次日清晨，天色阴沉。
陈无咎与道净用过早饭，由福伯引着，前往赵县尉暴毙的卧房。楼扶雪以“体弱畏寒，不忍再见伤心地”为由没有同行，只派了个贴身丫鬟随同。苏晚棠则是压根没露面。
卧房位于内宅主院正屋，独立一院，门前有两名家丁看守，脸上都带着惊惧之色。
福伯哆哆嗦嗦掏出钥匙打开铜锁，推开沉重的木门。
一股难以形容的气味扑面而来。不是单纯的腐臭，更像是浓郁的、几乎令人作呕的熏香，混合着某种甜腻的脂粉气，以及一丝极淡的、铁锈般的腥味。房间宽敞奢华，紫檀木的家具，苏绣的屏风，地上铺着厚厚的波斯地毯，此刻却凌乱不堪。桌椅翻倒，杯盘碎裂，锦被扯落在地，仿佛经历了一场激烈的挣扎。
最触目惊心的是那张雕花大床。暗红色的床幔被撕开一道大口子，床榻中央的锦褥上，有一大片深褐色的、已经干涸的污渍，形状诡异。
道净站在门口，捏着鼻子，宣了声佛号，却迟迟不肯迈步进去。他身后的两个年轻僧人更是面色发白，眼神飘忽。
陈无咎面色平静，迈过门槛。他先未靠近床榻，而是沿着房间边缘缓缓走动，目光锐利地扫过每一处角落。
地上散落着一些碎裂的玉佩、金簪，还有几缕被扯断的彩色丝线。窗棂紧闭，但窗纸上有几处不规则的破损，像是被什么东西从外面抓挠过。他走到梳妆台前，铜镜倒扣着，台上摆着的胭脂水粉盒子东倒西歪，其中一盒被打翻，暗红色的膏体流淌在台面上，已经凝固，散发着甜腻的香气。
陈无咎俯身，仔细查看那摊胭脂。颜色过于暗沉，近乎褐色。他伸出食指，隔空一引，一丝微不可察的灵力探入。
不是朱砂混合花汁的正常胭脂。里面混杂了别的东西，带着极淡的阴腐气，与弥漫房间的甜腻余韵同源。
他不动声色，继续查看。在翻倒的绣墩旁，他发现了一小撮灰白色的、细腻如粉末的东西，粘在地毯绒毛上。不像是香灰，倒像是……某种东西燃烧后留下的极细灰烬。
陈无咎取出一张空白的黄符纸，小心地将那灰烬刮下少许，包好收起。
“陈道友，可……可看出什么了？”道净在门口忍不住问道，声音有些发虚。
“阴气很重，且非寻常。”陈无咎直起身，走向床榻，“赵县尉死前，这里不止他一人，且有激烈争斗。”
他停在床前三尺处，凝神望向那片污渍。污渍边缘不规则，中间颜色最深，隐约能看出一个人形轮廓。更诡异的是，污渍表面，似乎有极其细微的、扭曲的纹路，像是干涸的血管，又像是某种符文的残迹。
陈无咎运起望气术。视野中，那污渍上方，凝聚着一团浓得化不开的暗红色气团，翻滚不休，散发出强烈的怨憎、恐惧，以及……一丝残留的、令人作呕的淫邪气息。正是这股气息，与那甜腻脂粉气混合，构成了房间内独特的气场。
但在这暗红气团的核心深处，陈无咎捕捉到了一缕极淡、却更为精纯阴冷的甜香，如同毒蛇的信子，一闪即逝。
“师父，您看这……”一个年轻僧人指着床幔撕裂处，声音发颤。那撕裂的痕迹很不规则，边缘参差不齐，不像是利刃划开，倒像是被巨大的力量生生扯破，隐约能看到几根被勾住的、坚韧的黑色丝线。
道净强作镇定，走上前，装模作样地看了看，捻着佛珠道：“阿弥陀佛，此乃厉鬼凶煞之气残留！赵施主定是为厉鬼所害！需以我佛门大乘佛法，辅以金刚伏魔阵，方可镇压！”
陈无咎不置可否。他走到窗边，检查窗棂上的抓痕。痕迹很新，木质翻卷，残留着细微的、不同于人类指甲的划痕，坚硬锐利。他伸手虚抚，指尖灵力轻触。
一股极其微弱的、带着腥臊味的妖气反馈回来。
不是鬼，至少不完全是。有妖物参与，或者……是某种半妖半鬼的东西？
“福伯，”陈无咎转身问道，“赵县尉出事那晚，可有人听到什么异常动静？”
福伯脸色煞白，回想道：“那晚……老爷歇在楼夫人院里，后来不知为何，半夜怒气冲冲回了自己屋子，还赶走了伺候的人。约莫子时过后，守夜的婆子好像听到老爷屋里传来……传来女人的笑声，还有老爷的怒骂和……和惨叫。但声音很快没了，大家以为是老爷又在发脾气，没敢进去看。直到第二天早上……”他打了个寒颤，说不下去了。
“女人的笑声？”陈无咎追问，“可听出是谁？”
