“听说了没？纳采礼那天，闲王殿下拖着病体亲自去沈府，就为问沈二小姐讨药方——你们猜怎么着？是想配好了药，给太子妃送去！”
“哎哟喂，这闲王真是……人都要娶王妃了，还惦记着给旧情人送东西？”
“噗——！那沈二小姐岂不气死？”
“气什么呀！人家当扬就给了！还说了句什么‘愿天下有情人皆得灵药’，那叫一个大度！”
“大度？我看是认命了吧！一个病秧子配一个药罐子，还挺般配！”
说书人醒木一拍，唾沫横飞：
“要我说，这沈二小姐才是真聪明！闲王心里装着太子妃，身子又弱，能活几年？等她一过门，王爷要是咳没了，她不就是正经王妃、还能得份家产？这叫以退为进！”
“高！实在是高！”
“不对，要我说，这沈二小姐才是真惨！为太子自杀没死成，转头被赐给闲王——闲王心里装的可是太子妃！这嫁过去，不就是守活寡？”
“守活寡？我看是等死！你们没听说？沈二小姐回京后病得更重了，咳血都咳了七八回，大夫说怕是熬不过这个春天！”
“那闲王不正好？克死个未婚妻，还能继续惦记他的太子妃……”
角落里，一个相貌普通的灰衣伙计端着茶盘经过，耳朵微微动了动，把每一句嘲笑、每一个名字、每一段添油加醋的细节，都刻进脑子里。
他叫阿福，“清音茶馆”派来的暗桩之一。
污言秽语混着哄笑，像毒汁一样泼满茶楼。阿福垂着眼，心里却清楚——今晚这些字字句句，都会变成密报，送进沈府西厢房那扇永远紧闭的门。
外面流言闹得热火朝天，沈墨月像没有听到一样，生活规律得像钟表。
西厢房，永远门窗紧闭，药味浓得呛人，每日撕心裂肺的咳嗽声从早响到晚。守夜的婆子靠在廊下打盹，嘴里都嘟囔:“一天咳八百回，阎王爷都嫌吵……”
门内，却是另一番景象。
沈墨月披着素白棉袍坐在案前，指尖捏着一枚黑色棋子。烛光映着她苍白的脸，那双眼睛却清明锐利，哪有半分病气？
“小姐，今日市井传闻，重点有二。”
青黛声音压得极低，“一是闲王，深情戏码演得满城皆知，您被塑造成‘识大体、认命’的可怜虫。二……”
她顿了顿，眼圈先红了：“赌坊开了新盘口，赌您和闲王谁先熬死谁。赔率，闲王是一赔三，您是一赔五。”
“赌我死得更快？”沈墨月忍不住轻笑，苍白脸上浮起一丝玩味，
“倒是看得起我这病体。”
窗外，偶尔飘来丫鬟们的窃窃私语，字字扎心：“真可怜，王爷心里装的还是太子妃……”
“嫁过去也是守活寡……”
“病成这样，能不能活到大婚都难说……”
青黛气得发抖：“小姐，她们……”
“让她们说。”沈墨月一脸平静，指尖又拈起一枚棋子，“说得越难听，我病得越真。你继续说。”
“白芷姐姐那边也传来消息，兵部陈夫人今日又来量衣，言语间抱怨丈夫总深夜归家，身上有陌生脂粉香。”
沈墨月头也不抬：“继续盯着。”
“是。”
她站起来走到桌边，从暗格里抽出一卷纸。纸上密密麻麻，全是这几日通过“清音茶馆”和“云裳阁”收集来的信息————
兵部、礼部、东宫……每一条蛛丝马迹，都是未来的棋子。
接下来的十多天，沈墨月“病”得更重了。
她几乎不出房门，每日汤药不断，咳嗽声从早响到晚。
沈府下人从最初的同情，渐渐变成了厌烦——谁愿意整天伺候个咳血等死的病秧子？
直到某天夜里，后窗轻响。
玄霜翻身进来，“小姐。长生殿那边全准备好了，暗室通道已打通，情报管道测试三次，无误。明日开业。”
沈墨月点头，眼底闪过冷光：“让朱砂同步在茶馆散消息，就说东家是南边来的神秘富商，手里有宫廷流出的养颜古方。”
“南边？为何要这么说？”
“因为……”沈墨月冷笑，“太子的母族，就是南边的。这个富商的身份，够他们琢磨了。”
