车外，传来几声林间的鸟鸣，断断续续，伴随着清风拂过树梢时连绵的“沙沙”轻响，都透过轻薄的纱帘，传入了马车中。
骆应枢不急不缓地换了个姿势，让后背更加贴合绵软的靠枕，闻言，将万千思绪尽数压了下去，不过几息之间，便淡淡开口：
“本世子做事，何须向你解释？”
维护？
他维护林景如？
这当真是个天大的笑话。
他自打来了这江陵后，平日里最看不惯就是她，谈何维护？
但凡与她沾边的事，似乎就从未让他真正“称心如意”过。不是被她三言两语挑起无名之火，就是被她那套自成体系的“大道理”噎得下不来台。
可偏偏，她那些刺耳又有些逾矩的话，细究之下，又总能套上一层“合乎情理”或“无可指摘”的外衣，让人抓不住实质的把柄。
而他这人，向来标榜“有理有据”，不屑于无端迁怒。
可对林景如……
似乎的确……比对待旁人多了几分莫名的容忍。许多次，怒火明明已蹿至喉头，却又在触及她那双沉静而执拗的眼睛时，莫名地消散了几分力道。
这是为何？
骆应枢不由陷入了短暂的沉思。
脑海中回想那张总是带着疏离戒备，却又偶尔会流露出惊人神采的脸。
那副天不怕地不怕的胆大性子，和那些“离经叛道”的想法，都被裹挟在带刺的话语里，直白得天真，却又……奇异地引人探究。
即便他内心觉得她那些念头太过不合时宜，却又不得不承认，其中某些地方，确实有可取之理，甚至……
在她身上，他偶尔会瞥见另一个人的模糊影子。
自然不是他厌恶之人。
那人与她一样，同样的胆大如斗，同样的执拗坚持，同样敢于挑战陈规。
只可惜……那是个女子。
或许，正是这三分难以言说的相似感，才让他不知不觉地退让、容忍、甚至……默许。
只是，这份基于微妙的“容忍”态度，落在施明远这等外人眼中，竟被曲解成了“维护”？
这么一想，心中那点子连自己都未曾厘清的质疑，似乎也随之消散了大半。
这一切，看似都有了“合理”的解释。
他的神色恢复成了一贯的慵懒，周身那股慑人的戾气也收敛了许多。
然而，施明远并未因此有丝毫放松，相反，骆应枢迅速平静下来的模样，反而激起了他心底更深的警惕与不安。
他下意识挣了挣被紧紧捆绑的手腕，换来的却是更深的禁锢，手腕处也传来一阵剧痛，他索性不在挣扎，直接摊倚在冰冷的车壁之上。
后背的衣衫早被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上，带来阵阵不适，但他此刻已无暇顾及。
“殿下身份尊贵，自然无须向小人等多言解释。”
施明远深吸一口气，压下翻腾的恐惧，声音刻意放得平稳，试图在骆应枢心底埋下一颗疑虑的种子。
“只是……小人有一事不明，斗胆请教殿下。那林景如既然如此不识抬举，又数次对殿下出言不逊，行事张狂。她所倚仗的，无非是那点自以为是的小聪明。可殿下身边，何样的聪明才智之士没有？为何偏偏……对她如此另眼相看？这……又是何必？”
他观察着骆应枢的神色，见对方没有立刻发作，胆子又大了些，语速也跟着加快：
“小人更听闻，此前她曾多次戏耍于您。殿下不与她计较，是殿下胸襟宽广，气度过人。可正因殿下这般‘大度’，是否反倒纵容了她？令她以为殿下好欺负，行事也越发肆无忌惮！这般看来，她今日敢这样嚣张，难道不是殿下偏颇的结果？这与小人犯的错，又有何本质区别？！”
骆应枢并非全然没听。
施明远的话，像一根根细密的针，直直插入他的心中。
他将自来了江陵后发生的种种，在脑海中飞速地回忆了一遍，曾经那些被他刻意忽视的细节，现在被尽数翻来出来，赤裸裸地摆在他面前。
他的确，对林景如……过于“纵容”了。
可，这究竟是为何呢？
若说仅仅是因为她那“与理据争”的模样隐约像记忆中的那个故人，可她那份算计与尖锐的样子，也像极了那位令他生厌的太子表哥。
与其说是欣赏她那点寒窗苦读得来的才气，不如说，让他欣赏的，是她身上那股不畏强权的正直。
这种自骨子里透出来的硬气，在京城那个讲究进退得失的名利场里，实在罕见。
