小年。京城迎来今冬最大的一场雪。那雪下得绵密，如鹅毛，如柳絮，纷纷扬扬，不过两个时辰，便将紫禁城的黄瓦红墙覆成一片素白。
乾清宫内，地龙烧得正旺，熏得殿内暖如春日。可永熙帝萧景琰独坐御案后，却觉得一股寒意从骨髓里透出来，冻得他指尖发麻。
案上堆着两摞奏章。左边那摞是北疆军报，最上面一封是萧善钧亲笔所书：“……臣率部血战黑风隘，斩首八千，收复二城。然粮草告罄，兵士饥寒，若再无补给，恐生哗变……”字迹潦草，显是仓促写成，字里行间却透着一股悲壮。
右边那摞是山东急报，封封触目惊心：“白莲教陷济南府，知府自缢殉国……”“兖州乱民开仓放粮，从者数万……”“贼首巫道鸿自称弥勒转世，愚民景从……”
永熙帝拿起一封山东奏报，手微微发颤。纸是上好的宣纸，墨是御制的松烟墨，可写在上面的字，却字字诛心。
“陛下。”
一声轻唤将他惊醒。抬头看，是司礼监掌印太监魏进忠。这老太监今日着了身绛紫蟒袍，腰束玉带，面白无须，脸上永远挂着恰到好处的恭顺笑容。
“何事？”永熙帝声音疲惫。
魏进忠躬身道：“陛下，匈奴使臣已至京郊驿馆，递来国书。”他双手呈上一卷羊皮纸，纸色暗黄，边缘磨损，显是经了长途跋涉。
永熙帝接过，展开。匈奴文字他识得不多，但旁边有鸿胪寺的汉文译注。大意是：匈奴愿与大雍议和，条件有三：割让河北五州，岁贡白银三百万两，开放边市，互通婚姻。
“啪！”
永熙帝将国书狠狠摔在案上，气得浑身发抖：“狼子野心！狼子野心！”
魏进忠却不惊不惧，只缓缓跪地，叩首道：“陛下息怒。老奴斗胆进言，如今北疆战事糜烂，山东内乱不止，朝廷已是腹背受敌。若再不设法，恐……恐有倾覆之危啊。”
“所以就要朕割地求和？”永熙帝盯着他，眼中血丝密布，“让朕做这千古罪人？”
“陛下言重了。”魏进忠抬起头，眼中闪过一丝精光，“非常之时，当行非常之事。这议和，不过是权宜之计。待平定内乱，休养生息，他日再图北伐，收复失地，亦未为晚。”
他顿了顿，压低声音：“再者，陛下可想过，忠顺王在北疆拥兵自重，若真让他击退匈奴，收复太原……届时功高震主，陛下何以制之？”
这句话像一根针，狠狠扎进永熙帝心里。
他想起太上皇说过的话：“景琰，你要小心你皇叔。他那人，野心太大。”
当时他不懂。如今懂了，却已太迟。
殿外风雪呼啸，拍打着窗棂。殿内烛火摇曳，在永熙帝脸上投下明明灭灭的影子。他沉默了许久，久到魏进忠以为他不会回答时，才缓缓开口。
“依你之见，该如何？”
魏进忠心中一喜，面上却做出悲愤状：“老奴以为，可先与匈奴虚与委蛇，暗遣心腹使臣，商议和谈细节。若能拖延时日，待朝廷平定白莲之乱，再作计较。”
永熙帝闭目不语。
烛火噼啪作响，炭火在铜盆中明灭不定。殿中熏香袅袅，是龙涎香的味道，贵重，却甜腻得让人窒息。
良久，他睁开眼，眼中已是一片死寂。
“去办吧。”他声音很轻，轻得像叹息，“记住，要秘密行事，不可让朝臣知晓。”
“老奴遵旨。”魏进忠叩首，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
待他退下，永熙帝独坐殿中，望着那跳动的烛火，忽然觉得一阵眩晕。他扶住御案，喉头一甜，竟又咳出血来。
鲜血溅在匈奴国书上，将那“割让五州”四字染得猩红。
同一时刻，北疆大营。
雪下得比京城更急，风也更烈。那风不是吹，是号，是啸，卷着雪粒子打在营帐上，噼啪作响，像是万千箭矢齐发。
中军帐内，炭火烧得正旺。萧善钧却未歇息，他坐在案前，面前摊着一张北疆地图。图是羊皮所制，边缘已经磨损，上面密密麻麻标注着山川河流、城池关隘。
他的手指在“太原”位置轻轻一点，又缓缓移到“潼关”。
“还差一步。”他喃喃自语。
帐帘轻响，一个身着胡服的中年汉子悄无声息地走进来。此人高鼻深目，髯发卷曲，一看便是西域人。他是西域商人阿卜杜勒，往来于大雍与匈奴之间，做些见不得光的买卖。
“王爷。”阿卜杜勒躬身行礼，汉语说得流利，却带着古怪的口音。
“事情办得如何？”萧善钧头也不抬。
