上回来伦敦，本来想督促警方彻查父亲遇害一案，但收到一张字条，似乎是好意提醒她伦敦有危险。可这次，她扮成“布莱克小姐”在伦敦呆了两个多月了，再没收到任何匿名信件。
这使奥丽芙倾向于认为，字条并非来自“好心人”，而是来自凶手，是为恐吓她，让她放弃调查真相。凶手当时可能还不确认警察会不会管，所以在匿名信上说不要信警察。
奥丽芙请布朗先生调查过匿名字条。库珀先生提供了便利：他那儿收到过大量人的信函或便笺。笔迹一一对比过，没有相同的。外加奥丽芙自己还亲眼见到好几个人写字，也没有发现哪怕接近一点的笔体。当然了，凶手不会暴露自己，匿名信肯定是请别人代写的。
总之，如果是凶手给她送了字条，肯定认得出她。
换言之，认出她的人，八成就是凶手。——要不是Z伯爵暗中留意她，且心虚，怎么会猜到她进过他的房间？
那么，Z伯爵是打算把她骗上马车，在半路偷偷杀死她？
奥丽芙一点都没感到害怕。太荒谬可笑了！
她认为，如今凶手有了忌惮，不敢对她贸然下手：如果继父亲之后，她也出了“意外”，很可能引起别人注意，至少是引起库珀先生的注意——库珀先生是个有钱人，会给凶手造成很大的麻烦。
但这并非主要原因。她不怕是因为，此刻，他们被阳光照耀着。一个人想杀另一个人？根本不可能的事。
“别这么看着我，小姐，好像我额头上突然长出了犄角。”Z伯爵笑嘻嘻说，眼睛里带着些揶揄的味道，但没有恶意。
不是凶手的眼睛。他刚才说了那些话，可能并非他心怀猜疑，他压根就是个嬉皮笑脸、不着调的人。
“答应吧，小姐。你可以拿着我的手枪，要是路遇强人，替我开枪打他。我一看就知道，你是个勇敢的姑娘，一定敢握枪。”
奥丽芙用更坚定明晰的态度拒绝了请她搭车的邀请，离开Z伯爵。
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六月差不多是社交季最热闹的时候，几乎每天都有盛大的宴请、舞会，再不然，所有人一股脑涌去音乐厅或新戏上映的剧院，坐在包厢中和朋友亲切招呼，好像他们昨天没有刚刚会过面一样。
同样的事情一再重复，早就失去了新鲜。某一日，库珀先生在自家设宴，只请了几个最熟的客人，饭后，大家坐在小客厅随意闲谈，奥丽芙反而感到久违的轻松、惬意。
凯里小姐跟伊迪丝讨论最近的戏剧，说：“这些戏没有一部好看，我再也不上剧院了。咱们自己能排演一部戏就好了，上次不是说……”
凯里夫人瞪着女儿：“演戏？”
露易莎吐吐舌头，望向伊迪丝求援。伊迪丝这回却没帮着朋友，只说：“都没意思，不管是看，还是演。就没有哪样有趣又文雅的事给我们这些人做吗？”
Z伯爵正在一旁整理乐谱，因为伊迪丝想在第二天举办他们常办的“小音乐会”，今天范德梅尔伯爵不在，她便将挑选曲目的光荣任务交给了Z伯爵。
显然，Z伯爵还留意着沙发这边的对话，这当儿，他转过身，恰如其分地插嘴道：“我听说安斯蒂夫人有意在婚礼上，举行一场活人画表演。”
伊迪丝眼睛一亮：“真的吗，如何表演？”
凯里夫人被提醒了，大点其头：“我也听安斯蒂夫人说了，她准备选十幅画，雇几名模特按画上的样子装扮了，在婚礼上展示珠宝，你们知道，就是让画家对着她们作画的那些模特。当然，这样很有新意，但另一方面说，模特和婚礼的气氛不大相称。我想，这种表演只要站着或坐着不动吧，也不用说台词，比演戏容易许多，谁都能做到？”她扭头向Z伯爵求证。
“其余我都赞同，不过我认为这并不比演戏容易许多。”Z伯爵答道。
“对，静止不动，像照片一样，却要表现出绘画的美，这比演戏更高明。”伊迪丝说。
