正院卧房门口，王朔上前推开房门，紧接着退至一旁。霍齐安抬脚走了进去，淡淡地开口：“今日在齐国公府发生了何事？”
何林秋去国公府的消息，白日时霍齐安便已收到，只是下面的人并未细说。方才在海棠院，见何林秋提到明绝时的神情不对，霍齐安便猜测定然发生了何事。
王朔偷瞄了霍齐安一眼，斟酌了一下措辞，道：“四公子在国公府撞见了明二公子，明二公子对四公子出言不逊，被明小公子教训了一顿。”
“出言不逊……”明绝好色，若是撞见何林秋，定然会起龌龊心思，就算王朔不说，霍齐安也能想象到底怎么个‘出言不逊’。
一阵风吹过，王朔忍不住打了个寒战，小心翼翼地抬头，看向霍齐安，明明仍旧是面无表情，却让人遍体生寒。在开口之前，他就知道会是这样的反应，所以才尽量答得婉转，可……
“肖大人在位多年，一直恪尽职守，刚正不阿，是国之栋梁，实在不该受此冤屈。”霍齐安说话的语气很淡，却仿若来自九幽，听得人毛骨悚然。
王朔心领神会，道：“属下明白，这就去办。”
王朔转身离开，待来到院中，他回头看了一眼，小声嘀咕道：“主子这次是真栽了。这个明二公子算是废了，招惹谁不行，非得太岁头上动土。”
霍齐安来到桌前坐下，拎起茶壶倒了杯茶，茶盏入手微凉，他却恍若未觉，目光落在窗外那株半枯的梧桐上，眸色深沉得像化不开的墨。明家这棵大树盘根错节，明绝虽是二房，却仗着明老夫人的偏爱横行无忌，如今竟敢将主意打到何林秋身上……
夜色渐浓，窗外的梧桐叶在风中发出沙沙的轻响，更衬得屋内寂静无声。霍齐安静坐了许久，手中的茶盏早已冰凉，他却始终未动一口。方才王朔的话，何林秋在海棠院提及明绝时毫不掩饰的厌恶，以及自己脑海中勾勒出的明绝那张油腻而轻佻的脸，交织在一起，如同一根细密的针，反复刺着他的心。
霍齐安并非第一次处理这类事情，朝堂之上的尔虞我诈，世家之间的勾心斗角，他早已司空见惯。明家势大，是各方势力拉拢的对象，明老夫人在宫中又颇有些体面，寻常时候，他虽不屑明绝的为人，却也犯不着为了一个纨绔子弟大动干戈。但这一次，不同。明绝触碰到了他的逆鳞。
那个看似软弱可欺，实则聪明狡猾又果敢的少年，是他放在心尖上的人。他护着他，是因为那份情愫早已在不知不觉中生根发芽，盘根错节。任何人，任何事，都不能伤害他分毫。明绝今日之举，无疑是在挑战他的底线。
“明老夫人的偏爱……”霍齐安低声重复着，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。这份偏爱，既是明绝的护身符，也可能成为加速他败落的催命符。他霍齐安想动的人，纵使有再多的人护着，也未必能保得住。肖贺州的冤屈？不过是他顺手为之，借题发挥罢了。真正的目的，是要让明绝为今日的所作所为，付出惨痛的代价。
他缓缓放下手中的冷茶，起身走到窗边。月光透过稀疏的梧桐叶，洒下斑驳的光影，映在他冷峻的脸上，忽明忽暗。他想到方才提及昨晚那杯茶时，何林秋脸上的表情，不禁微微扬起嘴角，轻声呢喃道：“他应该……睡了吧。”
隔日午后，肖贺州正用午膳，门外忽然进来一名差役，躬身行礼道：“大人，门外有个小童送来一封书信，说是要交给您。”
“书信？”肖贺州放下筷子，“拿来。”
差役上前递上书信，肖贺州拆开信封取出信纸一看，不由精神一振，忙道：“去把吴田找来。”
吴田是顺天府捕头，也是肖贺州的亲信。
“是，大人。”差役转身离去。
肖贺州的正妻许穗抬头看向他，问道：“老爷，出什么事了？”
肖贺州犹豫片刻，将书信递给许穗。因妹妹许禾的死，许穗日夜垂泪，如今模样憔悴，仿佛大病一场。肖贺州与她是少年夫妻，感情深厚，见她这般模样自是心疼不已，把书信给她，也是希望能稍作宽慰。
许穗接过书信展开一看，里面竟是明绝害死许禾的铁证。待她将信中内容通读完毕，激动得泪如雨下，抬头望向肖贺州，声音哽咽道：“老爷，妹妹死得冤啊！”
肖贺州连忙上前，将她揽入怀中，温声安慰道：“夫人放心，就算拼上我这条命，也定要让明绝为妹妹偿命。”
话音刚落，吴田已快步走了进来，见屋内气氛凝重，许穗又在低声啜泣，便知事关重大，躬身道：“大人，您找卑职？”
肖贺州从许穗手中接过书信，递给吴田，沉声道：“你看看这个。”
吴田双手接过，仔细阅读起来，越看眉头皱得越紧，待看到末尾明绝与那江湖郎中的密约，以及买通仵作篡改验尸格目之言时，脸色骤变，猛地抬头，眼中怒火熊熊：“大人！这明绝好生歹毒！竟敢如此草菅人命，欺瞒官府！”
