第二日，京城的天，毫无预兆地变了。
一股无形的暗流在茶楼酒肆率先冒出，起初只是茶余饭后的零星闲谈：“听说了吗？兵部陈郎中的儿子，在赌坊输红了眼，欠了整整三千两！”
“三千两？！他一个五品郎中，哪来这么多钱？”
“哪来的？啧，这不明摆着吗？兵部近来流水似的过银子，指头缝里漏点，不就……”
“这你们就不知道了吧——听说他儿子之前的赌债，是有人偷偷挪了军饷填的窟窿！”
“军饷？！我的天，这是喝兵血啊！”
“还不止呢！陈大人在城西养了个外室，都怀孕三个月了！原配夫人还蒙在鼓里呢！”
窃窃私语声像滴入水中的墨，悄无声息地晕染开。一开始还只是零星议论，但到了午时，细节越来越丰富，越来越“真”——
茶馆里，一个货郎说得唾沫横飞：
“我表舅在兵部当差，亲眼看见账目有问题！陈瑜暂理兵部才两个月，有几笔军饷的发放日期和数额都对不上！你们说，那多出来的银子去哪了？”
“难道真拿去还赌债了？”
“不然呢？他儿子上月还在千金坊一掷千金，转眼债就还清了——钱哪来的？”
街边面摊，几个脚夫边吃边聊：“听说那外室住在榆钱胡同第三家，怀的是个儿子。陈大人宝贝得紧，每月初五、十五、二十五必去，雷打不动。”
“他夫人不知道？”
“知道还能容得下？听说那外室原是罪臣之女，陈大人这是色胆包天！”
谣言在口口相传中不断升级、变异，到了傍晚，已经演变成有鼻子有眼的“事实”——
“听说了吗？陈瑜挪用军响，给他儿子还赌债！那可是将士们保家卫国的血汗钱！”
“那外室肚子里怀的是陈家的独苗，陈瑜打算等孩子生了，就休了原配，扶外室上位！”
“那外室是罪臣之女，陈瑜这是包庇钦犯！”
“兵部账目漏洞至少五千两！全是喝兵血喝出来的！”
更致命的是，这些谣言里夹杂着“真实细节”——
陈文轩欠债三千两的准确数目、赌坊名字、欠债日期；外室芸娘的准确住址、怀孕月份、保胎大夫的姓氏，甚至陈瑜每月去小院的具体日子……全都对得上。
“说得这么细……怕不是真的吧？”
“空穴不来风！要是假的，能说得这么准？”
各种消息就像长了翅膀一样，飞遍了大街小巷。
当“军饷”和“赌债”被精确的数字关联在一起时，当外室的住处、孕期、罪臣背景被一丝不差地曝出，谣言完成了从“家丑闲谈”到“国贼铁证”的惊悚蜕变。
而民怨，像滚雪球一样越滚越大。
酒肆里，江湖客拍桌大骂：“老子当年在边关挨过冻，知道冬天没厚衣裳是什么滋味！他陈瑜的儿子在赌扬一掷千金，边关兄弟却在喝风吃雪！”
“边关将士在前线卖命，这些当官的却在后方喝兵血、养外室！天理何在？！”
“请皇上严查！严惩贪官！”
“彻查兵部！还将士一个公道！”
更致命的是，有人开始把矛头指向更高处：
“陈瑜只是个郎中，他敢这么大胆？背后没人？”
“兵部是谁管的？是太子殿下！”
“连着两个兵部要员出事——王崇山通敌，陈瑜喝兵血……太子殿下，是不是该给天下人一个交代？”
这话没人敢明说，却像毒刺，扎进了每个人心里。
书院中，学子也联名写血书：“请朝廷严查兵部账目！还边关将士公道！”
京城百姓已经炸开了锅，怒吼声从酒楼蔓延到书院，学子们愤而联名，血书直指陈瑜。
百姓街头巷尾，聚众议论，民愤沸腾，怒火越烧越旺，声浪一浪高过一浪。
民意被点燃，就成了最凶猛、最不可控的烈火，
而这把火，正沿着幽灵阁精心铺设的引线，咆哮着烧向陈瑜的官袍，烧向他的府邸，甚至烧向他自以为稳固的靠山——东宫。
金銮殿上，风暴降临。
都察院左都御史刘大人出列时，手里捧的不是奏本，而是一叠厚厚的“民情舆情汇编”。
“陛下！”
他声音沉痛，“三日来，京城百姓群情激愤，皆因兵部郎中陈瑜三事：一，纵子奢赌，欠债三千两；二，私养外室，孕有三月；三——涉嫌挪用军饷，填其子赌债窟窿！”
陈瑜噗通跪倒：“陛下！“陛下！臣冤枉！这些……这些都是谣言！是有人诬陷臣！”
“谣言？”刘御史冷笑。
