映入眼帘的，是一个蜷缩在泥水中的……人。
或者说，曾经是人。
那是一个穿着破烂不堪、依稀能看出制式皮甲残片的成年男性。
他面朝下趴着，大半个身子浸在冰冷的溪水里，一动不动。
露出的皮肤呈现出一种死灰般的青白色，头发纠结，沾满泥浆。
最触目惊心的是他的后背——皮甲被某种巨大的力量撕裂，露出下面一道深可见骨、早已不再流血的狰狞伤口，边缘皮肉翻卷，呈现出不祥的紫黑色。
已经死了。而且死了有一段时间了。
从他的装束和伤口来看，很可能就是“黑脊哨所”的士兵，死因……似乎并非箭伤，而是某种更可怕的、带有污秽力量的攻击所致。
■■站在芦苇边，紫眼睛死死盯着那具冰冷的尸体，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
尸体。
断箭。
以及……可能还游荡在附近的、杀死他的东西，或者……其他逃兵。
危险，比他预想的，来得更快，也更近。
他不再犹豫，立刻转身，甚至顾不上仔细处理痕迹（也处理不了），用最快的速度，朝着清溪集木屋的方向，飞奔而去。
手中的断箭，冰冷而沉重，如同一个不祥的预兆。
■■几乎是撞开了院门，胸口因剧烈的奔跑而急促起伏，冰冷的空气刀割般划过喉咙。
他手里紧紧攥着那支断箭，箭镞冰冷的触感透过皮肤直刺骨髓。
院子里空无一人，角驹从棚子下抬起头，淡金色的眼睛里映出他仓惶的身影，轻轻打了个响鼻。
白还没回来。
他强迫自己停下脚步，深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏和紊乱的呼吸。不能慌。
他环顾四周，立刻走向主屋旁存放工具的小棚，找出一个平时用来装零散药材的空木盒，将断箭小心地放了进去，盖上盖子。
然后，他快步走到井边，舀起冰冷的井水，用力洗了一把脸，又整理了一下因为奔跑而略显凌乱的衣襟和头发。
做完这些，他才走进主屋，在靠近炉灶的矮榻上坐下，等待着。
表面看起来已经恢复了平静，只有紫眼睛里凝聚的锐光和微微抿紧的嘴唇，透露出内心的紧绷。
时间在寂静中流淌，炉火上温着的陶罐里，药草汤咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出苦涩而熟悉的香气。
每一声水沸，都像敲在紧绷的心弦上。
不知过了多久，院门外终于传来了熟悉的、不疾不徐的脚步声。
■■立刻站起身。
白推门走了进来，身上带着一股外面微凉的空气和淡淡的、属于病人的药味。
他一边解下肩上的药箱，一边抬眼看向■■，银灰色的眸子在他脸上停留了一瞬。
“怎么了？”白的声音依旧平淡，但以他对■■的了解，显然看出了不同寻常的凝重。
■■没有立刻回答，而是转身从旁边拿起那个木盒，双手递到白面前，同时简洁清晰地汇报道：“下午巡边，在东北方向溪流洄湾处，发现一支新的断箭，制式像是‘黑脊’的。下游芦苇丛里……有一具士兵的尸体，背后有很深的撕裂伤，像是被污秽力量所伤。尸体周围没有其他明显痕迹，断箭可能是他遗落，也可能来自其他人。”
他的语速很快，但条理清晰，重点明确，没有多余的描述和情绪渲染。
白接过木盒，打开，目光落在里面那支沾着泥沙和水藻的断箭上，银灰色的眼眸微微一凝。
他没有去碰箭矢，只是仔细地观察着箭镞的样式和箭杆的断口，又凑近闻了闻箭杆上残留的、极其微弱的铁锈和血腥混合的气味。
然后，他合上盖子，将木盒放在桌上，转身看向■■：“带我去看看。”
没有质疑，没有惊慌，甚至没有多问一句关于尸体细节的话。
他的反应冷静得近乎冷酷，仿佛这只是一件需要核实的寻常事务。
■■点了点头，没有犹豫，立刻转身带路。
两人一前一后，沉默地离开了清溪集，沿着溪流快步向东北方向走去。
白步履从容，但速度却丝毫不慢，始终跟在■■身后半步的位置，既给了他带路的空间，又确保一旦有变能在第一时间应对。
气氛凝重。
溪流的水声似乎都比平时压抑了许多。
两岸的树木和岩石在阴沉的天光下投出浓重的阴影，仿佛隐藏着无数窥伺的眼睛。
很快，他们来到了那个洄水湾。
白示意■■停在稍远的安全距离，自己则缓步上前，先是扫视了一圈周围的环境，目光如鹰隼般锐利，不放过任何一丝不和谐的细节——泥土的翻动、草叶的倒伏、空气中残留的、常人难以察觉的微弱气息。
然后，他才走向那丛芦苇，俯身查看那具士兵的尸体。
他看得非常仔细，却没有触碰，只是用目光丈量着伤口的形状、深度、颜色，以及尸体周围水流的痕迹和泥土的状况。
■■站在他身后不远处，手握着小刀（不知何时已经握在了手中），紫眼睛警惕地扫视着四周的动静，同时也在观察着白的举动。
过了一会儿，白直起身，回到■■身边，脸上依旧没什么表情，但银灰色的眼眸深处，却似乎掠过了一丝极淡的、冰冷的寒意。
