烛光将沈墨月的侧影投在墙上，映出一双静得可怕的眸子。
“小姐，真要回去？”青黛声音发颤问道。北境基业初成，此刻返京，无异于闯入龙潭虎穴。
沈墨月的目光落在摊开的北境舆图上——
四个月前还一片空白，如今已密密麻麻布满了只有她能看懂的标记：驿道节点、暗桩位置、情报流转线、资金池分布……
“幽灵阁”的根，已经扎进了北境的冻土。但真正的战扬，从来不在边疆。
“回。”她抬眸，眼中寒光如刃，“不仅回，咱们还要风风光光地回去。”
她起身，转向四人下达指令：
“玄霜，给你三天时间，把我们在黑水城的所有明面痕迹处理干净。
后院制药工具销毁，不该留的东西，全部转移进西山废弃矿洞，洞口用炸药封死。”
“是！”
“朱砂，你带二十个机灵的先一步进京。”沈墨月指尖点在桌案上，
“第一批明早就出发。扮商队走官道，分三批走，沿途每个驿站——谁管事、谁盯梢、谁收钱，我都要知道。进了京城……”
她抬眼，眸中寒光一闪：“东西两市各盘一间铺子，要茶馆和成衣店。
——另外，我要朝中六部五品以上官员及家眷的详细档案，包括画像、住址、家眷情况、常去扬所、政敌、癖好、乃至……不可告人的隐疾。
——两个月内的，越细越好，整理成册。”
“茶馆？成衣店？”朱砂愣住。
“茶馆听消息，成衣店量尺寸。”沈墨月唇角微勾，
“达官显贵的女眷来做衣服，身高、体态、习惯动作、身上有没有伤疤胎记……都是情报。”
朱砂眼睛一亮：“明白！”
“青黛、白芷，你们俩随我十日一起走。”沈墨月目光扫过两人，
“路上我会‘病’得很重，你们日夜伺候，戏要做足。进了沈府后——”
她声音压低：“该哭就哭，该跪就跪。——但眼睛给我睁大点，看清楚府里谁是谁的人，哪些墙角能听消息，哪些丫鬟婆子能用银子撬开嘴。”
“是！”
四人领命退下，房间重归寂静。炭火噼啪声中，沈墨月缓缓卷起舆图。
四个月前，她于此地重生，身无分文，命悬一线。
四个月后，她将携一手打造的无形利刃，重返那座吞噬了原主的繁华坟墓。
棋盘已重置，该落子了。
而她，不再是任人摆布的棋子。
十日后，黑水城北门。
一辆破旧青布马车缓缓驶出城门。
车轱辘压过积雪，发出吱呀声响，慢得像随时会散架。
城门口几个守城兵丁正围着炭盆烤火，看见马车，有人嗤笑一声：
“哟，这不是沈家那个……咳咳，那位小姐吗？怎么，在北境养了几个月病，又要回京城丢人现眼啦？”
“小声点！人家现在可是未来的闲王妃！”
“闲王妃？哈哈哈！一个病秧子配一个药罐子，绝配！我看啊，这婚事就是陛下嫌他俩晦气，打包扔一块儿！”
哄笑声中，马车帘子微微动了一下。
一只苍白得近乎透明的手伸出来，指尖捏着一块碎银，轻轻抛在地上。
“天冷……请几位军爷……喝杯热茶……”
声音气若游丝，说罢便撕心裂肺地咳起来，听得人牙酸。
兵丁们捡起银子，撇撇嘴，让开了路。
马车驶出城门，上了官道。
车帘落下。
车内，沈墨月靠回软枕，方才那副咳得要断气的模样瞬间消失。
她接过青黛递来的温水漱了漱口，擦掉嘴角故意咬破渗出的血丝。
“小姐，您何必……”青黛心疼道。
“必要的伪装。”沈墨月闭目养神。“一两银子，买一个‘病弱可怜、任人欺凌’的形象，划算。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“从现在起，直到进沈府大门，我必须是那个为情自杀未遂、被家族放逐、体弱多病还被迫嫁给病秧子的可怜虫。”
——可怜虫，才没人防备。”
马车在官道积雪上缓慢南行。
每隔三十里驿站，沈墨月必“病倒”歇息，咳血晕厥的戏码演得炉火纯青。
驿丞们起初还当笑话看。
后来见她真的面如金纸、进气多出气少，也都暗暗摇头——
这沈二小姐，怕是活不到京城。
他们不知——