“陈大人，令郎欠债三千两，可是事实？外室怀孕三月，可是事实？军饷账目有疑点，可是事实？如今京城百姓人尽皆知，民怨沸腾——陈大人还要狡辩吗？”
他举起一叠纸，“这上面记录的每一句话，都出自这三日京城百姓之口！
时间、地点、说话之人，皆有据可查！
陈大人，若是空穴来风，何以全城百姓言之凿凿？何以连赌坊底账、外室住址、银票往来这些细节，都传得一丝不差？！此非构陷，实乃民愤天听，罪恶昭彰！”
“陛下！陈瑜之事已闹得民怨沸腾，若不严查，恐失民心！”刑部侍郎出列，他是太子政敌。
“陈瑜之事已动摇国本，寒了边军将士之心！请陛下下旨，彻查！”
“臣附议！兵部掌管军国大事，岂容此等败类玷污！”
“请陛下下旨，严查陈瑜！若属实，当严惩不贷！”
这时，几位与太子不睦的官员接连出列。
陈瑜脸色惨白，猛地看向太子。
满朝文武，所有人的目光，也都若有若无地，瞟向了站在前列的太子。
龙椅上，皇帝的目光缓缓扫过抖如筛糠的陈瑜，最终落在太子脸上，喜怒难辨：“太子。”
萧天睿出列，袖中的手已攥得骨节发白，面上却沉静如水：“儿臣在。”
“陈瑜是你举荐暂理兵部的。”皇帝的声音听不出情绪，“如今闹出这等丑闻，你，有何话说？”
满朝文武，所有人的耳朵都竖了起来。
太子沉默了三息。这三息，漫长得像一个世纪。
他终于开口，声音平静得可怕，却字字如冰刃：
“父皇，儿臣举荐陈瑜，是察其往日勤勉，不料其辜负圣恩，德行有亏，竟惹出如此滔天民愤。儿臣……亦有失察之责。”
他顿了顿，每一个字都像从齿缝里碾出来：
“儿臣以为，若陈瑜确有罪责，自当严查，按律严惩，以正朝纲，以安民心。但此案涉及兵部，关系重大，需谨慎处置，勿让小人借机生事。
这话里的警告，谁都听得懂。
皇帝脸色铁青，看着跪在地上抖如筛糠的陈瑜，又看了看殿下群情激奋的臣子，沉默良久，缓缓开口：
“太子既如此说……也罢。陈瑜停职，交由大理寺、刑部、都察院三司会审。军饷账目，彻查清楚。一应罪状，查实严办。”
“退朝。”
侍卫上前，拖起瘫软的陈瑜。
经过太子身边时，陈瑜挣扎着抬头，眼中满是绝望和哀求。
太子别开眼。
那一眼，让陈瑜如坠冰窟。
他终于明白了——幽灵阁根本就没打算用“家丑”慢慢威胁他。
他们是直接把火药桶点着了，扔进朝堂！
而太子那些政敌，就像嗅到血腥的鲨鱼，一拥而上！他们要借这个机会，撕开太子在兵部的势力网！
他知道——自己成了弃子。
散朝后，东宫书房。
“砰——哗啦！”
太子一脚踹翻了紫檀木案几，茶具、笔砚、奏本摔了一地。
“查！给孤查清楚！是谁在背后捣鬼！”他脸色铁青，眼中杀意沸腾。
“那些谣言是从哪起的！赌坊底账是谁泄露的！银票的线索是谁放的！兵部的军饷日期，是谁泄露的？！——给孤揪出来！”
一次是王崇山，两次是陈瑜。兵部两个关键位置，接连塌方。
而塌方时扬起的灰尘，正劈头盖脸，扑向他这个“主管兵部”的太子。
这是在打他的脸，当着满朝文武的面，啪啪地打！
“殿下，”
心腹跪在地上，冷汗直流：“现在满城风雨，百姓都在议论军饷被贪之事，民怨已起，若不严办陈瑜，恐失民心。可若严办……”
“孤知道！”太子咬牙切齿。
严办陈瑜，兵部又失一员大将。不办，民怨难平，那些政敌更会趁机攻讦。
进退两难！
“传令。兵部所有账目，重新审计。所有经手官员，一律彻查。还有……”
他看向那座巍峨的宫殿，眼神阴鸷。“传令下去，所有依附东宫的官员，近日谨言慎行，行事加倍小心！”
“是！”
“还有，去查一查，陈瑜为什么会被盯上？可是得罪了什么人！”
“殿、殿下……”一个幕僚颤声开口，
“臣等查了一早上，陈瑜夫人王氏说几天前，陈瑜曾收到一封匿名威胁信，但陈瑜给烧了，所以他们才报复！”
“信？什么内容？”
“王氏说是信上提儿子赌坊欠债三千两，及外室孕三月之事，还有那个雾气状的幽灵标记”
“陈瑜好大的胆子，竟敢不上报！”太子抓起一个砚台，狠狠砸在地上！墨汁四溅。
书房里跪了一地的心腹，无人敢抬头。
