八十万两贪腐炸出的，不止是一个空缺，更是一扬席卷所有人的饥饿游戏。
先是朝堂上，关于新任太医院副使职位，口水仗打得比战扬还激烈。
八十万两！
一个副使就能贪八十万两，这数字像烧红的烙铁，烫得每个人眼睛发红：它能养多少私兵？养多少门客？能撬动多少朝堂上的墙脚？
这位置底下淌着的是什么，这账谁都能算明白。
朝会上，唾沫星子能溅三丈远。
二皇子推的是太医院一位资历最老的院判，话里话外都是“稳重”、“经验”。
三皇子的人则抬出个“医术世家”出身的年轻太医，鼓吹“锐意”、“革新”。
就在两边吵得面红耳赤时，五皇子萧天澈依旧一副风雅做派，摇着折扇在朝会上不紧不慢，轻飘飘一句“首重仁心仁术，莫蹈王守义覆辙”，就像根毒针，扎得所有人脸色发青。
皇帝坐在龙椅上，垂着眼皮，听着下面吵成一锅粥，手指在扶手上一下一下地敲。
他没说话。
可满殿文武都知道，这沉默比雷霆更骇人。这位帝王越是不说话，心里那杆秤就越是掂量得仔细。
这吵了整整三天。最终，五皇子一派赢了。
五皇子萧天澈举荐的陈景和，上位了。
消息传到东宫时，太子萧天睿正在书房看着北境送回的密报。
“殿下，”残指单膝跪地，声音嘶哑。 “北境已彻查完毕。沈墨月于庄子深居简出，病况属实，庄内人际简单，无非仆役。
其与‘长生殿’老铺交集，仅为病中购药，店主周氏，背景清晰，已携家南迁。幽灵阁线索在此完全中断，未发现沈墨月与之有任何明面或暗中的组织关联。”
“砰！”
太子萧天睿一脚踹翻了紫檀木矮几，茶具碎裂，滚烫的茶水溅了残指一身。
“废物！全是废物！”
太子萧天睿背对着他，声音压抑得像暴风雨前的海面，“花了这么大力气，就给孤这个？！”
“殿下息怒！”残指额头抵地，声音嘶哑，“北境线虽断，但幽灵阁在京城线索却已很清晰……”
“继续说！”他猛地转身，盯着残指，眼睛赤红。
残指伏得更低，继续道：“殿下，幽灵阁掀了太医院，五殿下在朝堂上维护，如今得利的……也是五殿下得了太医院副使。”
“幽灵阁……老五……”太子从齿缝里挤出这几个字，眼神阴鸷得能滴出毒来。“好啊，好得很。”
他深吸一口气，压着暴怒，强迫自己冷静。
北境没线索，那就放弃北境。太医院丢了，那就从别处找补。
“放弃在北境浪费精力！”太子声音沉下来，带着决断的狠劲。“传令下去，盯死五皇子府。他吃了肉，就得付出代价——
他举荐的那个陈景和，给孤查！只要抓到一丝把柄，立刻往死里咬！”
“还有，”他顿了顿，眼中闪过贪婪的光，“庆元堂那三百二十间铺面、十七处仓库、五座药山——那是摆在所有人面前的饕餮盛宴。
东宫必须分一杯羹，不，要分最大的一杯！告诉我们在户部、刑部等在三方核查司里的人，该伸手的时候，别手软，往死里抢！！”
残指低头：“是。那……沈墨月呢？”
太子眼神微闪，转身看向窗外，阴沉的天色压着整座皇城。
太医院丢了，那就从庆元堂的尸骨上撕下更多的肉。
幽灵阁查不到，那就把先矛头对准可能的最大受益者——五皇子。再说幽灵阁肯定跟他脱不了关系！
至于沈墨月……
嫁给那个病秧子皇叔，是福是祸，还说不定呢。
太子看向沈府方向，冷笑道：“既然嫁给了七皇叔，那就让七皇叔头疼去。不过——盯紧闲王府周围，他们一举一动，孤都要知道。”
棋盘乱了，那就重新摆子。
他丢了一个卒，就要吃掉对方一个车，再盯死对方的马。
他倒要看看，最后活下来的，是谁。
另一边京兆尹赵青的日子，比太子更难熬。
他已经三天没合眼了。
“李公公”那条线，就像是从地缝里冒出来，又钻回地缝里去了。查得到风声，抓不到实体。
他几乎把庆元堂这些年所有往宫里送药的记录翻了个底朝天，把跟王守义打过交道的太监名册筛了七八遍，甚至连净身房的老档案都撬开看了。
仍是一无所获。
宫里催问的太监来了一拨又一拨，他眼底的血丝也一层层密；官袍下的里衣，湿了又干，干了又湿，压力一次比一次重。
