长沙城内的枪炮声已持续了整整三天三夜，长沙司令部内参谋们不眠不休的熬着夜。冈村宁次的双眼布满血丝，他死死盯着桌面上的兵力部署图，手指在第27、28师团的防区标记上反复徘徊。
东久迩宫亲王推门而入，他将一份汇总后的伤亡报告重重拍在桌上，“冈村君，这是各师团最新的伤亡统计，你自己看吧。”
报告上的数字触目惊心：第二十七师团阵亡1800余人，负伤2300余人，前沿阵地已被东北军撕开三道缺口；第二十八师团伤亡更重，阵亡2100余人，负伤1900余人，核心阵地多次被药警总团突破，全靠敢死队反复冲锋才勉强夺回；第三十一师团在湘江沿岸抵挡黔军轮番渡江，阵亡1000余人，负伤1200余人，堤坝工事损毁过半，弹药仅余三成；第三十二师团在金霞山与东北军周旋，阵亡1300余人，负伤1000余人，预备队已全部耗尽；就连素来善于保存实力的第四师团，也在川军第二十五军的猛攻下图穷匕见，阵亡900余人，负伤1400余人，榔梨镇防线已摇摇欲坠，松井命的求救电报几乎成了无线电里的唯一信号。
“五个师团累计伤亡超过一万五千人，”东久迩宫亲王的声音带着压抑的怒火，“而东北军的攻势丝毫没有减弱，他们的增援部队还在源源不断地赶来。这样打下去，不是死守，是慢性死亡！”
冈村宁次猛地抬头，眼中闪过一丝厉色“亲王殿下，大本营的命令是死守长沙！我们是帝国军人，岂能不战而退？”
“死守？”东久迩宫亲王冷笑一声，指着窗外，“你听听外面的枪炮声，看看各师团的战报！二十七师团的士兵已经连续三天没有合眼，很多人是靠着意志力在抵抗，二十八师团的步兵中队平均只剩三十余人。再有十天，我们的部队就会全线崩溃！”
他顿了顿，语气放缓却带着不容置疑的威严，“长沙已经守不住了，这是不争的事实。我们必须立即撤退，一路向南，撤到衡阳附近。那里有帝国防备湘西的两个师团，还有完整的防御工事，会合后才能稳住防线。否则，一旦被东北军缠住追击，我们只会被逐个歼灭！”
“撤退？”冈村宁次震惊道“亲王殿下，长沙是华中战略要地，一旦失守，华南战局将全线动摇！东条首相的命令是‘寸土不让’，我们擅自撤退，如何向大本营交代？如何向天皇陛下交代？”
“交代？”东久迩宫亲王上前一步，眼神锐利如刀，“保住帝国的有生力量，才是对大本营、对天皇陛下最好的交代！现在不是固执己见的时候，冈村君！”
他抬手亮出自己的军衔徽章，“我是中国派遣军副司令，大将衔，更是帝国皇室成员。从军衔到职权，我都有权做出最终决策。继续死守长沙，只会让这些个师团全军覆没！向南撤退至衡阳，才能保存实力，等待时机反扑。这是唯一的生路！”
冈村宁次脸色一阵青一阵白，他知道东久迩宫亲王所言非虚。作为军人，他渴望战死沙场，守住阵地。但作为指挥官，他也清楚当前战局的绝望。
东久迩宫亲王见他神色松动，放缓语气道“冈村君，我知道你是想坚守使命，但战场形势瞬息万变。衡阳距长沙不足两百公里，依托湘江航道与公路干线，我们可以实施有序撤退。只要撤到衡阳，与留守师团会合，我们就能形成新的防线，凭借衡阳的地形优势与物资储备，足以抵挡东北军的进攻。到那时，我们再向大本营上书，说明撤退的必要性，我会承担所有责任。”
冈村宁次沉默良久，终于缓缓低下头，声音带着不甘“既然亲王殿下已经做出决策，我服从命令。但撤退必须有序进行，不能让东北军察觉我们的意图，否则后果不堪设想。”
东久迩宫亲王松了口气“你亲自协调各师团的撤退顺序，务必确保各部衔接有序，不能出现混乱。告诉各师团师团长，撤退途中任何人不得擅自脱离队伍，违抗军令者，军法处置！”
冈村宁次点头领命，立即召集参谋团队制定详细的撤退方案。命令迅速通过无线电传遍各师团，原本在前线浴血奋战的日军士兵接到撤退命令后，既有如释重负的轻松，也有战败撤退的沮丧。
第四师团师团长松井命接到殿后命令时，先是愣了一下，随即露出一丝狡黠的笑容。他立刻下令部队收缩防线，依托榔梨镇的民房与浏阳河河道构建防御，同时故意在阵地上留下大量军旗与空帐篷，制造坚守不退的假象。“告诉士兵们，放慢撤退速度，既要摆出顽强抵抗的姿态，也要注意保存实力，”
第三十二师团师团长木村兵太郎则截然不同。接到殿后命令后，他立即组织部队在金霞山构建多层防御工事，将剩余的迫击炮与重机枪全部部署在前沿阵地，下令“每一个山头、每一处山洞都要成为抵抗据点”。他深知殿后的重要性，若不能有效迟滞东北军，整个撤退部队都将面临被追击歼灭的危险。
当天傍晚，长沙城内的日军开始有序撤离。先头部队悄悄拆除工事，搬运物资，沿着长衡公路向南推进。街道上灯火通明，却听不到丝毫喧哗，士兵们背负着武器弹药，沉默地快速行军，只有军靴踩在路面上的整齐声响。东久迩宫亲王与冈村宁次坐镇司令部，直到最后一批后卫部队撤离，才登上装甲车，跟随主力部队向南撤退。
夜色渐深，东北军的进攻依旧猛烈。王以哲率领的第一军猛攻马坡岭阵地，却遭到二十七师团后卫部队的顽强抵抗。日军士兵依托临时构建的战壕与火力点，用轻重机枪与掷弹筒组成密集火力网，东北军数次冲锋均未得手。
黄克实的药警总团在雨花台与第二十八师团展开最后拉锯，日军士兵点燃民房，利用火海迟滞进攻，随后趁乱撤离。