正月廿五，赵公馆二楼的小客厅里，苏曼娘斜倚在法式丝绒沙发上，手里捏着张烫金请柬，眉头微蹙。
请柬是昨晚送到的，浅粉色洒金纸，印着雅致的兰花纹样。上面写着“二月二龙抬头日，佩兰会所开业雅集”，落款是“秦佩兰敬邀”。字体娟秀，纸张考究，一看就是花了心思的。
可苏曼娘看着这张请柬，心里像堵了团棉花。
秦佩兰要开“会所”？花烟间那个清倌人？
“太太，茶好了。”丫鬟小莲端着茶盘进来，小心翼翼地放在茶几上。
苏曼娘没理她，眼睛还盯着请柬。小莲偷眼看了看请柬上的字，心里咯噔一下。她是苏曼娘从娘家带来的丫鬟，知道自家太太最恨两样东西：一是比她年轻漂亮的女人，二是可能抢她风头的女人。这个秦佩兰，两样都占了。
“太太，这请柬……”小莲试探着问。
“扔了。”苏曼娘把请柬往茶几上一扔，端起茶盏，抿了一口，眉头皱得更紧了，“这什么茶？味道不对。”
“是……是老爷新买的龙井……”小莲声音发颤。
“龙井？”苏曼娘冷笑，“陈年的吧？一股子霉味。去，换了。”
“是。”小莲连忙端起茶壶退出去。
客厅里又剩下苏曼娘一个人。她站起身，走到窗前。窗外是赵公馆的后花园，虽然时值寒冬，但园丁精心修剪的冬青和松柏依旧苍翠。假山、池塘、亭台，处处透着富贵气象。
这是她苏曼娘嫁进赵家六年，苦心经营出来的体面。
可她知道，这份体面摇摇欲坠。赵文远的生意这一年每况愈下，前些日子还听说他在闸北码头那批货出了岔子，赔了不少钱。虽然赵文远从不在她面前提生意上的事，但她能感觉到——公馆的开销减了，下人的月钱拖了，连她每月的脂粉钱，都从一百块减到了八十块。
这些倒也罢了。最让她不安的是，赵文远最近看她的眼神，越来越冷。
苏曼娘不是傻子。她知道赵文远为什么娶她——六年前，赵文远的前妻珍鸽“病逝”，不到三个月，他就娶了她这个苏州丝绸商的女儿。图的是她娘家的嫁妆，还有她年轻貌美。
可现在，六年过去了。她娘家早已败落，父亲去年病逝，留下的那点家底，还不够还债的。而她，虽然保养得宜，终究是三十岁的女人了。眼角有了细纹，皮肤也不再像从前那样紧致。
赵文远看她的眼神，从最初的迷恋，到平淡，到现在，常常带着审视和……不耐烦。
苏曼娘深吸一口气，转身走回沙发边，重新拿起那张请柬。她的手指在“秦佩兰”三个字上轻轻摩挲，眼里闪过一丝冷光。
秦佩兰。花烟间的清倌人。
苏曼娘第一次见到秦佩兰，是在一年前的牌局上。那是个雨夜，赵文远带她去参加一个银行经理家的牌局，秦佩兰也在。她记得很清楚，那天秦佩兰穿了件月白色旗袍，头发松松挽着，只别了一支白玉簪子，素净得像朵雨中白莲。
可就是那股子素净，把满屋珠光宝气的太太小姐们都比下去了。赵文远当时多看了秦佩兰好几眼，苏曼娘记得。
后来她们又在牌桌上遇见过几次。秦佩兰话不多，牌打得也好，输了不恼，赢了不骄，总是一副温婉安静的样子。可苏曼娘就是不喜欢她——不喜欢她那份从容，不喜欢她眼里那种清清淡淡的光，更不喜欢赵文远看她的眼神。
现在，这个清倌人要开“会所”了。
苏曼娘冷笑。什么会所？不过是窑子换了个雅致的名字罢了。可让她不解的是，秦佩兰哪来的钱？盘下花烟间，重新装修，置办东西，少说也要两三千块大洋。一个清倌人，哪来这么多钱？
除非……
苏曼娘心里一动。除非有人给她出钱。
会是谁？薛怀义？那个广东商人倒是秦佩兰的常客，可薛怀义那种人，会把钱投在这种看不到回报的“雅业”上？
还是……赵文远？
这个念头像根刺，猛地扎进苏曼娘心里。她想起前些日子，赵文远有几次很晚回来，身上有酒气，还有……淡淡的脂粉香。她问过，赵文远说是应酬，可那脂粉香，分明是花烟间常用的茉莉香粉。
难道……
苏曼娘的手攥紧了请柬，指节发白。
“太太。”小莲端着新沏的茶进来，看见苏曼娘的脸色，吓了一跳，“您……您没事吧？”
“没事。”苏曼娘松开手，把请柬随手扔在茶几上，“去，把王妈叫来。”
“是。”小莲退出去。
不一会儿，一个四十多岁、穿着藏青袄子的妇人进来，垂手站在门边：“太太找我？”
这妇人姓王，是赵公馆的管家婆子，也是苏曼娘的心腹。当年苏曼娘能顺利嫁进赵家，王妈出了不少力。
