贞观二年，秋。
邺城城外，巨大的轰鸣声，如同滚滚闷雷，震得大地都在微微颤抖。
这里是同盟的第一届武装力量博览会。
与其说是博览会，不如说是一场毫不掩饰的，向整个天下展示肌肉的阅兵演习。
江宸站在高高的检阅台上，神情平静。
他的身后，站着秦琼、程咬金、裴宣等一众同盟核心成员。
他们所有人的目光，都投向了台下。
望不到头的步兵方阵，如同一片片沉默的灰色森林。
每一个士兵，都穿着统一的灰色军服，肩上扛着最新式的燧发火铳，铳口上安装着寒光闪闪的三棱刺刀。
他们的队列，如刀切斧砍般整齐。
这不再是两年前那支装备杂乱、靠着一腔热血作战的义军。
这是一支用铁的纪律、先进的思想和超越时代的武器，武装到牙齿的现代化军队！
而在步兵方阵的后方，更远处，是让所有观礼者心脏都为之停跳的景象。
数百门黝黑粗大的火炮，昂然挺立。
那冰冷的炮口，如同一只只择人而噬的钢铁巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
程咬金狠狠咽了口唾沫，粗糙的手掌下意识地摸了摸腰间的板斧。
他感觉自己的老伙计，在这群钢铁怪物面前，就像一根可笑的烧火棍。
“委员长，这……这就是咱们炮兵军的全部家当了？”
他的声音里，带着一丝连自己都没察觉到的敬畏。
“不。”
江宸淡淡地开口。
“这只是第一炮兵师。”
程咬金的眼珠子瞬间瞪圆了。
一个师，就有这么多炮？
那整个炮兵军……
他不敢想下去了。
秦琼站在一旁，虽然没有说话，但紧握的双拳，也暴露了他内心的激动。
作为第一军的军长，他最清楚这些火炮的威力。
一轮齐射，足以让任何坚固的城墙化为齑粉，让任何悍不畏死的冲锋，变成一场单方面的屠杀。
“演习开始！”
随着裴宣一声令下。
一面红旗，在炮兵阵地上猛然挥下。
“开火！”
轰！轰！轰！
数百门火炮，在同一瞬间发出了震耳欲聋的怒吼！
大地剧烈地摇晃起来。
无数黑点从炮口喷涌而出，带着刺耳的尖啸，划破长空，狠狠砸向千步之外的一段模拟城墙。
那段用巨石和夯土筑成的墙体，几乎是在瞬间，就被炸成了一片冲天的烟尘与碎石。
猛烈的冲击波，即使隔着上千步，依旧扑面而来，吹得检阅台上的旗帜猎猎作响。
“我的老天爷……”
程咬金张大了嘴巴，半天没合拢。
这哪里是攻城。
这分明是神仙打架！
炮击还未结束。
“装甲掷弹兵！出击！”
伴随着军官的嘶吼，一支特殊的步兵部队，从侧翼发起了冲锋。
他们身上穿着厚重的板甲，左手持着坚固的铁盾，右手却提着一个个黑乎乎的铁疙瘩。
那是新研发的手榴弹。
他们在炮火的掩护下，迅速接近残破的“城墙”，将手中的手榴弹奋力投掷出去。
又是一连串密集的爆炸声响起。
残存的“守军”靶子，被炸得四分五裂。
协同作战。
步炮协同。
这是一种这个时代的人，连想都不敢想的全新战术。
江宸看着演习场上的一切，眼神坚毅。
两年。
整整两年。
无数的人才，无数的资源，日以继夜的投入，终于换来了这支无敌的军队。
他知道。
时机，已经成熟了。
……
几乎在同一时间。
千里之外的长安，龙首原。
李世民同样在检阅他两年来的心血。
他的面前，没有惊天动地的火炮。
但那支新组建的“神策军”，却散发着另一种令人心悸的强大气息。
三万名士兵，全部由百战余生的府兵精锐组成。
他们身上穿着的，是工部耗费无数钱粮，专门打造的特制厚甲。
这种甲胄，在胸口和头盔等要害部位，都加装了额外的钢片。
经过上百次测试，它虽然无法完全抵御火铳的近距离射击，但却能有效防御百步之外的流弹和炮弹破片。
“散！”
随着将领一声令下。
原本密集的军阵，在一瞬间，化作无数个以伍为单位的小队，迅速散开。
士兵与士兵之间，保持着三步以上的距离。
这是一种专门用来躲避炮火的疏散阵型。
“伏！”
又是一声令下。
所有士兵，几乎在同一时间，齐刷刷地卧倒在地，将身体紧紧贴住地面。
动作整齐划一，没有丝毫拖泥带水。
李世民看着眼前这一幕，紧锁的眉头，终于舒展了些许。