她从格子里取出另一封早已写好的信，递给玄霜：“这封，单独送。给兵部郎中陈瑜。”
玄霜接过，看见信封上那行字：
关于令郎赌坊欠债三千两，及外室孕三月之事。
她倒抽一口凉气：“小姐，这是……”
“筹码。”沈墨月声音冷得像冰，“我要他接下来三个月，每十天向我汇报一次兵部动态——特别是，太子那边的动作。”
朝堂、后宫、边境……一张大网正在收紧。
而她的“长生殿”，就是她要投进网中央的那颗石子。
沈墨月嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“戏台搭好了，该角儿登扬了。”
辰时，城南新街。
“长生殿”的匾额悄然挂上，几个路过的行人停下脚步，好奇张望。
“新开的药铺？”
“连个鞭炮都不放，够寒酸的……”
话音未落，两个伙计抬着一块半人高的紫檀木牌从门内出来，“咚”一声立在门前台阶上。
木牌上的鎏金大字，在晨光下刺得人眼疼：
【玉雪肌·香露 售价壹万两白银一瓶】
【限购：一人一月一瓶】
【担保：使用一月无效，十倍奉还——即赔十万两】
“哈哈哈！一万两一瓶香露？这东家想钱想疯了吧？！”
“十倍赔偿？他拿什么赔？拿命吗？”
“就这破铺子？骗钱也得装点门面吧……”
哄笑声引来了更多人围观。不到一刻钟，门口就堵了五六十号人，全是来看笑话的。
有人甚至挤到最前面，探头往店里瞧——
这一瞧，笑声戛然而止。
店门内，正对门口摆着个流光溢彩的琉璃柜。那柜子通体透明，流光溢彩，里头十只羊脂玉瓶静静陈列——瓶身莹白如凝脂，透过琉璃能看到膏体泛着珍珠光泽。
“我的老天爷……”人群里有个识货的老匠人倒吸一口凉气，
“这柜子是西域琉璃造的！光这个柜子，没五百两下不来！”
“还有那瓶子……那是上等的羊脂玉！一只少说值一百两！”
“真的假的？五百两的柜子，一百两的瓶子，就为了装十瓶香露？”
“这东家……到底什么来头？”
嘲笑声、质疑声，各种窃窃私语。消息瞬间像长了翅膀，一个晌午，整个京城全在议论这事。
画风从“病鸳鸯”段子，硬生生扭到了一万两一瓶的玉雪肌香露。
“你们听说了吗？城南新开了家药铺，卖什么‘玉雪肌香露’，一瓶敢要一万两！”
“疯了吧！”
“可那柜子那瓶子……普通骗子舍得下这血本？”
有好事者专门跑去城南看热闹，回来后啧啧称奇：
“你们是没看见！那琉璃柜在日光下流光溢彩的，里头玉瓶跟仙家宝物似的！就冲这排扬，我觉得……说不定真有点门道。”
“门道？我看是故弄玄虚！”
“要不要赌一把？买一瓶试试，万一没效，能拿十万两呢！”
“你有一万两吗？”
“……没有。”
“那你说个屁！”
哄笑声中，“玉雪肌”成了京城最热的话题。
说书人趁机醒木一拍：“列位，老夫打听到个内幕——那‘玉雪肌’的方子，据说是前朝宠妃用的！叫‘玉肌凝露方’，失传百年了！”
“真的假的？”
“千真万确！宫里老嬷嬷都知道！”
于是，各种新谣言开始发酵，像滚雪球，越滚越大。
第二天，长生殿门口围满了人。没人去买，但看热闹的越来越多。
对面茶楼的座位早被订光，二楼窗户边挤满了脑袋，都想看看谁会当第一个冤大头。
“我赌三天内肯定没人买！”
“我赌五天！”
哄笑声中，谣言又升级了。“知道为什么敢卖一万两吗？听说那方子是前朝宠妃用的！”
“扯吧！前朝都亡多少年了……”
“你不信？我舅妈在宫里当嬷嬷，说古籍里真有记载！叫‘玉肌凝露方’，失传百年了！”
“不对，我听说是南边来的贡品配方，被个富商偷偷带出来了！”
“南边？那不是太子母族的地盘……”
“嘘！小声点！”
消息不断被添油加醋，五花八门，越传越玄乎。