“王妈，”苏曼娘端起新沏的茶，抿了一口，语气淡淡的，“你听说了吗？福煦路那家花烟间，要改成什么‘会所’了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！王妈眼珠转了转：“听说了。说是秦佩兰秦小姐盘下来了，要做什么高雅的生意。”
“高雅？”苏曼娘嗤笑，“窑子再怎么装，也是窑子。”她顿了顿，“你帮我打听打听，秦佩兰哪来的钱盘店？背后有没有人？”
王妈心领神会：“太太放心，我这就去打听。”她犹豫了一下，“不过太太，我听说……秦小姐好像不只是一个人做。”
“什么意思？”
“她好像找了个合伙人，是个绣娘，手艺很好。”王妈压低声音，“我还听说，她们接到了一笔大单，是给林婉如林小姐做旗袍。”
苏曼娘手里的茶盏一顿：“林婉如？”
“对，就是那个唱昆曲的林小姐。”王妈说，“据说定金就给了五十块，整件旗袍要两百块呢。”
两百块。苏曼娘心里又是一刺。她上个月想做件新旗袍，赵文远都说现在生意不好，让她省着点。可秦佩兰那儿，一单生意就两百块？
“那个绣娘，”苏曼娘放下茶盏，“是什么人？”
“听说姓许，是个寡妇，带着个孩子。”王妈说，“以前好像在南市那边……做暗门子的。”
苏曼娘愣住了。一个暗门子出来的绣娘，能给林婉如做旗袍？还能和秦佩兰合伙开“会所”？
这太蹊跷了。
“还有，”王妈凑近了些，声音压得更低，“我听说，那个绣娘背后，好像也有人。”
“谁？”
“不知道。”王妈摇头，“只知道是个男人，姓陈，开书局的，好像挺有学问。有人说，那绣娘母女现在就住在他书局的后院。”
苏曼娘的眉头越皱越紧。秦佩兰，许秀娥，姓陈的书局老板……这些人怎么凑到一起的？还有钱，有订单，有靠山……
不对，一定有什么她不知道的事。
“王妈，”苏曼娘站起身，走到窗前，“你再帮我查查，秦佩兰她们，还和什么人来往？特别是……”她顿了顿，“有没有一个叫珍鸽的女人？”
“珍鸽？”王妈想了想，“没听说过。是什么人？”
“一个……”苏曼娘想了想，“一个牌友。住在闸北棚户区，丈夫是码头苦力。”
王妈脸上露出诧异的神色。太太怎么会认识那种人？
“你只管去查。”苏曼娘转过身，眼神冷厉，“我要知道，这个珍鸽，和秦佩兰她们，到底是什么关系。”
“是。”王妈应声退下。
客厅里又安静下来。苏曼娘重新拿起那张请柬，看着上面“佩兰会所”四个字，嘴角勾起一丝冷笑。
二月二龙抬头？开业雅集？
好啊，她倒要去看看，这个秦佩兰，能折腾出什么花样来。
还有那个珍鸽……苏曼娘想起牌桌上那个女人。永远温温淡淡的样子，永远看不透的眼神，永远在恰到好处的时候，说几句不痛不痒却让人心惊的话。
苏曼娘一直觉得，珍鸽不简单。一个住在棚户区的苦力老婆，哪来那种气度？哪来那种看透人心的眼神？
现在，秦佩兰突然要开“会所”，许秀娥突然成了绣娘，还和林婉如搭上了线……这一切，会不会和珍鸽有关？
苏曼娘越想越不安。她走到梳妆台前，看着镜中的自己。三十岁的脸，依旧美丽，可眼角已经有了细纹，眼神里也有了掩不住的焦虑和……戾气。
她不能输。绝不能。
赵太太的位置，她坐了六年，绝不能让别人抢走。赵文远的钱，她花了六年，绝不能让别人分走。
秦佩兰也好，许秀娥也好，珍鸽也好……谁要挡她的路，她就让谁不好过。
窗外，天色暗了下来。早春的黄昏来得早，寒风又开始呼啸。
苏曼娘打开梳妆台的抽屉，从最里面取出一个小锦盒。打开，里面是一条钻石项链——那是她嫁进赵家时，赵文远送的聘礼之一。这些年，她很少戴，舍不得。
她拿起项链，戴在脖子上。冰凉的钻石贴着她温热的皮肤，在昏黄的光线里闪着冷硬的光。
镜中的女人，因为这条项链，瞬间贵气逼人。
苏曼娘对着镜子，慢慢露出一个笑容。那笑容很美，也很冷。
“二月二是吧？”她轻声自语，“好，我去。”
去看看秦佩兰的“会所”，看看许秀娥的“绣品”，看看珍鸽在不在。
看看这些女人，到底在搞什么鬼。
如果她们真敢挡她的路……
苏曼娘的手指，轻轻拂过颈间的钻石。
那她不介意，让她们知道，什么叫“赵太太”的手段。
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