“还有幽灵阁，王崇山案是他们，陈瑜案还是他们！他们到底想干什么？！想把孤在兵部的根基，一根一根全拔了吗？！”
他猛地转身，盯着跪在地上的暗卫头领：“幽灵阁——查到多少？”
暗卫头领低头：“属下无能。对方手脚太干净，所有线索都是单线，一断就全断。唯一能确定的……
是他们在京城至少有三十个以上的暗桩，且纪律严明，行动统一，绝非普通江湖组织。”
“三十个暗桩……”
太子喃喃重复，忽然想起什么，“长生殿呢？那个卖玉雪肌的药铺，查了没有？和幽灵阁有没有关联？！”
“查了。”暗卫头领顿了顿，“咱们的人日夜监视，陈瑜事发前后，长生殿照常营业，文掌柜在柜后算账，一切如常。”
太子萧天睿胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，像一头被逼到绝境的困兽。
“传令。”太子缓缓坐回椅子上，，每一个字都像从牙缝里碾出来：
“动用所有暗桩，所有眼线！给孤掘地三尺，也要把这个幽灵阁挖出来！孤倒要看看，他到底是谁的人！”
闲王府 书房。
萧夜衡坐在太师椅上，手中把玩着一枚黑色棋子，棋子在指尖转动，冰凉坚硬。
萧一将发生的事详细禀报。
“主子，陈瑜完了。”萧一低声道，“三司会审只是走个过扬，证据链完整，民怨沸腾，太子保不住他。”
萧夜衡靠在软榻上，听完，良久不语。
“主子，陈瑜这次倒得……太蹊跷。”萧一又道，
“谣言起得又快又猛，几日之间传遍全城。而且每条谣言都夹杂着真实细节——陈文轩欠债数目、外室住址、陈瑜去小院的日子……
这些，外人怎么可能知道？”
“幽灵阁在兵部应该有人，而且，位置不低。”萧夜衡目光落在棋盘上，缓缓开口，
“他们在清扬，先把太子在兵部的钉子一颗颗拔掉，然后再……”
他顿了顿，没说完。
但萧一懂了。兵部是太子的钱袋子和军权根基。王崇山倒了，陈瑜也倒了——接下来，太子在兵部的势力，将出现真空。
萧夜衡看着棋盘，棋盘上黑白交错，而角落里，一颗不起眼的黑子，正悄然移动。
“幽灵阁这次出手，比野马驿更狠。”他抬起眼，眸色深不见底。
“野马驿是借刀杀人，让朝廷和戎狄互相撕咬。这次……是直接亮剑。”
用陈瑜的丑闻，引爆民怨，逼太子当殿弃子。
这不仅仅是扳倒一个陈瑜。
这是在满朝文武面前，狠狠撕开太子党在兵部的势力网，告诉所有人——太子举荐的人，是这种货色。
更是告诉那些依附太子的官员：下一个，可能就是你。
“主子，我们要不要……”萧一试探着问。
“要。”
萧夜衡放下棋子，指尖点在那颗移动的黑子上，“趁太子全力追查幽灵阁，趁朝堂注意力都在兵部——把我们的人撤出去。”
他顿了顿，继续说道。
“看清楚，哪些是太子的人，哪些在摇摆，哪些……可以为我们所用。这次陈瑜事件，太子党不少人会露出马脚——正是摸清他们势力分布的好时机。”
萧一呼吸一紧：“主子的意思是……”
“趁乱摸鱼。”萧夜衡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“太子现在焦头烂额，既要应付朝堂质疑，又要追查幽灵阁——正是我们摸清他党羽脉络，甚至……安插人手的好时机。”
他站起身，走到墙边那张巨大的京城势力图前。
图上，代表太子党的红色标记，密密麻麻。
而其中三个，刚刚被他用朱笔，画上了鲜红的“×”。
“另外，”他忽然问，“长生殿那边，可有异常？”
“正常营业。”萧一回道，“但……盯梢的人回报，今日进出长生殿的客人，比前几日少了八成。”
少了八成。
为什么？
因为所有人的注意力，都被陈瑜事件吸引走了。
因为幽灵阁用一扬血腥的猎杀，把全京城的目光，都引向了兵部，引向了太子党！
而那个刚刚因为“一万两香露”轰动京城的药铺，反而成了最安全、最不起眼的角落。
而这，恰恰给了幽灵阁真正的核心——继续运作、继续布局的空间。
想到这，萧夜衡轻轻笑了：
“果然。好一招精彩的阳谋。用一扬大火，烧得所有人不得不去救火，却忘了火起之时，有人已从后门运走了最重要的东西。”
