很快，马车外除了持续不断的车轮滚动声，又增添了一阵急促清脆的马蹄声响。那蹄声由近及远，迅速变得模糊，最后消失在一阵虫鸣鸟叫之中。
车厢内，施明远眼睁睁地看着平安离开，想到自己那向来严苛的父亲，素来将家族颜面看得比性命还重的秉性，心跳先是漏了一拍，而后又疯狂擂动起来，连带着呼吸也变得短促而混乱。
今日他被这般五花大绑、如同囚犯般从书院押走，众目睽睽之下，此事绝难遮掩。恐怕不出半日，这消息便会传遍整个书院。
若再严重些，沦为江陵世家茶余饭后的笑柄也并非不可能。
一旦事情传扬开去，以施政的脾性，岂会轻饶了他？
往日犯错，那家法刑棍尚且历历在目。仅仅只是回想，留在背脊上的鞭痕仿佛也跟着火辣辣递痛了起来。
此番闯下如此塌天大祸，后果……他简直不敢深想。
一股寒意自尾椎骨窜起，迅速蔓延至四肢百骸。分明还未入严冬，施明远却控制不住地打了个寒颤。
仿佛能想象到，若是施政将他带回家后，等待他的将是何等酷烈家法。
上次被鞭打让他在家中足足躺了月余，不过是稍微联想，后背就跟着隐隐发痛。
他甚至不敢想，盛怒之下的施政，会不会为了平息骆应枢的怒火、保全施家，索性……将他这个“祸根”直接处置了？
或许是心中对施政极致的恐惧，竟一下子压过了对眼前之人的畏惧。施明远再也顾不得许多，拖着被紧紧捆住的手脚，急切地向前移了移，呼吸急促。
“殿下，求您高抬贵手，放过小人这一回吧！我真的知道错了！再也不敢了！！”
他的脸色比方才更白了几分，不见一丝血色，双眼含着急切，紧紧盯着上首之人，仿佛生怕骆应枢拒绝。
见他不说话，施明远又语无伦次道：
“只要……只要殿下肯饶恕，小人愿为殿下当牛做马，报答殿下，万望殿下恕罪！”
只是他不知道，现在他这般丑态，落在骆应枢眼中，只会让对方觉得更加厌烦。
骆应枢几不可察地蹙了下眉，轻啧一声，不耐地扬声朝外喊道：“平淡，将他丢出去，与马车随行，在此实在碍眼。”
车外并无应声，但一直平稳行驶的马车却缓缓停了下来，车帘被一只骨节分明的手掀起一角……
施明远心中一沉，若是自己真被丢到马车外，众目睽睽之下，他施家二公子将彻底颜面扫地，沦为全城笑柄！
至于往昔那些与他明争暗斗、等着看他笑话的世家子弟们嘲讽的嘴脸，仿佛已浮现眼前。
这念头如同最后一根稻草，压垮了他残存的理智。
在平淡的手即将触及他衣领的刹那，施明远猛地咬紧后槽牙，一股夹杂着绝望、不甘与愤恨的情绪击败了心中的恐惧，他不管不顾地嘶声咆哮道：
“殿下！既是要论‘出言无状’、‘以下犯上’，那林景如呢？！她平日对殿下不仅言辞不敬，还多有顶撞，岂非更甚于我？！为何殿下独独揪住我不放，却对她百般回护？！这不公平！”
话音一落，骆应枢正欲斟茶的手几不可察地顿在了半空。
他抬眼看向正在嘶吼的施明远，就见他半个身子已经被平淡拽向车门，他极力挣扎着，双脚死死抵住车厢底板，试图抓住这最后的“救命稻草”，保住那点可怜的“脸面”。
仅仅一瞬，骆应枢面上恢复了一贯的淡漠，甚至唇边勾起一丝漫不经心的却又暗含残忍的轻笑。
他抬了抬手，做了一个“停下”的手势。
平淡见此立刻松手，沉默地退回车外，仿佛刚才的一切未曾发生。
马车微微一震，再次平稳地向前驶去。
车帘垂落，隔绝了外界的光线与声响，车厢内重归寂静，唯剩施明远那劫后余生般剧烈而不稳的喘息声，在狭小的空间里起伏回荡，显得格外清晰。
骆应枢从容不迫地从软枕上直起身子，微微向前倾俯，深邃的眼眸中带着审视，落在施明远狼狈不堪的脸上：“如今看来，你仍未看清自己错在何处。”
施明远挣扎着仰起头，先前那几乎要淹没他的惊惶与畏惧，如同潮水般退去，取而代之的是一种破罐破摔的狰狞与不甘。
绳索深深勒进他的皮肉，捆缚得极有技巧，越是挣扎，那束缚感便越是□□，几乎要嵌入骨血。
可即便如此，他仍旧试图寻得一丝缝隙，哪怕只能透进一丝空气，也要将那无形的隔阂，狠狠打入其中。
