陈无咎此时正站在柳河镇外三里处的岔路口。
他没有选择入镇歇息，南面那股淡红色凶煞之气，在晨光下非但没有消散，反而更加清晰地聚拢成束。
百里山路，对寻常人或许要走两三日，但对如今的陈无咎而言，若全力施展神行符，大半日可达。但他没有立刻动身，而是先折向镇东。
刘木匠家院门依旧虚掩。陈无咎推门时，刘木匠正背对院门，蹲在那块小小的灵位前。他手里拿着一只粗糙的木雕小马——那是刘小虎生前最喜欢的玩具，马头已被摩挲得光滑。
“小虎啊……”刘木匠的声音低得几乎听不见，带着哽咽，“爹昨晚又梦见你了。梦见你在山里跑，喊着‘爹，有狼！’爹追啊追，可怎么也追不上……”
他用袖子抹了把脸，继续喃喃：“爹知道你怨爹。怨爹那天没跟你一起进山，怨爹没能护住你……爹也怨自己啊……要是那天爹跟去了，兴许……兴许……”
他说不下去，肩膀剧烈抖动起来。
陈无咎站在门口，没有立刻进去。他知道，此刻任何言语都苍白。
良久，刘木匠才察觉到身后有人。他茫然回头，见到是陈无咎，那双死寂的眼睛里骤然迸发出一种近乎癫狂的希冀。他踉跄着站起，嘴唇哆嗦：“道长……您……您是不是……”
陈无咎从怀中取出那撮雪白的狼毛，和那节森白的狼牙，轻轻放在灵位前的石台上。
刘木匠的目光死死盯在那撮白毛上。他认得——就是这撮白毛！三年前那个黄昏，那畜生拖走小虎后回头那一眼，额心这撮白毛在夕阳下泛着血光，刻进了他骨髓里！
“噗通——”
刘木匠双膝重重砸在地上。他没有去碰那撮毛，而是伸出颤抖的手，小心翼翼地、近乎虔诚地，碰了碰灵位冰冷的边缘。
“小虎……”他声音嘶哑得不成调，“你看见了吗……道长……给你报仇了……”
他突然仰起头，对着天空发出一声不似人声的嚎哭。那哭声里积压了三年的悔恨、痛苦、无力，此刻尽数倾泻而出，凄厉得让院外树上的鸟雀惊飞。
他哭得浑身痉挛，额头一下下磕在地上，磕出血印。
陈无咎静静站着，直到刘木匠的哭声渐渐变成断续的抽噎，才上前扶起他。
刘木匠反手抓住陈无咎的胳膊，指甲几乎掐进肉里。他盯着陈无咎，眼珠通红：“道长……那只畜生……怎么死的？”
“一剑贯脑，当场毙命。”陈无咎如实道。
“好……好……”刘木匠喃喃着，忽然笑了，笑着笑着又涌出泪来，“它就该这么死……就该这么死……”
他松开手，对着灵位恭恭敬敬磕了三个响头，又转向陈无咎，也要磕头。陈无咎拦住：“刘师傅，令郎泉下有知，当可安息了。”
刘木匠摇头，执意跪地，重重叩首：“道长恩情，刘某这辈子还不了，下辈子做牛做马……”
“不必如此。”陈无咎将他扶起，“斩妖除魔，本就是贫道该行之事。”
离开刘家时，日头已高。刘木匠送至院门，望着陈无咎远去的背影，忽然高声道：“道长！日后若有所需——刘某这条命，您随时来取！”
陈无咎脚步未停，只背对着摆了摆手。
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百里山路，崎岖难行。
陈无咎没有滥用神行符。他需要时间调息，也需要思考。南面那股凶煞之气，聚而不散，凝而不发，显然不是无主之物。能操控煞气到这般程度，绝非寻常精怪。
傍晚时分，他终于翻过最后一道山梁。
山下盆地中，一座村庄静静卧着。约百十户人家，房屋错落，炊烟袅袅。但在望气术下，整个村子被一层淡红色薄纱般的煞气笼罩，尤其村中心位置，那红色浓得几乎要滴出血来。
村口老槐树下，几个老人正坐着闲聊。见陈无咎这个面生的年轻道士走近，都停下话头，警惕地打量着他。
陈无咎上前行了一礼，道：“福生无量天尊，各位老丈，贫道云游路过，见天色已晚，想在此借宿一晚，不知村中可有方便之处？”
几个老人互相对视，没人接话。半晌，一个缺了门牙的老汉才含糊道：“村小，没客栈。道长去别处看看吧。”
态度冷淡，甚至带着戒备。
陈无咎也不强求，点点头，转身往村里走去。他能感觉到身后几道目光一直盯着自己，直到他拐过巷角。
村中街道冷清，天色尚未全黑，家家户户却已门窗紧闭。偶尔有孩童哭声从屋内传出，很快就被大人压低声音呵止。空气中弥漫着一股压抑的恐惧。
陈无咎缓步走着，五感提升到极致。
他听见东面一户人家中，妇人低泣：“……宝儿又烧起来了……这可怎么办啊……”
西面屋里，汉子粗声呵斥：“闭嘴！夜里不许哭！忘了吴道长怎么死的了？！”
吴道长？
陈无咎脚步微顿。看来村里曾请过道士，而且出了事。
他继续前行，来到村中央一处空地。空地中央，一口古井被厚重的石板封死，石板上还压着一盘石磨。井沿边，泥土颜色深暗，像是被什么液体反复浸润过。