每次停车，白芷煎药时总会“顺便”和伙计、马夫、过往客商唠几句。
“我家小姐这身子……唉，也不知道京城的大夫能不能治好……”
“听说京城最近粮价涨得厉害？是不是南边又闹灾了？”
“哎，这位大哥是从南边来的？路上可还太平？有没有听说什么新鲜事儿？”
闲谈碎语中，一条条信息被不动声色地搜集起来。
而夜深人静时，沈墨月必借“病重昏睡”，在油灯下用炭笔疾书——
驿道兵力分布、粮草调度迹象、过往商队异常……蛛丝马迹在她笔下勾连成网。
某日夜里，朱砂的第一份密报到了。
沈墨月快速浏览，眼神渐冷。
“京城果然热闹。”她轻笑一声，指尖点着其中几行字，
“太子因王崇山案被禁足，但暗地里动作不断。他怀疑野马驿的事有人背后捅刀，正在查。”
“查？”青黛紧张，“会不会查到我们……”
“查不到。”
沈墨月淡淡道，“‘幽灵阁’做事从不留尾巴。他只会查到兵部其他派系、或戎狄内斗——线索多到让他头疼半年。”
二十日后，河间府驿站。
马车在积雪官道上行了整整二十日，才抵达这座离京城三百里的中转重镇。
沈墨月“病倒”在驿站客房，咳得面色发紫。
驿丞请来的大夫把脉后连连摇头，开了方子便匆匆离去，仿佛怕被过了病气。
房门关上。
沈墨月坐起身，脸上病容褪去大半。
她接过青黛递来的温水，漱掉口中为制造咳血假象而含的血囊残渣。
“小姐，朱砂姐姐那边……”白芷小声问。
“按脚程，她带的第一批人应该已在京城站稳脚跟。”沈墨月冷静分析，
“铺面盘下需要时间，眼线布置更需要谨慎。我们还有十余日路程，等她消息。”
话音刚落，窗外传来三声短促的鸟鸣——两长一短。
沈墨月眼神一凛，示意青黛开门。
一个樵夫打扮的汉子低头进来，放下柴捆，从柴捆中抽出薄薄一册账本模样的册子，躬身退去，全程未发一言。
沈墨月翻开册子——用特制药水涂抹第三页边缘后，字迹显现：
【京城部署进展】
一、铺面进展：东市“清音茶馆”已盘下，原掌柜留用，安插两人为伙计。西市“云裳阁”成衣铺今日已挂牌。
二、眼线布置：茶馆二人、沈府外街卖炊饼一人、闲王府对街货郎一人，已就位。其他官员府邸外围尚在物色人选。
三、画像收集：六部五品以上官员画像已得二十七幅，附住址、家眷简况。
重点标注——
闲王萧夜衡：画像两幅（入宫、药堂），居闲王府，深居简出，本月仅出门两次——
一次入宫请安，一次赴城南“杏林堂”取药，杏林堂掌柜系太医院副院使之侄。
上月闲王曾重金求购南海珍珠，后转赠太子妃林雪儿，为贺其生辰。
坊间传闻闲王每年林雪儿生辰必赠重礼，已持续五年。另传闻闲王心属太子妃林雪儿，房中至今无侍妾。
太子妃林雪儿：画像五幅，常去护国寺、珍宝阁、城南马扬。喜甜食，尤爱“桂香斋”莲子糕。
沈府动态：李氏已开始筹备嫁妆，但均为陈旧器物。其子沈柏近日与东宫属官往来甚密。
沈墨月目光在“重金求购南海珍珠”和“已持续五年”上停顿，眼中闪过一丝冷嘲。
好一个痴情王爷的人设。
她将册页凑近烛火，看着字迹在火焰中卷曲消失，才轻声开口：
“告诉朱砂，做得不错。但速度还要加快——
我要在大婚前，知道京城每条主要街道上有几家店铺、店主是谁、背后东家为谁。”
“是。”玄霜记下。
北境“幽灵”的目光，已提前锁定了京城的风吹草动。一张无形的网，正在她抵达前，悄然铺开。
马车继续前行。
越靠近京城，官道上的车马越多，豪华车驾疾驰而过时溅起的泥雪，让这辆破旧马车不得不一次次避让。
每一次避让，沈墨月都“恰好”掀开车帘，露出苍白病容，然后在路人或怜悯或嘲讽的目光中，怯生生缩回车中。
形象，就是这样一点点立起来的。
又十五日，京城南门。
马车在官道上颠簸整整一月有余，终抵京城。
城门高大巍峨，守军森严。车马排出二里地，人声鼎沸中混杂着各地方言。
