正月廿六，午后，福煦路一家新开的咖啡馆二楼雅间里，麻将牌碰撞的清脆声，混杂着咖啡和雪茄的香气。
苏曼娘坐在东位，今天特意穿了件宝蓝色织锦缎旗袍，领口镶着一圈雪白的貂毛，头发梳成时髦的爱丝髻，插着那支钻石发簪。她脸上带着得体的微笑，可眼睛却像探针，在牌桌上扫来扫去。
南位是秦佩兰，穿了件素雅的月白色夹袄，头发松松挽着，只别了根素银簪子。她脸色还有些苍白，但精神好了许多，打牌时嘴角噙着淡淡的笑。
西位是许秀娥，穿了件半新的靛蓝布袄，头发整整齐齐梳在脑后。她打牌时很专注，偶尔会抬眼看看秦佩兰，两人交换一个眼神。
北位是珍鸽。她还是那身青灰色棉布旗袍，外罩同色夹袄，浑身上下没有半点装饰。她打牌时很安静，很少说话，可每张牌都出得恰到好处。
这是秦佩兰病愈后第一次组局，也是“佩兰会所”开业前的最后一次牌局。苏曼娘主动说要请客，选了这家新开的咖啡馆，说是“换换环境”。
“三筒。”秦佩兰打出一张牌。
“碰。”苏曼娘拈过那张牌，嘴角勾起一丝笑，“佩兰妹妹今天手气好像不怎么顺？”
秦佩兰笑了笑：“是啊，这几天忙会所的事，没休息好。”
“会所？”苏曼娘故作惊讶，“我听说福煦路那家花烟间要改会所了，原来是你盘下来了？”她顿了顿，“真是能干，一个姑娘家，做这么大生意。”
这话说得意味深长。许秀娥手一顿，珍鸽抬起眼，看了苏曼娘一眼。
“曼娘姐姐说笑了。”秦佩兰语气平静，“不过是小本生意，混口饭吃罢了。”
“小本生意？”苏曼娘掩口轻笑，“我可是听说，光是盘店就花了两三千块大洋呢。佩兰妹妹真是深藏不露啊。”
这话一出，牌桌上的气氛微妙起来。
许秀娥捏着牌的手指微微发紧。珍鸽端起咖啡，轻轻抿了一口，目光透过氤氲的热气，落在苏曼娘脸上。
秦佩兰面不改色：“曼娘姐姐消息真灵通。不过两千块大洋是借的，要还的。”她打出一张牌，“五万。”
“借的？”苏曼娘眼睛一亮，“能借到这么多钱，佩兰妹妹人脉可真广。是跟薛先生借的吧？我听说薛先生对你很是照顾呢。”
这话就有些露骨了。秦佩兰脸色微微一白，但很快恢复如常：“薛先生是借了钱给我，但都是按规矩来的，利息一分不少。”
“那是自然。”苏曼娘笑了，笑得像只猫，“薛先生做生意，最讲规矩了。”她顿了顿，忽然转向珍鸽，“珍鸽妹妹，你说是不是？”
珍鸽放下咖啡杯，抬眼看着她，目光平静得像潭水：“曼娘姐姐说得对，做生意，是要讲规矩的。”
“那做人呢？”苏曼娘追问，“做人要不要讲规矩？”
这话问得突兀。许秀娥抬起头，紧张地看着珍鸽。秦佩兰也停了手，眉头微蹙。
珍鸽却笑了，笑得很淡：“做人当然要讲规矩。但规矩也分很多种，有明面上的规矩，有暗地里的规矩，还有……人心里的规矩。”
“哦？”苏曼娘挑眉，“那珍鸽妹妹觉得，哪种规矩最重要？”
“心里的规矩最重要。”珍鸽说，声音很轻，却有种说不出的分量，“因为心里的规矩破了，人就不是人了。”
苏曼娘脸上的笑容僵了僵。她盯着珍鸽，想从那张平静的脸上看出些什么，却什么也看不出来。
“说得好。”她干笑两声，重新看向秦佩兰，“佩兰妹妹，你那会所什么时候开业？我也去捧捧场。”
“二月二，龙抬头。”秦佩兰说，“到时候一定请曼娘姐姐来。”
