正月廿三，清晨的雾气还未散尽，陈氏书局后院的厢房里，许秀娥已经对着绣架坐了半个时辰。
《百鸟朝凰图》的绣制进行到第七天。在珍鸽“神授”般绣出凤鸟的眼睛和部分尾羽后，许秀娥像是被点通了任督二脉，手下针线如有神助。此刻，素白缎子上已有了完整的凤鸟轮廓，虽然大部分还是墨线勾勒的底稿，但那气韵，已经隐隐透了出来。
“秀娥姐。”
秦佩兰的声音从门口传来。许秀娥抬起头，看见秦佩兰披着件银灰色斗篷站在晨光里，手里提着个食盒，脸上带着淡淡的倦意，眼里却有种异样的神采。
“佩兰？这么早？”许秀娥放下针，起身相迎。
“睡不着。”秦佩兰走进来，把食盒放在桌上，“桂姐昨天搬走了，楼里空荡荡的，我一个人睡不着，就来看看你。”她打开食盒，里面是几样精致的点心，“城隍庙老字号买的，尝尝。”
许秀娥洗了手，在桌边坐下。两人相对无言，默默吃了会儿点心。晨光透过窗棂，在青砖地上投下温暖的光斑。
“绣得怎么样了？”秦佩兰问。
许秀娥引她到绣架前。秦佩兰看着那幅初具雏形的绣品，倒吸一口凉气。
虽然只绣了不到十分之一，但那只凤鸟的眼睛，已经让整幅绣品有了灵魂。秦佩兰不懂刺绣，可她懂美。那只眼睛里的威严与慈悲，让她想起小时候在苏州寒山寺见过的菩萨像——不是形似，是神似。
“这……”她伸出手，想摸，又缩回来，“这是你绣的？”
“珍鸽绣了眼睛和这部分尾羽。”许秀娥指着那几片七彩霓裳般的羽片，“剩下的，是我这几天绣的。”
秦佩兰仔细看去。许秀娥绣的部分虽然还没完成，但针法、配色，都与珍鸽绣的那部分浑然一体，看不出是两个人的手笔。不，不是看不出，是许秀娥的绣艺，在珍鸽的引导下，突破了一个境界。
“秀娥姐，”秦佩兰转过头，认真地看着她，“这幅绣品绣成了，不能卖。”
许秀娥一愣：“为什么？”
“这是镇店之宝。”秦佩兰说，“要挂在会所最显眼的地方，让所有来的人第一眼就看到。这不仅仅是绣品，这是我们‘佩兰会所’的魂。”
这话说到了许秀娥心坎里。她也舍不得卖。这幅绣品，有母亲的传承，有珍鸽的“神授”，有她这些天的心血，已经不是钱能衡量的了。
“可是……”她犹豫了一下，“陈先生投了资，总得让人家看到收益。”
秦佩兰笑了：“放心，收益会有的。”她从怀里掏出一张帖子，递给许秀娥，“你看看这个。”
许秀娥接过帖子。那是一张雅致的请柬，淡粉色的洒金纸，上面用工楷写着：
谨定于二月二龙抬头日，假座佩兰会所，举办‘江南雅集’首次聚会。恭请光临。
下面列了一串名字，许秀娥大多不认识，但有几个是她听说过的——都是上海文化界的名流，有画家，有诗人，有收藏家，还有两位报馆的主笔。
“这是……”许秀娥抬起头。
“陈先生帮忙联络的。”秦佩兰眼中闪着光，“他说，既然我们要做雅业，就要先让真正懂雅的人来。这些人，都是他的朋友，或者是朋友的朋友。二月二，他们会来会所，品茶，赏画，论艺。”她顿了顿，“当然，也会看绣品。”
许秀娥的心怦怦跳起来：“他们……他们会买吗？”
“不知道。”秦佩兰实话实说，“但至少，他们能看懂。只要有人看懂，就有人愿意花钱。”
这话说得实在。许秀娥想起珍鸽说的：“这世道，识货的人不多。”
现在，识货的人要来了。
“对了，”秦佩兰又从袖中取出一个信封，“这是第一笔订单。”