活人画是刚刚风靡到伦敦上层社会的一种艺术形式，通过布景设置、模特、以及模特的服装来模仿或创造出艺术作品。在场的人对此都只有耳闻，不曾亲眼见过，不禁大感兴趣，七嘴八舌议论起来。
最后，凯里夫人说：“那么我就去向安斯蒂夫人提议，何必请模特，咱们自己人表演岂不是更好？你们几个——”她看向伊迪丝、奥丽芙和露易莎，“安斯蒂家还有几个侄女……”
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大家都说，六月结婚会给新人带来幸福，安斯蒂子爵最小的女儿出嫁，选在了六月最后一天。子爵的三位大女儿都嫁在英国，这个最年轻的小姐却嫁给了澳洲来的一位先生，婚后就要随丈夫到澳大利亚去，成为十五万公顷庄园的女主人。
为了不让女儿很快被英国社交界遗忘，安斯蒂夫人决定婚礼要办得别出心裁，这才有了活人画表演，旨在展示新娘子收到的珠宝礼物。
安斯蒂夫人已经准备了一段时间，但她对此事还有些嘀咕，不知会不会因为过于大胆而遭客人们非议。
因此，当凯里夫人提出建议时，她们两人一拍即合。
很快，十幅只有女性人物的画作挑选就绪，十幅画的扮演者也一一分配好了。奥丽芙扮演的画作是《喀耳刻下毒》。
这幅画取材于一则传说故事：海神格劳克斯爱水仙女，水仙女却不爱他，为此，海神去求助女巫喀耳刻。喀耳刻爱上了海神，因为妒忌水仙女，将毒药投入她沐浴的一片海水中，把水仙女斯库拉变成了海怪。
画作描绘的是喀耳刻将毒药倒入海水的那一幕。不同于其它画作中的主人公——她们有的欣喜，有的惆怅，有的脸上挂着甜美的笑，有的沉浸在白日梦中——这幅画中的喀耳刻，脸上充满了嫉妒、狠戾、怨毒。
不难理解，大部分人都不热衷扮演喀耳刻，伊迪丝却是例外。她说：“这种强烈的情绪，与日常生活的巨大反差，才最考验演员的功力。谁说我不能是这个样子？让我来演吧！”
不过，画家笔下的喀耳刻是深棕色头发，大家都说奥丽芙更合适，劝说伊迪丝另选了一副更加美丽、更加著名的画作——戴珍珠耳环的少女。
安斯蒂子爵小女儿的婚礼在乡下的庄园举行，这是安斯蒂家的传统，子爵的三个大女儿皆从这里出嫁。庄园位于赫德福德郡最南端，距伦敦有四十英里路程，不过，附近有个火车站，交通很方便。
婚礼前三日，安斯蒂子爵都在火车上包了几节车厢，把参加婚礼的客人从伦敦送到赫德福德郡，又用马车把客人们拉到庄园。
伊迪丝不喜欢乘火车。库珀先生买得起好马，马儿跑坏了腿也不用心疼，因此为女儿挑选了几匹脚力长的马，用马车送她和奥丽芙去。
奥丽芙和伊迪丝是至关重要的演员，可是她们和安斯蒂家不算很熟，所以选择随最后一拨客人一起，在婚礼前一日到达，预备婚礼结束后，当天晚上返回伦敦，不在庄园多停留。
这实际也为安斯蒂家减去不少麻烦，因为来观礼的客人实在出乎意料地多——三位出嫁的女儿都带来了一大家子，子爵自己又有好几个妹妹，还有新郎从澳大利亚远道而来的亲友……最后，不仅庄园所有房间住得满满当当，连附近的旅馆都差点安排不下。
不过，各项仪式还是有条不紊地完毕了。众人从教堂出来，个个都感到轻松、愉快，心知等会儿吃几只法式焗大虾，喝几杯香槟酒，看完那场想必非常有趣的表演，就可以踏上归途。
这时候，安斯蒂子爵命家人在大宅外设了“关卡”，只有亲友才能进入，新闻界的代表、附近村落来的闲散人士则给客客气气地挡在了外面。
大家都聚集在大宅舞厅。这里布置出一个舞台，台下摆放着许多椅子和长条板凳，像是个小剧场的模样。很快，观众坐定，大幕徐徐拉开。
开场第一幅画是《音乐会》。幕布拉开后，现出一个挤满了人的窗台：共五位姑娘坐在窗边，抱着琴，拍着手，正在唱歌。
当然，并没有歌声传出，不过表演者欢快的表情，闪亮的