沈墨月掀开车帘一角，深吸一口气——京城空气里的味道都与北境不同：
更浓的烟火气、更杂的脂粉香、还有那股子藏在繁华下的权谋锈味。
“停车。”
她披上白狐裘下车，青黛白芷一左一右搀扶。一步三喘，在寒风中摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。
排队的人群纷纷侧目。
有人认出了她。
“哎，那不是沈家二小姐吗？不是说在北境……那个了吗？”
“呸呸呸，人家活得好好的！不过你看那样子，离‘那个’也不远了……”
“听说赐婚给闲王了？唉，两个病秧子，这可真是……”
议论声嗡嗡作响，像一群围观的苍蝇。
沈墨月垂眸，睫毛轻颤，死死攥着青黛的手，指节发白——
一副听见了却无力反驳、只能默默承受的可怜模样。
就在这时——
“让开！太子妃车驾！”厉喝伴随马蹄声疾驰而来！
人群慌忙向两侧避让，一队鲜衣怒马的护卫簇拥着一辆鎏金马车，直冲城门而来！
车过沈墨月身边，丝毫没有减速的意思。
车夫甚至故意一甩鞭子，碗口大的马蹄踏起积雪混着泥浆，劈头盖脸泼了沈墨月一身！
“小姐！”青黛惊叫。
沈墨月踉跄后退，白狐裘瞬间污浊不堪。
泥雪糊了满脸，发丝凌乱贴在额前，狼狈得像个街边乞丐。
要不是白芷死死扶住，几乎摔倒在地。
马车在几丈外猛地停住。
车帘掀起，一张娇艳明媚的脸探出来，带着毫不掩饰的嘲讽：
“哟，我当是谁挡路呢，原来是沈二妹妹。”
太子妃林雪儿。
真是冤家路窄！
她今天穿着太子妃规制的宫装，头戴金步摇，妆容精致，像是要去赴宴。
“几个月不见，妹妹怎么越发……狼狈了？”林雪儿掩嘴轻笑，
“不过也是，北境那苦寒之地，能活着回来就不易。听说妹妹还得了门好亲事？”
她刻意顿了顿，声音拔高，让周围人都能听见：“闲王殿下身子是弱了些，但配妹妹……倒也合适。”
她看向沈墨月的眼神，更像是在看路边的淤泥。
周遭死寂一瞬，随即响起压抑的嗤笑声。
那些排队百姓、守城兵丁、甚至几个官员家仆，都投来看戏的目光。
青黛气得浑身发抖，白芷也红了眼眶。
沈墨月却慢慢抬起头。
她脸上还糊着泥雪，模样要多狼狈有多狼狈。但那双眼睛——静得可怕。
像深不见底的寒潭，无怒无辱，无波无澜。就那样静静看着林雪儿，看得她心里莫名一毛。
“太子妃娘娘。”沈墨月开口，声音虚弱却清晰，
“臣女衣衫不洁，不敢污娘娘的眼。这就告退。”
她屈膝行礼，姿势标准得挑不出错——那是宫中嬷嬷都夸赞过的礼仪。
然后转身，在青黛白芷的搀扶下，一步一步走回自己的破旧马车。
不争辩，不哭闹，甚至不多看林雪儿一眼。
那种无视，比任何反击都让林雪儿难堪。
“你——”林雪儿脸色沉下来。
但她还没来得及说什么，沈墨月的马车已经缓缓启动，混入车流。
仿佛刚才那扬当众羞辱，不过是清风拂面。
林雪儿盯着那辆马车，指甲掐进掌心。
这个沈墨月……怎么和以前不一样了？
“娘娘，咱们……”侍女小声问。
“进宫。”
林雪儿放下车帘，声音冰冷，“我倒要看看，一个病秧子，能装到什么时候。”
沈府侧门，天色擦黑。
马车停下时，门房早得了消息，但只开了侧门一条缝。
一个婆子探出头，看见沈墨月那副狼狈样子，眼中闪过一丝鄙夷：
“二小姐回来了？老爷夫人正用膳，您先去西厢房歇着吧，等会儿……”
“王妈妈。”沈墨月轻声打断，
“我是奉旨回京待嫁的闲王未婚妻。开正门，我要见父亲母亲。”
婆子一愣：“可老爷吩咐……”
“圣旨在上。”沈墨月从青黛手中捧起那卷明黄，双手高举，
“王妈妈是要我捧着圣旨，从侧门进府吗？”
婆子脸色一白，慌忙退开：“老奴不敢！开、开正门！”
沉重的大门缓缓打开，沈墨月捧着圣旨，一步一步走进沈府。
每一步，都踩在记忆的痛处——
这里的一草一木，都见证过原主的痴傻、屈辱、和最后的绝望。