许秀娥接过信封，打开。里面是一张订货单，用工整的钢笔字写着：
定制苏绣旗袍一件
要求：月白色真丝缎，绣玉兰花，从领口至下摆
尺寸：附后
交货期：三月十五日前
定金：五十块大洋（已付）
尾款：一百五十块大洋（交货时付）
订货人落款处，写着一个名字：林婉如。
许秀娥的手抖了一下。林婉如，上海滩有名的昆曲名伶，据说曾是前清王府的格格，家道中落后下海唱戏，但那份贵气和才情，在上海滩无人能及。她是许多文人雅士心中的女神，也是许多阔太太小姐们争相模仿的对象。
“林……林婉如？”许秀娥声音发颤，“她要我们做旗袍？”
“对。”秦佩兰点头，“是陈先生牵的线。林小姐看了你之前绣的那几方帕子，很喜欢。听说我们要开绣坊，就说要订一件旗袍，算是捧场。”
捧场？许秀娥苦笑。林婉如这样的人物，穿什么衣服，都会引起风潮。她这哪是捧场，这是在给绣坊抬身价。
“可是……”许秀娥看着那张订货单，“两百块大洋……太贵了吧？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“贵？”秦佩兰笑了，“秀娥姐，你知道林小姐平时穿的衣服多少钱吗？她去年在荣昌祥订的一件织锦旗袍，三百块大洋。在鸿翔定做的一件貂皮大衣，五百块大洋。两百块，对她来说不算什么。”
许秀娥沉默了。她知道有钱人花钱如流水，可当这种事真的落到自己头上，还是觉得不真实。
“而且，”秦佩兰继续说，“林小姐说了，只要这件旗袍做得好，她会介绍她的朋友来。她的朋友，都是上海滩最有头有脸的太太小姐。秀娥姐，这一单，不是一单，是敲门砖。”
许秀娥明白了。她捏着那张订货单，觉得那薄薄的纸片重如千斤。
第一笔订单。不是十块八块的小活，是两百块大洋的大单。不是寻常人家的姑娘媳妇，是上海滩的昆曲名伶。
做好了，一炮而红。做砸了，万劫不复。
“佩兰，”她抬起头，声音有些发干，“我怕……”
“我也怕。”秦佩兰握住她的手，“但我更怕错过。”她看着许秀娥，“秀娥姐，我们走到今天，已经没有退路了。桂姐的楼，我租了；薛怀义的钱，我借了；陈先生的投资，你收了。现在订单来了，客户是林婉如。这是老天爷给的机会，抓住了，我们就活；抓不住，我们就死。”
话说得狠，可句句是实。
许秀娥看着秦佩兰，看着她眼里的决绝，心里的恐惧慢慢沉淀下去，取而代之的，是一种破釜沉舟的勇气。
“我做。”她说。
秦佩兰笑了，那笑容里有欣慰，有期待，也有一丝不易察觉的忧虑。
两人又说了会儿话，秦佩兰便告辞了。她要去盯装修，要去采购茶叶茶具，要去请茶艺师傅和琴师。千头万绪，每一件都要亲自过问。
许秀娥送她到门口，看着她瘦削的背影消失在晨雾中，心里涌起一股热流。
回到屋里，她在绣架前重新坐下。但没有立刻拿起针，而是铺开一张纸，拿起炭笔，开始画玉兰花的绣样。
林婉如要的玉兰花，不能是寻常的玉兰花。她是昆曲名伶，是前清格格，是上海滩的传奇。她的玉兰花，要雅，要贵，要傲，还要有一丝若有若无的哀愁。
许秀娥画了很久。她想起小时候在苏州，老宅后院有两株玉兰，一株白玉兰，一株紫玉兰。每年春天，花开如雪，母亲会带她在树下绣花，说玉兰是“君子花”，不与众芳争艳，只在早春独自开放。
她要绣的，就是那样的玉兰花。