“二月二……”苏曼娘若有所思，“是个好日子。对了，我听说林婉如林小姐也在你那订了旗袍？”她转向许秀娥，“秀娥姐，是你做的吧？真是好手艺，连林小姐都看上了。”
许秀娥手指一颤，一张牌掉在桌上。她连忙捡起来，低声说：“是……是林小姐抬爱。”
“可不是抬爱。”苏曼娘说，“林小姐的眼光，上海滩谁不知道？她能看上你的手艺，说明你是真有本事。”她顿了顿，“我倒是好奇，秀娥姐这手苏绣，是跟谁学的？”
这个问题，许秀娥早就准备好了答案：“跟我娘学的。我娘以前在苏州绣庄做过。”
“苏州绣庄啊……”苏曼娘点点头，“难怪。不过我听说，秀娥姐好像不是苏州人？”
许秀娥心里一惊。她确实不是苏州人，是扬州人，只是母亲在苏州学过绣艺。这个细节，苏曼娘怎么会知道？
“我娘是苏州人，我是在扬州长大的。”许秀娥尽量让声音平静，“后来嫁到上海，就留下来了。”
“哦，这样。”苏曼娘笑了笑，没再追问，可那笑容里有种说不出的深意。
牌局继续。接下来的几圈，苏曼娘明显加快了节奏，出牌又狠又准，连胡了三把。秦佩兰和许秀娥输了不少，珍鸽输得最少，但也有一二十块。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“看来今天手气不错。”苏曼娘一边收钱一边笑，“佩兰妹妹，你这会所开业后，还打牌吗？”
“打啊。”秦佩兰说，“会所里设有棋牌室，曼娘姐姐随时来。”
“那敢情好。”苏曼娘说，“不过我可听说，你那会所走的是高雅路线，我们这种俗人，怕是不配去呢。”
这话就有些刻薄了。秦佩兰脸色变了变，刚要说话，珍鸽先开了口。
“雅俗本在一念间。”珍鸽的声音很温和，“会喝茶、会打牌、会绣花、会唱曲，都是雅事。关键不在事，在人心。”
苏曼娘转头看她：“珍鸽妹妹说话总是这么有道理。不过我倒想知道，珍鸽妹妹觉得，人心怎么看？”
珍鸽迎着她的目光，平静地说：“人心不用看，用心感受就是了。善的人心，暖；恶的人心，冷。”
“那珍鸽妹妹觉得，我的心是暖是冷？”苏曼娘似笑非笑。
珍鸽看了她片刻，忽然笑了：“曼娘姐姐的心，现在有点乱。”
苏曼娘脸上的笑容终于挂不住了。她盯着珍鸽，眼神渐渐冷下来：“珍鸽妹妹这话是什么意思？”
“没什么意思。”珍鸽低下头，拿起一张牌，“随口一说罢了。该曼娘姐姐出牌了。”
牌桌上的气氛陡然紧张起来。许秀娥连大气都不敢出，秦佩兰也捏紧了手里的牌。只有珍鸽，依旧平静地坐着，仿佛刚才什么都没发生。
苏曼娘深吸一口气，重新挤出笑容：“是啊，该我出牌了。”她打出一张牌，“白板。”
“胡了。”珍鸽推倒牌，“清一色，门清，一番。”
苏曼娘脸色一僵。这一把不小，她得付二十块大洋。
付钱时，她的手有些抖。不是心疼钱，是心里那股无名火，烧得她难受。珍鸽那几句话，像针一样扎在她心上——她的心确实乱，乱得很。秦佩兰突然翻身，许秀娥突然冒头，珍鸽这个谜一样的女人……这一切都让她不安。
牌局又打了两圈，终于散了。苏曼娘赢了钱，可脸上一点笑容都没有。她匆匆告辞，坐着赵家的包车走了。
秦佩兰、许秀娥和珍鸽并肩走出咖啡馆。午后的阳光很好，照在福煦路的梧桐树上，投下斑驳的光影。
“曼娘今天……”许秀娥欲言又止。
“她在试探。”秦佩兰低声说，“试探我们，也试探珍鸽妹子。”
