伊迪丝侧身站着，面对观众方向回眸。她的头发全部被头巾包住，少女丰润的面颊微微透着粉红；她脸上的表情很柔和，一双眼睛像是在沉思，在希冀，也像要对人诉说什么；一粒珍珠静静垂在她脸侧，珠子又大又圆，闪着明朗的光泽，像枚月亮。
好久之后，奥丽芙才发现，原来自己置身于安斯蒂家的宅邸，伊迪丝正在为大家表演一幅画，周围还有许多观众在欣赏。她去看其他那些人，他们静坐在座位上，面朝舞台，目不旁视。显然，所有人都被伊迪丝纯真、含蓄、超凡脱俗的美打动了。
谁能说得出，面前这幅画里，哪一部分最美？是少女的眼睛，脸颊，还是珍珠？或许不该有这样的问题，它们必须合在一起，才能创造出这样一个美的巅峰。
奥丽芙想起假面舞会上，Z伯爵说，他喜欢看女孩戴华美的首饰，两方面都会增色。当时，她还多少有点不以为然，认为Z伯爵夸大了饰品的作用，而现在，她开始理解了那话的意思。
奥丽芙望向坐在最前面一排的Z伯爵，从他一动不动的背影就知道，他沉浸在画中，还没有醒来，像所有人一样看入了迷。
不对，Z伯爵比别人更要着迷——等幕布合上，别人都鼓掌时，他依然不动，似乎还在回味，要将刚才那幅画面永远珍藏心中。
“库珀小姐将那幅画演得真是美极了。”一个声音忽然在耳畔响起，带着很重的异国腔，但是语调非常好听。奥丽芙扭头看，是南森女伯爵，不知她什么时候走过来的。
奥丽芙急忙行个礼。她早已经和女伯爵结识了，不过，女伯爵确实孤傲不群，奥丽芙从没得到与她单独交谈的荣幸。
此刻，女伯爵注视她的目光却很亲切，并且客气地说：“你的那幅画一定也很美，布莱克小姐，可惜我没有看见，我女儿有点紧张，刚才，我在帮她鼓鼓劲。”
克里斯汀·南森小姐和女伯爵一起来参加婚宴。本来，克里斯汀没有扮演任务，但有位小姐因故没能到场，临时决定，由克里斯汀替代她上台。南森小姐排在第五个亮相，奥丽芙刚巧也没看见她。
奥丽芙忙说：“站在这么多人面前，确实令人紧张，我刚才也怕得要命。不过南森小姐可没必要，我一直都觉得，她总是像在一幅画里那么美。”
女伯爵的笑容从嘴边一直传到眼睛。她高兴地瞅着奥丽芙：“我要把这话告诉克里斯汀，她听了一定高兴。她是个最好的孩子，虽然容易害羞，但她很真诚，只要能为别人帮忙，再难为她也会做到的。今天，她确实出乎我的意料。我打算请人为她画一副像。”
两人围绕南森小姐说了几句，有人摇响了铃，这是帷幕即将拉开的预告，她们止住交谈。
终于，最后一幅画徐徐展开在众人面前。
奥丽芙发现，Z伯爵好像直到这时才动了动身子。他先扭脸往四周看看，又转回去，向台上随便瞅两眼，便低了下头。好像他已经瞧够了，出于礼貌，才不得不继续坐在那儿。
最后这幅画的场景是在花园里，原来的安斯蒂小姐、现在的林赛太太坐在花丛中的一张椅子上，侧面对着观众，正在刺绣。
这是一幅很适合新娘扮演的画面——画中人身着的饰有花边的白色连衣裙、她手中的针线活、她娴雅的姿态，无不显示出女性的温柔与生活的温馨。
当然了，每幅画的主要目的是展示珠宝。所有这些珠宝全部是新娘收到的新婚礼物，而最后这幅画中，由新娘本人亲身展示的，则是新郎送给她的礼物——在她靠近观众的那只手腕上，很醒目地挂着一串色彩鲜艳的宝石。