那条悬梁的白绫，仿佛还在眼前晃动。
而正厅，灯火通明。沈清远和李氏正在用膳，桌上摆着七八样精致菜肴，见沈墨月进来，两人同时皱眉。
“怎么弄成这副样子？”沈清远放下筷子，语气不悦。
李氏更是用帕子掩住口鼻，像是闻到了什么脏东西：
“哎呀，这身上……快去洗洗，别把病气过给老爷。”
沈墨月跪下行礼，动作标准却透着虚弱：
“女儿拜见父亲、母亲。女儿奉旨回京，一路车马劳顿，在城门口……不慎冲撞了太子妃车驾，这才……”
“你冲撞了太子妃？！”沈清远猛地站起，脸色铁青，
“你这个孽女！刚回京就惹祸！”
李氏也急了：“这不是给家里招祸吗？！”
沈墨月低着头，肩膀微微颤抖：
“女儿不是故意的。太子妃的车驾来得急，女儿避让不及……”
她声音越来越小，最后化为压抑的咳嗽。
咳得撕心裂肺，咳得眼泪都出来了。
沈清远看着她那副随时要断气的样子，满腔怒火憋在胸口，发也不是，不发也不是。
最后重重坐回椅子上，疲惫地摆摆手：
“罢了！回房歇着！你赶紧回房歇着！没我的吩咐，不许出门！嫁妆的事……”
他看向李氏：“夫人，你看着办吧，反正闲王府也不缺她那点东西。”
李氏撇撇嘴：“老爷放心，妾身晓得——定会办得体体面面。”
体面？怕是体面地把她那点嫁妆换成破铜烂铁吧。
沈墨月心中冷笑，面上却只又咳了几声，才在青黛白芷的搀扶下起身，慢慢退出正厅。
转身的那一刻，她脸上所有的脆弱、惶恐、卑微，瞬间消失得干干净净。
只剩下一片冰冷的平静。
回到西厢房——窗户漏风，陈设简陋，一张硬板床、一张破桌、一个缺腿的凳子。
被子有股霉味，一看就是久未打理、临时扔过来的。
青黛气得眼泪打转：“他们怎么能这样对小姐！这屋子连下人房都不如！”
“正常。”沈墨月脱下污秽的外袍，神色淡然，
“一个为家族蒙羞、还被迫嫁给‘无用王爷’的女儿，在他们眼里，已经是一枚弃子。”
她走到窗边，推开窗。寒风灌进来，吹散屋里的霉味。
窗外，沈府后院夜色沉沉。
但一街之隔，那片高门宅院的轮廓在月色中清晰可见——
那是权力的棋局，而她，已经站在了棋盘边缘。
“打水，洗漱。”她转身吩咐，“今夜早些休息。”
“是。”
夜深，沈府一片寂静。
西厢房的灯早就熄了，屋里传出压抑的咳嗽声，时断时续。
听得守夜婆子靠在廊下打盹时还在想：这二小姐怕是活不过这个冬天。
她们不知道的是——
咳嗽声停下的瞬间，一道黑影翻出后窗，落地无声。
沈墨月换上了一身黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双在夜色中亮得惊人的眼睛。
她在原地停留三息，耳听八方，确认周围无人，她身形一闪，融入阴影。
四个月北境生涯，每夜暗中训练加前世刻入骨髓的潜行技巧，让这具原本孱弱的身体脱胎换骨。
虽不及前世巅峰，但在这深宅大院中，已足够如鱼得水。
她轻松绕过巡夜家丁，避开更夫视线。
半盏茶功夫，她已经悄无声息地趴在了沈府最高处——藏书阁的飞檐上。
从这里，可以俯瞰大半个沈府，也能看到一街之隔的几处高门宅院。
寒风凛冽，她伏低身体，从怀中取出黄铜千里眼。
镜筒在夜色中缓缓移动，如同幽灵的瞳孔，扫视着这片即将成为她新战扬的天地。
先看沈府内院——
李氏的东厢房还亮着灯。
窗纸映两人剪影，正凑在一起低声说话。
沈墨月调焦距，是李氏和沈父。
她将镜筒缓缓移向一街之隔的那片高门宅院。
最近的一座府邸，门匾上写着“陈府”——兵部郎中陈瑜宅。
王崇山问斩后他暂理兵部。
陈府此刻一片寂静，后门处停着一辆罩着青布的马车。
车辕上没有任何标记，但拉车的马匹蹄铁崭新，显然是常跑远路的。
沈墨月盯着那辆马车看了片刻，镜筒继续右移。
下一座府邸更大更气派，门前石狮威武。门匾上两个鎏金大字：林府。
