正月廿八，清晨的闸北码头，晨雾还未散尽，黄浦江上的汽笛声穿透雾霭，悠长而苍凉。老蔫扛着一袋麻包，从货船上走下来，脚下的跳板吱呀作响。
码头上已经热闹起来。苦力们赤着膀子，喊着号子，搬运着各种货物。监工提着皮鞭在人群中穿梭，看见动作慢的，就是一鞭子。空气中弥漫着鱼腥味、汗臭味，还有江水的湿气。
老蔫把麻包卸在指定位置，用搭在肩头的破毛巾擦了擦汗。他今年四十有二，做码头苦力已经二十多年了。年轻时力气大，能扛两百斤，现在不行了，扛一百斤都吃力。腰疼的老毛病越来越严重，一到阴雨天，就疼得直不起来。
“老蔫，这边！”工头在不远处招手。
老蔫连忙跑过去。工头姓刘，是个四十多岁的胖子，手里拿着账本，正跟一个穿西装的男人说话。那男人背对着老蔫，但老蔫一眼就认出来了——薛怀义。
他心里一紧，放慢了脚步。
“……这批货就拜托刘工头了。”薛怀义的声音温润，“月底前要送到天津，不能耽误。”
“薛先生放心，包在我身上。”刘工头拍着胸脯。
薛怀义点点头，转身要走，正好看见老蔫。他脚步顿了顿，目光在老蔫身上停留了片刻，随即若无其事地移开，径直走了。
老蔫站在原地，手心全是汗。他不知道薛怀义有没有认出他——应该没有，他一个码头苦力，薛怀义那样的大人物，怎么会记得？
可刚才那眼神……分明是认识他的。
“老蔫，发什么呆？”刘工头走过来，拍拍他的肩，“去，带几个人，把那批棉纱搬到三号仓库。”
“是。”老蔫应声，转身去叫人。
一上午，老蔫都有些心神不宁。他想起珍鸽说的那些话，想起秦佩兰和许秀娥，想起那个神秘的“尚艺楼主”，还有薛怀义借给秦佩兰的两千块大洋……
他不懂这些弯弯绕绕，但他知道，这世上没有白掉馅饼的事。薛怀义凭什么借那么多钱给秦佩兰？就因为她是个清倌人？就因为她长得漂亮？
老蔫不信。
中午休息时，工友们围坐在一起吃午饭。老蔫从怀里掏出珍鸽给他准备的饭盒——两个杂粮馒头，一勺咸菜，还有几片卤豆腐。他默默吃着，听着工友们聊天。
“听说了吗？福煦路那家花烟间要改成会所了。”
“哪个花烟间？”
“就那个，秦佩兰在的那家。说是盘下来了，要做什么高雅的生意。”
“高雅？窑子再怎么装，还是窑子。”
“你可别这么说。我听说，秦佩兰背后有人，是个大老板，一口气给了她两千块大洋。”
“两千块？”有人惊呼，“我的乖乖，够咱们干一辈子了！”
“可不是嘛。所以说啊，女人长得漂亮就是本钱……”
老蔫听着，心里像压了块石头。他放下馒头，没了胃口。
“老蔫，你怎么不吃？”旁边的工友问。
“不饿。”老蔫摇摇头，站起身，“我去抽袋烟。”
他走到码头边的缆桩旁坐下，从怀里掏出烟袋，慢慢装上烟丝。江风吹过来，带着寒意，他打了个哆嗦。
眼前是浑浊的黄浦江，江面上轮船往来，汽笛声此起彼伏。对岸外滩的高楼大厦，在雾气中若隐若现，像另一个世界。
老蔫想起二十年前，他第一次来上海时的情景。那时他才二十二岁，从苏北老家逃荒出来，想在码头上找口饭吃。第一天就被人抢了行李，饿了两天，最后是当时的工头看他可怜，给了他一个馒头，让他跟着干。
这一干，就是二十年。搬过麻包，扛过木头，卸过煤炭，什么脏活累活都干过。攒了点钱，娶了媳妇，生了儿子，以为日子会好起来。可媳妇难产死了，儿子也没保住。他一个人过了十几年，直到遇见珍鸽。