很快，观众席响起一片低低的赞赏声。无疑，宝石手链非常贵重。之前，子爵家一直对这件礼物保密，现在大家才第一次看见它：手链由三排剔透的翡翠珠子串起来，中间是一块四四方方的红宝石。对宝石稍有了解的人都知道，红宝石难得十全十美——不是个头不够大，就是颜色不够鲜艳，要么质地不够纯净，而这一块显然在几方面均无可挑剔。
如果还有人对新郎的财产情况缺少认识，这条手链是个很好的补充说明。
奥丽芙听见南森女伯爵轻轻叹了句：“要说在一幅画里，还是珍珠的光彩更合适，我从没见过那么美的珍珠。”
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画像表演结束了，大家心满意足，准备吃午餐，顺便和邻座聊聊那些“画”，那些珠宝。
由于客人太多，安斯蒂夫人将一楼大厅和所有客厅都改作餐厅用，花园里也摆了几张小桌子，除了身份最显要的那部分客人按照事先安排好的在宴会厅坐，其他人可以自行挑选喜欢的就餐位置。
这天的阳光和风都很柔和，奥丽芙打算在花园享用午餐。她去看看有没有空着的桌子，却看见Z伯爵正坐在一丛忍冬旁边。Z伯爵也看见了她，马上站起身：“布莱克小姐，你肯不肯赏光陪我一起？”
他这张桌子很小，仅够两个人对坐。奥丽芙心想，Z伯爵放弃了大桌上更为精美的菜肴，特意选这么个远离人群的地点，要么是想独个儿悠闲自在地用餐——同她一样，要么是想等某个人——肯定不是她，便说：“不必客气，我另找一个地方。”
“就坐这儿吧。”Z伯爵更加殷切地劝说，“你肯定找不到更好的位置了。我给了那边那家伙半英镑，才让他在这儿给我加了张桌子。你瞧，这里视野不错，既能看到整个花园，又不容易被过来过去的人打扰，不是很好吗？我跟女主人打过招呼了，她已经把我的位子安排给了库珀小姐，不大可能再派人来喊我——如果你是担心这个。”
奥丽芙便坐下，很快，侍者送了菜来，Z伯爵又十分周到地照顾她用餐。
吃了一会儿，Z伯爵说：“布莱克小姐，我想，单纯说你是天才，远远不够，你展示了一场我从没见识过的表演——你将那幅画演绎得真实无比，同时，又使它变得一点儿都不真实了。”
起先，奥丽芙美滋滋地想：若你知道我的“天才”是如何被你激发出来的，你就不会这样说了。
可是，Z伯爵后面的话令她不解。她心道：这儿没旁的人，你用不着故作玄妙，哗众取宠。
Z伯爵马上解释：“我的意思是，你演得很逼真。我当时想，这确实是一位正在投毒的喀耳刻。但她为什么要投毒？小姐，这是个悖论：你就是喀耳刻，可如果你是喀耳刻，整个故事发生的前提都将不复存在。”
说话时，Z伯爵一直注视着奥丽芙。他的眼神使奥丽芙对他话语的含义无法做出另外的解释。他是说：假如她是喀耳刻，那么海神定会爱上她，她便没必要因为嫉妒而加害水仙女。
奥丽芙脸烫得厉害，一时辨不出这是不是因为受倾慕感到的喜悦。但她突然想到了一句反驳，差点脱口说出来：如果水仙女是伊迪丝呢，故事发生的前提还是不存在？
她把自己吓了一跳，脸更红了。她以为谁是海神格劳克斯，Z伯爵？难道在她潜意识里，Z伯爵、伊迪丝和她，三人的关系是如此？Z伯爵自己都没有做出这样的暗示。——莫非他有？那他就太傲慢自大太放肆无礼了！
Z伯爵瞧着她笑道：“我说的全是真心话。而且，我敢说，很多观众心里和我想得一样。刚才我遇到小默顿和范德梅尔伯爵，他们都说你让人出乎意料。请别谦虚，小姐，你确实可以改写神话故事。”
如此说来，他们几个还在一起对她
