时间在粘稠的负面情绪中缓慢流逝。
许久，■■终于动了。
他抬起手，不是指向雕像，而是指向自己的胸口，那里，血珀晶石在衣襟下散发着恒定的、微弱的暖意。
“我不会变成那样。”他开口，声音比平时更沙哑，也更冷硬，像两块粗糙的石头在摩擦，“不是因为我不想，或者我有多‘好’。而是因为……”
他看向白，紫眸深处掠过一丝极锐利、近乎偏执的光芒。
“……变成那样，太无聊了。”
他扯了扯嘴角，这次是一个清晰的、没有任何温度、甚至带着点厌烦的弧度。
“痛苦也好，怨恨也好，疯狂也好……把自己搞成一块只会散发恶臭的石头，让后来的人看着都觉得恶心和可笑……这种结局，太廉价，也太难看了。”
他放下手，目光重新投向那座嘶吼的雕像，眼神里没有丝毫畏惧或同情，只有一种纯粹的、冰冷的评估。
“如果非要留下点什么，我宁愿留下点别的。比如……”他顿了顿，似乎在想合适的词，最后，用了白刚才说过的，“……‘可能性’。”
哪怕那是危险的、不确定的、甚至可能导向更坏结局的“可能性”。
也比凝固成一块绝望的石头，要有趣得多。
白静静地看着他。
石台上的微光似乎在这一刻，微微摇曳了一下。
然后，他几不可察地点了点头。银灰色的眼眸深处，那丝近乎悲悯的洞悉淡去了些，取而代之的，是一种更复杂的、混合着认可、某种如释重负、以及一丝几乎无法捕捉的……温柔？
“记住你今天说的话。”白转过身，不再看那座雕像，“也记住你此刻看到的。”
他向着石台另一端的黑暗走去，那里似乎有一条更狭窄的、向下延伸的裂隙。
“该离开了。这里的‘味道’，对你已经没用了。”
■■最后看了一眼那座暗红的、充满诅咒的雕像，将它嘶吼的姿态和那粘稠的怨恨，如同一个冰冷的标本，封存在记忆的某个角落。
然后，他跟上白的脚步，走向新的黑暗。
石台上的微光渐行渐远，最终彻底吞没在裂隙深处。
只留下那座无声嘶吼的雕像，在绝对的黑暗与死寂中，继续散发它千年不散的、绝望的毒。
而在■■转身离去的刹那，他胸前衣襟下的血珀晶石，似乎极其微弱地、回应般地，闪烁了一下。
向下。
狭窄的裂隙仅容一人侧身通过，粗糙的岩壁刮蹭着衣料，发出细碎的沙沙声。
从“影蚀”石台带来的那股粘稠的怨恨与绝望，如同褪去的潮水，随着他们深入裂隙而迅速减弱、消散。
取而代之的，是更深沉的、属于大地本身的阴冷与寂静。
但寂静并非安宁。
■■能感觉到，脚下岩石传来的震动变得微弱却持续，仿佛地底深处有什么庞大的东西在缓慢呼吸，或者……在缓慢溃烂。
空气里那股矿物尘埃气息中，混杂进了一丝更隐秘的、带着铁锈和淡淡腥气的味道。
不是鲜血，更像是某种金属在极度潮湿环境中缓慢氧化、又沾染了不洁之物后散发出的气味。
白走在前面，微光压缩成更小的一团，仅仅照亮脚下几寸范围和前方一小段逼仄的路径。
他的动作依旧从容，仿佛行走在自家庭院。
■■跟得很紧，几乎能感受到前方传来的、白身上那种恒定而微凉的体温（或者说，某种类似体温的能量场）。
在如此近的距离下，他甚至能隐约捕捉到白呼吸的节奏——平稳、悠长，与周围环境压抑的脉动形成一种奇异的反差。
这种贴近让他感到些许不适，仿佛自己的安全距离被侵犯。
但他没有拉开距离。在未知的黑暗和潜在的危险中，靠近目前唯一的、也是强大的“同伴”，是最理智的选择。
即使这份“同伴关系”建立在脆弱的利益交换之上。
裂隙并非笔直向下，而是曲折蜿蜒，时而陡峭，时而平缓。
有时需要手脚并用攀爬湿滑的岩脊，有时则要踏过下方深不见底的幽暗罅隙。
■■默默调动着体内那初步受控的灵力，并非用于照明或探查——白的光已经足够，他也不想无谓消耗——而是用于增强身体的协调、稳定和力量。
每一次落脚，每一次抓握，灵力的微流都在肌腱间悄然运转，让他的动作比纯粹的□□力量更加精准、省力。
这是一种新奇的体验。
力量不再是散逸的、带来麻烦的热源，而是可以精细操控、增强自身的工具。
虽然还很生涩，控制起来需要高度集中精神，但效果是实实在在的。
攀爬一道近乎垂直的光滑石壁时，他甚至尝试着将一丝灵力附着在指尖，增加抓附力，虽然只持续了短短几息就因控制不稳而溃散，但确实让他省了不少力气。
白似乎察觉到了他细微的灵力波动，但并未回头，也没有评价，只是在前方某个需要跳跃的缺口处，稍微放慢了脚步，微光停留的时间长了那么一瞬。
无声的默契。
不知下降了多久，时间的概念在这里变得模糊。
就在■■开始感到精神因持续的高度集中和灵力微操而有些疲惫时，前方的微光忽然照到了不同的东西。
不再是无尽的岩壁。
