锦衣卫衙门的值房里，灯亮到后半夜。
陆执坐在案前，面前摊着两份东西。一份是谢怀瑾的会试策论抄本，字迹工整，力透纸背。另一份是江州之行的详细报告，从黑水渡黑店到周家村夜访，再到老宅取证据被追杀，一桩桩一件件，写得清清楚楚。
他看完策论，又看报告。看完报告，又回头去看策论。
来回看了三遍。
最后他放下纸张，靠在椅背上，闭了闭眼。
谢怀瑾。
这个才十五岁的少年，他在八仙楼外第一次见到时，只觉得心思深，不像寻常寒门学子。后来派人监视，发现与公主、云知意往来，疑心更重。
南下江州，他下令暗中保护。原以为只是保这少年一条命，看看他到底想干什么。没想到……
黑店识破，反杀脱身。周家村夜访，避开眼线全身而退。老宅取证据，被护院发现还能用烟雾丸脱身。归途遭王家死士截杀，居然能活下来。
一桩桩，一件件，展现的不只是胆魄，更是急智，是应变，是远超这个年纪的沉稳。
还有这篇策论。
陆执重新拿起策论抄本，目光落在“使士农工商各尽其才，老弱妇孺各得其所”那句上。
这话说得隐晦，但意思他懂。这个谢怀瑾，心思比他想的还要深。不仅敢去碰王家这样的地头蛇，脑子里装的，更是些……不太寻常的想法。
他放下策论，起身走到窗边。
夜色深沉，只有值房这一盏灯还亮着。远处传来打更声，三更了。
他想起之前对谢怀瑾的评估。“监视可疑寒门”，这是最初的判断。一个寒门学子，突然得到公主青眼，又与来历不明的云知意往来，值得怀疑。
但现在的谢怀瑾，已经不只是“可疑寒门”了。
会元。翰林院庶吉士。策论写得连沈祭酒都赞不绝口。江州之行拿到王家铁证。与公主关系密切。甚至……可能还握着某些更重要的东西。
这样的一个人，再用“监视可疑”来形容，就不合适了。
陆执走回案前，提笔写下一行字：“调整档案，谢怀瑾，关注等级提升。从‘监视可疑寒门’改为‘关注潜力新锐’。保护等级提升至丙级。”
丙级保护，是锦衣卫内部对重要文官的保护等级。非亲非故，非功非勋，一个寒门出身的庶吉士，能得到这个等级，已经是破例了。
但他觉得值。
这个谢怀瑾，或许真能搅动一潭死水。朝堂上那些盘根错节的关系，那些陈腐的规矩，那些豪强世家的跋扈……或许就需要这样一把刀，去捅一捅。
当然，也有可能这把刀太利，最后伤了自己。
陆执放下笔，将纸条封进竹筒，叫来亲卫：“传下去。”
“是。”
亲卫退下后，值房里又只剩他一人。他重新坐下，拿起那份江州报告，又看了一遍。
报告里写，谢怀瑾在归途遇袭时，有一支冷箭相助。射箭的人，是锦衣卫的人。
当时他下令，暗中保护，不到万不得已不出手。那支箭，是在谢怀瑾快要丧命时射出的。
现在想想，也许当时不该射那支箭。
该让谢怀瑾自己闯过去。
但他没忍住。
为什么？
陆执看着烛火，沉默了很久。
也许是因为，他在谢怀瑾身上，看到了某种……自己早就失去的东西。那种一往无前的锐气，那种明知山有虎偏向虎山行的胆魄。
锦衣卫待久了，见惯了阴谋算计，见惯了妥协退让。突然见到这么一个人，像一柄刚出鞘的剑，寒光凛凛，竟然让他……有些羡慕。
也有些不忍看这剑折断。
所以他下令保护，所以他在谢怀瑾回京后继续关注，所以他现在提升保护等级。
但这些，谢怀瑾不会知道。
也不能知道。
陆执吹灭灯，走出值房。夜风很凉，吹在脸上让人清醒。
他抬头看天，月亮被云遮住了，只有几颗星子还亮着。
就像这世道，大部分时候是暗的，但总还有那么几点光。
谢怀瑾，会是其中一点吗？
他不知道。
但他愿意看一看。
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次日，谢青梧在翰林院当值时，收到一个小包裹。没有署名，里面是一瓶新的伤药，比之前那瓶更好。还有一张小笺，上面只有一个字：“丙。”
她看着那个字，心里明白了几分。
丙级保护。
陆执给她的保护，升级了。
她收起药瓶和小笺，面不改色地继续整理书册。心里却在想，陆执为
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什么这么做？是因为她中了会元？还是因为……他看到了她的价值？
不管是哪种，这都不是坏事。
有锦衣卫暗中保护，她在京城的安全就多了一层保障。王家，谢明远，想动她都得掂量掂量。
但她也不会全然依赖这份保护。
自己的路，终究得自己走。
她抱起一摞旧档，走到书架前，一本本放回原位。动作很稳，心思也很稳。
窗外阳光很好，照进书库，尘埃在光柱里缓缓浮动。
一切看起来都很平静。
但平静之下，暗流从未停止涌动。
她放好最后一本书，拍了拍手上的灰。
继续干活。
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与此同时，陆执正在宫里回话。
景元帝坐在御案后，翻看着几份奏折，头也不抬地问：“那个谢怀瑾，你怎么看？”
陆执垂手站在下首，声音平稳：“回陛下，臣以为，此子才具过人，胆识不凡。可堪大用，但需磨砺。”
“磨砺？”景元帝抬眼，“怎么磨砺？”
“翰林院是个好地方。”陆执说，“清贵，但也复杂。让他在那里待一阵子，看看他的性子，也看看各方的反应。”
景元帝看着他，眼神深邃：“你对他倒是上心。”
“臣只是为朝廷选才。”陆执面不改色。
“选才……”景元帝笑了笑，没再往下说，挥挥手让他退下。
陆执行礼退出，走到宫门外，才轻轻吐出一口气。
皇帝对谢怀瑾的关注，比他想的还要深。
这是好事，也是坏事。
好的是，谢怀瑾有机会一展抱负。坏的是，一旦行差踏错，后果不堪设想。
他抬头看天，云散了些，阳光露出来。
路还长，慢慢走吧。
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谢青梧对此一无所知。
她正埋头整理一份前朝漕运的旧档，看得入神。那些泛黄的纸页上，记录着百年前的漕政得失，一字一句，都是历史的回响。
她一边看，一边记。
这些都是养分，都是她将来要走的路的基石。
窗外的阳光渐渐西斜，照在她专注的侧脸上。
沉静，坚定。
像一株青梧，正在悄悄生长。