洛阳城外。
风，带着一丝初春的料峭，却吹不散空气中那股滚烫的躁动。
十里长亭早已成了旧时代的遗物，被拆得连块瓦片都不剩。
取而代之的，是一条宽阔得令人咋舌的水泥官道。
灰白色的路面，平整如镜，在阳光下泛着冷硬的光泽，笔直地刺向地平线的尽头。
这条路，有个新名字。
凯旋大道。
此时此刻，这条足以容纳八辆马车并行的巨型大道两侧，已经变成了人的海洋。
红色的海洋。
不是被官府衙役拿着鞭子驱赶来的民夫。
也不是为了领两个赏钱而不得不来充场面的闲汉。
而是真正的，活生生的，自发涌上街头的洛阳市民。
人挤人，肩挨肩。
连路边的大树上，都挂满了骑在树杈上的半大小子。
他们手里挥舞着一种小巧的红色旗帜，那是供销社连夜赶制的“国旗”。
每个人的脸上，都洋溢着一种近乎狂热的亢奋。
那种表情，在以前的大隋，甚至是大唐，都是从未见过的。
以前，那是顺民的麻木。
现在，那是公民的自豪。
“来了！来了！”
不知道是谁，扯着嗓子喊破了音。
这一声，就像是往滚烫的油锅里泼了一瓢冷水。
轰！
整个人群瞬间沸腾了。
大地开始微微颤抖。
不是地震。
那是数万双包裹着铁掌的制式军靴，踏着整齐划一的节奏，敲击在水泥地面上发出的共鸣。
“咚！咚！咚！”
沉闷。
有力。
每一下，都像是踩在人的心坎上。
地平线上，首先出现的不是飘扬的旌旗，也不是花里胡哨的仪仗。
而是一排排闪烁着寒光的刺刀。
如同移动的钢铁森林。
紧接着，是一面巨大的、鲜艳的五星红旗，在猎猎风中舒展着身姿，像是一团燃烧的烈火，席卷而来。
旗帜下。
那个被誉为“共和国军神”的男人——李靖，骑在一匹通体枣红的高头大马上。
他老了。
两鬓已经染上了霜雪。
但他又似乎比任何时候都要年轻。
他身穿一套笔挺的深绿色将官制服，没有一丝褶皱，风纪扣扣得严严实实。
胸前虽然还未佩戴勋章，但那股从尸山血海中杀出来的肃杀之气，却比任何勋章都要耀眼。
在他的左侧，稍后半个马身的位置。
是年轻的少将，曾经的天策上将——李世民。
他同样一身戎装，腰间挎着指挥刀，那张英武的脸上，此刻却带着一种复杂的震撼。
而在他们身后。
是刚刚从北疆归来，灭亡了突厥，将那个庞大帝国彻底粉碎的北伐主力军团。
第一方阵，是背着步枪的步兵团。
第二方阵，是拖着火炮的炮兵团。
第三方阵，是骑着战马的骑兵团。
他们没有大声喧哗，只有整齐的脚步声，和那股仿佛能凝固空气的杀气。
“共和国万岁！”
“解放军万岁！”
欢呼声如同海啸一般，瞬间淹没了整座城市。
无数鲜花、彩带，从街道两旁的楼房窗口洒下，纷纷扬扬，如同下了一场五彩的雨。
甚至有激动的姑娘，将手里的香囊、手帕，拼命地往队伍里扔。
李靖勒住缰绳，放慢了马速。
他看着眼前这一幕，那张向来古井无波的脸上，也不禁动容。
喉咙里，像是堵了一块棉花。
他打了一辈子仗。
从隋末乱世，到投奔李唐，再到如今的共和国。
他见过太多次大军入城。
但以前，百姓的眼神是恐惧的。
他们躲在门缝后面，瑟瑟发抖，生怕大兵冲进家里抢粮抓丁。
兵过如梳，匪过如篦。
在旧时代，军队是皇权的打手，是百姓的灾星。
可现在？
李靖伸出手，接住了一朵从空中飘落的红色野花。
他看到路边，一个白发苍苍的老大娘，正挎着篮子，不顾警卫的阻拦，拼命把热乎乎的煮鸡蛋往战士们的怀里塞。
“拿着！孩子，拿着吃！”
“这是俺家老母鸡刚下的！”
他看到几个年轻的姑娘，红着脸，对着队伍里的年轻战士大胆地挥手，眼里满是爱慕。
他更看到那些孩子们，骑在父亲的脖子上，学着解放军的样子，敬着不标准的军礼，稚嫩的脸上满是崇拜。
这眼神里，没有怕。
只有爱。
只有信赖。
只有把他们当成自家子弟的亲近。
“药师兄……”