“李公公”那三个字，像烧红的烙铁，烫得他坐立难安；又像一根扎进肉里的刺，看不见，摸不着，可一动就疼。
“大人……”师爷端着一碗已经凉透的参汤，手都在抖，“宫里……又来了。”
赵青气得抓起案上一叠卷宗狠狠砸在地上，纸页瞬间纷飞。他喘着粗气，眼睛通红，最后颓然坐回椅子里。
“就按之前拟的……结案。”他声音嘶哑，“就按‘线索中断，列为悬案’报！”
“可陛下那边……”
“陛下要的是结果！”赵青猛地抬头，额角青筋暴起。“我们现在给不出结果！那就只能先给个‘没有结果’的结果！”
他抓起笔，蘸饱了墨，在那份结案文书上，用尽全身力气写下：
“内侍‘李公公’身份不明，线索中断，列为悬案，待日后详查。”
笔锋狠狠一顿，几乎戳穿了纸背。
他知道，这口黑锅，他算是结结实实背上了。
至于什么时候炸，会不会把他炸得粉身碎骨——听天由命！
于是，他顶着两个硕大的黑眼圈，将最后一份结案奏折呈到了御前。
“陛下，庆元堂案，主犯王守义已畏罪自尽，从犯陈伯谦系被王灭口，证据链完整。”
他跪在地上，声音干涩得像是砂纸摩擦：“至于陈伯谦遗书中提及的‘李公公’……臣无能。
——彻查宫内所有李姓太监共三十七人，逐一排查，皆无实据。此人……此人或已闻风隐匿。恳请陛下，准将此线索列为悬案，持续密查。”
御书房里，皇帝听完奏报，静了片刻。
许久，皇帝放下朱笔，抬起眼：“也就是说，一条能烧到宫里的线，就这么断了？”
赵青冷汗“唰”地下来了，额头抵地：“臣……万死！”
“罢了。”
皇帝摆摆手，声音听不出喜怒，“树大有枯枝，宫深藏鬼魅。封存吧，列为甲字密档，没有朕的手谕，任何人不得调阅。”
“谢陛下隆恩！”赵青如蒙大赦，重重叩首。退出御书房时，腿都是软的。
他知道，这是皇帝给他、也是给所有人一个台阶下。
“李公公”成了悬案，一根刺，暂时埋进了深宫的地砖缝里。谁也不知道，它什么时候会扎破谁的脚底。
赵青拖着灌了铅般的双腿，走出皇宫。
他怀里揣着那份被皇帝朱笔批了“准。列为甲字密档”的结案奏折，后背官袍已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，冰冷刺骨。
他知道，自己只是暂时把脑袋从铡刀下挪开了一点。这颗雷，不知何时，会被谁，以何种方式引爆。
也许炸死的是别人，也许……就是他赵青自己。
宫墙内的刺暂时被掩埋，宫墙外的血腥盛宴，却刚刚敲响开席的锣鼓。
太医院副使的缺定了，所有人的眼睛立刻血红地盯上了庆元堂的尸骸——
庆元堂那座山倒下后，全国三百二十间铺面、十七处仓库、五座药山，成了摆在所有人面前的饕餮盛宴。
户部、刑部、太医院组成的“三方核查司”衙门刚挂牌，门槛就被各色人马踏破了。
今天这个侍郎递条子，想“照应”一下庆元堂在江南的药材庄子。
明天那个侯爷派人传话，问能不能“优先”买下庆元堂在京城的两间旺铺。
连几个皇子的门人都开始在各部衙门里“走动”，话里话外都是“殿下关心民生，不忍见庆元堂旧业荒废”。
有关系的找关系，没关系的砸银子。
江南的“仁济堂”、川蜀的“百草阁”、甚至关外的马帮药商，都像嗅到血腥的鲨鱼，蜂拥而至。
朝堂上，今日参你“清查不力”，明日劾他“中饱私囊”，口水仗打得比菜市口还热闹。
二皇子的人要分润，三皇子的人要插手，几个勋贵之家也挤了进来，话里话外都是“当年情分”。连几个平日里道貌岸然的清流官员，也悄悄递了条子，想要“照应”一二。
五皇子一派新得了太医院副使的位置，志得意满，也开始暗中伸手，想分一杯羹。
太子党虽失了先机，却咬死了“彻查贪腐”的大旗，处处设卡，不让对手痛快。
所有人眼睛发红，都盯着庆元堂那堆即将被拆吃入腹的“尸骨”，恨不得扑上去撕咬，盘算着怎么从上面撕下一块最肥的。
抢啊！
争啊！
盛宴已进入白热化的癫狂，“三方核查司”的衙门里，每日唾沫横飞，拍桌打椅之声不绝于耳。
“江南的药庄必须划归户部统管！此乃国有资产！”