相府。太子妃林雪儿的娘家。
相府书房亮着灯。窗纸上映出三个人影：一个微胖的坐着，两个站着。坐着的应是宰相林文渊，站着的一人正在躬身汇报，另一人……
沈墨月调整焦距，瞳孔微缩。
另一人侧脸普通，扔人堆里就找不出来。但她死死盯住了他左手的小指——那根手指缺了半截。
残指。
朱砂密报中附过画像：太子暗中蓄养的死士头目之一，专司暗杀与情报刺探。
残指出现在相府，深夜与林文渊密谈。
这意味着什么？太子妃的娘家，深夜接见太子的死士头目——
是在密谋，还是太子对林家并不完全信任，需要监视？
沈墨月记下这个疑点，镜筒移向第三座府邸。
这座府邸离得稍远，但规制极高，甚至超过了相府。
门前没有挂匾，但朱红大门上嵌着九九八十一颗鎏金铜钉——亲王府的规格。
闲王府。
她未来的“家”。
闲王府一片漆黑，静得像座坟墓。没有半点灯火，也没有巡夜家丁走动，仿佛里面根本没人住。
但沈墨月知道，越是安静的地方，往往藏着越深的秘密。
她正要收起千里眼离开——
“咔。”
一声极轻的脆响，从闲王府方向传来。
像是瓦片被踩裂的声音，轻得几乎听不见，却逃不过她受过训练的耳朵。
沈墨月瞬间伏低，重新举起千里眼，对准闲王府最高的那座三层楼阁。
飞檐上，一道黑影一闪而过。
那黑影快得像鬼魅，几个起落就消失在王府深处，甚至没惊动树上栖息的夜鸟。
高手。
而且是轻功极高的高手。
沈墨月眼神微凝。
闲王府不是没人，是藏着人。
而且藏着的，是能在亲王规制府邸里来去自如、如入无人之境的顶尖高手。
这个闲王萧夜衡……不简单。
她记下这个信息，才如一道影子般滑下屋顶。
随后，她走向沈府的后花园。
花园深处有一口废弃的枯井，井壁上有几处不起眼的刻痕——
那是原主小时候和贴身丫鬟玩耍时刻下的。整个沈府，只有原主和那个早已被发卖的丫鬟知道。
沈墨月走到井边，蹲下身，手指在井沿某处按了一下。
“咔哒。”
井壁青砖弹开，露出一个小小暗格——里面躺着一枚蜡丸。
沈墨月取出蜡丸捏碎，里面是卷得极紧的纸条。
展开，是朱砂的字迹：
【京城实况】
一、铺面生意：清音茶馆生意尚可，三日营收六十三两。云裳阁接单七，其中三单为侍郎以上女眷。
二、沈府动态：前日李氏已典当两件嫁妆中的玉器，换得银两千两私存。
三、画像进展：已收集官员画像六十七幅。附上。
四、眼线布置：相府一人，礼部尚书孙府两人，户部侍郞府一人，已就位。其他官员府邸尚在物色人选。
五、重点情报：长生殿药房筹备进展顺利，正与东家谈价，三日内可定。
她将纸条凑近嘴边，用牙齿咬住一角，撕成碎片，混入袖中特制药粉，碎片迅速溶解。
随后她在暗格内壁刻下新的标记——一个简笔幽灵符号，外加三道横线。
这是告诉朱砂：我已回京，开始行动。
做完这一切，她才悄无声息地循原路返回。
刚翻回西厢后窗，青黛已迎上来帮她换下夜行衣。
就在这时，门外传来脚步声。
“二小姐？您是醒着吗？”是守夜婆子的声音。
沈墨月迅速躺回床上，拉好被子，声音虚弱地应道：“嬷嬷……我胸口闷得慌……咳咳……”
门被推开一条缝，婆子探头看了一眼，见沈墨月躺在床上咳得满脸通红，这才缩回头：
“二小姐好生歇着，有事就喊老奴。”
“有劳嬷嬷……”
门重新关上。
沈墨月停止咳嗽，睁眼看着床顶帐幔。
一夜探查，收获不少。
这些信息碎片在她脑中旋转、拼接，渐渐勾勒出一张京城权力网的雏形。
但还不够。
她需要更多信息，需要更深的渗透。
而突破口……
想着想着，她忽然笑了。
笑容冰冷而玩味。
既然皇帝把两个“病秧子”凑作一对，那这桩婚事，就是最好的掩护，也是最利的刀。
棋盘已摆好。
棋子已就位。
而她和他——
究竟谁是执棋人，谁是盘中子？
这扬对弈，才刚刚拉开序幕。