一如骆应枢待林景如。
“错？”施明远扯动嘴角，露出一抹混杂着痛楚与讥诮的弧度，声音嘶哑，“或许……小人今日最大的错，便是天真地以为，能将林景如一同拖下水！却忘了，殿下欣赏他、看重他！在殿下眼里，她无论如何，总能得到您下意识的……回护！”
说到“回护”二字，他刻意加重了语气，绳索的压迫让他呼吸不畅，话语也断断续续的，却挡不住他话中的怨恨和不甘。
“殿下您向着她，偏袒她，可您想过没有？”他喘了口气，眼底的怯懦被一种近乎孤注一掷的恶劣所取代，“她林景如是个什么样的人？自命清高，目下无尘，骨子里刻着‘嫉恶如仇’四个字！她那样的人，会真心感激您的维护？”
他大笑了两声，带着森森恶意：“或者说，在她心里，殿下的权势连同这份‘维护’，本身就是她所‘嫉恶’的一部分？您这般待她，恐怕她也……未必领情，甚至觉得是种羞辱也未可知！”
说话间，最初的胆寒竟奇异地消退了不少。
施明远忽然意识到，即便眼前之人是尊贵的亲王世子又如何？如今脚下是江陵的土地，是他施家的地盘！
莫说是世子，便是当朝太子亲临，对他施家也须礼让三分。
往日捧着他，无非是看得起他，给彼此留些脸面。岂料对方竟如此不识抬举，丝毫不给
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施家颜面！
按照数月前盛兴街开市时，施政回到家中发的那通火，以及言语间对王府隐隐的不满来看，施家未必需要上赶着讨好这盛亲王府。
施明远心中陡然生出一股底气。既然对方先撕破了脸，他施家，难道就是任人揉捏的软柿子吗？
“呵？我维护她？”
骆应枢冷笑一声，一眼看穿施明远话里的挑拨之意。
他压下心底因那句“未必领情”而莫名泛起的细微波澜，面上反而露出一丝玩味的好奇，仿佛在看一只垂死挣扎的蝼蚁，还能吐出怎样惊人的“高论”。
“你倒是说说，”他重新向后靠入软枕，姿态慵懒，唯有指尖轻轻敲动案面，一阵规律的“笃笃”声便在安静的马车内传开，仿佛也落在了心中，“本世子何时，何地，因何事……‘维护’过她了？嗯？”
那敲击声不紧不慢，却带着一种无形的压力。
施明远的目光不由自主地追随着那起落的手指，只觉得那声音仿佛直接敲打在自己的胸腔上，刚刚生出了那点子底气，又开始慢慢消散，熟悉的恐惧再次袭来。
然而，想到施政平日的威严，以及此刻他已然没有退路的局面，施明远强迫自己挺直了瑟缩的脊背，努力忽视那恼人的敲击声，直直地迎上骆应枢看似散漫、实则锐利的目光。
“殿下看似处处刁难她、寻她麻烦，可每逢她出言顶撞，甚至语带讥讽之时，何曾见过殿下当真与她计较到底？盛兴街的事，殿下难道不曾为她行过方便？便是方才在讲堂之上，我不过多提了一句旧事，殿下便雷霆震怒，当场将我捆绑至此！这……难道还不算回护？还不算偏袒？！”
他越说越觉自己抓住了关键，声音因激动而微微拔高，带着一种豁出去的尖锐：
“方才林景如那番言论，字字句句，哪一句不比我大胆？若殿下真的一视同仁，为何不将她一同拿下，捆来问罪？反而独独对我施以百般羞辱！殿下此举，岂非正是此地无银三百两？”
他甚至一度怀疑，二人方才那场激烈的争执，不过是为了让他按捺不住跳出来，从而名正言顺地拿他开刀，甚至以此为由，向他背后的施家发难，杀鸡儆猴？
这才演了这一场戏给他看，目的就是拖他下水，从而拿施家立威。
莫名的，施明远又想到了骆应枢说的那句“还未去寻施家的麻烦”，难不成，他当真知道了些什么？
施明远心中猛地一跳。
骆应枢清楚地看见了对方眼中那抹混合着恐惧、怨恨与孤注一掷的挑衅，然而此刻，他无心去深究施明远话里的算计。
那番关于“回护”的指控，像一把尖锐的匕首，猝不及防地捅进了他某个从未细想过的角落。
他眉头不自觉地蹙紧，一些以往从未在意过的，甚至觉得理所当然的那些与林景如相处的细碎片段，此刻却格外清晰地显现出来，不容回避。
车厢内安静了一瞬后，骆应枢蓦然动了。