“放屁！庆元堂是私产！按律应由刑部估价发卖，价高者得！”
“太医院有权优先回购珍贵药材库存，以防流失！”
各方人马扯着虎皮当大旗，每一份文书、每一个印章背后，都是赤裸裸的利益交换和刀光剑影。
官员们如同嗜血的鬣狗，在规则的灰色地带疯狂撕咬，揣进怀中的，是地契、是干股、是未来源源不断的孝敬。
为了半条街的铺面归属，几船药材、几个账房先生的去留，能吵上整整一天，眼睛通红，唾沫横飞，活像市井泼妇。
地方官员更是各显神通——
有的想低价盘下铺面转租，有的想截留部分药材“折损”倒卖，还有的干脆想撬走庆元堂培养了几十年的制药工匠。
所有人都在撕咬，都在计算，眼睛通红，唾沫横飞，都想从这块腐肉上，撕下最肥、最油、最能填饱肚皮的一块。
就在外界为每一寸腐肉撕咬得獠牙毕露时，这扬盛宴名义上最该在席的“苦主”之一，却置身于风暴眼之外——
安静得像在另一个世界的局外人。
沈府西厢房，沈墨月拥着厚裘靠在榻上，她手里拿着一本嫁妆单子，垂眸细看，仿佛外界所有纷扰都与她隔着一层无形的墙。
只有偶尔抬起眼时，眸底那片冰冷的清明，才泄露一丝端倪。
青黛在一旁小心地研墨，偶尔抬头看一眼自家小姐平静的侧脸，心里忍不住嘀咕：外面都快闹翻天了，小姐怎么还跟没事人似的？
“青黛。”沈墨月忽然开口，声音很轻，“去请母亲过来一趟。”
“啊？是！”青黛连忙放下墨块，小跑着出去了。
不一会儿，李氏来了。
她脸上堆着笑，可那笑怎么看怎么勉强——
自从太后赏赐下来，她对沈墨月的态度就从“厌恶”变成了“畏惧”，还掺杂着几分不甘。
“墨月啊，找母亲有事？”她在榻边的椅子上坐下，手不自在地理了理裙摆。
沈墨月抬眼，将单子递过去，指尖点在几处：“母亲，这几样，不太合适。”
李氏脸色变了变。
那套赤金头面是老样式，那匹云锦颜色沉，那尊玉观音……是她自己当年嫌雕工粗陋扔进库房的压箱底！
“母亲是为你好，想给你省些银子……”李氏强笑着，声音发干。
“女儿知道。”
沈墨月打断她，声音温顺，眼神清澈，“可女儿如今是太后记挂的人，又是未来的闲王妃。嫁妆若是寒酸了，丢的是沈家的脸，也是太后和闲王府的脸。”
她顿了顿，声音更轻，却字字砸在李氏心坎上：“父亲在朝为官，最重脸面。若是因女儿的嫁妆，让同僚看了笑话，父亲怕是要生气的。”
李氏喉咙像被什么堵住了，一个字都说不出来。
她能说什么？说我就是想克扣你？说我就是不想让你风光？
她不敢。
沈墨月从榻边拿起另一本册子，递过去：
“女儿僭越，重新拟了一份，请母亲过目。只是添了几样时兴首饰、鲜亮料子，还有……听说闲王殿下喜好书画，便想着添一方古砚、几卷前朝孤本，也算投其所好。”
李氏接过册子，只扫了一眼，心就沉到了底。
添的每一样，都不便宜。尤其是那古砚和孤本，没有上千两银子，想都别想。
可她不能说“不”。
“好……好，母亲这就去办。”
李氏几乎是逃也似的站起身，攥着那本新册子，脚步踉跄地冲出了门。
门关上。
沈墨月脸上的温顺瞬间褪得干干净净。
她重新拿起嫁妆单子，目光落在“闲王喜好书画”那几个字上，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的嘲讽。
投其所好？
不过是幌子。
她要的，是借着添置这些“雅好”之物，光明正大地、调动一笔又一笔大额银钱。而那些名贵书画、古砚孤本，成了她调动大笔银钱最合理的幌子。
这些银子，会像水渗进沙地，悄无声息地，通过青黛端出去的茶，玄霜递进来的账本，流向了它们真正该去的地方———
充盈幽灵阁的脉络，稳固长生殿的根基，布下更深的棋。
外头争得头破血流，她却在闺房之内，以嫁妆为棋，下一盘更大的局。
窗外，北风卷着深冬的寒意呼啸而过。
沈墨月听着风声，眸光沉静如古井。
盛宴正酣，饿狼环伺。而她这条潜于深渊的巨鳄，已悄然张开巨口。
下一口，该吞下什么？