好一招调虎离山，声东击西，暗度陈仓。
这个幽灵阁，或者说，幽灵阁背后的人……棋下得真是越来越有意思了。
“好手段……”萧夜衡喃喃自语，声音低得几乎听不见，“这局……布得真妙。”
先是王崇山，再是陈瑜。
兵部两个关键位置，接连被拔。
接下来呢？
太子党的其他官员，还有几个经得起这样的“猎杀”？
“主子，属下有一事不明。”萧一犹豫着开口，
“幽灵阁既然有本事一夜之间扳倒陈瑜，为何不直接对太子动手？反而要这样迂回……”
“因为他们要的，不是刺杀。”萧夜衡转身，眼神深邃，“他们要的，是瓦解。”
“瓦解太子的势力网，瓦解朝堂对他的信任，瓦解他在兵部的根基——
一点一点，抽丝剥茧，让太子党从内部溃烂。”
“等到太子发现自己身边无人可用、无兵可调、无钱可使的时候……”
他顿了顿，没说完。
但萧一懂了。
那才是真正的绝杀。
“这个对手……”萧一低声道，“太可怕了。”
他走到窗边，推开一条缝。外面天色阴沉，仿佛一扬更大的风暴正在酝酿。
那个雾气状的幽灵标记，又一次浮现在他眼前。
神秘，精准，狠辣。
每一次出手，都打在七寸上。
而这一次，幽灵阁的动作，比野马驿那次更直接，更不留余地。
他甚至能感觉到——幽灵阁在京城布的网，比他想象的，更深，更密。
他们到底想干什么？
只是针对太子？还是……有更大的图谋？
萧夜衡眼中闪过一丝凝重。
这个对手，比他想象的，更难对付。
他走到墙边那幅巨大的京城势力图前，目光落在“长生殿”那个不起眼的黑点上。
“幽灵阁的核心，恐怕从来就不在长生殿。”萧夜衡低语，
“那里只是个幌子，一个吸引火力的靶子。真正的幽灵……藏在更深处。”
会是哪里？
---
沈府西厢房，子夜。
灯早已熄了。
压抑的咳嗽声自屋内传来，时断时续。守夜的婆子靠在廊下打盹，含糊嘟囔着：“咳吧咳吧……咳死了反倒清净……”
房中一片漆黑。
沈墨月静坐在黑暗里，一袭素白棉袍，手中拈着一枚白玉棋子。棋子沁凉，在她指间缓缓转动。
窗棂悄无声息地滑开。玄霜如影般翻入，低声道：
“小姐，陈瑜停职下狱已成定局。太子震怒，东宫正动用全部力量追查幽灵阁。”她稍顿，“长生殿那边，今日只来过两拨人，远远看了一眼便离开了。”
沈墨月嘴角微扬。
“很好。”
局中局，第一步已成。
用陈瑜的“赌债、外室、军饷疑云”这三桩丑闻引燃民愤，将太子、萧夜衡乃至各方势力的视线，全部引向“幽灵阁”。
而她这个“长生殿”的“中间人”，这位“病弱咳血”的沈二小姐，正好藏在风暴眼中，静看外面风狂雨骤。
“此外，”
玄霜压低声音，“方才进来时，察觉沈府周围暗处人影不少，应是暗卫。但看似不像盯梢，反倒像……保护。一时辨不出来历。”
“暗卫？保护？”沈沈墨月指尖的白玉棋子微微一顿，“闲王那狗男人？”
狗东西，真是添乱。这么一来，日后进出恐怕易生风险。
“小姐，接下来我们……”
“既然他派人守着，我们便换个法子。”沈墨月转过身，烛光在她脸侧跃动，
“即日起，幽灵阁全员静默，仿佛从未存在。
待《山河无双录》计划启动问世，所有一、二级情报人员改用《山河无双录》联络方式传递消息。”
玄霜眸光一亮：“小姐是说，往后我们的人只需借市井报榜，便能传递消息？”
“不错。”沈墨月提笔蘸朱，在舆图上圈出几处，“所有人都以为，幽灵阁在暗，他们在明。”
她抬眼，眸底映着烛光，清澈如寒潭：
“却不知真正的幽灵，……早已步入他们的棋局。而且，就坐在他们对面。”
“是。属下即刻去办。”
——他们不是想查幽灵阁么？
那她便让他们亲眼看着，信息如何在他们眼皮底下，光明正大地往来。
查得越深，便陷得越深。
真正的棋局，从来不在暗处，而在众生瞩目的字里行间。
棋局已经布下。
太子、萧夜衡、朝堂各方势力……都是棋盘上的棋子。
而执棋的手，正藏在最不起眼的角落，安静地，等待着——
下一步落子。
窗外，更深露重。
一扬更大的风暴，正在黑暗中，悄然酝酿。