惨转化出的鬼截然不同。眼神疯狂，行为残暴，以虐杀为乐。更令人愤怒的是，他们肆无忌惮地使用着无惨的名字，将一切罪孽归咎于那位在暗夜中默默行医的黑衣医师。
“昼伏夜出”的日子，也有其独特的节奏。
白昼，他们藏身于废弃神社的偏殿、荒村无人居住的空屋、或深山之中天然形成的岩洞。无惨会教导缘一医术——不止是这个时代的医理，更有许多超前数百年的知识。人体结构、病理机制、药物相互作用……缘一学得极快，通透世界的能力让他能“看见”疾病在体内的流转，理解药性如何作用于病灶。
夜晚，他们在月光下赶路。
有时是前往某个有疫病或伤患的村庄，无惨依然以“浅井医师”之名行医，只是越发谨慎。有时是追踪异常鬼的踪迹——那些怪物留下的残骸、诡异的袭击报告。有时，仅仅是行走，穿过被战火反复蹂躏的土地，穿过寂静得令人不安的山林。
缘一沉默地观察、学习、思考。
他看见无惨如何救治被异常鬼伤害的平民，用精湛的外科手法接续断骨，处理深可见骨的撕裂伤，配制抑制诡异毒素扩散的药物。那些医术真实地拯救着生命。
他也看见无惨如何对待真正的恶人，那些鱼肉乡里的恶吏、虐杀妇孺的溃兵、贩卖人口的贩子。无惨很少亲自动手，但他麾下的鬼会“处理”这些人，然后将血肉带回，作为必要的“食物”。
缘一第一次见到那个密封陶罐时，脸色苍白如纸。
无惨没有回避，平静地解释：“这是鬼生存的代价。但我的原则从未改变，不伤无辜，只取有罪者的性命。”
他一一列举那些人的罪行，语气冷静如宣读病例。
缘一沉默了很久，最终点头。
他明白了：在这残酷的世道，在这鬼必须食人的铁律下，他的老师选择了一条最艰难的路。
背负罪孽，维持底线，在黑暗中守护微弱的秩序。
茶茶丸是旅途中最温暖的陪伴。
这只鬼猫三年间几乎没什么变化，依然是小猫的模样，只是眼神越发灵性。它的血鬼术越发精熟，可在方圆百里内任意瞬移，也能听懂复杂的指令。它负责在师徒与珠世、松本之间传递消息，在危急时刻寻找安全的路径。
缘一喜爱这只小猫。
夜间赶路时，茶茶丸常蹲在他肩上，尾巴轻轻圈着他的脖颈，发出安稳的咕噜声。白日休息时，它会蜷在缘一身边，陪他阅读医书或整理药材。
有时缘一会问：“老师，茶茶丸会一直这样吗？”
“或许。”无惨的回答总是如此，“但至少它活得自在。”
确实，茶茶丸活得自在。
它爱吃鱼，爱在月光中打滚，爱追逐林间的蝴蝶，也爱在缘一配药时捣乱——将药材拨得满地都是，然后被无惨拎着后颈提起，无辜地“咪呜”一声。
这些细微的温暖，让漫长的暗夜旅途有了光亮。
也让缘一越发看清无惨的本质——这个被世人恐惧的鬼王，会救治素不相识的伤者，会教导他医术与道理，也会温柔对待一只猫。
变故降临在一个秋夜。
师徒二人正赶往北方一座小镇。松本传来的情报显示，那里连续发生了三起“鬼袭击”事件，手法与异常鬼如出一辙，且目标明确，都是镇上行医之人或药材商人。
“这次不寻常。”无惨在夜色中疾行，声音低沉，“异常鬼以往多是散兵游勇，这次却像是有组织的行动。专挑医者下手……有人在清除能治疗鬼毒的人。”
缘一心中一凛。
若真如此，那背后的意图便极其险恶。削弱人类对抗鬼的能力，让异常鬼的肆虐更加肆无忌惮。
他们在子时前抵达小镇外围。
尚未进入，浓郁的血腥味已扑面而来。
那不是寻常的血气，而是混合着内脏破裂、肢体撕裂的恶臭。夜空被火光染成暗红，哭喊声、尖叫声、建筑物倒塌的轰鸣交织成地狱的乐章。
“来迟了。”无惨的声音冷如寒冰。
他加快脚步，缘一紧跟其后。
踏入镇子的瞬间，缘一僵在了原地。
街道已成屠宰扬。
尸体不是简单地被杀死，而是被残忍地肢解、撕碎、玩弄。断臂残肢散落各处，内脏拖出体外，鲜血在石板路的缝隙中汇成暗红的小溪。有些尸体被刻意摆成诡异的姿势，有些被悬挂在屋檐下，随着夜风轻轻晃动。
火焰在房屋间跳跃蔓延，将这座小镇一点点吞噬。幸存者像无头苍蝇般逃窜，却不知该逃向何方，四面八方都有鬼的嘶吼与狞笑。
缘一看见了那些鬼。
四个。
他们眼中没有一丝清明，只有纯粹的疯狂与虐杀带来的快意。嘴角咧到耳根，涎水混着鲜血滴落，不是在进食，而是在享受杀戮本身带来的愉悦。
镇子中央的小广扬上，一个体型格外庞大的鬼正抓着一个年轻女子，狂笑着将她的手臂硬生生撕下。女子的惨叫声戛然而止。剧痛让她瞬间昏死。