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品头论足？Z伯爵自知行为不地道，因此把另外两个人也拉上，要她说不出什么来？
奥丽芙不快地说：“我不想谦虚，但也不自负。神话里，自负的人会遭到神祗惩罚。”
“啊，你的批评对我就是种惩罚，布莱克小姐，我不敢再说了。”
甜点端上来后，Z伯爵舒服地在柳条椅上一靠，又说：“这个地方很让人愉快，是吗？”
“嗯。”奥丽芙只随意应了一声。
Z伯爵仔细瞧瞧她的脸色，诧异道：“我以为女士们在婚礼上都有颇多感触。”
“我没有那么多愁善感。”
Z伯爵笑了几声：“你真是一位奇怪的小姐。”
没什么奇怪的。奥丽芙不大喜欢那位肉滚滚的新郎，林赛先生，认为他的样貌鄙俗不堪，她也不想违心说新娘很漂亮。不过，毕生的幸福当然不是靠长相来保证：这一对新人喜气洋洋，他们的父母脸上也漾着满意的笑容，其他人则都投以羡慕的眼光——显赫的出身和巨大的财产完美结合，这就是世人眼中“门当户对”的婚姻。
奥丽芙想起，自己也曾得到几次半真半假的求婚。
向她求婚的人当中，有两三位与贵族能沾点儿边，为此，他们把屈尊求婚看作对她莫大的恩典，其实，他们本人连起码的诚实都谈不上。
至于不是贵族的那些小伙子，也并没有高尚的品格来弥补不够高贵的身份。他们无一不希望能在一夜之间变成贵族，以为做费克特先生的女婿有助于美梦成真：对贵族历史了如指掌的费克特先生，定然会提供指导，他怎么忍心独生女儿在婚后不被称作“夫人”？
难道就没有出身平常、财产不很多、但够用的两个人，两个诚实、正直、能干、又愿意自食其力的人，快乐地结为夫妻，快乐地生活下去？——怎么没有？像父亲和母亲就是。
还有许许多多的人都是如此，可是，奥丽芙却不相信自己能碰到某一位志同道合的男士。
“你还很年轻啊，奥丽芙，现在说这些话太早了。”在奥丽芙想象中，姨妈夏普小姐会这么说。
“我还这样年轻，就已经见过那么多傲慢自大、表里不一、弄虚作假、品行不端的家伙了。”奥丽芙想，自己会这么反驳。
再说，姨妈没结婚，不也挺好的吗？
还是算了吧。
用完饭的人起身离开，又有新的客人落座，使者们端着餐盘、饮料，不停地跑来跑去。不一会儿，安斯蒂子爵夫人也来了，在花园里转了一整圈，时不时停下脚，劝客人们再多吃些。
陪同安斯蒂夫人的，是一位鼻梁上架一副金丝边眼睛，看不大出年龄、像是未老先衰的先生。据称，那是安斯蒂子爵的远房堂侄，因为子爵只有四个女儿，没有儿子，有朝一日，堂侄会继承这座庄园。
不过亦有人说，庄园经营状况不佳，子爵把女儿全都嫁出去了，眼下，还巴不得将收支不抵的田产赶紧交到侄儿手里，让他头疼去。
不知是不是这个原因，堂侄满脸无精打采。奥丽芙心想这正是财富害人活生生的例子——一个长了头脑的年轻人，干什么都行，却指望继承财产，终日无所事事，结果被消磨到如此地步。她不禁多瞧了堂侄几眼，这人骨架细长，身子挺瘦弱，微微佝偻着背，有气无力跟在安斯蒂夫人身后。
他们走远后，Z伯爵忽然笑着问：“掂量出来没有，那位‘继承人’如何？”
奥丽芙知道Z伯爵又想取笑自己，也不理会，淡淡道：“单看外表，看不出什么。”
“错了。”Z伯爵得意地笑起来，“单看外表，能看出许多。要我说，他根本不是继承人，他是个警察。”