皇帝高踞九龙御座之上，目光缓缓扫过台下。
冕旒垂下的十二道玉珠遮住了半张脸，却遮不住那双眼睛里淬出的寒意。
文武百官分列两侧，个个屏息垂首，鸦雀无声。
“赵青。”皇帝开口，声音带着穿透骨髓的冷。
“臣……臣在！”京兆尹赵青连忙出列，官帽歪了都没敢扶。
“把你查到的，”皇帝指尖在扶手上轻轻一点，“给诸位爱卿都看看。”
“遵……遵旨！”赵青嗓子干得发哑，声音抖得不成调，从怀中捧出东西：“陛下，证据……全在这儿了。”
他将证据呈上——
一份素白如丧的《山河无双录》特刊、和陈伯谦家里挖出来的账本副本，墨迹簇新，还带着泥土腥气。
以及王守义那封亲笔信，最后“李公公处已打点妥当”那行字，还被赵青用朱砂笔狠狠圈了出来，红得像血。
赵青扑通跪倒，重重磕头：
“启禀陛下！此乃《山河无双录》所刊罪证图示！另有庆元堂原账本副本、陈伯谦家中密信为证！”
他声音发颤，带着豁出去般抬高音量：“王守义十年间，收受贿赂逾八十万两！勾结奸商陈伯谦，倒卖军需药材，更骇人听闻的是——
侵吞宫中供奉！与宫中内侍有所勾连！”
“哗——！”
百官悚然变色，低低的抽气声此起彼伏。
勾结内侍，侵吞宫帑！这已不仅仅是贪墨，这是将手伸进了皇帝的后院！是动摇国本的重罪！
“诸位爱卿——”
皇帝的声音慢悠悠响起，带着山雨欲来的压迫感：“你们都说说看？”
死寂如潮水般淹没大殿，百官都垂头，集体失声，不敢多言。
“砰——！！！！！”
皇帝猛地一掌拍在御案上！震得笔架砚台齐齐一跳！
“好一个太医院副使，好一个王守义！”皇帝的声音从齿缝里挤出来，每个字都淬着冰。
“朕的将士在前线喝风吃雪，而他一笔条子，就吞掉五千两？！”
“王守义现在何处？！”他目光如刀，一寸寸剐过台下每一张脸：
“这吞的是银子吗？吞的是朕的江山！是朕将士的血！蛀虫！国贼！”
雷霆之怒，席卷大殿！台下无人应答。
皇帝“唰”地起身，明黄龙袍在烛火下晃出刺目的光。
“传令——立刻捉拿王守义！朕要亲自审他，看看是谁给他的狗胆！
———查封庆元堂所有产业，上至掌柜、下至账房，所有涉案人员，一律下狱候审！敢有徇私包庇者，同罪！”
“是！”殿前禁军领命而去。
大殿重归死寂。
百官齐齐伏地，瑟瑟发抖，却无一人敢言半字，像是在等待最后的审判。
“报——！！！”
殿外，禁军统领连滚爬冲进来，盔甲撞得哗啦作响，脸色白得像鬼：“陛下！王守义死了！”
“什么？！”皇帝瞳孔骤缩。
“属下带人赶到王府时，府内已乱成一团。”统领喘着粗气。
“王守义于书房内服毒自尽，现扬留有鹤顶红空瓶，已然气绝！
据其管家供述，王守义是看了《山河无双录》特刊后，自知罪孽深重，畏罪……自尽！”
“自尽？”皇帝重复这两个字，慢慢坐回龙椅。
良久，他忽然笑了。那笑声不大，却让所有人脊背发凉。
“好啊……死得真是时候。”皇帝缓缓道，指尖在扶手上轻轻敲击。“陈伯谦被灭口，王守义就‘畏罪自杀’——这背后的人，手脚倒是快得很。”
他顿了顿，目光倏然锐利如鹰，扫过台下：“诸位爱卿——”
他声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意：“你们告诉朕！这大靖的朝堂，到底是谁说了算？！
是朕这个皇帝，还是——那个藏在阴沟里、杀人灭口如探囊取物的‘幽灵阁’？！”
“轰——！”
大殿炸了！
百官的头垂得更低，有人甚至开始不自觉地向后挪动靴尖，想将自己藏进同僚的阴影里。
“陛下！两名关键人犯，接连身亡！此非天灾，实乃人祸！臣恳请陛下，彻查幕后黑手，以正国法！”赵青挺着压力开口。
他知道自己已站在悬崖边上——若再不开口，等皇帝这股怒火烧透，第一个陪葬的就是他这个京兆尹！