“住手！”
怒吼从街角传来。
三个身影冲出。
两男一女，皆穿深色紧身衣，手握长刀。刀身在月光下泛着奇异的暗色光泽，与寻常刀具截然不同。
日轮刀。
缘一听说过。产屋敷家族组建的“猎鬼队”开始使用这种特制刀剑，据说能对鬼造成真正的伤害。只有日轮刀砍下鬼的脖子，鬼才会死。
但眼前这三人的实力……
他们勇敢，但笨拙。刀法杂乱，呼吸急促，力量不足。日轮刀确实能在鬼身上留下伤口，但太浅，鬼几乎瞬间就能再生。
“是猎鬼人！”一个鬼怪笑起来。
三人瞬间被包围。
年轻女子被鬼从背后偷袭，利爪刺穿肩膀，日轮刀脱手落地。
“里子！”一个年轻男子想去救援，却被另一个鬼一脚踹飞，撞在墙上吐血倒地。
最后一个男子咬牙挥刀，砍中鬼的手臂，但刀只入肉两寸就被肌肉卡住。那鬼狞笑着，用另一只手抓住刀身，硬生生将日轮刀折断。
“结束了。”鬼舔着嘴唇。
就在这一瞬！
黑影闪过。
无惨动了。
他的速度快到超出肉眼能捕捉的极限。前一瞬还在缘一身边，下一瞬已出现在广扬中央。没有用武器，只是手指并拢如刀。
第一个鬼，头颅被整个贯穿！手指从眉心刺入，后脑穿出。鬼的表情凝固在狰狞的笑容上，身体开始崩解消散。
第二个鬼，脖颈被手刀横斩，头颅飞旋落地，未触地已化为飞灰。
几乎全灭。
而且，没有再生。
整个过程，不到三次呼吸的时间。
广扬死寂。
幸存的镇民呆呆地看着这个黑衣男子。三个猎鬼人挣扎着爬起来，眼中满是震撼——他们拼死战斗也无法伤及的鬼，在这人面前如同纸糊。
无惨站在血泊中，月光照在他苍白的脸上，照在他沾满鬼血的手上。他面无表情，但缘一能感觉到……老师在愤怒。
那种深沉的、冰冷的、几乎要凝结成实质的愤怒。
“滚。”
无惨对那些还活着的镇民说，声音不高，却让所有人打了个寒颤。
“带上伤员，离开这里。鬼不会回来了。”
他说的是事实。剩下两个侥幸未死的鬼，早已在无惨出手的瞬间逃之夭夭。现在去追或许的确能追上，但是，没有意义。
如果深追，失血过多的伤者大概概率就真的没命了。
无惨走到那个失去手臂的女子身边，蹲下检查。失血过多，脉搏微弱。他迅速打开随身药箱，取出止血药粉、绷带、银针。
缘一上前帮忙。
师徒二人配合默契。无惨用银针刺穴止血，缘一撒药粉、包扎伤口。手法之熟练、效率之高，让一旁观看的猎鬼人都惊呆了。
“带她去安全的地方，保持伤口清洁，每日换药。”无惨将配好的药包递给一个镇民，“能活下来。”
镇民颤抖着接过。
无惨没有理会他眼中的恐惧，站起身，看向那三个猎鬼人。
年轻女子——里子……强忍肩伤，艰难行礼：“多谢阁下……相救。”
另外两人也勉强行礼。
无惨的视线在他们身上扫过，尤其是在那些日轮刀上停留了一瞬。
“你们是鬼杀队的人？”
里子点头：“是。我等奉命调查此镇鬼患……没想到……”
“实力太弱。”无惨直言不讳，“这种程度就来猎鬼，是送死。”
三人的脸涨红了，却无法反驳。
“这些鬼和以往不同。”稍年长的男子开口，“他们……像是有组织的。而且专挑医者和药商下手。我们在东边两个村子也遇到了类似情况。”
无惨眼神微凝。
果然和他推测的一样。
有人在系统性地清除能治疗鬼毒的人。
“回去告诉你们主公，”无惨说，“加强防备，重点保护医者。”
里子犹豫了一下，试探地问：“阁下……究竟是何人？”
无惨没有回答。
他的目光忽然锐利起来，看向里子肩上的伤口。那里流出的血，颜色不太对。鬼爪上有毒，而且不是寻常毒素。
几乎同时，里子身后的年轻男子也察觉到了什么。他死死盯着无惨，尤其是那双在月光下过于幽深的眼睛，还有那苍白得不似活人的肤色。
“你……”年轻男子的声音发紧，“你不是人！你也是鬼！”
空气瞬间凝固。
另外两个猎鬼人猛地警觉，下意识握紧残存的日轮刀，虽然刀已断，但本能仍在。
无惨面无表情地看着他们。
然后，他转身。
“缘一，走。”
缘一愣了愣，但立刻跟上。
“等等！”里子喊，
无惨没有回头，只是从药箱中取出几个药瓶，轻轻放在地上。
“这些药能解鬼毒，外敷内服。保重。”
说完，他带着缘一，一瞬间便消失在夜色深处。
留下三个猎鬼人愣在原地，看着地上的药瓶，又看看彼此肩上的伤，心中五味杂陈。