李世民策马走在李靖身边，声音有些干涩，甚至带着一丝颤抖。
“这……就是民心吗？”
他看着这漫天的花雨，看着那些百姓真挚的笑脸，心中五味杂陈。
当年他平定王世充，大军进入长安时，也有欢呼，也有献俘仪式。
但那种欢呼，是礼部安排的。
百姓是跪着的。
他们高呼万岁，却不敢抬头看一眼将军的脸。
那是敬畏，是距离，是神与人的隔阂。
而今天。
百姓是站着的。
他们是在欢迎自己的亲人回家。
这种发自肺腑的狂热，这种把军队当成自家子弟的亲近感，是他从未体验过的。
甚至是做梦都不敢想的。
“是啊，这就是民心。”
李靖深吸了一口气，将那朵野花小心翼翼地插在胸前的口袋里，靠近心脏的位置。
“委员长说过，军队是人民的子弟兵。”
“以前我不懂，觉得这是句收买人心的漂亮话。”
“现在，我信了。”
李靖转过头，看着李世民，目光深邃如海。
“世民，咱们这仗，打得值。”
“哪怕是死在漠北，只要能换来这洛阳城的一声欢呼，也值了。”
李世民点了点头，握着缰绳的手紧了紧，指节有些发白。
他抬起头，看向道路尽头。
那里，是洛阳人民广场。
那里，有一个人正在等着他们。
那个一手缔造了这一切奇迹的男人。
……
人民广场。
这里曾经是隋炀帝修建的豪华宫殿区的一部分，那是皇权的禁地。
如今，围墙被推倒，御河被填平。
变成了一个足以容纳十万人的巨大广场。
广场中央，矗立着一座刚刚落成的“人民英雄纪念碑”。
虽然还只是个雏形，脚手架还没拆完，但那股巍峨的气势，已经足以让人仰视。
石碑上，那是江宸亲笔题写的八个大字——
**人民英雄，永垂不朽。**
此时，广场上早已是人山人海。
而在纪念碑前的检阅台上，江宸一身戎装，静静地伫立着。
他没有穿那种挂满流苏的元帅服。
只是穿着一身普通的、甚至洗得有些发白的棉布军装。
没有肩章，没有金线。
风纪扣扣得严严实实。
但他站在那里，就像是一根定海神针，压住了全场的喧嚣。
在他的身后，是魏征、房玄龄、杜如晦等一众中央委员。
他们也都穿着中山装，神情肃穆。
当激昂的《分列式进行曲》——由军乐团用铜管乐器演奏出来的时候。
全场瞬间肃静。
那种安静，极具压迫感。
李靖翻身下马。
动作干脆利落，丝毫看不出是个年过半百的老将。
他整理了一下军容，深吸一口气，大步走向检阅台。
身后，李世民、秦琼、程咬金、尉迟恭等一众将领紧随其后。
每一步，都踏在鼓点上。
“立定！”
李靖在距离江宸五步远的地方停下。
“啪！”
双脚猛地并拢，发出一声脆响。
李靖抬起右手，敬了一个标准的军礼。
他的手在微微颤抖，不是因为紧张，而是因为激动。
“报告委员长！”
声音洪亮，穿透云霄，带着一股金戈铁马的硝烟味。
“北伐军团圆满完成任务！”
“歼敌三十万，俘虏颉利，收复北疆！”
“我军伤亡一千二百三十人，无一人后退，无一人投降！”
“现奉命归建，请您检阅！”
江宸看着眼前这位两鬓微霜的军神。
看着他身后那些满脸风霜、眼神坚毅的将领。
看着那些年轻却沧桑的面孔。
江宸缓缓举起右手，回了一个标准的军礼。
他的动作很慢，很重。
“辛苦了。”
简简单单三个字。
却让李靖这位泰山崩于前而色不变的铁血统帅，眼眶瞬间红了。
这三个字里，包含了太多的信任，太多的理解。
“礼毕！”
江宸放下手，大步走下检阅台。
身后的礼仪兵托着铺着红绒布的托盘走了上来。
托盘里，摆放着一枚枚金光闪闪的勋章。
江宸拿起第一枚。
那是“共和国一级战斗英雄勋章”。
纯金打造，中间是一颗红色的五角星，周围环绕着麦穗和齿轮，背面刻着八个字——“国之柱石，民族脊梁”。
他走到李靖面前。
“李靖。”
江宸的声音不高，却通过广场上的扩音器，传遍了每一个角落。
“这一仗，你打出了汉家的威风。”