“父皇息怒！”太子萧天睿趁机出列，躬身到底，声音沉痛。“王守义、陈伯谦罪大恶极，死有余辜！！然此案蹊跷——
《山河无双录》公布证据在前，人犯接连死亡在后，时机拿捏之精准，儿臣以为，此非巧合！”
他抬起头，目光灼灼，直指核心：“此乃有人蓄意操纵！那‘幽灵阁’——
其所为看似仗义，实则是将朝廷法度践踏于脚下！借揭发之名，行搅乱朝纲、浑水摸鱼之实！请父皇明鉴，严查此组织背后主使，以正国法，以安民心！”
一顶“搅乱朝纲”的大帽子，狠狠扣向幽灵阁。
“太子殿下此言差矣！”都察院左都御史刘璋一步踏出，一把花白胡子气得直抖。
“若非幽灵阁仗义出手，揭露这滔天罪证，王守义这等蛀虫，还要藏匿多久？祸害多久？还要吞掉多少将士的饷银，喝掉多少百姓的血汗？！”
他转身，对着皇帝重重叩首，老泪纵横：“陛下！我等食君之禄，却让蛀虫在眼皮底下啃食国库、荼毒军民——老臣每思及此，羞愧欲死！
十年！整整十年啊！都察院失察，刑部失职，朝廷上下竟无一人察觉！
——如今有人挺身而出，揪出国贼，殿下不思反省吏治腐败，反倒要追究揭发之人——这是何道理？！”
“刘大人！”吏部侍郎厉声反驳，脸涨得通红。
“国法如山，岂容儿戏？！按您这说法，凡有人对朝政不满，日后人人皆可私设刑堂、暗查官员、煽动民乱了？那还要国法何用？还要朝廷何用？！此例一开，天下大乱！”
“乱的是贪官污吏！乱的是蛀虫硕鼠！”
一个年轻言官梗着脖子吼道，眼中喷火，“王守义贪十年，这十年里，你们刑部、吏部、都察院，都在干什么？！喝茶？看戏？还是也收了孝敬？！”
“放肆！”刑部周秋实出列，欲开口辡说——
“难道不是实情？！若非幽灵阁，他还要再贪十年！”另一个官员打断他，插话进来。
“都察院、刑部就是失职！”
“幽灵阁此等行径，就是藐视朝廷！”
“是朝廷先藐视了百姓的血汗！”
“幽灵阁此等行径，煽动民意，才致使庆元堂被砸，王府被围，京城大乱！实乃藐视国法，挑衅天威！”
“说明朝廷监察形同虚设！幽灵阁此番，是替天行道！”
“替天行道？笑话！他们凭什么替天？！”
“就凭他们揪出了你们揪不出的蛀虫！”
“你——！”
“咳……咳咳……”一阵虚弱却清晰的咳嗽声，轻轻打断了这扬即将失控的争吵。
所有人转头。
只见亲王队列里，萧夜衡一手轻按胸口，一手抵在唇边，像是在压抑着咳嗽。他今日穿了身月白蟠龙常服，外罩银狐裘，脸色苍白得近乎透明。
萧夜衡缓缓出列，每一步都走得吃力。
“皇兄。”萧夜衡对御座躬身行礼，才缓声开口，声音虚弱却清晰：
“臣弟病体沉疴，本不该置喙朝政。然，适才听闻王守义罪状，心中……实在难安。”
他抬起眼，琥珀色的眸子因咳嗽泛着水光：
“八十万两……可铸多少箭簇，可备多少冬衣，可救多少灾民？王守义吞下的，是边疆的防线，是百姓的生机。”
他顿了顿，掩唇轻咳两声。“王守义、陈伯谦之罪，证据确凿，天理难容。无论揭发者是谁，所揭之事为真，便是于国有利。”
接着话锋微微一转，轻声续道：
“至于幽灵阁，臣弟以为，当下要务，非是追究其手段，而是彻查——
王守义十年贪墨，经手宫中供奉、军需采购无数，其背后是否还有同党？是否还有更大蛀虫，藏于暗处？”
他抬起眼，目光平静地扫过太子，又落回御座：
“此乃肃清吏治之良机。若因纠结于‘谁揭发’，而放过‘该查谁’……岂非本末倒置？让真正的大蠹逍遥法外？”
话音落地，满殿皆静。
“七皇叔。”太子眼神微闪，正要开口。
“七皇叔此言，鞭辟入里！”四皇子萧天临一步踏出，忽然出声。
他今年刚满二十，生得英武挺拔，一身墨绿蟒袍，英武眉宇间自带沙扬砺出的锋锐：
“王守义能贪十年不被发现，要么是他手段通天，要么——就是朝中有人替他遮掩，甚至分赃！”