他身旁的房玄龄和杜如晦，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝钦佩。
两年前，渭水之盟的耻辱，以及来自江宸的巨大压力，几乎要将这位年轻的帝王压垮。
可他没有。
他卧薪尝胆，用一种近乎疯狂的意志，推动着整个李唐王朝进行改革。
他知道，在火器上，他已经落后了。
但他相信，战争的胜负，终究还是取决于人。
他没有火炮，但他有天下最精锐的骑兵。
他没有火铳，但他有能于三百步外穿甲的强弓硬弩。
最重要的是，他有自己。
他相信，凭借自己天下无双的指挥才能，和这支为他量身打造的精锐之师，足以弥补装备上的差距。
他要用一场面对面的决战，告诉江宸，也告诉天下人。
谁，才是真正的天命所归！
“陛下。”
一名内侍匆匆赶来，呈上一份八百里加急的军报。
李世民拆开火漆，目光一扫，瞳孔猛然收缩。
“他，动了。”
……
邺城，中央执行委员会。
巨大的沙盘前，气氛肃穆。
江宸的手，按在代表着同盟势力的红色区域上。
“同志们。”
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“经过两年的休养生息和疯狂备战，我们和李唐，都已经磨快了各自的刀。”
“李世民在等一个机会，一个能与我们堂堂正正决战的机会。”
“我们，也在等一个机会。”
江宸的目光，扫过在场的每一个人。
“一个，将旧世界彻底埋葬的机会！”
“现在，时机已到！”
他猛然抬起手，指向沙盘上，那座代表着天下中心的城市——洛阳。
“我宣布！”
“发布总动员令！”
“全军出击，目标洛阳！解放全华夏的最后一战，现在开始！”
“是！”
秦琼、程咬金等人，齐声怒吼，声震屋瓦。
战争的机器，在这一刻，发出了震耳欲聋的咆哮，开始缓缓转动。
……
长安，太极殿。
李世民将手中的军报，狠狠拍在御案上。
“好一个江宸！”
“好一个总动员令！”
他的眼中，没有丝毫惊慌，反而燃烧起熊熊的战意。
“他以为，他赢定了吗？”
“传朕旨意！”
李世民霍然起身，声音如同炸雷，响彻整个大殿。
“命秦王府、天策府所有将领，即刻归建！”
“命关中所有府兵，三日之内，于长安城外集结！”
“朕，要御驾亲征！”
他走到那副巨大的地图前，手指重重地，点在了洛阳城上。
“既然他江宸想在洛阳，与朕一决生死。”
“那朕，便成全他！”
“朕要倾关中之兵，与他在中原大地上，打一场前无古人，后无来者的国运之战！”
“朕要让他知道，火器，决定不了一切！”
“这个天下，终究是姓李的！”
整个大殿之内，所有文武百官，无不心神剧震，热血沸腾。
他们知道，一场决定天下命运，决定新旧两种力量最终归属的终极碰撞，即将上演。
大战前的紧张感与期待感，在这一刻，被推向了最高潮。
……
大军，开始开拔。
两条巨大的洪流，一条向东，一条向西，同时向着中原腹地，那座名为洛阳的城市，缓缓压去。
整个天下的目光，都聚焦于此。
就在李唐大军之中。
一处不起眼的营帐内。
李靖看着桌案上的地图，眉头紧锁。
作为大唐军神，他本该是这场决战的主帅。
可李世民，却只给了他一个“行军副总管”的虚职。
他提出的所有关于防备敌军火炮的建议，也都被那位骄傲的帝王，以“有损士气”为由，驳了回来。
他知道，皇帝在提防他。
玄武门之变后，他这位曾经的太子旧部，就再也没有得到过真正的信任。
「空有一身屠龙之术，却无处施展。」
李靖的心中，充满了郁郁不得志的苦涩。
就在这时，帐帘被轻轻掀开。
一名亲兵，也是他最信任的心腹，快步走了进来。
他的神色，有些紧张。
“大帅。”
亲兵压低了声音。
“有一封您的密信。”
“从……从邺城方向来的。”
李靖的瞳孔，猛地一缩。
他接过那封没有任何标记的信，屏退了亲兵。
烛火下，他缓缓展开信纸。
一行苍劲有力，却又带着一种莫名熟悉感的字迹，映入眼帘。
“李靖将军，见字如面。久闻将军用兵如神，奈何明珠蒙尘……”