肖贺州面色铁青，指节因用力而微微发白：“这封信来得正是时候。之前苦于没有直接证据，不能拿他下狱。如今有了这铁证，看他还如何狡辩！”他顿了顿，看向吴田，语气斩钉截铁，“吴田，你立刻带人手，在国公府外盯着，我即刻进宫请旨，旨意一下，即刻拿人。”
“是！卑职遵命！”吴田抱拳应下，转身便要离去。
肖贺州又叮嘱道：“等等！此事关系重大，不能打草惊蛇，你带精锐捕快悄悄前往。另外，把信中提到的那个江湖郎中的下落也一并查探清楚，此人是重要人证。”
吴田点头：“大人放心，卑职明白。”说罢，大步流星地走了出去，门外很快传来他召集人手的低语声。
许穗靠在肖贺州怀中，心中悲喜交加，喜的是妹妹有望沉冤得雪，悲的是妹妹年轻的生命终究无法挽回。她泪眼婆娑地看着肖贺州坚毅的侧脸，轻声道：“谢老爷为妹妹做主。”
肖贺州紧了紧抱着她的手臂，声音低沉却充满力量：“夫人放心，这一次，他插翅难飞。妹妹在天有灵，定会看着我们为她讨回公道。”
肖贺州没有耽搁，即刻整装进宫。路上，他掀开车帘，望着窗外湛蓝的天空，心中思绪翻腾。明家势大，扳倒明绝绝非易事，但他身为顺天府尹，食君之禄，担君之忧，更兼与许禾兄妹情深，无论如何，他都要将此事一查到底，给许禾，给许穗，也给天下百姓一个交代。他知道，一场硬仗，即将开始。
三日后，何林秋正在树荫下乘凉，陶旺从院外走来，行至近前躬身道：“公子，明小公子来了。”
“请他进来。”
自霍齐安第一晚到访后，接连两日都未再露面，何林秋的日子过得十分惬意，除了吃睡，便是潜
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心调香，不禁暗自感叹带薪休假的美妙。
“秋哥哥。”李明珠脚步匆匆地走来，常言道“一日不见如隔三秋”，这三日于他而言更是恍如隔世，实在难熬得紧。
何林秋笑了笑，转头看向小舞，吩咐道：“去搬把椅子来。”
小舞应声，搬了把椅子过来，放在何林秋旁边。
“坐。”何林秋拎起茶壶，给李明珠斟了杯茶，“国公爷现下的身体如何？”
“祖父服用了秋哥哥给的丹药，当日便醒了，现下身体恢复得很好。”李明珠将一个檀木盒子递给何林秋，笑着说道：“这是祖父给秋哥哥备的谢礼。”
何林秋接过檀木盒子，入手微沉，他并未立刻打开，只是放在一旁的石桌上，笑道：“我出手相助是为还你人情，国公爷太客气了。”
李明珠却认真道：“若非秋哥哥的丹药，祖父怕是……”他说着，眼圈微微泛红，显是真情流露。
何林秋见状，心中微动，便不再推辞，只道：“既如此，那我便却之不恭了。”他端起茶杯，示意李明珠喝茶，又问：“这几日府中可还安宁？”
李明珠端起茶杯抿了一口，说道：“明绝被关进了刑部大牢，怕是出不来了。”
“哦？”何林秋一听，眼睛顿时亮了，饶有兴致地追问：“不是已经给他找好替罪羊了吗？怎么又被抓了？是找到确凿证据了？”
李明珠放下茶杯，脸上露出几分鄙夷与快意：“哼，那替罪羊是明绝自己寻来的一个远房表亲，本想着花些银钱便能蒙混过关。谁知顺天府尹肖贺州不知从何处得了一封密信，里面详细写着明绝如何买通江湖郎中给许禾下毒，又如何威逼利诱仵作篡改验尸格目。那仵作被吴田捕头找到时，起初还抵死不认，后来吴捕头拿出信中提及的他收受明绝贿赂的字据，他才吓得魂飞魄散，当场就把明绝的所作所为全招了。那江湖郎中也一并被拿获，人证物证俱在，明绝想赖也赖不掉了！”
他说着，又拿起桌上的点心咬了一口，仿佛在咀嚼明绝的下场一般，“现在国公府里乱作一团，我那几位叔伯正忙着四处打点，想把明绝捞出来，可听说肖大人把所有证据都呈给了皇上，皇上下令严查，谁敢徇私？”
何林秋闻言，指尖轻轻敲击着石桌，眸光微闪。这封密信怕不是霍齐安派人送的吧。那日他们聊过此事，霍齐安虽然没有回答他的问题，却也没有否认，何林秋默认自己推测正确，霍齐安手中就是有证据。
“如此说来，许禾姑娘总算是沉冤得雪了。”
“是啊，”李明珠点头，随即又凑近了些，压低声音道，“秋哥哥，你说这事奇不奇？那密信来得也太及时了，好像知道肖大人正缺证据似的。”
霍齐安早有证据，却并未立即交给肖贺州，而是在与他聊过之后，将证据交了出去……何林秋出神地端起茶杯，略显敷衍地回道：“或许是许禾姑娘在天有灵，暗中相助吧。”
李明珠不置可否地“哦”了一声，也不再追问，转而兴奋地说起别的：“秋哥哥，过几日城郊的荷花开了，我们一同去泛舟赏荷可好？我听说那里的荷塘可美了！”
“怕是不行。”何林秋回了神，放下手中的茶杯，靠近李明珠，小声说道：“我之所以能在这儿惬意地喝茶，而不是作为贴身侍卫东奔西走，是因为我在养病中。”