“你用大炮和刺刀，告诉了草原上的狼，时代变了。”
“你让北方的百姓，从此以后可以安稳睡觉，不用再担心半夜被马蹄声惊醒。”
“这枚勋章，你当之无愧。”
江宸亲自将勋章别在李靖的左胸。
李靖挺起胸膛，身体绷得笔直。
“为人民服务！”
他用尽全身力气，吼出了这句刻在军营墙壁上的口号。
这一刻，他觉得自己不再是李唐的臣子，也不再是前隋的旧将。
他是共和国的军人。
江宸拍了拍他的肩膀，然后走向第二个人。
李世民。
看着眼前这个比自己还要年轻几岁的“前皇子”，江宸的嘴角勾起一抹笑意。
李世民看着江宸，眼神复杂。
既有佩服，也有释然，更多的是一种棋逢对手后的惺惺相惜。
如果是在旧时代，他们注定是你死我活的仇敌。
但在新时代，他们是战友。
“世民。”
江宸拿起一枚“二级战斗英雄勋章”。
“如果说李靖是大脑，那你就是这支军队最锋利的獠牙。”
“千里追击，直捣黄龙。”
“你的骑兵战术，依然是这个时代的天花板。”
“虽然你是副帅，但这枚勋章的分量，不比任何皇冠轻。”
说着，江宸将勋章别在了李世民的胸前。
李世民低下头，看着那枚沉甸甸的勋章。
没有镶嵌宝石，没有龙纹凤篆。
甚至有些粗糙，带着工业制品的冷硬感。
但它代表的，是四千九百万人民的认可。
“谢委员长。”
李世民抬起头，目光清澈，仿佛卸下了千斤重担。
“以前我是为李家打仗，那是为了家天下。”
“以后，我是为华夏打仗，是为了国天下。”
“这感觉……不一样。”
江宸笑了，笑得很开心。
“哪里不一样？”
“以前打仗是为了抢地盘，抢人口，心里总是虚的，怕输，怕众叛亲离，怕背后有人捅刀子。”
李世民转过身，看着台下欢呼的人群，看着那些真诚的笑脸。
“现在打仗，我知道身后有四万万人撑着。”
“这心里，踏实。”
“哪怕我战死了，也会有人把我的骨灰带回来，埋在这纪念碑下。”
江宸点了点头，没再多说什么，继续走向下一位将领。
秦琼、程咬金、尉迟恭……
每一位将领，都得到了一枚属于他们的荣耀。
当授勋仪式结束，江宸重新走回话筒前。
他环视全场，深吸一口气。
风，吹动他的衣角。
“同志们！同胞们！”
“突厥灭了！”
“但这并不意味着我们可以刀枪入库，马放南山！”
“在这个世界上，还有很多贪婪的眼睛在盯着我们！”
“还有很多受苦受难的百姓在等着我们去解放！”
江宸猛地一挥手，指向遥远的天际。
“我们的征途，不仅仅是草原！”
“更是星辰大海！”
“共和国——万岁！”
“万岁！万岁！万岁！”
十万人齐声怒吼，声浪震碎了天边的流云，惊起了一群飞鸟。
……
半个时辰后。
中央执行委员会，一号会议室。
外面的喧嚣被厚重的丝绒窗帘隔绝，屋内的气氛变得严肃而安静。
空气中弥漫着一股淡淡的烟草味。
江宸坐在首位，手里夹着一支特供的“红星”香烟。
李靖、李世民、房玄龄、杜如晦、魏征等人分坐两旁。
刚才的激情已经褪去，现在是冷静思考未来的时刻。
这是一群掌控着这个庞大国家命运的大脑。
“药师兄。”
江宸吐出一口烟圈，青色的烟雾在灯光下缭绕。
他指了指墙上那幅巨大的世界地图。
“北边暂时稳了。”
“瀚海都护府建立，铁路开修，只要再过三年，草原就会彻底变成我们的牧场。”
“接下来，军方的重心要调整。”
李靖站起身，走到地图前。
他的目光没有在北方停留，而是直接滑向了东边。
那里，是一片蔚蓝的大海。
以及大海对岸，那个像靴子一样的半岛，和更远处的列岛。
“委员长，您是想动高句丽？”
李靖一针见血。
作为顶级统帅，他的战略眼光自然不差。
江宸点了点头，又摇了摇头。
“高句丽是癣疥之疾，迟早要打。”
“但我看的更远。”
江宸站起身，手指在地图上的海洋区域划了一道巨大的弧线，一直划到了南洋，甚至更远。