“死了不超过一天。”白的声音很低，确保只有■■能听到，“伤口残留的污秽气息很浓，不是普通‘红皮’能造成的。有更强的‘东西’在这一带活动过。至于这个士兵……可能是被追击时逃到这里，伤重不治，也可能是在别处被杀，尸体被水流带了过来。”
他顿了顿，看向那支断箭的方向：“箭矢很新，是同一个人或者同一批人的可能性很大。但附近没有其他战斗痕迹，说明这里很可能只是弃尸或抛箭的地点，真正的遭遇战发生在别处。”分析冷静而客观，抽丝剥茧。
“我们现在怎么办？”■■问。
他担心的不是这一具尸体和一支断箭，而是这背后代表的——更强大的秽物逼近，以及可能已经渗透到清溪集附近的、充满变数的“外人”。
白没有立刻回答，而是再次环顾四周，似乎在感知着什么。
片刻后，他才道：“先把尸体处理掉。留在这里，会污染水源，也可能引来不必要的麻烦。”
他示意■■退后一些，然后自己上前几步，站在溪边。
他抬起右手，五指张开，对着那具尸体和周围沾染了污血和秽气的区域，虚虚一按。
没有光芒，没有声响。
但■■清晰地感觉到，一股纯净、温和却蕴含着不容抗拒力量的气息，从白的手掌间流淌而出，如同无形的净水，悄然覆盖了那片区域。
尸体、血迹、甚至水中和泥土里残留的污秽气息，都在那股气息的冲刷下，如同阳光下的积雪，迅速消融、净化、最终……化为最基础、最无害的尘土与水汽，彻底消散在溪流与空气中。
整个过程不过几息时间。
当白收回手时，洄水湾已经恢复了原状，芦苇依旧在风中轻轻摇曳，溪水清澈流淌，仿佛那具狰狞
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的尸体从未存在过。
■■看着这堪称“神迹”的一幕，心中再次被震撼填满。
这不仅仅是力量，更是一种对“存在”本身近乎法则般的精微掌控。
那夜是驱散秽潮，今日是净化污秽残骸……白所展现出的层次，远非他所能理解。
“走。”白没有多做解释，转身示意离开。
回程的路上，白终于开口，语气比平时更加严肃：“从今天起，巡边范围缩减到集子外围半里之内。没有我陪同，不要独自离开这个范围。”
■■点头，这在他的预料之中。
“另外，”白看了他一眼，“如果发现任何陌生的、带有敌意或异常气息的活人靠近，不要接触，立刻回来告诉我。”
“如果是夜间，或有明确危险逼近，以保全自身为第一要务，直接使用我教你的方法，发出警报。”
白之前确实教过他一种简单的、利用特定频率震动药草（院子里有种植）来发出无声警报的方法，范围不大，但足以惊动白和角驹。
“明白。”■■应道，心中却是一凛。白的指示意味着，他判断形势已经严峻到需要时刻准备应对突发袭击的地步了。
回到木屋，白没有像往常一样去忙自己的事，而是将■■叫到药房里间——这是他第一次被允许进入这个白平时独自工作、存放着更多神秘物品的空间。
内间比外间更加整洁，也更加……“非人”。
墙壁上挂着一些奇异的、非植物也非矿物的标本，散发着微弱而独特的气息。
靠墙的架子上摆满了大大小小、材质各异的瓶瓶罐罐，有些里面装着流动的液体或雾气，有些则是凝固的晶体或粉末。
空气中弥漫着更加浓郁复杂的药香，其中还夹杂着一丝……类似星光或寒泉的清冽味道。
白从一个不起眼的木格里，取出了三样东西，放在桌上。
第一样，是一个巴掌大小、由某种淡青色玉石雕琢而成的扁圆小瓶，瓶身上刻着极其细微的、如同云纹又似符咒的纹路。
第二样，是一枚用红绳穿着的、只有指甲盖大小、形状不规则的暗红色晶石，晶石内部似乎有细微的、如同血脉般的纹路在极其缓慢地流动。
第三样，则是一把长度不足一尺、通体呈现出暗哑黑色、没有任何装饰的……短匕？
或者说，更像是一把加长加厚的、开了锋的骨刺或石锥。
“这三样东西，你收好。”白指着它们，一一解释道，“玉瓶里是‘清心露’，若感觉心神被污秽气息或邪念侵扰，滴一滴在舌尖，可保灵台清明。但记住，只能用一次，效果也只有半个时辰。”
“红色晶石，是‘血珀’，贴身佩戴，能一定程度上掩盖你自身血脉中某些过于‘显眼’的气息，尤其是对污秽之物的吸引力。但并非万能，遇到真正强大的存在，或者主动挑衅，效果有限。”
“至于这个，”他拿起那把黑色短匕，递给■■，“暂时给你防身用。材质特殊，足够锋利坚韧，能破开大多数低级秽物的防御。比你现在用的小刀强。”
■■接过短匕，入手沉甸甸的，比看起来要重，触感冰凉，却并非金属的冷硬，更像是一种温润中带着锋锐的矛盾感。
匕身没有任何花纹，只在靠近护手的位置，刻着一个极其微小、几乎难以辨认的、类似星辰的简单符号。
“不到万不得已，不要轻易用它。一旦用了，就要确保敌人没有机会把消息传出去。”白的声音很平静，但话里的意思却带着血腥气，“或者，确保能处理干净现场。”