他转向御座，单膝跪地，抱拳行礼：
“父皇！儿臣以为，此刻最该查的，不是幽灵阁，而是王守义这十年里，所有与他有过往来、受过他‘孝敬’的官员！
——有一个查一个，绝不姑息！这才叫肃清吏治，这才叫重整朝纲！”
五皇子萧天澈紧随其后，也撩袍跪下，声音清朗：“四哥所言极是！幽灵阁此番虽手段激烈，却实打实揪出了国贼。
朝廷若因此迁怒于揭发者，恐寒了天下忠义之心，更让真正的巨蠹——躲在暗处偷笑！”
另一个三皇子党派的大臣目光一闪，连忙出列，躬身：“陛下！幽灵阁虽有非常手段，然其所为，实乃补朝廷监察之不足，彰天地之正气！
——老臣以为，非但不该追剿，反而应当褒奖——至少，不该寒了天下义士之心！”
几乎同时，又有十几名官员出列，纷纷躬身：
“陛下！四殿下、五殿下所言甚是！当务之急是肃清吏治！”
“幽灵阁虽行非常事，却未伤及无辜，反而有功于国！”
“请陛下明鉴！”
瞬息之间，朝堂风向剧变。
刚才还势同水火的几派，此刻竟有大半在替幽灵阁说话——不，他们不是在替幽灵阁说话，而是在借幽灵阁这把刀，砍向各自想砍的人！
太子一系要打压幽灵阁，因为幽灵阁坏了他们的布局。
四皇子、五皇子一系要保幽灵阁，因为幽灵阁掀翻了太子的棋子。
中立派、清流言官要借幽灵阁敲打腐败吏治，而某些藏在暗处的人……则想趁乱摸鱼。
局面彻底乱了！
龙椅上，皇帝静静看着这一幕，深不见底的眸子里掠过一丝冰冷、讥诮的光——
真是好得很！一个幽灵阁，竟能让他的儿子们、他的臣子们，在这金銮殿上，演出这么一扬精彩大戏。
“够了。”
皇帝缓缓抬手，像一道无形的闸刀，瞬间斩断了所有喧嚣。
“赵青。”
“臣……臣在！”赵青伏在地上，不敢抬头。
“这个‘李公公’，给朕查！挖地三尺，也要把他揪出来！”
皇帝抓起那封亲笔信，指尖几乎要掐进纸里。“朕倒要看看，这朝堂上，这宫墙内，到底还藏着多少只老鼠。”
“臣……遵旨！”赵青重重叩首。
“王守义，虽死，其罪难消。褫夺一切官职、诰命，家产抄没，亲族流放三千里，遇赦不赦。”
“……是！”
“陈伯谦，罪证确凿，死有余辜。庆元堂所有产业，即刻查封，抄没。全国分号，由当地官府接管。
——所有资产，由户部、刑部、当地官府三方会同清查。所得资财，充入国库，专项用于北境边军冬衣、药材采购。”
“是！”
皇帝顿了顿，目光如鹰隼，缓缓掠过台下每一张脸，最后定格在虚空。
“至于幽灵阁——”
他声音很平，很淡，却字字千钧，砸在每个人心头：“虽行侠义之举，然终非朝廷法度。朕，不予追究，亦不予褒奖。望其好自为之。”
一道道指令，冰冷而高效，斩断了所有争辩的可能。
满朝文武，呼吸同时一滞，个个脸色凝重。
不予追究，亦不予褒奖——这八个字，就像一把悬在空中的刀，不知何时会落下，也不知会落在谁头上。
“另，”皇帝似乎想起了什么，语气平淡地补充。“太医院副使之缺，关乎宫廷用药安危。着吏部、太医院院正，三日内各举荐三名清廉干练、出身清白之候选，呈报御前。”
他抬眼，话锋一转，语气陡然转冷，“朕，亲自裁定。”
“退朝。”
皇帝拂袖转身，明黄背影消失在御座后的屏风深处。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
散朝的钟声，沉闷地撞响。
百官缓缓起身，互相对视时，眼神闪烁，无人多言，只默默按品秩鱼贯退出大殿。
殿外，天光晦暗，铅云低垂。
一扬由“幽灵阁”点燃、在《山河无双录》上爆开、最终烧进金銮殿的大火，似乎被皇帝以绝对的权威暂时压下了。
但所有人都知道——
灰烬之下，余火未熄。新的棋盘，已然摆开。
而执棋的手，藏在更深的迷雾里。