阿卜杜勒从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上：“匈奴单于的回信。”
萧善钧接过，展开。信是匈奴文所写，但他识得。读完，他嘴角勾起一丝笑意。
“单于同意了？”
“同意了。”阿卜杜勒低声道，“单于说，只要王爷许以重金，他可令前线大军退兵百里，给王爷‘立功’的机会。待王爷大事已成，河北五州，尽归匈奴。”
“重金？”萧善钧挑眉，“他要多少？”
阿卜杜勒报了个数。
帐中陷入短暂的寂静。炭火爆裂，噼啪作响。
良久，萧善钧才缓缓道：“告诉他，本王答应了。但退兵之事，需做得隐秘，不可让人看出破绽。”
“王爷放心。”阿卜杜勒笑道，“单于说了，他会先佯攻几场，再‘不敌而退’。届时王爷率军‘追击’，必能大获全胜。这功劳，自然都是王爷的。”
萧善钧点头，从案下取出一只木匣，推给阿卜杜勒。匣中满是金锭，在烛光下泛着诱人的光泽。
“这是定金。事成之后，另有重谢。”
阿卜杜勒眼睛一亮，却不敢立刻去接，只躬身道：“能为王爷效力，是小人的荣幸。”
“去吧。”萧善钧挥挥手，“记住，此事天知地知，你知我知。”
“小人明白。”阿卜杜勒抱起木匣，躬身退出。
帐帘落下，隔绝了外头的风雪声。萧善钧独坐烛光中，把玩着那枚祖母绿扳指。扳指在烛光下泛着幽绿的光，映得他眼中神色莫测。
他想起了萧道煜。
这个“儿子”，近来愈发不对劲了。自太原城破后，她便深居简出，称病不见人。
“心太软。”萧善钧轻叹一声。
可转念一想，若非她心软，又怎会如此痛苦？若非痛苦，又怎会愈发依赖他这个父亲？
他需要这种依赖。需要她相信，他所做的一切，都是为了大雍，为了苍生。
帐外忽然传来脚步声，很轻，但他还是立刻听出是谁。
“进来。”他淡淡道。
帐帘掀开，萧道煜走进来。她今日着了件素白常服，外罩玄狐皮大氅，长发用一根玉簪松松绾着，面色苍白如纸，唯有那双琥珀金色的眸子，在烛光下依旧灼灼生光。
“父亲。”她声音很轻，轻得像是随时会被风吹散。
“这么晚了，何事？”萧善钧示意她坐下。
萧道煜却未坐，只站在案前，低头看着那张地图。她的目光落在“潼关”位置，久久不动。
“父亲，”她缓缓开口，“我从京城得到密报，陛下已暗中遣使，与匈奴接触。”
萧善钧手中动作一顿，随即恢复如常：“果然。永熙帝年轻，压不住朝堂，又逢内忧外患，除了议和，他还能如何？”
“道煜，你可知道，这议和一旦达成，为父这些时日的血战，便都成了笑话？”他声音忽然低沉下来，“将士们在前线抛头颅洒热血，朝廷却在后方割地求和——这消息若传出去，军心必散。”
萧道煜浑身一震。
“所以父亲打算如何？”她声音发颤。
萧善钧转身走回案前，从抽屉中取出一封奏折，递给她。
“看看吧。”
萧道煜接过，展开。奏折是写给朝廷的，字迹工整，言辞恳切：“……臣闻朝中有议和之声，五内俱焚。太原八万冤魂未寒，河北百姓翘首盼王师，此时言和，无异于自毁长城，寒天下忠义之心！臣恳请陛下，勿信谗言，坚持抗战。臣愿率麾下将士，死守北疆，绝不使胡马渡河！”
字字铿锵，句句泣血。
萧道煜看着这封奏折，又抬头看父亲。烛光下，父亲的面容显得格外坚毅，格外悲壮。
有那么一瞬，她几乎要相信了。
相信父亲真是那个力主抗战、悲愤欲绝的忠臣。
可她知道不是。
她知道父亲暗中通敌，知道父亲故意拖延救援，知道父亲用太原八万条人命，换一个“悲愤反击”的英雄之名。
“父亲，”她轻声道，“这奏折若递上去，陛下会如何？”
“会震怒，会猜忌，甚至会……”萧善钧顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“下旨申饬。”
“那父亲为何还要写？”
“因为该写。”萧善钧看着她，目光灼灼，“道煜，你要记住，有些事，明知不可为，也要为之。这不是为了讨好谁，是为了对得起自己的良心。”
良心？
萧道煜想笑，却笑不出来。
她忽然觉得累，累得连站都站不稳。