想起珍鸽，老蔫心里一暖。
那个女人，像一道光，照进他灰暗的人生。她温婉，善良，勤快，还会识字——虽然她从不承认，但老蔫知道，她识字，而且识得不少。有一次他看见她在看一张报纸，看得那么认真，那么专注。
后来她有了身孕，生了随风。老蔫四十岁得子，高兴得几夜没睡着。他把随风当亲儿子疼，珍鸽也对他好，给他做饭，给他补衣服，天冷了给他织围巾。
这样的日子，老蔫很满足。他没什么大志向，就想守着老婆孩子，过安稳日子。
可现在……老蔫抽了口烟，眉头紧皱。
珍鸽好像变了。不是对他不好，是对外头的事，管得太多。帮秦佩兰，帮许秀娥，还去打听苏曼娘的事……她一个妇道人家，掺和这些做什么？
还有随风那孩子……老蔫想起儿子那双过于清澈的眼睛，心里又是一紧。
那孩子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。前天他教随风认字，随风居然说：“爹，这个字我认识，是‘善’，娘教过我。”他才三岁啊！
珍鸽说，孩子聪明是好事。可老蔫觉得，太聪明了，未必是福。树大招风，人太聪明，也招人忌。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“老蔫！”
刘工头的声音从身后传来。老蔫连忙起身：“工头。”
“下午有批急货，你带几个人去四号码头。”刘工头说，“工钱加三成。”
“是。”老蔫应下。
“对了，”刘工头打量了他一眼，“听说你媳妇……跟秦佩兰认识？”
老蔫心里一咯噔：“是……是认识。怎么了？”
“没什么，随便问问。”刘工头摆摆手，转身要走，又回头说，“老蔫，咱们是老相识了，我提醒你一句——有些事，少掺和。秦佩兰那摊子事，水深得很。薛先生、苏太太，还有那个开书局的陈先生……都不是省油的灯。你一个苦力，惹不起。”
老蔫张了张嘴，想说什么，最终只是点点头：“谢谢工头提醒。”
刘工头走了。老蔫站在江边，看着浑浊的江水，心里乱成一团。
是啊，他一个苦力，惹不起那些大人物。可珍鸽掺和进去了，随风那孩子又那么聪明……万一哪天，那些人找上门来，他拿什么护着他们？
老蔫狠狠抽了口烟，把烟袋在缆桩上磕了磕，转身往回走。
下午的活很重，是一批生铁，每块都有百十来斤。老蔫咬着牙，一趟趟地扛。腰疼得像要断了，可他不敢停。工头说了，这批货急着要，今晚必须卸完。
太阳西斜时，老蔫终于撑不住了。扛着一块生铁走到半路，脚下一软，整个人向前扑去。生铁砸在地上，发出沉闷的响声。
“老蔫！”工友们围上来。
老蔫躺在地上，大口喘着气。腰像断了一样，动都动不了。
“快，扶他去棚子里歇着！”刘工头闻声赶来。
几个工友七手八脚把老蔫扶到工棚里，让他躺在木板床上。刘工头拿来一瓶跌打药酒：“擦擦，明天就别来了，歇一天。”
老蔫想说不用，可腰实在疼得厉害，只能点点头：“谢谢工头。”
工友们散了，工棚里只剩下老蔫一个人。他躺在硬邦邦的木板床上，看着棚顶漏下的几缕天光，心里涌起一股绝望。
才四十二岁，腰就不行了。还能干几年？五年？三年？等干不动了，他拿什么养家？珍鸽怎么办？随风怎么办？
还有那些债……虽然珍鸽从不说，但老蔫知道，她帮秦佩兰她们，肯定贴了不少钱。那些钱，是他们攒着给孩子读书、买房子、娶媳妇的。