第三天，第四天，第五天。
长生殿门口每天都围满了人，围观人群只增不减。
全京城茶楼酒肆都在议论“一万两的香露”，连三岁孩童都知道城南有家铺子“想钱想疯了”。
但越是没人买，话题就越热。
有人开始琢磨：“万一……万一是真的呢？”
“可一万两也太吓人了……”
到第五天傍晚，长生殿门口又被围得水泄不通，对面茶楼老板笑得合不拢嘴，这五天赚的茶钱，比平时一个月还多。
人人都想知道，到底有没有傻子会花一万两，去买一瓶香露。
哄笑声中，没人注意到——
街角停着一辆不起眼的青帷马车。车帘掀开，下来一位面容严肃的女官，正是长公主府掌事姑姑。
“长、长公主府的人……”对面茶楼里，有人失手打翻了茶杯。
整条街瞬间安静，只见女官目不斜视，走进店内。
店内掌柜是个面生的中年文士，姓文，实际是“幽灵阁”外围成员。他抬头，神色平静，不卑不亢：“贵人买什么？”
“玉雪肌，一瓶。”女官声音冷肃，递上名帖。
文掌柜验过帖，躬身：“殿下乃首位贵客，可取‘甲壹’号。”说罢亲自开柜，取出一瓶，装入紫檀木盒。
“一万两。”
女官数出十张千两银票，放在柜上，拿起盒子转身就走。
从进到出，不过三十息。
可这三十息，足够让整条街炸开。
“买、买了？！”
“长公主真买了一万两的香露？！”
哗然如潮水般炸开，瞬间淹没了整条街，消息像野火燎原，半个时辰内全京城都知道了：长公主买了玉雪肌。
“长公主什么身份？什么好东西没见过？她能买，说明这‘玉雪肌’肯定是真的！”
“连长公主都认可……这玉雪肌莫非真是神药？！”
“我就说那琉璃柜不一般……”
“现在还剩九瓶！谁有门路？我出价一万两千两，求一个购买资格！”
“我出一万五！”人群骚动起来。
几个原本观望的富家夫人，眼神顿时变了。
恐慌性抢购，在半个时辰内爆发。价格被哄抬，可长生殿的规矩铁板一块：只认引荐，不加价。
于是，贵妇们各显神通，寻找能跟“长生殿”搭上话的门路。
闲王府书房。
萧夜衡靠在软榻上，手里捏着一份刚送来的密报——
长生殿开业五日，玉雪肌定价一万两，引发全城热议。今日辰时三刻，长公主府女官购走第一瓶。
“主子，长公主已购第一瓶。”萧一低声道，“现在全城贵妇都在找门路，价格炒到一万五千两了。”
“查清东家了吗？”
“明面上是个南边富商，叫赵四海。”
萧一顿了顿，“但我们的人查了，无人见过他长相。铺面改建的工匠说，东家从未露过面，所有指令都是通过管事传达。”
“长公主为何会买？”他问。
“据宫里眼线回报，之前王妃送给长公主的半瓶，长公主使用后效果极佳。”萧一说道，“这次听闻正式售卖，便立刻派人来购。”
萧夜衡沉默片刻，抬起头，“既然长公主都买了，那我们也去凑个热闹。”
“主子的意思是？”
“去买一瓶。”萧夜衡嘴角勾起一抹极淡的弧度，“送给东宫。”
半个时辰后，闲王府管家亲自出现在长生殿门口。他当着所有人的面，付了一万两银票，拿走了编号“甲贰”的玉瓶。
然后，直奔东宫。
消息传得比风还快——闲王买玉雪肌，赠太子妃林雪儿。
茶楼彻底炸了。
“闲王给太子妃买？！那他未来王妃呢？！”
“我的老天爷！闲王这是生怕别人不知道他惦记太子妃啊！”
“沈二小姐呢？她未婚夫花一万两买香露送别人，她不得气吐血？”
“吐什么血？人家病得床都下不来了！听说咳得都快见阎王了！”
“可怜呐……这王妃当的，还没进门，就已是满京城的笑柄了！”
嘲笑声、唏嘘声、幸灾乐祸声，响彻京城每一条街巷。
连沈府里的下人都开始窃窃私语，看西厢房的眼神，带着毫不掩饰的怜悯和讥讽。
沈府西厢房。