“父亲若无其他事，孩儿……先告退了。”她躬身行礼，掀帘而出，没入风雪之中。
帐内，萧善钧望着晃动的帐帘，久久不语。烛火将他的影子投在帐壁上，拉得很长，像一尊冷酷的神祇。
走回案前，看着地图上“德州”的位置，轻轻一点。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”他喃喃自语，“永熙帝啊永熙帝，你以为议和就能救你？殊不知，这满朝文武，这天下百姓，早已不认你这个皇帝了。”
烛火跳跃，映着他眼中幽深的光。
那光里，有野心，有算计，有无情。
唯独没有愧疚。
腊月廿五，德州官道。
雪后初晴，阳光照在积雪上，反射出刺眼的白光。官道两旁是光秃秃的榆树林，枝桠上挂着冰凌，风一吹，叮当作响。
一支粮队正缓缓行进。车队绵延里许，满载粮草的骡车有百余辆，押运官兵五百人，由一名姓刘的千总统领。
刘千总骑在马上，面色凝重。他今年四十有二，行伍出身，参加过三次北征，身上伤疤不下十处。可这一趟差事，却让他心里发毛。
“头儿，”一个年轻士兵凑过来，低声道，“弟兄们都说，这趟怕是不太平。前几批粮队，都在这一带出事……”
“闭嘴！”刘千总呵斥，“动摇军心者，斩！”
士兵缩了缩脖子，不敢再言。
刘千总却也知道士兵说得对。这半月来，已有三批粮队在这一带遭劫，作案者都打着白莲教的旗号。可怪就怪在，那些“白莲教众”训练有素，装备精良，进退有度，全然不似寻常乱民。
他抬头看了看天色。日头已经偏西，再过半个时辰就该扎营了。
“传令下去，”他高声道，“加快速度，天黑前赶到驿站！”
命令传下去，车队速度果然快了些。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，在寂静的官道上显得格外刺耳。
行至一处山谷时，刘千总忽然勒马。
这山谷他记得，叫“黑风谷”，两侧是陡峭的山壁，中间一条窄路，最是险要。若是平时，他定会先派斥候探路。可今日……
他犹豫了。
“头儿，怎么了？”副官问。
刘千总摇摇头：“没什么。走吧。”
车队缓缓进入山谷。
山谷中积雪更深，几乎没过马蹄。两侧山壁上的枯树在风中摇晃，投下斑驳的影子。不知为何，刘千总觉得那些影子，像极了张牙舞爪的鬼怪。
行至山谷中段，异变突生。
“轰隆！”
前方山壁上突然滚下无数巨石，堵住了去路。几乎同时，后方也传来巨响，退路也被堵死。
“有埋伏！”刘千总嘶声大喊，“列阵！备战！”
官兵们仓促间结成圆阵，将粮车围在中间。可阵型还未稳固，两侧山壁上已射下密集的箭雨。
那箭不是寻常竹箭，是铁矢，破空之声尖锐刺耳。官兵们举起盾牌格挡，可盾牌多是木制，如何挡得住铁矢？只听噗噗声响，不断有人中箭倒地。
“是官军用的箭！”一个老兵嘶声喊道，“这不是白莲教！是官军！”
话音未落，山壁上已跃下百余黑衣人。这些人个个黑巾蒙面，只露双眼
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，手中刀剑在雪光下闪着寒光。他们行动迅捷，配合默契，一冲入阵中便如虎入羊群。
刘千总挥刀迎战，可刚砍倒一人，便有三四人围上来。他左支右绌，很快身中数刀。鲜血染红了铠甲，在白雪地上洒出点点红梅。
“你们……到底是什么人？”他嘶声问。
一个黑衣人冷笑一声，却不答话，一刀劈来。刘千总举刀格挡，只听“铛”的一声，虎口震裂，刀脱手飞出。
他闭目待死。
可那刀并未落下。
睁眼看时，那黑衣人已转身杀向别处。刘千总愣了片刻，忽然明白——这些人不是要杀光他们，只是要劫粮！
他挣扎着爬起来，嘶声大喊：“烧粮！不能留给贼人！”
几个亲兵闻言，立刻点燃火把，扔向粮车。可火把还未落地，便被黑衣人用刀挑飞。那些人显然早有准备，分出数十人专门灭火。
厮杀持续了不到一炷香时间。
五百官兵，死伤过半，余者大多带伤。黑衣人却只折了二十余人。胜负已分。
一个似乎是头领的黑衣人走到刘千总面前，冷冷道：“放下兵器，饶你不死。”
刘千总惨笑：“要粮没有，要命一条！”