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眼睛，充满异域风情的鲜艳服饰，一下子就把观众带入了画中的场景。
安斯蒂夫人特意请了皇家艺术学院的教师、一位真正对这些画作熟悉的“艺术家”来指导布景搭建和人物扮演，果然没有白请；为了和原画色调一致，购置不同颜色背景布料所花费的一百英镑也没有白费。舞台下先是响起一片低低的赞赏声，接着，大家又去辨认扮演者身上佩戴的珠宝是由谁送的。
奥丽芙排在第三个表演，她已经换好了衣服，化好了妆，等到布景搭好，她便站上去，静等帷幕再次拉开。
她穿一条和画作中颜色相同的孔雀绿裙子，但样式做了相当的改动，远没有原画那么裸露——一来，安斯蒂夫人绝不能答应把演出者暴露在众目睽睽之下；二来，新娘的珠宝才是更需要突出展示的。
因此，奥丽芙的绿裙子遮住了她的肩头，耳朵上则多了一付绿宝石耳坠，像两粒水滴滴向肩膀。不过，为了尽可能复原画作，在艺术家坚持下，她的一双脚没穿鞋袜，仍保持赤裸。
于是，当幕布第三次拉开时，观众们看到奥丽芙赤脚站在充当海水的宽幅布料上，双手捧起玻璃盘，让其中绿色的毒汁慢慢滴落。
这幅画可真不好演，不说别的，盛了水的大盘子就不轻，还得小心控制盘子倾斜的角度，使液体不至于一下子流光。
每幅画的展示时间约莫三分钟，在这三分钟里，奥丽芙要手举圆盘，头低下，脸却抬起来，让观众看清她冷酷、狠毒、女巫的目光。
奥丽芙想不出什么样的嫉恨能使一个女人施展法术，把另一个女人变成怪物，但她还是尽力揣摩喀耳刻的心理：她想象自己陷入一场无望的爱，平生第一次爱上一个人，对方却把充满柔情的目光投向另一个女人。她当然会感到伤心，或许……会的，对情敌会有一点恨。
可是还不够，她会害死情敌？而且是通过下毒？
奥丽芙感到很不安，想要挪一挪脚，可是她的双脚无法动弹，好像有什么东西把它们钉在原处了。好一时，她才发现那是来自观众席第一排的一道目光——Z伯爵的目光。别人都仰着头，眼睛朝向高处，只有他一人毫无顾忌地垂着眼睛，视线射在她脚上。
这家伙敢标榜自己为绅士？奥丽芙心头火起，恨不得把手中的“毒汁”全泼在Z伯爵脸上，洗去他的伪装，让他现出原形……
奥丽芙认为自己找到感觉了，她定定神，使Z伯爵轻浮的眼神逐渐变成心中清晰的靶子。这当儿，Z伯爵抬起眼睛，注视着她的脸。
最初的一段时间，在奥丽芙看来无比漫长，其实只有十几秒，接下来的两分多钟却一瞬就过去了。奥丽芙光顾着盘里的水和自己的表情，甚至都没发觉台下始终很静。
帷幕合上后，外面响起掌声。
奥丽芙下了台，换好衣服出来，站在最后看其它表演。不一会儿，她看见指导整场演出的劳伦斯先生在一旁做手势招呼她，便跑去，以为对方要为她演砸了报以安慰，没想到艺术家竟是夸奖。
他说：“布莱克小姐，你演得好极了，比排演时还好许多。我没想到你连人物的心理变化都能表现出来：刚开始几秒钟，你还有点茫然，有点犹豫，拿不准要不要干的样子，可是毒液一落下去，你的神情就变了，因为你知道事情已经无可挽回。”
“真的吗？”奥丽芙红着脸，简直不敢相信。
“观众都大受震撼，你听见掌声了吧？”
“我以为那是出于礼貌。”她谦虚又得意地说。
“不，不是礼貌，是赞叹。好了，该最后两个了，我得去看看他们换布景。”劳伦斯先生匆匆离开。
得到劳伦斯先生的肯定，奥丽芙可以轻松自在地欣赏最后两幅画了，她选了一处视野好的位置，站在那儿，等帷幕开启。
留在最后的无疑是重头戏，分别由库珀小姐和新娘子本人表演。
奥丽芙见过伊迪丝的扮相，可再次见到时，还是不自禁地吸了口气：伊迪丝实在是太美了。