“不……不知道，那笑声听着……听着怪瘆人的，不像府里任何一位夫人的声音。”福伯摇头。
陈无咎又问：“赵县尉生前，可有什么特殊的喜好？比如，收集些奇奇怪怪的东西，或者信什么偏门的神佛？”
福伯犹豫了一下，低声道：“老爷他……信不信神佛小的不知，但他……他颇好女色，且……且喜欢一些助兴的香料药物，都是托人从外面弄来的。书房里有个暗格，好像就放着些瓶瓶罐罐……”
“带我去看看。”
赵县尉的书房就在卧房隔壁，同样奢华。福伯挪开书架后一个不起眼的瓷瓶，露出后面墙壁上的一个小小暗格。里面果然放着几个精致的瓷瓶和木盒。
陈无咎打开一个瓷瓶，里面是暗红色的药丸，散发着一股燥热腥甜的气味，显然是虎狼之药。另一个木盒里，则是一些颜色艳丽的干枯花瓣和根茎，他认出其中几样，都是带有轻微致幻和催情效果的邪僻药材。
但引起他注意的，是最底层一个用黑绸包裹的扁平方盒。打开后，里面是一叠泛黄的纸张，上面用朱砂画着些不堪入目的春宫图案，但在图案间隙，却夹杂着一些扭曲怪异的符文，与道门正统符箓截然不同，透着一股邪淫诡异的气息。
“这是……”道净凑过来一看，脸色也变了变，“像是……像是旁门左道的采补邪术图谱！”
陈无咎翻看着这些纸张，在其中一页的角落，发现了一个极小的、墨迹绘成的蝎子图案，栩栩如生，尾钩上翘，透着阴毒。
“看来赵县尉之死，并非偶然。”陈无咎合上木盒，“他怕是招惹了不该招惹的东西，或是……被人当成了修炼邪术的炉鼎、祭品。”
道净闻言，眼中闪过一丝异色，随即又掩饰过去，连连念佛：“罪过，罪过！赵施主竟是因此遭劫！更需我佛大力超度化解！”
陈无咎不再多言，将那些邪术图谱小心收好。他打算等无人时再细细研究。
离开主院时，他们在回廊遇到了苏晚棠。
她依旧一身素服，却站在一株开得正艳的西府海棠旁，伸手折下一支，放在鼻尖轻嗅，脸上没什么悲戚，反而有种近乎冷漠的平静。看到陈无咎和道净出来，她斜睨了一眼，嘴角勾起一抹若有若无的讥诮：“查完了？可查出老爷是做了什么孽，引得哪路神仙鬼怪来收他了？”
道净皱眉：“苏夫人，死者为大，还请慎言。”
“慎言？”苏晚棠冷笑，将海棠花随手扔在地上，用绣鞋碾过，“我在这宅子里，对着那活阎王慎言了这么多年，如今他死了，还要我慎言？真是笑话。”她目光扫过陈无咎手中拿着的黑绸包裹，“看来是找到些见不得人的东西了？我早说过，这宅子，从里到外，早就脏透了。”
说完，她不再理会二人，转身袅袅而去，背影决绝。
回到厢房，陈无咎仔细研究那叠邪术图谱。图谱记载的是一种极其恶毒的“摄阴补阳”之法，需以特定命格女子为引，辅以邪药香料，行淫秽之事时暗中运转邪功，摄取女子元阴精魄以滋补自身，而被摄取的女子则会迅速衰老枯竭而亡。图谱末尾有寥寥数语提及，此法练到高深，可延寿驻颜，甚至……炼制“阴姬”以供驱策。
“阴姬……”陈无咎想起那甜腻阴腐之气，还有那疑似妖物的抓痕和毛发。赵县尉恐怕不只是受害者，他很可能也在尝试修炼此术，只是技艺不精，或者……引来了更可怕的反噬。
午后，楼扶雪派丫鬟送来一碟精致的点心和一壶清茶，说是感谢陈无咎辛苦查案。
点心是桂花糖糕，清香甜糯。陈无咎拈起一块，放入口中，甜味适中，带着淡淡的桂花香，并无异样。但送点心来的丫鬟，在离开时，身上似乎沾染着一丝极淡的、与卧房中相似的甜腻脂粉气。
陈无咎叫住她：“这点心是何人所做？”
丫鬟连忙道：“回道长，是夫人小厨房做的，夫人亲自看着火候呢。夫人还说，道长若吃着合口，她晚些再做些送来。”
“楼夫人有心了。”陈无咎点头，“她身子弱，莫要太过劳累。”
丫鬟应声退下。
陈无咎看着那碟点心，若有所思。
夜幕再次降临。
陈无咎没有点灯，盘坐于榻上，灵觉外放。子夜时分，万籁俱寂，那股阴柔甜腻的气机，似乎比白日更加活跃，如同夜色中无声扩散的雾气。
他悄无声息地起身，推开窗户，身形如一片落叶，融入黑暗之中。
目标——赵县尉的卧房。有些痕迹，需要在特定的时辰，才能看得更清楚。