那头领也不多言，挥了挥手。几个黑衣人上前，将刘千总按倒在地，用绳索捆了。其余官兵见状，知大势已去，纷纷弃械投降。
粮车被一一清点，完好无损的尚有八十余辆。黑衣人将伤兵集中到一处，留了些伤药，竟真的未下杀手。
“你们……”刘千总嘶声问，“究竟是谁？”
那头领瞥了他一眼，忽然用刀尖在他胸前划了一下。衣甲裂开，露出里面皮肉。刀尖沾血，在雪地上写了四个字：
白莲替天
写完，那头领翻身上马，扬鞭一挥：“走！”
百余黑衣人押着粮车，迅速消失在暮色中。
山谷中只余下满地尸骸，以及那些受伤的官兵。鲜血染红了白雪，在夕阳映照下，红得刺眼，红得凄艳。
刘千总挣扎着坐起身，看着雪地上那四个血字，忽然放声大笑。
笑声凄厉，在山谷中回荡，惊起一群寒鸦。
“好一个‘白莲替天’！”他笑出了眼泪，“好一个‘替天行道’！”
寒鸦在空中盘旋，发出“呱呱”的叫声，像是在附和，又像是在哀悼。
夕阳终于沉入西山。
天地间，只剩下一片血色。
北疆大营，萧道煜帐中。
烛火将尽，帐内光线昏暗。萧道煜靠在榻上，身上盖着厚衾，却仍觉寒意透骨。她手中捏着一封密信，寥寥数语：“腊月廿五，德州粮队遭劫，五百官兵死伤过半。作案者留字‘白莲替天’，然所用兵器马匹，皆与京营相同。疑有蹊跷。”
萧道煜盯着那“京营相同”四字，久久不语。
京营的兵器马匹，都有特殊标记。能弄到这些的，绝非寻常匪类。
除非……
她不敢再想下去。
腹中忽然一阵剧痛，那石瘕又不安分了。她闷哼一声，蜷缩起身子。冷汗瞬间湿透里衣，粘在身上，冰冷刺骨。
萧道煜长长吐出一口气，眼神开始涣散。
“萨林，”她喃喃道，“你说，一个人要坏到什么程度，才能一边写奏折主战，一边劫掠粮草，一边通敌卖国？”
萨林沉默。
他知道她在说谁。可那个人，是她的父亲，是他的主君。他无权置评。
萧道煜也不需要他回答。她闭上眼，眼前又浮现出那些画面——太原燃烧的城池，德州雪地上的血字，父亲烛光下幽深的眼睛。
那些画面交织在一起，化作万千冤魂，在她耳边哭诉，在她梦中索命。
“太原……德州……”她呓语般低喃，“都是我害的……都是我……”
“世子！”萨林握住她的手，用力握紧，“这不是您的错！”
“那是谁的错？”萧道煜睁开眼，眼中泪水滚落，“若我早一点揭发他，若我强行调兵去救太原，若我……”
她说不下去了。
因为她知道，即使重来一次，她也未必有勇气那样做。
那是她的父亲啊。
是那个教她读书写字、在她生病时守在床前、在她第一次杀人后轻拍她肩膀说“做得对”的父亲。
即便知道这一切都是伪装，即便知道他只是把她当棋子，她依然……狠不下心。
“我真是个废物。”她惨笑，“枉掌北镇抚司多年，枉称‘玉面罗刹’。到头来，连大义灭亲都做不到。”
萨林看着她，绿眸在昏暗中灼灼生光。良久，他才缓缓开口：“世子不是做不到，是不愿做。”
萧道煜一怔。
“世子心中，尚有温情。”萨林声音低沉，“这没有错。错的是这世道，是那些利用温情的人。”
他顿了顿，一字一句道：“但若有一日，您真的下定决心，要做什么。萨林——誓死相随。”
这话太重，重得萧道煜一时不知如何回应。
她看着萨林，看着这个异族男子眼中炽热的光。那光里有忠诚，有痴恋，更有一种近乎偏执的守护。
“萨林，”她轻声问，“你为何对我这般好？”
萨林沉默片刻，才道：“因为您是世子。”
这个回答，等于没回答。
可萧道煜听懂了。
因为她是萧道煜，是那个在尸山血海中依旧挺直脊梁的忠顺世子，是那个在病痛折磨中依旧不肯低头的玉面罗刹，是那个……在绝望深渊中，依旧残存一丝光亮的可怜人。
“傻子。”她轻声道，却反手握住了萨林的手。
这是她第一次主动握他的手。
萨林浑身一震，绿眸中光芒大盛。他单膝跪地，将额头轻轻抵在她手背上。
像骑士向君主宣誓效忠，又像信徒向神明虔诚祷告。
帐中烛火终于燃尽，陷入黑暗。
黑暗中，两人都未说话。唯有彼此的呼吸声，在寂静中交织。
帐外风雪依旧。
远处传来更鼓声，三更天了。
长夜漫漫，何时方旦？
无人知晓。