裂隙豁然开朗，接入了一个相对宽阔的……地下空间。
微光扩散开来，照亮了眼前的景象。
这里像是一个巨大的、天然形成的地下岩厅，穹顶高耸，隐没在光线无法触及的黑暗里。
地面相对平整，覆盖着一层灰白色的、类似某种菌类孢子的细腻粉尘。
岩厅的中央，并非空无一物，而是矗立着几根粗大的、不规则的石柱，从地面生长至穹顶，表面布满蜂窝状的孔洞，一些暗绿色的、发出微弱磷光的苔藓类植物稀疏地附着在上面，提供着岩厅内仅有的、极其黯淡的自然光源。
而在岩厅的另一端，靠近边缘的岩壁下，隐约可见一条人工开凿的、低矮的甬道入口，黑黢黢的，不知通向何方。
但吸引■■目光的，并非这些。
是散布在岩厅地面上的“东西”。
不是骸骨，至少不完全是。
那是一些……残破的、半嵌入粉尘中的机械造物。
金属的残骸。
大多锈蚀严重，覆盖着厚厚的氧化物和地衣，但依稀能辨认出一些规整的棱角、断裂的齿轮、扭曲的管状结构，以及一些刻蚀在金属表面、早已模糊不清的纹路。
它们的尺寸不一，小的只有拳头大，大的如同倒塌的柜子，散落得到处都是，有些甚至堆叠在一起，形成怪异的金属坟冢。
空气中那股铁锈和淡淡腥气的味道，在这里变得浓烈起来。源头正是这些金属残骸。
“这是……”■■低声开口，紫眸扫视着那些陌生的造物。
它们与他所知的任何人类或南荒部落的工艺都迥然不同，风格更加……冷硬，
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简洁，带着一种超越时代的、精密而实用的美感，即使如今已沦为废墟。
“星火方舟的碎片。”白的声音在他身侧响起，平静地给出了答案，“或者说，是方舟外部或内部某些非核心结构的残骸。看起来，当初的坠落和爆炸，将不少碎片抛射到了这片地下区域。”
星火方舟。
墨蓝湖水中那些浩瀚而悲怆的记忆碎片再次在■■脑海中闪现。
庞大如城市的舰体，精密运转的能量回路，无垠星海中的孤独航行……以及最后，那吞噬一切的、不详的猩红。
这些冰冷的、锈蚀的金属，就是那场辉煌与毁灭的遗物。
白走向最近的一堆残骸，微光跟随。
他伸出两根手指，轻轻拂去一块扭曲金属板表面的厚重锈蚀和粉尘。
下面露出了相对清晰的金属质地，是一种暗沉的银灰色，即使在微光下也泛着冷冽的光泽。
板上刻着一些极其细密的、如同电路般的纹路，以及几个残缺的、无法辨识的符号。
“方舟的材质很特殊，能抵抗极端环境和漫长时光。但‘猩红之劫’的力量，以及南荒地脉的污染，依然在缓慢侵蚀它们。”白的手指沿着一条断裂的纹路划过，“看这里，金属内部的结构已经被某种力量‘晶化’了，变得脆弱。还有这些锈蚀，颜色不对，带着暗红……是污秽能量渗透的痕迹。”
他直起身，环顾整个岩厅。“这里是一个‘碎片沉降区’。方舟坠毁时，较大的主体砸出了陨星涧，而许多较小的碎片则伴随着爆炸和地脉变动，被抛射或沉降到了周边的地下空间。这里，应该是其中之一。”
■■走到另一块较大的残骸旁。那像是一段断裂的、粗大的管道，一端拧成了麻花状，另一端则撕裂开来，露出内部更加复杂的、层层嵌套的结构。
他蹲下身，没有用手去碰，只是仔细观察。
管道内壁上，似乎残留着一些干涸的、暗红色的物质，已经和锈蚀融为一体，散发出更浓烈的腥气。
“血？”他问。
“可能是方舟乘员的，也可能是在后续岁月中，被这些碎片吸引、又死在此处的生物的。”白的声音里听不出什么情绪，“星火方舟的残骸，哪怕只是碎片，也残留着微弱的、特殊的能量场。对一些地底生物，或者……某些寻求力量的存在来说，既是危险，也是诱惑。”
仿佛是为了印证他的话，岩厅深处，那些附着在石柱上的暗绿色磷光苔藓，忽然毫无征兆地、同时轻微地闪烁了一下。
不是风吹——这里根本没有风。
紧接着，一阵极其轻微的、仿佛无数细小硬物摩擦的“喀啦”声，从岩厅四周的阴影里，从那些金属残骸的缝隙中，隐约传来。
■■立刻站起身，手按在了匕首柄上，体内灵力加速运转，整个人进入高度戒备状态，紫眸锐利地扫视着声音传来的方向。
白也微微侧身，银灰色的眼眸望向岩厅深处那片被石柱和残骸阴影笼罩的区域。
他的神情依旧平静，但周身的能量场似乎有了一瞬间极其细微的凝滞。
“被惊动了。”他低声说，语气里带着一丝了然，“这些碎片在这里沉寂了太久，我们的到来，尤其是你身上尚未完全稳定的、与方舟回响共鸣过的气息，就像往死水里投了块石头。”
话音未落。
左侧一堆较高的金属残骸后面，猛地窜出几道黑影。
速度极快，在黯淡的磷光下只留下模糊的轨迹。
它们的目标明确——直扑向■■。