炭笔在纸上沙沙作响。一朵，两朵，三朵……从领口到下摆，玉兰花枝蜿蜒而下，有的含苞，有的初绽，有的盛放。花间还有两只蝴蝶，不是写实的蝴蝶，是写意的，仿佛随时会从绣面上飞走。
画完草图，已是中午。许秀娥放下炭笔，长长舒了口气。她看着那幅草图，心里有了底。
就在这时，院里传来脚步声，接着是陈砚秋温和的声音：“秀娥，在吗？”
“在。”许秀娥起身开门。
陈砚秋站在院里，手里拿着一卷东西，脸上带着笑：“没打扰你吧？”
“没有没有。”许秀娥把他让进屋。
陈砚秋看见桌上的玉兰花草图，眼睛一亮：“这是给林小姐绣的？”
“是。”许秀娥有些不好意思，“刚画的草图，您看看行不行？”
陈砚秋仔细看了，连连点头：“好！构图雅致，气韵生动。林小姐见了，一定喜欢。”他顿了顿，“不过，我建议你这里，再加几片飘落的花瓣。”
他指着花枝下方：“玉兰花落时，不是整朵凋零，是一片片花瓣飘落。加几片飘落的花瓣，更添意境。”
许秀娥恍然大悟：“陈大哥说得对！”她立刻提笔，在花枝下添了几片飘落的花瓣，有的还在空中，有的已经落地。只这几笔，整幅图立刻活了起来，有了动态，有了时光流逝的意味。
“陈大哥真是行家。”许秀娥由衷赞叹。
陈砚秋笑了笑，没说话，把手里的那卷东西放在桌上：“这是我托朋友从苏州带来的。你看看。”
许秀娥展开一看，呼吸一滞。
那是一匹月白色真丝缎。不是市面上常见的普通缎子，是苏州织造府特供的“软烟罗”，薄如蝉翼，滑如凝脂，对着光看，隐隐有珍珠般的光泽。这种料子，她只在母亲珍藏的一小块样品上见过，据说早已绝迹。
“这……这太贵重了……”许秀娥手都在抖。
“料配工。”陈砚秋说，“你的绣艺，配得上这样的料子。”他顿了顿，“林小姐那件旗袍，一定要做到最好。做好了，就是绣坊的金字招牌。”
许秀娥看着那匹软烟罗，看着桌上那张两百块大洋的订货单，看着绣架上那幅《百鸟朝凰图》，忽然觉得肩上的担子重得让她喘不过气。
可是，重也得扛。
她抬起头，看着陈砚秋，郑重地说：“陈大哥，您放心。这件旗袍，我一定绣好。”
陈砚秋点点头，目光落在绣架上那幅未完成的绣品上，看了很久，轻声说：“这幅《百鸟朝凰图》，绣好了，不要急着示人。等时机。”
“时机？”许秀娥不解。
“等一个能看懂它全部意义的人。”陈砚秋说，“这幅绣品，不仅仅是一幅绣品。”
这话，和珍鸽说的一模一样。
许秀娥心里一动，想问什么，但陈砚秋已经转身：“我还有事，先走了。你忙吧。”
他离开后，屋里又安静下来。
许秀娥坐在绣架前，看着那匹月白色的软烟罗，看着玉兰花的草图，看着未完成的《百鸟朝凰图》，心里百感交集。
第一笔订单来了。
绣坊的雏形有了。
前路，似乎渐渐清晰了。
可她也知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。
窗外，阳光正好。早春的风吹过，带着泥土和青草的气息。
许秀娥拿起针，穿线，开始绣第一朵玉兰花。
针尖刺入软烟罗的瞬间，她忽然想起母亲说过的话：“刺绣如做人，一针一线，都是修行。”
那就修吧。
修出一条生路来。
给女儿，给自己，也给所有在这世道里挣扎的女人。
看能不能修出个柳暗花明。
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