陈无咎走近，运起望气术细看。井口处，浓烈的血红色煞气如烟雾般缓缓溢出，却被石板和石磨上的简陋符纹（显然是之前道士所留）勉强封住。煞气中，夹杂着浓郁的怨念和不甘。
就在他凝神探查时，身后传来一个苍老的声音：
“年轻人，别靠那井太近。”
陈无咎回头，见是个拄着拐杖的白发老妪，站在不远处一户屋檐下，正担忧地望着他。
“老人家，这井……”陈无咎问。
老妪摇摇头，招手示意他过去。陈无咎走近，老妪低声道：“这井不干净。上个月请来的吴道长，就是死在这井边的。你是外乡人，听老身一句劝，赶紧离开这儿，天黑了就走不得了。”
“为何走不得？”
老妪眼神闪烁，欲言又止，最终只是叹气：“别问了。快走吧。”
说完，她转身回了屋，关上门。
陈无咎站在原地，望向西沉的红日。
暮色四合，村中最后一点人声也消失了。死寂如潮水般漫上来，只有风声穿过空荡的街道，发出呜咽般的回响。
他在村中又转了一圈，试图找户人家敲门询问，但回应他的只有沉默，或从门缝后投来的警惕目光。显然，这个村子对外来者，尤其对道士，充满不信任与恐惧。
天色彻底黑透。
陈无咎寻了处废弃的柴房，推门进去。里面堆着些干草，勉强能容身。他盘膝坐下，准备在此过夜，待子时再外出查探。
刚入定不久，柴房门被轻轻叩响。
陈无咎睁开眼：“何人？”
门外传来一个苍老却温和的声音：“道长，老朽姓张，是村里的塾师。若不嫌弃，可否来寒舍喝杯粗茶？”
陈无咎略一沉吟，起身开门。
门外站着个清瘦老者，约莫六十来岁，穿着洗得发白的儒衫，手里提着一盏昏暗的油灯。他见陈无咎开门，歉然一笑：“打扰道长清修了。只是见道长年轻，独自在此……老朽想起自家那在外游学的孙儿，心中不忍。寒舍虽陋，总比这柴房强些。”
陈无咎观他气色，虽面带忧色，但眼神清明，身上也无煞气沾染，便拱手道：“多谢老丈。”
张塾师的家在村东头，三间瓦房，收拾得干净整齐。堂屋桌上已摆好一壶热茶，两只粗瓷碗。
“寒舍简陋，道长莫怪。”张塾师请陈无咎坐下，斟了茶，“道长是修道之人，想必也看出我们村子……不太平吧？”
陈无咎点头：“村中煞气深重，尤其那口古井。”
张塾师苦笑：“岂止是煞气。这一个月来，村里已经没了七个人了。都是夜里出事，三天毙命，死时……浑身精血枯竭，不成人形。”
他喝了口茶，声音低沉：“起初以为是恶疾，报了官。县里来了人，看了眼尸体，说是‘时疫’，让赶紧埋了。可哪有这样的时疫？分明是……邪祟作怪啊。”
“村里凑钱，请了位吴道长。吴道长说是井里有东西，当晚设坛作法。结果……”张塾师闭了闭眼，“第二天一早，人就死在井边，那模样……比之前死的村民更惨。”
“自那以后，村里人心惶惶。家家闭户，夜里连灯都不敢点。可没用，该出事还是出事。前天夜里，村北张铁匠家的小孙子，夜里哭闹说看见‘红眼睛’，昨天就病倒了，今天已开始说胡话……”
陈无咎问：“那井中究竟是何物？吴道长可曾说过？”
张塾师摇头：“吴道长只说井中怨气冲天，需以法镇压。具体是什么，他没说。不过……”他顿了顿，压低声音，“老朽年轻时听村里老人说，这口井底下，早年是处乱葬岗。前朝战乱时，有支溃军逃到此地，被追兵围剿，全军覆没，就埋在那片岗子下。后来有人行盗墓之事，不曾想竟然从中挖出水来，那时我们村刚逃难至此，便于此打了口井在此新建村落。”
乱葬岗？溃军？
陈无咎心中一动。若真是战场死地，积年累月下来，确实容易滋生阴煞邪物。不过这个村庄的建设者可真够心大的，在乱葬岗挖井建村……
“如今村里，还剩下多少青壮？”他问。
“能走的都走了。”张塾师叹息，“剩下的都是走不动的老弱妇孺，或是舍不得祖业的。可再这么下去……”
他没说完，但意思明白。
陈无咎放下茶碗，看向窗外。
夜色浓稠如墨。远处，那口被封的古井方向，隐隐传来极其细微的、仿佛指甲刮擦石板的声响。
“老丈，”他起身，“今夜无论听到什么动静，都请勿出门。”
张塾师一愣：“道长你……”
“贫道既遇此事，便不能坐视。”陈无咎从怀中取出一张黄符，以指代笔，凌空画下一道简易的护宅符，贴在堂屋门楣上，“此符可保宅中一夜平安。老丈切记，天亮之前，莫要出来。”
说完，他推门而出，步入夜色。
张塾师追到门口，只看见那道青衫背影消失在巷口拐角。他低头看了看门楣上那张泛着微光的黄符，又望了望远处黑沉沉的古井方向，苍老的手紧紧攥住了门框。
夜色更深。
村中死寂，唯有风声呜咽。
而那口古井下的刮擦声，越来越清晰，越来越急促。
仿佛有什么东西，正拼命想从井底爬出来。