这样一个特立独行又总能说出点歪理的“有趣”之人，他自然……希望她能活得长久些，多看几场她如何与这世道周旋的好戏。
更何况，此人还曾实实在在地救过他一命。
他骆应枢虽非什么善男信女，却也自认不是忘恩负义之徒。于情于理，似乎都该……给她留几分体面。
施明远说完，便暗中观察着骆应枢脸上的神情，然而，他只看到对方眼帘半垂，长睫掩去了眸中神色，而脸上依旧是一副漫不经心的模样，仿佛刚才那番诛心之论不过是清风过耳。
他心中越发没底，暗地里咬了咬牙，正欲再添一把火。
“听起来，”骆应枢忽然开口了，声音不高，语调平平，眼底却带着森森寒意，“你倒是很羡慕……林景如在本世子这里得到的‘待遇’？”
他微微偏过头，唇角蓦地向上勾起一抹极淡却透着残忍的浅笑，目光如有实质般落在施明远瞬间绷紧的身体上。
“既然心向往之，不如……你也亲身‘体会’一番，她在本世子跟前，究竟是何种‘待遇’，如何？”
虽是询问，但骆应枢却不给他任何反驳的余地，他扬声朝车外吩咐，声音清晰冷冽。
“平淡，将人丢出去，他在此，实在碍眼。”
施明远心中倏然一颤，还不等平淡掀帘，他失声急喊，声音因恐惧与不甘而变得尖锐：
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“殿下！我施家在江陵好歹也是百年名门！您如此折辱于我，便不怕寒了江陵众多世家的心吗？！您不能……不能如此待我！”
“骆应枢！你……呜呜——！”
话未喊完，车帘已被利落掀起，平淡的身影如同鬼魅般闪入，手中不知何时多了一团更厚实的巾帕，精准而又粗暴地塞进了施明远大张的嘴里，将他未尽的威胁，尽数堵了回去，只剩下一道含糊又痛苦的闷哼。
施明远双目圆睁，眼中血丝遍布，满是难以置信的惊怒与绝望。
他原以为搬出施家乃至整个江陵世家的名头，多少能让这位世子心存忌惮，哪怕只是一丝犹豫。却不想，对方眼也未抬，恍若未闻。
施明远如同死物一般，被平淡毫不费力地拎起，随手掷于马车一侧的尘土之中。
他想挣扎着起身，却发现双腿亦被牢牢缚住，整个人被捆得结实实，活像一只待宰的羔羊，除了徒劳的扭动，半分也挣脱不开。
平淡面无表情地取出一根约十尺长的结实麻绳，一端利落地系在马车前部的横辕之上，另一端则紧紧地捆缚在施明远的腰间，缠绕数圈后打了死结。
施明远惊怒交加，竭力挣扎着想避开那绳索，但他一个自小养尊处优、不精武艺的世家子弟，如何能与常年习武，又历经生死的侍卫抗衡？
口不能言，他只能瞪大双眼，用几欲要喷出火来的愤恨目光死死剜着平淡，试图以此宣泄心中滔天的屈辱与怒意。
平淡人如其名，对那几乎要将他烧穿的目光视若无睹，连眉头都未动一下。
他甚至嫌那捆绑不够稳妥，又手法娴熟地将长绳穿过施明远的双手手腕，再次勒紧，打了个死扣，确保绝无松脱可能。
做完这些，他才俯身，解开了捆住施明远双脚的绳索。
施明远尚未从这突如其来的“松绑”中回过味来，便见平淡已霍然起身，径直走向车前辕座。他心头一紧，顾不上手腕和腰间的紧勒感，狼狈地试图从地上站起。
然而，还未等他踉跄着稳住身形，耳畔便传来平淡一声轻喝，紧接着是马鞭抽响的清脆声：
“驾！”
马车应声而动。
施明远只觉得腰间与手腕猛地传来一股向前的拽力，脚下顿时失衡，整个人不由自主地向前扑了出去！
好在他有所准备，这才没有被直接摔了个狗啃泥。
马车行驶地速度并不算快，但于一个被束缚着双手、被迫跟随奔跑的普通人而言，却如同逆水行舟，每一步都需拼尽全力才能勉强跟上，稍慢半分，便会被直接拖拽在地。
车轮碾过路面扬起的尘土混着细小的砂石，扑面而来，瞬间迷了眼睛，打在脸上、身上，带来细密而火辣的刺痛。
施明远紧咬着牙关，额上青筋暴起，汗水如雨般从额头滚落，划过满是尘土的脸颊，流入早就凌乱不堪的衣襟里。
咸涩的汗水不慎流入眼中，刺痛灼热，视野一片模糊，几乎难以睁开。