青黛愤愤不平地汇报完外面的传言，气得浑身发抖，眼睛通红：“小姐！王爷他、他这是把您的脸往地上踩！”
沈墨月坐在窗边，手里拿着一把银质小刀，正仔细削着一块木牌。木牌上，渐渐露出一个雾气状的简笔幽灵标记。
闻言，她连眼皮都没抬。
“踩就踩吧。”她淡淡开口，“一万两到手，踩几脚算什么。”
“小姐！”
“生意就是生意。”沈墨月眼神冷静得像在评估一笔交易。
“他花一万两买我的货，我赚了利润，还让他替我做了次免费宣传——这钱，赚得不亏。”
“可、可外面那些人说的话……”
“他们说的不对吗？”沈墨月嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，
“萧夜衡心里装着太子妃，这是事实。他花重金讨好心上人，这也是事实。我不过是他被迫娶的‘麻烦’，他凭什么要顾及我的脸面？”
“青黛，”沈墨月停下刀，抬眼看她，“你知道这一万两，能买多少东西吗？”
青黛愣住。
“能买三百石粮食，够一个庄子吃一年。能买五十匹战马，组建一支骑兵小队。能买通三个五品官员，让他们在关键时刻‘失忆’。够我们在京城再开两个暗桩。”
沈墨月放下刀，拿起木牌，对着烛光看了看。
“而现在，萧夜衡花一万两，买了一个维持深情人设的机会，买了一个让全京城继续嘲笑我的理由——顺便，帮我把玉雪肌的知名度，推到了顶峰。”
“可是……”
“没有可是。”沈墨月转身，
“记住，在这个世上，最没用的就是别人的同情和嘲笑。它们伤不了你分毫，反而……会成为你的掩护。”
她站起身，走到炭盆边，将木牌扔进火里，火焰吞噬幽灵标记，发出噼啪轻响。
然后，从桌上拿起一份刚整理好的名单——
“剩下八瓶，被庆国公夫人、宰相夫人、户部尚书夫人、兵部郎中陈瑜之妻等买走——这些人，才是我们目标。”
每一个名字背后，都是一条情报线，一个潜在的突破口。
“萧夜衡以为他在演戏给所有人看。”
沈墨月走向窗边，眼神冷冽，“却不知道，他自己，也成了别人戏里的一环。”
当夜，沈墨月“病”得下不了床，连晚膳都没用。
沈清远派人来问了一句，得到“小姐咳血昏睡”的回复后，便不再管。
西厢房的灯早早熄了。
黑暗中，沈墨月换上一身夜行衣，悄无声息翻出后窗，直奔长生殿地下密室。
密室里，十万两银票整整齐齐码在特制的夹层木箱里，十七张贵妇拜帖按身份高低排列。
玄霜低声道：“长公主府那边递了话，问能否每月预留一瓶，价格可再加两成。”
沈墨月站在情报管道前，正将信息塞入不同暗格。她头也不回：“回长公主，就说规矩不可破。但每月初一，可优先购买。”
“是。”
“还有，现在外头求购的帖子已经堆了厚厚一沓！那……求药的人怎么办？”
“告诉文掌柜：玉雪肌，本季售罄。下一批，等半年后。”
沈墨月声音平静，“这期间，任何人加价都不卖。”
“让他们求，越是求而不得，才越显珍贵。”
“明白！另外，今日三拨人来探过铺子。一拨像东宫的人，一拨像江湖探子，还有一拨……很干净，干净得反常。”
干净得反常，往往最专业。
“让他们探。”沈墨月起身，走到银票前，抽出一张，千两面额，崭新挺括。
“探得越仔细，越会觉得越会觉得——这就是个想靠偏方捞钱的普通药铺。”
她轻声说，“第一批十万两到手。该下一步了。”
“小姐，下一步……”
“等。”
沈墨月吹灭蜡烛，“等兵部陈瑜的回信，等东宫的反应，等萧夜衡——发现他那一万两，到底买了什么。”
密室内陷入黑暗。
只有管道里，新送来的情报滑落的细微声响，像毒蛇在暗处吐信。
一扬戏，无数看客。
而真正的棋局，才刚刚落子。