两人都看向珍鸽。珍鸽走在她们中间，目光望着远处，脸上没什么表情。
“珍鸽妹子，”秦佩兰轻声问，“你刚才说曼娘的心乱……是看出来的吗？”
珍鸽转过头，看了她一眼，笑了笑：“不是看出来的，是感觉出来的。”她顿了顿，“她今天问了很多问题，但每个问题都不是真想知道答案，而是在试探我们的反应。”
许秀娥恍然大悟：“难怪她总绕着弯子问……”
“她在查我们。”秦佩兰说，声音里有一丝忧虑，“查我们的底细，查我们的关系，查我们的钱从哪里来。”
“那怎么办？”许秀娥急了。
“兵来将挡。”秦佩兰咬了咬唇，“我们现在没有退路了。会所必须开起来，绣坊必须做下去。曼娘要查，就让她查。只要我们行得正，不怕她查。”
话虽这么说，可三人心里都清楚，苏曼娘那种人，要是真想找麻烦，白的也能说成黑的。
走到路口，珍鸽要往闸北方向去。临别前，她握住秦佩兰和许秀娥的手，轻声说：“二月二快到了，你们好好准备。曼娘那边，不用太担心。”
“珍鸽妹子，”秦佩兰看着她，“你是不是……早就料到会有今天？”
珍鸽沉默了片刻，点点头：“这世道，女人想出头，总会招人眼红。”她顿了顿，“但眼红的人，往往自己心里最虚。曼娘为什么这么紧张？因为她怕。怕你们起来了，她就下去了。”
这话说得秦佩兰和许秀娥心里一震。
“所以，”珍鸽最后说，“你们越要做好，做得越好，她越没办法。因为真正的本事，是抢不走的。”
说完，她转身走了。青灰色的背影在午后的阳光里，渐渐远去。
秦佩兰和许秀娥站在原地，看着她的背影，久久不语。
“佩兰，”许秀娥轻声说，“珍鸽妹子她……到底是什么人？”
秦佩兰摇摇头：“我不知道。但我知道，她是真心帮我们。”
是啊，真心。
在这浮华冷漠的上海滩，真心比金子还珍贵。
两人并肩往花烟间方向走。阳光暖暖地照在身上，可她们心里，却笼罩着一层阴霾。
苏曼娘的试探，只是一个开始。
更大的风雨，还在后面。
而她们能做的，就是抓紧时间，把会所开起来，把绣品做好。
在风暴来临之前，筑起一道墙。
能挡多少，就看造化了。
此时此刻，赵公馆二楼的小客厅里，苏曼娘正对着王妈发火。
“查！给我仔仔细细地查！”她把那张输给珍鸽的二十块大洋摔在桌上，“秦佩兰的钱到底哪来的？许秀娥背后那个人是谁？还有那个珍鸽——她一个苦力老婆，哪来那么大的口气？”
王妈垂手站着，连大气都不敢出。
“特别是珍鸽。”苏曼娘咬着牙，“我要知道她的底细，她娘家是做什么的，她怎么嫁的那个苦力，她跟秦佩兰她们是什么时候认识的，怎么认识的——越细越好！”
“是，太太。”王妈低声应道。
苏曼娘走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，胸口剧烈起伏。
珍鸽最后那几句话，还在她耳边回响——
“曼娘姐姐的心，现在有点乱。”
是啊，乱。乱得她睡不着觉，吃不下饭。
她必须查清楚，必须把这些女人一个个看清楚。
否则，她这个赵太太的位置，恐怕真要坐不稳了。
窗外的天，阴沉沉的，像是要下雨。
苏曼娘的手，紧紧攥着窗帘，指节发白。
这一局，她不能输。
绝不能。
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