老蔫闭上眼睛，眼角有些湿。
他不怕苦，不怕累，就怕没能力护着家人。
天色渐渐暗下来。工棚外传来收工的号子声，工友们陆续回来了。老蔫挣扎着坐起来，慢慢穿上衣服。
“老蔫，能走吗？”一个工友问，“要不我送你回去？”
“能走。”老蔫咬着牙站起来，每走一步，腰都钻心地疼。
从码头到家，平时一刻钟的路，他走了半个时辰。推开家门时，天已经全黑了。
屋里点着油灯，珍鸽正在灶间做饭。随风坐在小凳子上，拿着一本破旧的书在看。看见老蔫进来，他抬起头：“爹回来了。”
“回来了。”老蔫勉强笑了笑。
珍鸽从灶间出来，看见老蔫的脸色，愣了一下：“怎么了？脸色这么差。”
“没事，有点累。”老蔫在炕沿坐下。
珍鸽走过来，伸手摸他的额头：“不烧啊。”她蹲下身，看着他的脸，“是不是腰又疼了？”
老蔫没说话。
珍鸽叹了口气，转身去灶间打了盆热水，又拿来药酒：“趴下，我给你揉揉。”
老蔫趴在炕上，珍鸽挽起袖子，倒了些药酒在手上，开始给他揉腰。她的手很有力，揉得恰到好处，热乎乎的，老蔫觉得腰疼缓解了些。
“今天扛什么了？怎么这么严重？”珍鸽问。
“生铁。”老蔫闷声说。
珍鸽的手顿了顿，没再问。屋里安静下来，只有油灯噼啪作响的声音，和窗外隐约的风声。
“珍鸽。”老蔫忽然开口。
“嗯？”
“咱们……咱们能不能不掺和秦佩兰她们的事了？”
珍鸽的手停了。她沉默了一会儿，才轻声问：“为什么？”
“我怕。”老蔫说，“我怕惹麻烦，怕护不住你们。”他翻过身，看着珍鸽，“今天工头提醒我，说秦佩兰那摊子事，水深得很。薛怀义，苏曼娘，还有那个陈先生……都不是咱们惹得起的人。”
珍鸽看着老蔫，看着他眼里的担忧和恐惧，心里一软。她握住老蔫粗糙的手：“老蔫，我知道你怕。我也怕。”她顿了顿，“但我不能不管。秦佩兰和许秀娥，都是走投无路的人。她们想靠自己的本事活出个人样，我得帮她们。”
“可是……”
“没有可是。”珍鸽的语气很平静，却有种不容置疑的力量，“这世道，女人想出头，太难了。能帮一个是一个。”她看着老蔫，“你放心，我有分寸。不该掺和的事，我不会掺和。该帮的人，我一定帮。”
老蔫看着珍鸽，看了很久，终于叹了口气：“我信你。但你答应我，一定要小心。”
“我答应你。”珍鸽笑了，笑容里有种说不出的温柔。
窗外，夜色深沉。远处传来打更的声音，梆梆梆，响了三下。
三更天了。
老蔫躺在床上，听着身旁珍鸽均匀的呼吸声，听着隔壁随风睡梦中偶尔的呢喃，心里渐渐平静下来。
是啊，他没什么本事，护不住家人。可珍鸽有。
这个女人，像棵大树，看起来柔柔弱弱，可根扎得深，枝干长得壮，能挡风，能遮雨。
他能做的，就是相信她，支持她，在她累的时候，给她揉揉腰，在她冷的时候，给她暖暖手。
这就够了。
老蔫闭上眼睛，慢慢睡着了。
梦里，他看见随风长大了，穿着长衫，戴着眼镜，像个读书人。珍鸽坐在院子里绣花，阳光暖暖地照在她身上。
院子里开满了花，红的，黄的，紫的，好看极了。
没有码头，没有麻包，没有生铁。
只有温暖的家，和爱他的人。
那就够了。
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