“以前我们是陆权国家，眼睛只盯着土地，盯着那一亩三分地。”
“但未来的世界，谁控制了海洋，谁就控制了财富。”
“海贸的利润，比丝绸之路还要大十倍。”
“而且，从海上运兵，可以直接威胁敌人的腹地，可以把大炮架在任何一个沿海国家的家门口。”
江宸看向李靖和李世民，眼神灼灼。
“我打算组建‘华夏海军’。”
“不再是以前那种在长江里打转的水师，只能抓抓水贼。”
“而是能去深蓝，能抗大风大浪，能远洋作战的无敌舰队！”
“这事儿，我想交给你们。”
李靖眉头微皱，沉思片刻。
他是个谨慎的人。
“陆战我不怕，哪怕是极西之地的罗马军团，我也敢碰一碰。”
“但这海战……隔行如隔山。”
“而且，我们的船不行。”
“现在的楼船、五牙大舰，看着威风，其实重心太高，抗风浪能力差。”
“在江里称王还行，到了海上，一个浪头就翻了。”
“若是为了造船劳民伤财，恐怕……”
江宸笑了笑，打断了他的顾虑。
“船的事，不用你操心。”
“科学院已经搞出了蒸汽轮机的原型机，虽然还很笨重，像个铁疙瘩，但装在船上正好。”
他从抽屉里拿出一叠厚厚的蓝图，扔在桌上。
“再加上钢铁龙骨，侧舷火炮，旋转炮塔。”
“我要造的，是不用帆也能跑，逆风也能行，一炮能轰碎城墙的铁甲舰！”
李靖和李世民凑过去。
图纸上，画着一个浑身披着铁甲的怪物。
没有巨大的风帆，只有几根冒着黑烟的烟囱。
船身上，密密麻麻的炮口像是一只只狰狞的眼睛。
“这……这是铁做的？”
李世民瞪大了眼睛，手指在图纸上摩挲。
“铁不是沉底吗？怎么能浮起来？”
这完全超出了他的认知。
“这就是科学的力量。”
江宸指了指图纸上的参数。
“排水量三千吨，航速十五节，主炮口径一百五十毫米。”
“有了这东西，高句丽的水师就是一堆烂木头。”
“哪怕是东海龙王来了，也得给我递烟。”
李世民的呼吸变得急促起来。
他的眼中闪烁着野心的光芒。
那是征服者的光芒。
如果这东西真能造出来……
那这天下的水，确实都要姓“华”了。
“我愿意学！”
李世民突然开口，声音坚定。
“骑兵我已经玩到顶了，再打也没意思。”
“我想试试，在大海上驰骋是什么滋味。”
“我想看看，大海的尽头，到底是什么。”
江宸赞许地点了点头。
“好。”
“那这海军学院的第一任院长，就由你……”
“砰！”
就在这时，一声巨响打断了会议。
一号会议室的大门被猛地推开。
机要秘书脸色苍白，满头大汗，手里拿着一份刚刚译出的电报。
他甚至顾不上敲门，直接冲了进来，脚下一个踉跄，差点摔倒。
“委员长！急电！”
“绝密红色急电！”
“瀚海都护府发来的！”
全场瞬间死寂。
所有人的目光都像针一样扎在秘书身上。
红色急电。
那是最高级别的警报，意味着天塌了。
江宸眉头一皱，接过电报。
仅仅扫了一眼，他的脸色瞬间沉了下来。
原本轻松的气氛，顷刻间荡然无存。
一股冰冷的杀气，从他身上弥漫开来，让周围的温度仿佛都下降了好几度。
“怎么了？”
房玄龄心里咯噔一下，小心翼翼地问道。
江宸没有说话。
他只是把电报重重地拍在桌子上。
“啪！”
那张薄薄的纸，仿佛有千钧之重。
“这帮不知死活的东西。”
江宸冷笑一声，语气森寒，像是在嚼碎冰块。
“我们给他们盖房子，给他们粮食，把他们当人看。”
“他们却想咬死农夫。”
他抬起头，目光如刀，扫视全场。
“那达慕大会上，出事了。”
“突厥旧贵族勾结漠北残部，在酒里下了‘断肠草’。”
“他们发动了武装叛乱。”
“苏定方重伤昏迷。”
“马周……被扣押了。”
轰！
会议室里瞬间炸了锅。
“什么？！”
魏征拍案而起，气得胡子乱颤，眼睛瞪得滚圆。
“反了！真是反了！”
“马周可是行政长官！两军交战还不斩来使，他们竟敢扣押朝廷命官？！”