北江的水流过清远城时，与潖江、滨江汇合成三江之险，江面骤然开阔，水汽蒸腾而上，将两岸的竹林与丘陵笼罩在一片濛濛雾气中。
清晨的薄雾尚未散尽，王以哲的第一集团军指挥部已设在清远北郊的一座山岗上，望远镜里，三江交汇处的日军阵地隐约可见。
“粟将军那边到了吗？”王以哲放下望远镜，转身问身旁的参谋。他身着沾满尘土的军装，连日行军的疲惫掩不住眼中的锐利，第一集团军二十万大军渡过连江后，一路衔枚疾走，三天前便抵达了清远北郊，与先期抵达的卢汉所部滇军完成了汇合。
“报告王司令，粟谷将军的第三集团军已抵达清远东郊的龙塘镇，七万大军连夜构筑了防御阵地，切断了日军向东突围的通道！”参谋指着地图上的标记，语气沉稳，“卢汉将军的滇军与潘文华、王陵基、杨森三位将军的川军集群，共十三万人已占据清远西北的禾云、石潭一带，形成了西面包围网。如今四十万大军已完成对清远的全面合围，只待总攻命令。”
王以哲点了点头，目光再次投向江面“冈村宁次是老谋深算的对手，十四万兵力守三江，按说该是一场恶战。可这几日的前哨战，日军的抵抗却有些蹊跷。”
正说着，前沿阵地传来一阵急促的炮火声，沉闷的轰鸣穿透晨雾，在江面回荡。参谋立刻拿起通讯器，片刻后汇报“是我军右翼的黔军102师发起试探性进攻，日军的炮火反击强度远低于预期，只打了三轮便停了。”
“看来他们是不想在这里死拼。”王以哲嘴角勾起一抹了然的弧度，“岭南山地防线已破，清远已成孤城，日军若在此地与我军决战，只会被活活耗死。冈村宁次大概率是想保存实力，收缩防线回守广州。”
就在这时候，指挥部响起一阵汽车的声音，第三集团军司令粟谷和手下第一旅旅长叶非来到了指挥部。
“王将军，我来向您报道。”粟谷进到指挥部后，主动的给王以哲敬礼，脸上挂着微笑。
王以哲知道是粟谷来了，本来还想拿乔装装前辈，毕竟自己是奉军的老资格了，现在却还是第一军军长，勉强算是代理杨宇霆指挥第一集团军，而粟谷林虎两个小辈却是后来追上，当上了集团军司令，这让王以哲心中有些不舒服，但是见到粟谷这样礼貌尊敬，他也不好一直不说话。
于是转身微笑的和粟谷握手“粟司令，有你助我一臂之力，想来冈村宁次和东久迩宫亲王那两个老鬼子跑不了了。”
粟谷立刻说道“王将军，我就是来说这个事情的，我觉得冈村宁次要跑！他们在三江前线的抵抗明显不是十几万人部队该有的规模和强度，我看撑死也就几万人。”
王以哲不由得高看了粟谷一眼“粟司令慧眼，我也是这么认为的。”
粟谷说道“咱们应该尽量进攻，杀伤敌人，火炮飞机覆盖敌人的撤退路线。”
王以哲眼神一凝，当即下令“命令各部队发起进攻，强攻清远和三江渡口，重点打击日军的后撤部队，迟滞其撤退速度！告诉卢汉与川军各部，从西侧施压，防止日军向西逃窜，能杀多少鬼子，杀多少。”
军令传下，四十万大军如同一张缓缓收紧的大网，从三面压向清远城。北江岸边，王以哲的第一集团军主力沿江岸推进，炮兵部队对着日军的沿江工事进行猛烈炮击，炮弹落在沙袋阵中，掀起阵阵烟尘。
清远东郊，粟谷的第三集团军早已布下天罗地网。中央军的轻重机枪阵地隐藏在稻田与竹林中，迫击炮部队瞄准了日军东撤的必经之路，清佛公路。当日军的先头部队出现在公路尽头时，王比成一声令下，炮火瞬间覆盖了公路沿线。日军士兵纷纷卧倒躲避，运输车辆燃起熊熊大火，拥堵在公路上，后续的撤退部队被拦腰截断，一时混乱不堪。
西侧的山地间，卢汉的滇军与川军集群正稳步推进。滇军将士擅长山地作战，在丘陵间穿插迂回，不断袭扰日军的侧翼；川军则凭借人数优势，步步紧逼，将日军的防线向西压缩。
潘文华站在山头上，看着日军节节败退的身影，对身旁的王陵基笑道“冈村宁次这老狐狸，终究还是不敢硬拼。这清远三江之地，他们是守不住了。”
王陵基点点头，目光投向远方的广州方向“退到广州又如何？各路大军已形成合围之势，他们不过是从一个包围圈，跳进另一个更大的包围圈罢了。”
清远城内，日军指挥部里一片狼藉。冈村宁次和东久迩宫亲王二人相对而坐，默默无言。
“亲王殿下，形势比人强。”冈村宁次缓缓转过身，声音沙哑，“中国军队四十万大军合围，兵力是我军的三倍有余，且后勤补给源源不断。而我们的补给线天天被轰炸，弹药粮食所剩无几，继续坚守，只会全军覆没。”他指着地图上的广州，“只有收缩防线，退回广州，与梅津美治郎将军的部队汇合，看看大本营是什么意见，是否要撤出广东。”
矶谷廉介站在一旁，眉头紧锁，问出了一句极其刺耳的话“那不是就撤出整个大陆了吗？”
东久迩宫亲王也有些意兴阑珊“陛下和首相自有圣意，我们也要回广州听听梅津美治郎大将的说法，毕竟他才是中国派遣军的总司令。”
“那就请冈村宁次大将和亲王大将带着部队撤回广州吧。”矶谷廉介似乎下定了什么决心一样，眼光决绝的说道“我将率领第十师团，107师团，独立混成第二，十七，十八旅团，这六万多人死守清远三江，就算为了帝国殉葬，我也绝不后退！”
冈村宁次和东久迩宫亲王二人对视一眼，俱是震惊和无奈。